第一卷[源远流长] : 第二章[繁华褪尽]
十三名金兰国士各奔东西后，姬守就在穰邑定居，经营铁铺，生意不赖，小日子过得挺滋润。
不过姬守这一家的事暂且按下不表，就说说那个范蠡的际遇。
范蠡在越国服务的时候，越国被吴国打败，他陪着越王勾践去吴国当了三年奴隶，吃足了苦头。勾践与范蠡返回越国后，勾践卧薪嚐胆、生聚教训不在话下，而范蠡则想尽办法削弱吴国。
范蠡採用了美人计，向吴王夫差进献大批美女，希望夫差能沉溺于女色而怠忽国政。虽说越女秀丽天下闻名，可是这么多美女似乎对吴王不起什么作用，吴王夫差仍然创下一个又一个的了不起功业，国势蒸蒸日上。
范蠡正束手无策，就忽然听说句无薴萝村(註一)的一名浣纱女有沉鱼落雁之姿、羞花闭月之貌，是个旷古绝今的超特级美女。范蠡忙命人将那女孩带来瞧瞧，这一瞧发现那女孩岂止美艷绝伦，根本就是美得勾魂摄魄，魅力无人能挡。那女孩名叫「施夷光」，由于她住在薴萝西村，所以大家都叫她「西施」(註二)。
范蠡如获至宝，于是礼聘天下最高明的乐师教西施演奏各种乐器，请来天下最红的歌妓指导西施唱歌跳舞。并且亲自指导她读书识字，培养仪态气质，将她的国色天香再添上高贵的风华。这样勤学苦练了三年之后，西施就被送进了吴宫。这时是周敬王三十九年(註三)，即公元前482年，西施年满十七岁。
这回奏效了，夫差一见到西施便神魂颠倒，从此沉溺于温柔乡中，夜夜笙歌不早朝，使得朝政废弛，国势日衰。于是勾践开始发动反攻，连战皆捷，终于攻破了吴国都城，越国大军将吴王夫差团团围困在姑苏台(註四)上。
夫差遥望姑苏山脚下密密麻麻的火把，明白身边的这一千多名禁卫军挡不住一时半刻，明儿日出时分越军就会衝进来了。他怜爱地看着身边的西施，心想虽说自己会走到这一步，部分原因也是西施佔据了他大部分的时间精力，但他不后悔，更不会委过于她，因为与她相处的每一刻都是他人生中最快乐的时光，这也很值了。
西施温柔地搂抱了夫差，说道：「夫君，放心去吧，我一会就来陪你。」。
夫差点点头，一言不发便横剑自刎了。
西施悲伤地望着夫差的尸体，盘膝而坐，她面前放着一颗熠熠生辉的巨大夜明珠。那夜明珠的光芒照亮了整个露台，使得不需点燃火把或油灯，便能将这露台上的每个角落看得清清楚楚。
这颗夜明珠叫做「随侯珠」，是三十三年前随国(註五)献给吴国的。原来那年吴王闔閭(註六)率军攻破了楚国的郢都(註七)，楚王逃到了随国，引得吴王意欲攻打随国，因此随侯便献珠求和，使这枚随侯珠落到了吴国手上。
随侯珠的光芒映照出放在西施膝前的一只酒爵，这华丽的铜爵里盛着入喉夺命的毒酒。只见西施以纤纤玉指拈起酒爵，举向唇边…。
这时是周元王五年一月一日(註八)子时，即公元前473年12月12日0时。请看官注意，这个时间点很重要。这个时间点之所以很重要，因为它是一个“穿越转折点”。“穿越”指穿越时空的“穿越”，而“转折”则是歷史转折的“转折”。也就是在这个时间点上可能会发生时空穿越事件，因而使歷史发展的轨跡发生了转折。
不过“这一次”什么事都没发生，并没有人穿越时空，歷史也就按照看官所读过的歷史照旧发展下去。所以西施喝下了毒酒，香消玉损，得年二十六岁。
次日一早，勾践领军登上了姑苏台，见到了西施的尸身。西施不愧是前无古人、后无来者的人间第一美女，即使死了仍然是艷丽无匹，令人目眩神驰，一样的颠倒眾生。勾践瞧得发呆了很久，最后叹口气，吩咐左右道：「把她丢进江里餵鱼吧！让这妖姬永世不得超生，免得再来祸害人间。」。
……
回头说说姬守家的情况。
姬守家在穰邑耕读打铁，日子平淡无奇，没啥值得一提的。单说那光阴似箭，岁月如流，姬守生姬良，姬良生姬定，姬定生姬宏，姬宏生姬沃，到了姬沃二十岁的时候，就这么一百年过去了。
这期间穰邑姬家已彻底融入楚国，成为了楚国人。所差者他们仍然保持着周朝宗室的身分，没有立氏，仍然以姬姓行世。姬守的歷代子孙都曾受楚王徵召，为楚国披甲执锐效力疆场，而此时的姬沃则在楚国军中服役，担任禁卫水军郎中。
这年郢都(註九)一带江水(註十)泛溢，浸淹数百里经久不退，百姓流离失所，哀鸿遍野。于是楚王(註十一)求问巫女，请教解救之道。巫女说这是江里恶蛟作祟，需以神剑投江，镇压恶蛟，才能解除洪灾。
楚王心想我有两把神剑，那该用那一把来献祭呢？原来楚宫中藏有名剑十馀把，但其中曾经显现过神蹟，能称得上神剑的只有湛卢、太阿两剑(註十二)。当楚王细细比较过这两把神剑之后，答案就清楚了。因为太阿剑上铸有「万浪还攸」的字样，那是“波涛平息”的意思，显然这把神剑根本就命中註定要来承担这个任务的。
