第一章 除夕惊梦
公元一千九百二十六年除夕之夜，元江寺住持法能大师在房中打坐守岁.近日大师日夜劳累，兼偶遇小疾，打坐不久，便觉睡意频频.正矇胧之间，忽闻一阵吱吱叫声，只见一只灵猴走进大雄宝殿，跪在地上朝佛祖叩头礼拜。忽然佛祖开口问：“灵猴为何拜我？”灵猴说：“求佛祖救命。”佛祖说：“明年是虎年，你该葬身虎口，此乃天意。”灵猴说：“佛祖在上，且听我一言，灵猴一不害人，二不杀生，每日吃的是野果，喝的是山泉，住的是石洞，交的是良兽，且与友为善，与邻为亲，这样的好猴，为何还要葬身虎口？究竟正义何存？天理何有？”
灵猴一席话，问得佛祖无言可答。站在一旁的观音菩萨说：“灵猴啊，只因你前世作恶，才招致今生受苦受难。若你能知错而改，返依佛门，我佛慈悲，佛祖可否救生它一命？”佛祖沉思片刻，说：“就指你条生路吧。不过死罪可免，活罪难逃。待会儿是大年初一，元江赖老夫人来烧香，你可向她求救。”
灵猴跪在地上不愿起来。殿中护法神将韦驮上前喝道：“你没听说过生死有命，富贵在天吗？若还赖着不走，我要替天行道。”拔出宝剑驱赶灵猴。灵猴也不示弱，说：“佛祖已饶我死罪，你敢杀我？”一头撞向韦驮，谁知竟把韦驮宝剑撞成两截。
法能大师吓了一跳，醒了过来，才知做了一场梦。从床上下来，走进大雄宝殿，只见殿前韦驮神像手中的宝剑不知怎的掉了一截在地上，不禁大惊失色，连忙回到房中上chuang打坐，念了阵“啊弥陀佛”，心中才慢慢平静下来。鸡叫时才躺下睡了会儿。
法能躺下没多久，有个小和尚走进来，说外头有人要见大师。法能连忙穿好衣衫，跟小和尚走出来。来人是元城赖府少奶奶月娥，她大年初一清早就带了春燕、翠连两个丫环到元江寺上香来了。法能见到月娥，以为是赖老夫人，远远就合掌说：“贫道来迟了，让老夫人久等，失礼！失礼！”月娥说：“老夫人今天没来呢！”法能这才看清是月娥。就说：“老夫人怎么不来了？”月娥说：“老身体不适，所以不来了，她日日念叨着要来元江寺烧香。”法能说：“老夫人有何不适？”月娥说：“也没什么病，只是昨天晚上没睡好，今早起身说头昏眼花。老夫人不能来，让我来问候大师。”法能忙说：“善哉！善哉！多谢老夫人惦挂！她可是元江第一大善人呢，我得在佛祖面前多念遍佛，烧柱香替她老人家消灾解难，保佑她长命百岁！”
月娥便叫春燕拿出一包银元，说是赖长生捐给元江寺的善款。法能连忙道谢，让小和尚收下善款，又叫人到厨房准备斋饭招待月娥。
吃过斋饭，看见时间尚早，月娥带着两个丫环在寺庙中逛着。寺里游人很多，大都是年初一前来烧香拜佛的善男信女，有人祈求婚姻美满，有人祈求家宅平安，有人祈求升官发财，有人祈求五谷丰登……大雄宝殿人来人往，香烟缭绕，木鱼声声，十分热闹。月娥本想上前抽签，见人太多，烟味又浓，她闻不得这烟火味，便和春燕翠连走了出来。
月娥来到观世堂前面的功德厢房里，厢房里头摆关许多神牌，有些神牌上面还有照片，那是历代捐助寺庙善男信女的牌位，里头有赖府的几位先人。正看着，翠连和春燕嘻嘻哈哈追逐着跑进来，春燕扯着月娥衣袖叫：“五奶救命，翠连打我！”月娥骂道：“大年初一喊什么救命，翠连别顽皮！”翠连说：“她连佛光普照几字也念不出，该不该打。”月娥说：“亏大奶奶教了你们多少遍，你的是什么脑瓜，真该打。”翠连挥动手中之物打了春燕一下，春燕“哇哇”叫起来：“疼死我了！”
