洗冤
临近年关，周夫人正为裴府过年的事情忙得晕头转向。
忽一日晚间，裴时早早回家，二人在内室闲谈时，裴时不经意问道：
“杜家那孩子最近听说回家去了。她来咱家这一年，一向可好？”
周夫人听丈夫忽然问起这个，略略迟疑了一下，道：“很好。老爷怎么忽然问起这个？”
见裴时沉吟未语，周夫人又问：“老爷觉得这孩子如何？”
裴时拈须道：“我看那孩子极好，有识见，知礼仪，没想到老杜倒生了个好女儿。”
周夫人听了，一时哑言，良久方说：“有句话，我不知当说不当说。”
裴时道：“夫人有话，便请直说。”
周夫人抬头看了丈夫一眼，似乎有点踌躇：“这孩子好是好，只是事事要求全，过得也是……辛苦了。”
裴时一听这话有文章，忙问怎么了。
周夫人便将裴钰媚失窃金簪的事情说了一遍。
裴时听完，径直问夫人道：“你说这事发生在什么时节？”
周夫人见丈夫脸色不大好看，当即也不敢隐瞒，便含糊道：“具体日子记不清了，可能是端午节前后吧！
来暗报的丫头说她午后回到房里，正见杜姑娘从媚儿屋里拿出那金簪来。我想着杜姑娘毕竟是客，再说她做这事也是为了救人，我便略问了她几句。
她只说那日没出去，我也没深问。毕竟她姑娘家，体面还是要给她留的。”
裴时的脸愈发难看，道：“你确认是端午节前后么？”
周夫人见丈夫问得郑重，心中略有些心惊，思索半晌方道：
“是。我想起来了，是端午节的前一天，因为要过节，我记挂着家中也要备些端午祭祀贡品，故而带着媚儿早早便回府了。”
裴时不由叹息一声，怫然不悦道：“夫人既是起了疑，那底下人自然也是知道的。是以这些日子以来杜家这孩子便一直顶着个贼名过着？竟一言未发？”
周夫人心中略略有些惊诧，这些年丈夫虽然待自己稍嫌冷待，却也算礼让客气，相敬如宾，且从来未曾插手过内宅的事情，怎的今日为了个黄毛丫头竟这般生气？
难道自己的推测竟是对的？
她这里正在想着，又听丈夫冷冷道：“夫人只是觉得她长得像若儿，才会这般防备她吧！”
周夫人见他竟这样直言不讳地将自己的心事说出来，倒是不防头，不由大吃一惊，半日未说出话来。
“你可知这孩子那天下午去了哪里？便是我让她带我去了一个地方，因那日是若儿的忌日，我想去祭扫她一番。
因为顾忌夫人你的想法，我才未让这孩子说出来，没想到惹出这场祸，竟害了她。
可怜她这些时日就这么活生生强忍着众人的白眼非议，那日子过得有多艰难？”
裴时说到这里，只觉得胸腔一口气便要喷涌而出，眼中的阴翳愈积欲重，仿佛面前坐的不是自己的结发妻，而是处心积虑的悍妒妇人。
周夫人被他的眼神扎得浑身如同倒长了毛刺，痛的钻心却又无从下手去拔出。
这么多年了，他永远忘不了心头那抹该死的白月光，只要是和那个女人相关的，哪怕是个物事他也视若珍宝。
自己和他夫妻一场，却始终得不到他的心——就这么同床异梦，貌合神离地过了大半辈子。
这样的夫妻，做来到底有什么趣味？想到此，周夫人有点灰心，随口敷衍道：“这……这都是误会。”
“误会？”裴时冷笑一声，索性打开天窗说亮话，毫不客气地斥责夫人道：
“簪环被偷，首告者最可疑，先拘拿起来再说，然后再去查找各处当铺、金店、赌场。
左右出不来这几个地方，夫人治家多年，怎么竟会被这小小把戏糊弄？只怕你是揣着明白装糊涂吧！”
说完，径直穿上外衣头也不回便往外走。
周夫人惊问道：“老爷，这么冷你去哪里？”
裴时冷冷说：“此后我睡外书房”。走了两步，又转身道：“若这孩子明年托故不来了，到时还要再和夫人请教一番。”
说完径直走了。
只听门外守着的邢妈妈一叠声问：“老爷这么晚还要出去么？”
裴时止步，却也没有理睬邢妈妈，只是对着内室的方向冷若冰霜道：
“还有一事告诉你们，趁年前赶紧把园子里那几株红梅用篱笆圈起来，免得招霉运！”
接着，便摔门而去了。
