第一章使者入府
贵，泼天富贵，是看似儒雅朴素的院墙背后怎么也遮盖不住的富庶嚣张。
原本规矩森严的府上此刻却是沸反盈天，恭贺声、道喜声、谄媚声、奔走嘲哳声交织在一起，让人有种莫名的心躁。
元春就在满府的喧嚣之中醒来，揉了揉还有些生疼的额角，有些慵懒的问道，“如今几时了？”
“小姐，快寅时末了。”她的贴身侍女抱琴走进房内，手上端着一盆清水，一面服饰元春洗漱，一面轻声说道。
像她们这样的丫鬟是没有自己的房间睡觉的，只能睡在离主人一帘之隔的小床上，以备主人夜间的随时召唤。
元春挑开小窗的一角，望着下面来来往往的人们，他们的脸上喜气洋洋，好像府上有什么大喜之事。她很快收起好奇心把窗户合上，对她这样一个还未出阁的少女来说，是不能让外男得见容颜的，哪怕只是遥遥一瞥也是违矩。
她向来是懂规矩的，要不是贾母也不会一直把她放在膝下亲自抚养，从小就接受着最为标准和严苛的淑女教导。妹妹们如果犯了错还有可能蒙混过去，而元春是必须受到家法处置的。
抱琴挑了一抹胭脂给她上妆，元春年方二八正青春，虽然脸型上比较稚嫩，但在妆容的掩饰之下不像个深闺少女，若是绾起发髻来反倒像是个豪门贵妇。
她出了门，正要去向贾母请安。但这时一个小厮急急忙忙地跑了过来，元春退后叁步，与他保持一定的距离，抱琴则是迎了上去，与他小声交谈着。
小厮退下后，抱琴的话满足了元春内心深藏的好奇——今日宫里来人到府上遴选秀女，听说主事的还是里面的一位娘娘，身份地位极其尊贵。这对已经盛极一时的贾家来说，更加是一种难以用金钱衡量的盛宠。何为简在帝心，这难道还不能说明问题吗？难怪今日府上是格外的热闹，不复往日死气沉沉的模样。
但很快她心里又充满的疑惑，遴选秀女从来都是各家各户送自己女儿进宫由皇帝挑选中和心意的女子，哪有皇室屈尊降贵来臣子府上的，更不用说来的还是一位娘娘。宫妃可是皇帝的女人，便是在宫中走动都多有不便，到了别人府上岂不是桎梏更多？
但很快元春就知道了答案。
按照规定，贾府所有适龄女孩都必须要在议事厅里等待遴选。元春换上了一身更为端庄华贵的衣服，无论是下人还是自家兄弟，只要还是个正常的男人都只能在外面恭候。这是她十六年来第一次可以肆无忌惮的在府上展示她少女的风华绰约。
她的几个妹妹站在她的身后，她们的衣服还比较素雅，模样更是青涩。几个小脑袋好奇的望来望去，要不是元春这个大姐在她们的心里颇有威望，只怕早就是叽叽喳喳的说个不停了。
而元春的女性长辈按例可以在此等候接驾，不过却是不能同往常一样舒舒服服的坐着，都是按照身份长幼尊卑的不同，恭恭敬敬的在地上跪着。只贾母一人因其年纪最长，早有使者赐座。
元春瞧着她们战战兢兢，大气也不敢出的惶恐模样，心里忽然有着一种奇异的感觉，对即将到来的那位娘娘又有了更深的期待。
凤辇在门前停住，之前还和贾府一众人等谈笑风生仍旧面不改色的使者仓皇的跪在凤辇之前，低头高声唱道，“贾家接驾！”
这个连贾家都不敢轻易怠慢的使者，此刻卑微谄媚得像是一条土狗，伏在地上只是为辇上的贵人作一个垫脚的脚踏而已。
贾家女眷更是跪得规规整整，不敢有丝毫寸动，元春等一众女孩连忙低下头。现在只要还未入宫，她们的身份就还未可知。莫看贾家在京城何等的显赫富贵，在皇室眼中也不过是一介臣子。尊卑有别，是不能轻易直视贵人的。就连在贾府中说一不二的贾母，也是略微低头。
元春忽然想起贾母曾经说过的话，“别人对你的态度，只由你的身份地位而决定。哪怕你是个懵懂孩童，只要你门第高、出身好、身份显贵，就是比你年长的成人都得叫你一声大人！”
一时间，元春还未曾理解的话语在这一刻体现得淋漓尽致。
