次日一早，连乔就命人请杨涟过来。她和映蓉一样，都觉得这孩子不该留下，无论它是否是一个完整的生命，它如今带来的就只有痛苦的回忆。
可是杨涟的回答令她们大失所望，他为难的搓着手，为找出一个恰当的措辞而犯难，“这孩子已经五个月了，若执意要将它打下来，恐怕……王妃自己的身子也禁受不住。”
他说出王妃这称谓时很有些尴尬，因为已从连乔那里听说了北漠的消息。
映蓉此时也无心顾及许多，只焦急的拉着他，“大人，我求你帮帮我，我不能将它生下来……”
她低头望了眼膨大的腹部，眼中再度落下屈辱的泪滴。
连乔一边抬着她的胳膊，努力劝着她，一边恳切的向杨涟道：“大人，再无办法了吗？”
杨涟颓唐的垂下头。
连乔虽觉失望，但此刻却不是该方寸大乱的时候，映蓉已经大受打击，若连她也丧失心智，那便真的全乱套了。
她定一定神，沉声向杨涟道：“那就请大人你开几副保胎的好药，至少在生产之前得保得平安无虞。”
至于孩子生下之后，那孽种该如何处置，是送是留，连乔暂时还不及多想，眼下保住映蓉的性命才是最要紧的。
连乔悉心抚慰了映蓉一阵，直到她渐渐止住泪，这才命紫玉好好照看着，自己却亲往勤政殿，将这件事原原本本地汇报给楚源。
楚源听了倒没说什么，只道：“如今你已是皇后，自己拿主意便是。”
连乔听了略觉宽慰，皇帝从来就不是一个人情味浓厚的人，她也不指望皇帝能多帮她些什么，只要不拦着她就好了。
楚源凝眸望她一眼，“朕总觉得你待吴氏似乎格外亲厚许多。”
“臣妾与映蓉相伴宫中多年，彼此就如亲姊妹一般。臣妾昔年被陛下冷落之时，都是映蓉陪伴在侧，就连此次的和亲，也是映蓉为陛下和臣妾解了燃眉之急，滴水之恩尚且涌泉相报，如今她颠沛流离，臣妾又怎能不施以援手？”连乔伤心说道。
楚源不禁哑然，连乔也不欲同他多解释，欠了欠身便告退出去。
映蓉自此便在凤仪宫安心住下，虽与宫规略微有碍，众人倒也不敢多指摘些什么。只是每每撞见她那浮肿的身躯，诸妃的眼光便好奇落在她肚腹上——连乔只将真相告知了皇帝，至于其余人等，一概迫令他们保守秘密，否则严惩不贷，因此凤仪宫的诸人也不敢将闲话乱传。
尽管有皇后庇护，映蓉还是觉得自己的处境颇为窘迫，如非必要，便半步也不踏出宫门。幸好有楚珮与楚弘两个孩子与她作伴，他们自小与这位姨娘颇为相得，映蓉在他们面前也能自在许多。
连乔心底那股不安稍稍退去，现在就等映蓉平安将孩子生下来，之后或是为她另寻一门好亲事，或是她自己不愿嫁人，干脆留在宫中一辈子也行。
冬去春来，眨眼已到了映蓉临产之期。连乔早早派杨涟等几名得力的太医过来，接生嬷嬷也都是从前所用的，竟比自己生产之时还着急许多。
诸妃有来看热闹的，连乔皆命人打发出去，省得心烦，她自己却在殿中焦急不安的踱着步子。
内室里时而传出激烈的锐叫，时而又是死亡一般的沉寂，令人的一颗心忽而提起，忽而却又重重坠下，坐过山车一般。连乔坐立难安，时不时便遣人打听里头的情况，得到的却只是让她稍等的消息——这种空泛的安慰她自己都曾亲身经历过许多，当然毫无用处。
也不知过了多久，连乔只觉得背心里汗湿一片，自己照了照镜子，脸色惨白得像个鬼，妆也花得不成样子。
这样心惊肉跳，可不是好兆头。连乔正欲洗把脸，好让躁动的心绪平复一下，就见一个接生嬷嬷遽然掀开布幔出来，满头大汗说道：“皇后娘娘，不好了，吴主子难产，孩子的半截身子卡在宫口里出不来，她自己也使不上力，怕是得有人打打气才好。”
连乔忙随她进去，见到卧榻上那憔悴支离的人形，眼泪倏然便落下。她牢牢抓起映蓉的手，只觉得连手心都是冰凉的，冷得像一块寒铁，那股冰寒之气迫得人喘不过气来。
映蓉的眼皮耷拉着，几乎没力气睁开，她扯了扯嘴唇，勉强笑道：“姐姐……”
“你别说话了，得省点力气。”连乔也努力挤出一个笑，两眼却模糊得不能视物，“好好把这个孩子生下来，咱们以后的日子还长着呢。”
“我不成了。”映蓉微弱的摇头，她艰难的侧到一边，脸上却是一片空茫，看不到欢喜，也看不到失望。
据说人只有在意识到自己将死的时候，才会将一切情绪都放空。连乔只觉难过得无以复加，张了张嘴，却发现喉咙已经哽住，连话都说不出来，她最终也只是含糊喊道：“不会的，不会的。”
那接生嬷嬷仿佛于此时看到希望的曙光，惊喜的喊道：“主子，您再使把劲，小世子就快出来了！”
连乔灰心之下，也无力去计较这一声世子是对是错，但映蓉仿佛听到这一声叫唤，连乔感知到手里捏着的十指绞紧了些，是映蓉在努力发挥她身体里残余的最后一丝力量。
一声脆弱的婴啼划破屋内的寂静。
“娘娘，是个男孩儿。”接生嬷嬷欢喜的抱起那孩子，走到连乔跟前，正要邀功领赏，却发现皇后眼里只余一片茫然，她的视线自然而然的落到连乔手上：那里原本攥着的一只手已经垂落下去，而床榻之上的那人，则根本已无气息。
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