邢妈妈听得心惊胆颤，走进内室，却见周夫人气得浑身发抖，面色青白，手里死死地攥着一方丝帕子，那帕子眼看着便要被她扯得撕裂开来。
邢妈妈不由也红了眼圈，一句话没说，只是站在周夫人身后，替她轻轻捶打背。
“不是梅花招霉运，是我招他们裴家的霉运，他不是想用篱笆把梅花圈起来，是想用锁链将我锁起来！”
由不得周夫人心灰意冷——她名字里带个梅字，是以自在娘家起，就喜欢种梅花。
到了裴府，也种了二十多年了，自来没人说过梅花和霉运相联，此时无风起浪，必是有人嚼了舌头。
邢妈妈见周夫人如此难过，忙劝解说：“夫人，您先别急，依老奴看，老爷这次发这么大的火，分明是受了冤屈。
想来您这次必是多虑了，至于梅花的事情，老爷定是借题发挥，敲打敲打咱们。
老奴想，事情既然到了这个地步，解铃还得系铃人，杜家那孩子咱们还是得再想主意，不然惹恼了老爷，大家面子上过不去的。”
周夫人听了邢妈妈一席话，那火勉强压了压，冷笑道：
“多虑了便罢，这才过了几天太平日子？几株梅花也当不得什么事，好歹我还有圃儿，又不是没指望了……”
“夫人，您……”邢妈妈又待要劝，被周夫人摆手拦着，说：
“行了，你不用劝我了，这点事难不住我。只是这个杜家的小姑娘，看起来本领倒是通天……
如果老爷再问起此事来，你可想好了怎么回禀？”
邢妈妈忙道：“是，夫人。此事都怪老奴失察，没有约束好下人。
杜姑娘的事老奴都打听清楚了，原来杜姑娘当日是押了头上一支宝石簪子给生药铺，生药铺掌柜便替她跑了一趟雀喜家里，当时并没有见她拿着银子去买。
现如今我已派人去各处当铺打听了二小姐丢失的那支金簪的下落，还好簪子找到了，果然不是杜姑娘当的。”
周夫人端起茶盏，抿了一口茶，问道：“那会是谁？”
邢妈妈欲言又止，周夫人横扫了她一眼，她便跪下道：“是……琅玕姑娘的娘。”
周夫人长叹一声，道：“也罢，我也对得起奶娘了，他们一家子没少给我添乱。
而今我也顾不得她们娘俩了，年后安排她们出府吧，把卖身契还给他们，日后，由她们自生自灭去吧！”
“只怕琅玕的娘还要闹……前两天她还来找我，让我给琅玕换个地，想让琅玕到上房来侍奉。”
“做她的春秋大梦吧，光是偷了我那副赤金镶蓝宝石头面，就够普通人家过一辈子了。就这样，还贪心……”周夫人气哼哼道：
“远远打发到庄子上去吧，实在不行就让她们永远开不了口，再闹到老爷耳朵里去，大家都别过了……”
邢妈妈不敢有异议，忙忙点头称是，周夫人还是余怒未消，又道：
“为了这么点小事，老爷竟是又要翻脸，你去查查，是不是有人在他身边又煽了风？查到了，咱们再说话！”
邢妈妈听周夫人这般说，忙劝道：
“夫人，这两年眼看着二小姐就要议嫁了，此时不宜再起风波。再说二小姐和杜姑娘交好，投鼠忌器，咱们再忍忍吧！
我看老爷现在也只是在气头上，过一阵气消了便好了。夫妻哪有隔夜仇？
到时咱们只要劝回那杜姑娘，此事也就结了。看老爷今日这样子，必是极重视这孩子的，咱们不能自己往刀尖上撞啊！”
“那怎么着？难不成我还得去求她个毛丫头？”周夫人虽还是气不过，口气却松了不少。
“夫人，不如咱们放下成见，好好待她，看看能不能利用她让老爷回心转意。
我看那孩子极稳重大方，也沉得住气，这几个月我几次悄悄考量她，见她虽处境艰难，却能不言不语忍着，和夫人您年轻时的性子还颇像呢。”
周夫人扶额想了半日，这才勉强道：
“也罢，暂时也没有别的法子，那就试试你说的办法吧，我看她和媚儿关系不错，说不定日后还能为我们所用呢。”
说着便拉起邢妈妈起身，嗔她道：“可是，你这老东西又是灌了她什么迷魂汤，一味替她说话？”
邢妈妈笑道：“老奴的心夫人还不知道吗？我也是见咱们二小姐着实喜欢她，这才斗胆说的。”
……
主仆二人又商议了一些家务琐事，打发人去外书房送一些枕席铺盖，足忙到三更，这才歇下了。