第12节

  她家里还有提前假造的婚书,应该可以用来充当物证吧?
  薛家众人面面相觑。他们生平去过最远的地方是县城。更有甚者,连县城都没去过。如何前往河东去打听?
  见多识广的王村长本想提一句“路引”,不料薛老四却冷笑道:“我天天在这附近,怎么没看见他来?谁知道这中间有什么猫腻?”
  “咦,四叔天天在这附近吗?我都没注意。唉,这几天家里事情多,也没怎么出门。”薛灵栀叹一口气,看起来诚恳极了,“至于张公子,他来花溪村有几日了。这一路舟车劳顿,他身体不适,就一直在休息,没能去拜访各个长辈。”
  六叔公和九叔公对视一眼,均看到了对方眼中的滔天怒火。
  十一太爷更是气得胸膛剧烈起伏,他用拐杖重重敲击地面,“笃笃”有声。
  薛老四连忙近前帮他轻拍后背。
  这边热闹,不多时,便陆陆续续聚集了一些村民。大家也不好离得太近,索性就远远站着,伸长了脖子往这边瞧。
  薛灵栀心脏砰砰直跳,也做出一副担忧模样:“十一太爷还好吧?用不用坐下来歇一歇?”
  还没等她近前,九叔公便拦住了她。他抬手指向张公子,沉声喝问:“你的意思是,他几天前就到了?”
  薛灵栀点一点头:“是啊。”
  九叔公闻言,心中怒气更甚,好哇,几天前就来了,却一直遮遮掩掩不肯明说,故意给他们希望,造成张二郎来不了的假象,好在大庭广众之下让他们没脸?
  他忍不住“呸”了一声,骂道:“好心机!好恶毒!”
  没想到他们竟被这小丫头耍得团团转。
  “什么?”薛灵栀一时没反应过来。
  在此之前,她从未想过会有人用“心机”和“恶毒”来形容她,以为是自己听错了。
  将近半个月的希望在顷刻间化为泡影,九叔公怒火中烧,全身的血液直往上涌,抬手一个巴掌便朝薛灵栀脸上打去。
  眼看掌风袭来,薛灵栀一惊,下意识后退数步。
  九叔公的巴掌落了空。
  一是因为薛灵栀的灵活避开。
  二是有人及时出手制止。
  “干什么?”面色苍白、眉眼昳丽的少年声音清冷,右手紧紧扼着九叔公的手腕,令其施暴不得。
  九叔公是个乡下汉子,常年在田间劳作,有一把子力气。然而此刻,他被人攥着手腕,奋力一挣,竟没能挣脱。
  薛灵栀瞪圆了一双眼睛,心脏几乎要蹦出胸腔。她迅速站在张公子身侧,与薛家宗族保持一定的距离,心内后怕之余又颇觉憎恶。
  文的不成,就来武的?这是连装都不装了吗?
  她暗自懊恼,早知如此,该随身携带根棍子的。她环顾四周,试图寻找趁手的武器。
  赵晏左手将少女轻松拨至身后,缓缓松开右手,慢条斯理:“原来这就是薛家的长辈啊。”
  他声音不高,语速极缓,语气里是毫不掩饰的嫌恶与讥诮。
  ——他是真不想掺和这些乱七八糟的事情,无奈这群小人委实太过分了一些。
  乡下宗族势力大,经常会有欺凌弱小之举,地方官都不愿深管,赵晏对此亦有所耳闻。先时他还以为宗族内斗争会稍稍体面一些,没想到竟这般直白简单不要脸面。
  “你——”九叔公大怒,待要再次动手,却被王村长死死拉住:
  “别动手!有话好好说。”王村长拽着他身子,又叫其他人,“愣着干什么?快来拉住他呀!”
  众人忙上前劝架。
  当了多年村长,王村长深谙“和稀泥”之道,最擅长的便是打圆场。
  今天诚然是薛家几人请他过来的,但直觉告诉他,这个张二郎不可小觑。
  于是,王村长笑呵呵道:“好了,好了,今天最要紧的是祭拜薛大郎,你们在这边吵嚷,误了时辰怎么办?”
  薛灵栀重重点头,一脸无辜之态:“是啊,我们还得去坟前祭拜我爹爹呢。对了,村长,先前十一太爷他们说,只要张家二郎能赶上我爹爹的‘七七’祭祀,就还认我爹爹订下的亲事,绝不干涉。这话,应该作数吧?”
  “你——”十一太爷铁青,一句话也说不出来。
  一旁看热闹的人中,却有人高叫道:“当然作数!他亲口说的。”
  此言一出,围观众人纷纷附和:“是啊,我们都听见了。”
  大家不好插手别人的家务事,但拥有着朴素的正义感。
  人家姑娘有父亲订下的亲事,未婚夫年轻俊秀,又肯帮忙撑腰,宗族非要横加干涉,想让她嫁给那么一个烂人,谁能看下去?
