一边是紧锣密鼓地在布置，另一面在大张旗鼓的宣传，袁世凯一方面致电程德全，要求“立悬重赏，限期破获，按法重办”。他又令御用报纸大造国民党和人民党不和、相互倾轧的谣言，以图转移视线。国民党的报纸在悲愤之下，批判人民党的火力前所未有的猛烈，很多人都在猜测是人民党为了报复国民党暗杀章太炎而下的手……
就在袁世凯自以为得计，人民党、国民党高层一片混乱中（秦时竹的手法是既蒙蔽了敌人也蒙蔽了自己人），真相悄悄展露。
应桂馨在得手后，很是庆幸了一番，觉得大功名和富贵都在眼前，但铺天盖地而来的舆论风暴让这个老江湖嗅出了一丝不对劲，他觉得留着武士英太危险了，必须将此人除去。特别是听说对方到处宣扬发了横财的事迹，置他要求迅速离沪的要求于不顾，他更是感到了莫名的恐惧。
其实，现在要从上海走也没那么容易了，由于命令严厉，上海全面搜捕，水路交通尤其盘查的紧，很难混出去。既然无法让其跑路，应桂馨就谋划着如何物色人选除掉武士英。
还没等他有所动作，案情就急转直下。23日午后，公共租界巡捕房来了一个人，称有极重要的事报告，非要见巡长不可。站岗的印度巡捕（人称印度阿三）只得入内通报，不一会，那人被带进巡长卜罗斯的办公室。
来人自我介绍：“鄙人王阿发，今年42岁，原籍河南，10年前来上海，开了一家小店，以销售字画碑帖维持生计。今见悬赏万元缉捕刺杀宋教仁的凶手，但不知这悬赏的1万元是真是假?”
巡长不假思索，神态严肃地说：“白纸黑字，载得明明白白，岂能有假？”于是，传来两个书记记录王阿发的证词（租界时期，法治已经比较完善）
王阿发与应桂馨已认识3年了，知道这个地头蛇嗜好古玩，尤其是花瓶，便投其所好，凡得到稍有名气的古物，必先送应宅。渐渐两人由相识到熟知，当阿发受小流氓欺凌时，应桂馨曾几次出面摆平。
数周前，王阿发从一个扬州客人处买进了一幅名画，是扬州八怪之一郑板桥的《竹石图》，当天便送去应宅。那天应桂馨心境不佳（还没有物色到合适的凶手，但洪述祖催得又很急），正独自喝着闷酒。他见王阿发来，忽然盯着他看了半天，然后笑眯眯地说：“阿发，近来生意怎么样？”
阿发不解其意，只是敷衍：“托应先生的福，还算可以，今后还望多多关照。”
“那好，我现在有件事，想请你帮帮忙。”王阿发先是一怔，随即笑逐额开：“应先生的事，只要阿发能办到的，决不推辞。”
“好，爽快。”应桂馨喷着酒气，摸出一张名信片，剪下上面的照片，送到王阿发手里；“有没有胆量把这个人杀了？事成之后，付给酬金10000元，等会我把手枪给你。”此言一出，王阿发心里砰砰乱跳，更不知如何回答。
应桂馨紧盯着他说：“这是踏破铁鞋无觅处的赚钱机会，扣一下扳机就得l万元，你一年到头能赚多少？怎么样？”
经不住对方再三催问，王阿发战战兢兢说：“阿发我虽然身高体胖，却生性胆小、平时连杀鸡都不敢看，实在没有胆气杀人。再说，我连枪是什么样于都没有见过呢，一旦出了差错，更对不住应先生的重托。”
应桂馨虎着脸，像是要发作，忽然仰天大笑：“我不过和你开个玩笑，想不到把你吓成这副样子，真是个草包，哈哈哈……”
今天中午，王阿发闲来无事，顺手翻开报纸，见刊登有宋教仁被刺消息及悬赏缉捕凶手的通告，旁边还有一张照片。他左看右看，心想这照片似曾见过。终于想起来了，那天应桂馨给我看的照片不正是这一张？再仔细辨认，一点不差，便关上店门，直奔巡捕房。