宫女挑开凤辇，一双高跟鞋轻轻踩在了使者的背上。高跟鞋是义忠亲王府上流传出来的，也不知怎的很快就风靡全国。闺阁之中的小姐发现穿上它以后，能更加突出女子前凸后翘的诱人身姿，行走之间更是恍如弱柳扶风。于是，这也和胭脂一样成为她们闺房之中必不可少的东西。
元春的小脚上也穿着一双高跟鞋，只不过鞋跟的高度和这一双完全不能相提并论。如果说她的高跟鞋就像是小豆芽儿，只有区区不到一指的高度，就像是雏女偷穿妇人的衣物也始终摆脱不了那青涩的模样。
而贵人脚下的这双高跟鞋则充满了成熟女人特有的风味，元春悄悄抬头，瞧着被细长鞋跟撑起的优雅足弓，心头猛地一跳。
但这不过是昙花一现。等到贵人进屋以后，元春倒吸了一口凉气。因为这个女人全身完全包裹在一件华丽的黑色长袍之下，上面布满了精美漂亮的刺绣。而她的面容也被一张轻薄却并不透明的面纱完全遮蔽，甚至连眼睛也不例外。
元春在心里暗道一声果然，皇室是不可能让一个妃子出门在外抛头露面的，势必会采取一定的措施。只是她还没想到皇室的预防措施竟然会如此严密，连长袍之内女人的身份都不为人知。但这似乎也说明，这个女人的地位一定不低。
贵人在宫女的搀扶下缓缓走向女孩们，包裹在黑色长袍之下的头部每走一步都有着轻微的摆动。等到了元春面前，她才看到看似完全遮蔽的面纱还是留有两个极小的孔隙。
这位贵人就依靠这两个小孔，观察着贾府中的适龄女孩，并决定她们中谁能进入皇宫，成为那最为尊贵的女人。当然，还有最差的可能，这其中没有任何一个女孩有资格入宫。不过对于四大世家之一的贾家而言，这显然是不可能的事情。
终于，一直保持沉默的贵人开口了，“这个最显眼的女孩，那个，还有那个。”
元春只知道最显眼的是自己，但那些宫女却能明白贵人口中的两个“那个”是谁。
元春、迎春、探春都被宫女请了出去，她们聚在一起，等待着最后的结果。元春知道，自己身为贾家嫡女，自幼便有着温良贤淑的美名，年纪也没什么不合适的，入宫是已然是板上钉钉。
但迎春和探春能入宫吗？可她们还太小了，元春怜惜地看着两个女孩，她们怯生生地坐在一起，懵懂的目光望着自己，还不知道接下来会发生什么。
长姐如母，元春是看着这两个妹妹长大的，自然不希望她们在这么小的年纪就要入宫。不过这也不是她所能决定的，就连贾母都不能有所异议。对于皇室来讲，秀女的年纪从来不是什么问题。现在还小，放在宫里养几年就成。可对于二春而言，一生以来唯一可以无忧无虑的时光就要在深厚的宫墙之中消磨干净了。
不知道过了多久，抱琴走进来请元春出去，而二春却被告知回到自己的院子里去。元春长叹一口气，紧张不安的心终于放了下来，可想着自己还未可知的命运，又有些患得患失起来。
元春来到大厅，贵人坐在主位上，父母坐在从位。在这样的场合下她不敢就坐，只轻移莲步在母亲身后侍候。
父亲和贵人正在交谈，谈话的内容包括她的品性、性格、才情和身份。元春顿时明白二春为何失去入宫的机会了，因为她们是庶女，自己是嫡女。这个时候，她似乎都能从贵人谈话的语气中听出一丝懊悔，显然她没有想到自己看中的叁个女孩里面有两个都是庶女。这让她怀疑起自己的眼光。
嫡庶有别，在宫规森严的皇宫之中尤为重要。才情可以后天学习，容貌可以涂脂抹粉，性格可以训诫改正，唯有血脉从出生起就注定了一切。庶女如果入宫，哪怕在得帝宠，在全是嫡女的宫妃之中也是很难抬起头来的。毕竟皇帝不可能天天操心后宫的事情，更不可能为了一个庶女做太大的让步。如果自己没本事，就是被磋磨到死的命。
父亲爽朗的笑声把元春从幻想中惊醒，他们已经基本上把元春进宫的事情敲定了。接下来就是更加细致的评判——不适合男人在场的评判。