第146章 『入场券』
“这种生物有些类似『天父教圣徒传记』中毁灭俗世王国的怪物。”修士乔看着托德画的生物素描，摸着下巴说道。
南方人肯迪仔细想了想：“看着有点像是南方帝国神话中的『th'uban』，喷射火焰的恶魔巨龙，易仆劣厮的仆从。”
托德看着眼前的两人，脑中飞快的思考着。那么也就是说，在天父教和南方宗教中，都有这种龙形怪物的存在？
但在北岛神话中，是否也有相类似的传说？
想到这里，托德对那片『神圣之林』越来越好奇，他打定了主意，决定将研发电子显微镜的工作交给学者们，自己尽快再前往北岛一趟。
向坎伯兰询问了出兵的情况，并安排好暮西镇的一切事情，托德带上一条船，装好一些必要的物资，再次出发前往利爪岛。
在托德离开北岛的这段日子里，哈金斯带领着士兵，陆续击败了几股仇恨异教徒的袭击者，并将他们的尸体，悬挂在树梢之上，以儆效尤；工匠们在利爪岛和黑颅岛上，帮助两个部族修葺了一些建筑，打造了一些基本的生活设备，并建造了一个简易的贸易站；随行的修士们则是一边转播教义，一边帮助北岛人治疗疾病。在这种恩威并施的做法之下，暮西骑士团的远征军与当地部族的关系，越来越融洽，一切都在朝着好的方向发展。
托德的到来，让部族和远征军都有些意外。小心谨慎的哈金斯，在反复确认，暮西镇和北岛之间并无大碍之后，总算松了一口气。
托德找到了利爪族的族长和老者们，将自己所画『龙』的图案展示给了他们，有一位年纪最大的长者，一眼就认出了这种生物，并在部族仓库中找到几面老旧的盾牌，放到了托德的面前。
指着盾牌上褪色难辨的图案，长者用着从未有过的严肃语气说道：“在很久很久以前，诸神与他们的世界迎来了一场世界末日——诸神的黄昏（ragnarok）。寒冬降临三次，凶兽肆虐而行，战火充斥宇宙。大蛇耶梦加得(jormungander)从海底泥床上醒来，翻腾的海水淹没了阿斯加德；炙炎军团从地底升起，火焰的波涛焚烧着每一个角落；死亡女神带着霜巨人和死灵，逐杀着每一个生灵。最终诸神选择了与侵入者同归于尽，整个世界就这样被毁灭……”
托德听着长者的话，脑中回想起了前世的北欧神话，这两段传说之中，有太多的相似之处，甚至可以说是一模一样。这中间仅仅是巧合？还是有些更深刻的真相？
长者取过了托德所画的『龙』像，指着盾牌上一个巨大的身影说道：“这幅画，很像是黑龙尼德霍格(nidhogg)，在传说中，它喷吐着毒液和瘟疫，毁坏了世界树的树根，是诸神黄昏中的绝望之主。”
托德看着盾牌上那个翱翔在天空之上的黑影，脑中开始将最近的事情串联在一起，试图找到一个最合理的答案。
与前世相似的异世界、因为微生物而存在的异种、萨瑟兰古细菌、世界末日、龙的出现……
越是思考越是头痛，在他看来，这就好像拼图一样，要想获取事实的真相，还缺少了数块重要的碎片。
“我想进入『神圣之林』。”
托德的话让利爪部族的人们皱起了眉头，老者们互相看着，却没有人回应他的要求。
托德低下头沉吟了一会儿，缓缓说道：“我可以提供给利爪部族，十套重甲、十把重剑，保证是最好的品质。”
最年长的老者对托德说道：“托德大人，并不是我们不想帮您。而是『神圣之林』由女武神们把守，任何人的进入都需要她们的同意，更何况您还不是诸神的信徒……”