月娥问：“你用什么东西打她？”翠连说：“是戒尺，学生不学习该打三戒尺！”月娥说：“你那来的戒尺？”翠连说：“在大雄宝殿拾的。”月娥皱起眉头说：“佛门的东西不能要，快给我送回去。”翠连咕嘀着说：“我还准备给大奶奶裁衣服用呢……”小和尚突然走过来说：“小姐，你不能拿走神佛金刚的法器。”月娥问：“什么法器？”小和尚说：“她拿的是韦驮神像手上的半截宝剑。看宝剑都让她截断了。”
月娥大怒：“你好大胆，竞敢截断神像手中宝剑。大年初一也得让我骂你！”翠连带着哭腔说：“不是我截断的，是从地上拾到的！”月娥见翠连不认错，更加生气：“刚才还说知书识礼，现在截断神佛宝剑还不认错，都怪平日对你们太纵容，回去告诉老夫人。罚你闭门思过。”
正吵闹着，法能大师走过来说：“五少奶息怒，这韦驮宝剑的确是断裂在地上，我亲眼所见，不要错怪孩子。”月娥一听，脸色方好转过来，“哦……那……还不谢谢大师。”翠连含着眼泪说：“多谢大师。”月娥吩咐小和尚把断剑送回大雄宝殿。法能说：“神将法器落地，让你们拾着，也是天意，且让丫环拿回去，赖府作个镇宅之物吧。”月娥谢过大师，又拜了一回佛，告辞回家。法能大师说：“我也去拜会老夫人。”月娥欢喜地说：“早上出来时，老夫人对我说，能不能请大师出来叙叙，我想是大年初一，怎好有劳大师？大师和我一块去见老夫人，老夫人真是心想事成啦！”法能笑问着说：“心有灵犀一点通嘛！”
法能带着小和尚悟空坐上了赖家的船，船儿顺流而下。
很快到了元城。月娥带众人上岸。元城一派热闹，这儿跳舞，那儿唱戏，乐曲阵阵，锣鼓声声，一派热闹升平。赖府住宅赖天庐坐落在下元街中间，离江边不过几十步，春节期间，元城人家家户户张贴春联迎新春，唯独赖府不用贴，赖府的对联是用麻石条凿上去的。上书着“春临福宅地，福载善人家。”是清朝元江状元刘泽霖亲笔所书，距今已有二百多年。赖家年年不用写春联，年二十八让家人用红漆油把对联漆新。然后点起红灯笼欢度春节。
今年春节赖府特别热闹，大年三十正是赖长生五十大寿，加上长子赖子文在广州读书归来，赖长生心中高兴，年三十摆上几桌洒席，和家人一道吃寿席兼年夜饭。初一清早便起来燃了挂万头红鞭炮，炮竹声足足响了半个时辰，赖府门前一片红碎炮花，真是炮竹哗啦，遍地荣华。
月娥领着法能大师来到赖府门前，管家刘庸正在大门口送客。一群孩子在门前捡燃过的鞭炮，有人爬上门前的石狮子背上玩耍。刘管家上前驱赶孩子：“去去去，大年初一别骑到狮背上，招来霉气。”见到月娥回来，上前说：“五少奶这么快回来了？”月娥说：“大师来了。”刘管家连声说：“大师快请。”引众人进府。
走进大院，月娥问：“大师是先见赖大爷，还是先见老夫人？”刘管家说：“赖大爷正会见县长呢，东厢房客厅还有好几个人等着他见。”月娥说：“快晌午了，还有这么多人？”刘管家说：“今天一早大爷已经会见了六七批人，你没见我刚才送走的李议员吗？他已经在客厅足足等了两个时辰了。”法能合掌说：“得道多助，失道寡助，赖大爷是元江名流，德高望重。”月娥说：“昨日大爷寿辰，很多人想来祝贺，大爷想除夕之夜，人家要一家团圆，就一个也不请。人家今天是来祝寿又是拜年了。”刘管家说：“正是。”引众人到厢房坐下。