既然天意如此，楚王就乘船至大江中央，举办了郑重的祭江仪式，将太阿神剑投入江中，还真的平息了水患。而楚王祭江之时，姬沃正好在楚王所搭乘的王船上值勤，他仔细观察了两岸多个参考地标，标定了太阿神剑入水的位置，将之牢记于心。
身为禁卫水军，姬沃并没有什么机会打仗，吃了三年军粮就平安退役。他退役后没有急着回乡，而是买了一隻小舟，一张鱼网，在大江上打起渔来了。他打渔的方式与眾不同，总是在固定的地方撒网，然后跳进江潜入水中，据他说这是在把鱼往鱼网里头赶，如此可以多捞点鱼。
姬沃在大江上打了三个月的渔，皇天不负苦心人，在江水开始变得寒冷之前，从江底摸到了他要找的太阿剑。
姬沃回家把太阿剑藏好，照旧养鱼打铁寻常过日子，过得几年又娶了亲，生个儿子取名为姬广。
姬沃在姬广加冠的那一年就因病去世，好在他能教给孩子的本领都教了，可留给孩子的东西都给了，该让孩子知道的事都交代了，没有留下什么遗憾。
姬广服孝期满后，便循家族惯例从军去了。和他老爸的际遇全然不同，姬广服役的部队不停地打仗，而他有勇有谋，在转战千里中立下了赫赫战功。姬广不但会打仗，并且还很会拍长官的马屁，所以升官飞快，没几年就受到楚王(註十三)的赏识，让他独当一面，领军东征西讨。姬广战无不胜，攻无不克，为楚国打下大片江山。
姬广年纪轻轻就当上了“柱国”，那是带兵武将的最高职位，可是这是依能力授职，而他所立下的大功还没有得到相称的奖励。一般而言，酬答这等大功劳的方式是赐邑封君，可是姬广并非楚国公族(註十四)，依法是不能赐邑封君的，楚王再怎么激赏他，也无法为他破例。
可是姬广的功劳太大，若没有相应的厚赐，那日后如何能招揽人才、拢络人心？所以楚王就把女儿公主煦下嫁姬广，并且以楚宫重宝随侯珠做为嫁妆，以奖赏姬广的功绩。说实在这赏赐还真有点超过，不说公主煦是正宫王后所生，身分尊贵，又才貌双全，而且那随侯珠与和氏璧、太阿剑并列，为天下三宝之一，贵重无比，这只能说楚王真心喜爱姬广这个小伙子了。
说起这随侯珠，咱们上次见到它的时候是一百三十三年前西施自尽的时候，就在姑苏台上西施座前，那这会儿怎么又成了楚宫藏宝了呢？原来越国灭了吴国之后，这宝珠自然就成了战利品，入了越王勾践囊中。后来勾践要交好楚国，就将自己的女儿(註十五)嫁给了楚昭王熊軫，并把这随侯珠当成嫁妆，送到了楚国。
姬广风光得意的好日子过了没多久，激赏他的老丈人就过世了。新君熊商(註十六)在当太子之时，就因先王总说他的才能不如姬广而愤愤不平，十分不喜欢姬广。有一个大臣江乙(註十七)，曾因姬广拒绝过他的关说而怀恨在心，就抓准新君不喜欢姬广的心病，挟怨报復，诬告姬广恃功骄横，说大王愚昧无能，语多不敬。江乙的告发坐实了楚王对姬广的偏见，大怒之下，便要拿姬广治罪。
此时有个朝臣叫屈伯庸(註十八)的，是姬广的好朋友，他既知姬广无辜，更不愿楚国平白损失一员大将，闻讯后便先一步给姬广通风报信，要他避避风头，待大王气头过了再来设法洗刷冤屈。
(註一)薴萝村在今浙江省诸暨市薴萝村。
(註二)西施其人在《墨子》、《庄子》、《孟子》、《越绝书》、《吴越春秋》均曾提及，应确有这么一位大美女。
(註三)西施进吴宫的年份係依《吴越春秋?勾践十二年》所述而推算。
(註四)姑苏台位于当今在江苏省苏州市。
(註五)随国约当今湖北省随州市。
(註六)闔閭是公元前514年?前496年在位的吴王，夫差的父亲。
(註七)楚国多次迁都，每个都城都叫做郢都，当时的郢都约当今湖北省宜城市。
(註八)此为周历日期。当时只有晋国用夏历，其馀各国都用周历。
(註九)当时的郢都约当今湖北省荆州市荆州区。
(註十)「江」就是长江，「长江」在两晋南北朝才成为约定成俗的名字，之前就叫「江」，或者特称上游为「蜀江」，中游为「荆江」。
(註十一)当时的楚王是楚悼王熊疑，公元前401年?前381年在位。
(註十二)湛卢剑曾自动从吴国飞到楚国，太阿剑曾飞砂走石退敌，这两件神蹟均见于《越绝书》。
(註十三)当时的楚王是楚宣王熊良夫，公元前369年?前340年在位。
(註十四)楚国公族是王室血源贵族，有鬬、成、景、昭、屈、庄等六氏。
(註十五)指楚昭王的妃子越姬，也是楚惠王的生母，见《列女传?节义》及《史记?楚世家》。
(註十六)熊商，諡楚威王，在位期间为公元前339年?前329年。
(註十七)江乙见于《战国策?楚策一》及《列女传?辩通》。
(註十八)屈伯庸是屈原的父亲，见《离骚》。