  苍天有眼,还好这未婚夫来得及时。
  一片喧闹声中,十一太爷面色由青转白,难看极了。
  第13章 祭拜
  众目睽睽之下,十一太爷咬了咬牙,强笑道:“我说话,自然是算数的。”
  “真好,我就知道十一太爷言而有信,绝不干涉我爹订下的亲事。”薛灵栀应声接话,诚恳极了。
  少女语声清脆,刻意提高了声音,又夸得情真意切,有心令在场的每一个人都能听到。
  “好!”不远处,围观的众人跟着起哄叫好。
  十一太爷的脸色愈发难看。
  六叔公等人站在他身边:“十一叔,这……”
  十一太爷眼皮耷拉,颓然道:“算了,就这样吧。”
  事到如今,那三两银子肯定是保不住了,只能尽量保住颜面。
  十一太爷深深地看了一眼薛灵栀,浑浊的
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  眼睛里满是怨毒。
  老九骂的对,这丫头果真心机深沉。
  见十一太爷不再坚持,薛灵栀悄然松一口气。薛氏宗亲以他为首,只要他点头,事情应该就差不多了。
  “就这样算了?那孙家的聘礼……”薛老四尖声问。
  十一太爷低斥:“以后再说!”
  还嫌不够丢人么?非要这个时候当着众人的面提聘礼?
  薛老四自悔失言,小声嘀咕:“是。”
  王村长看事情基本已成定局,就再次打圆场:“说开了就好,薛家不干涉,那这婚事就还依着薛大郎生前定下的来。今日是薛大郎‘七七’,大家既然都来了,就一起给他上炷香,也算是全了大家伙的情谊,如何?”
  其余众人纷纷附和:
  “村长说的在理。”
  “是该如此。”
  ……
  王村长微微一笑,不能怪他不偏帮薛家众人。实在是薛氏宗亲的人不占理,也没给他半分好处。他又何必为了他们白担骂名?
  “等等!”九叔公突然厉声道,“事情还没问清楚呢!”
  薛灵栀心里一咯登,问什么?不会是要她证明这“张二郎”的身份吧?
  王村长耐着性子问:“你还想问什么?”
  九叔公抬手一指“张二郎”:“他来花溪村之后,睡在哪里?孤男寡女好几天,谁知道背地里是不是做尽了见不得人的事情?”
  “你!”薛灵栀怒极,腾地胀红了脸,“你血口喷人!”
  赵晏眼眸微眯,静静地看向九叔公,冷声问:“你说什么?再说一遍。”
  少年脸上并没有太多表情,可不知怎么,被他这般看着,九叔公心里竟生出些许惧意。他终究是色厉内荏,动了动唇,半晌只说了一句:“我说什么,你们心里有数。”
  乡下吃绝户最恶毒的手段就是给女人扣一顶通奸的帽子,随后按照“族规”将其沉塘,从而顺理成章抢夺财产。
  薛家众人自诩善良,只想求财,不敢害命,但方才那一瞬,他分明对薛大郎的女儿动了杀心。
  六叔公伸手拉了一下他的衣袖,低声道:“老九,算了,这就没意思了。”
  王村长也皱眉,极不赞成:“薛九根,捉贼捉赃,拿奸拿双。没凭没据的话不要乱说。薛大郎‘七七’还没过呢。”
  “张公子这段时间是住在我家里的,今天早上才去薛家商量祭拜的事情。”一个爽利的女声适时响起。
  说这话的不是旁人,正是李婶。
  李氏夫妇在自家门外围观好一会儿了,见薛九根污蔑栀栀清白,气愤之余,不免为她担心。
  薛九根上下嘴皮子一碰,就给人身上泼了一盆脏水。
  须知历来清白之事,最难自证。李氏夫妇一合计,与其帮忙解释说张二郎身受重伤,栀栀只是照顾,两人清清白白。还不如干脆说张二郎是住在自己家,省去一些不必要的麻烦。
  “对,这位张公子刚到花溪村时,身体不适,就一直在我家后院小屋静养。我懂点医术,照顾着方便。”李叔出声附和。
  ——他特意强调后院,以防有这段时日来过他家的人提出质疑。
  薛灵栀不傻,几乎是在一瞬间明白了他们夫妇的意图,鼻腔一酸:“李叔,李婶……”
  尽管她自己未必不能应付当前之事,可她依然感激他们的好意。
  李叔李婶不是她血脉相连的亲人,却比她所谓的亲戚们要可亲可靠百倍。
  李婶心中怜意大盛,上前一步,握住她的手,低声安慰:“别怕,没事的。”
  李氏夫妻多年来看病接生,收取的酬金很低,在村中有几分威望。他们一表态,当下便有不少人信服。
  王村长也再一次站出来:“好了,九根,你不信大郎的闺女,还不信春来两口子吗?人家年轻人讲信义,也守礼,以后肯定能把日子过好。你就不要操心了。”
  “村长说的是。”十一太爷的心在滴血,见村长递台阶,忙道,“我们也是瞎操心,怕大郎走后,他闺女无依无靠。”
  “谁说不是呢?”王村长笑吟吟点头,试图让此事翻篇,“走走走,大家一起去大郎坟前上一炷香,这事儿就算过去了。”
  薛灵栀暗暗撇嘴,她才不信宗族那群人是出于好心。可真相如何,在花溪村似乎并不重要。
  她自我安慰,算了,至少不用嫁给孙麻子,也不枉她这段时日细心照料那姓张的。
  王村长提议后,看热闹的众人纷纷应和。一群人浩浩荡荡,前往村口不远处的薛大郎坟前。

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