托德看着屋中其他人的神情，终于明白由于『暮西镇攻防战』、『荣誉决斗』等事件，利爪部族终究还是没有放下对自己的戒心，进入『神圣之林』的事情，看起来不能操之过急。
拜别了利爪部族的长者，托德找到了留守的哈金斯，询问他最近发生的一切。
哈金斯根据自己和手下们得到的信息，总结了几条托德可能感兴趣的事情：
一、虽然利爪部族和黑颅部族签订了和平协议，双方也一起展开了贸易活动，但多年的世仇毕竟没有那么容易化解。两个部族的人，发生过数次小规模的冲突，所幸发现及时，最终被哈金斯一一压制下来。
二、关于小杰瑞，有件有趣的事情。起因是一场黑颅部族举行的角斗，阴差阳错之下，小杰瑞也参加了这次角斗，并获得了冠军。赛后，黑颅部族中有一位妇女看见了小杰瑞背上的胎记，高声叫道他是我们部族的人。经过黑颅老者的回忆，在当年部族被迫迁出黑颅岛时，的确有一个孩子从船上落水，从此音讯全无。本来族人们都已不抱希望，没想到能在这里再次看到这个孩子。
三、最后一个讯息，是关于女武神。哈金斯按照托德的吩咐，分别给她们送去了酒肉、武器和盾牌。出人意料的是，女武神的首领——布伦希尔德拒绝了这些物品，并声称不会接受异教徒的馈赠。倍感头疼的哈金斯在无意之间，发现每隔一段时间，部族就会将新降生的女婴放在『神圣之林』的入口，女武神们则会将这些婴儿抱走。询问之下才得知，从很久以前，利爪部族会执行一项古老的誓约，将部族的女婴献给女武神，以答谢她们的庇护。得知这一消息后，哈金斯抱着试一试的态度，四处采购了一些婴儿可以食用的羊奶，定时送到『神圣之林』那里。让他意出望外的是，女武神们在犹豫片刻之后，最终收下了这些礼物。
托德听了哈金斯的汇报，惊讶于这个斯拉夫男人胆大心细的性格，但更加喜悦的是，对方这次算是帮了自己大忙。
连连拍着对方的后背，托德愉悦的大声褒扬着哈金斯的做法，关于『神圣之林』的入场券，他的脑中也渐渐有了一个大概的主意。但首先，还是要想办法取得利爪部族的信任。
接下来的日子，托德住在了远征军的营地，开始画着一些奇怪物件的图纸，并要求工匠们打造出这些物件。就在这样的忙碌之中，一周过去了，两个部族南下进行海鲜贸易的第一艘货船返回了。
人们聚集到了海边，拉着纤绳将货船拖上了岸，当摩尔根高昂着头颅，带着无比自豪的神情，掀开货舱上的油布时，那如同小山一般堆积的钱币和交换品，让利爪部族和黑颅部族的所有人都忘记了呼吸。
也不知道是谁先喊了一句：“我们富有了！”
跟着，所有人都爆发出震天般的欢呼声。
三天后，『神圣之林』的入口，利爪族长和黑颅族长，单膝跪倒在布伦希尔德的面前，极尽赞美之词，赞扬着暮西骑士团的善行和恩惠。
托德看见了女武神首领眼中的肯定，抱着趁热打铁的主意，连忙指挥着手下的工匠们，献上了一大堆稀奇古怪的东西。
用白银打造的小瓶，上面还用处理过的肠衣做出了奶嘴的模样；上好的桦木涂上了精致的桐漆，做成了六十公分长四十公分宽的小床；整块木头雕刻而成的小型澡盆，里面还用涂料画上了美丽的图案；最让人惊讶的是，还有一大堆用麻布、棉絮和纽扣缝制而成的动物玩偶……
就在众人还在好奇这些事物的用途时，布伦希尔德翻身下马，抚摸着这些刚刚打造的物件，眼中有着难以言喻的感情。
“暮西镇的首领，你的馈赠，我收下了。说吧，你想要些什么？”
托德听着银发女子的话，低下头去，脸上慢慢浮现出得意的笑容。