听完他的叙述，巡长以极郑重的态度说：“王先生，刚才你说的全是事实？诬告是要反坐的。”
“全是事实，无半点虚假，巡长如要当面对证，鄙人随叫随到。”王阿发斩钉截铁地回答，在谈话记录上按了手印——悬赏真是个好东西，可以给人不少的勇气。
根据王阿发的举报，卜罗斯巡长决定拘捕应桂馨。考虑到应宅在法租界内，便把法租界巡长蓝弗埃请来，会商了周密的行动方案。深夜1点，两位巡长带领众多探捕，包围了应桂馨的住宅，一个中方探捕上前叫门。看门老头披着衣服出来回话：“先生下午就去了青和坊，至今没有回来。”
众探捕兵分两路，一路由卜罗斯带领去青和坊，其余由蓝弗埃带领看守应宅，不准任何人进出。
“胡翠云，加急电报。”一个中国巡捕扯直了喉咙喊话，希望叫开门。胡翠云从睡梦中惊醒，把睡衣往身上一披，下楼开门，探捕一拥而上，当场拿下。应桂馨朦胧中听到杂乱的脚步声，叫声“不好”，把被子一掀，跳到地板上，一头向床底下钻去，慌乱中碰翻了马桶，立时粪水横流，臭气四溢。正在这时，两道雪白的电简光直射床下，两个探捕捂着鼻子，一人拉住一只脚，用力往外一拖、赤条条一丝不挂的应桂馨束手就擒。
众探捕合兵一处，进入应宅，从应本人的房间里搜得手枪1支，子弹2发，密电码1本，与赵秉钧、洪述祖往来函电多件。临去时把应宅男女老少数十人带走，逐一讯问后由人保释。其中一人，自称吴福铭，山西人氏，因向应桂馨兜售古董借住一宿。此人虽已成年，却十分矮小，神色慌张。卜罗斯原本想问话后就放走的，后来又有些疑惑，请来火车站巡警辨认，谁知道对方一看就说：“开枪的就是此人，那天晚上我看得清清楚楚。”吴福铭神态大变，两条腿像筛糠似的乱抖，他正是刺杀宋教仁的凶手武士英。
武士英知道事情已经败露，难以隐瞒，为免受皮肉痛苦，如实招供了暗杀宋教仁的经过，可悲的是，这个家伙直到这时还不知道杀的人是谁，以为只是帮应桂馨除掉对头，摆出了一副好汉做事好汉当的架势，直到巡捕们告诉他真相，他才恍然大悟，自己被人卖了。
经检验，应宅抄出的于弹，与宋教仁身上取出的完全相同。而应桂馨与洪述祖、赵秉钧的往来函电，也足以证实与袁世凯直接有关。这些电文几乎全都是双方密谋如何下手的电报。
洪述祖致应桂馨的函中，一再怂恿他“如此题目总以做一篇激烈文章，方有价值也。”
随着人民党、国民党大论战的深入，应致赵秉钧电：“人民党借章太炎之手，由日本购孙、黄、宋劣史（实为*****用照铅印10万册，拟公开发行。孙、黄、宋、陈运动激烈，民党忽主宋任总理，忽又下手恫吓章太炎……”
3月18日，洪复应电：“寒电立即照办。”随即就命令武士英下手。次日凌晨2时，武士英刺杀末教仁后不到4小时，应便立刻致洪述祖电：“匪魁已灭，我军无一伤亡，望转呈。”
随即，洪述祖致应函：“两电悉，不再另复。我将于4月7日到沪。”
至此，人证物证俱全、杀害宋教仁的主谋，正是袁世凯，同谋犯是赵秉钧和洪述祖，具体策划是应桂馨，凶手是武土英。应桂馨、武士英二犯落网后，袁世凯惶恐万状。3月29日，他密电程德全说：“连接南方私人来电，宋案牵涉洪述祖，是否确实，究何情节，宜速查复，以为凭核。”接着，他又电催程德全报告“证据”，以谋对付办法。他的机要秘书也多次密电程德全，要他把牵涉中央的证据向英厅索取，派人送京，并特别叮嘱说：“可不作正式报告。”
此时袁世凯方寸大乱，他忘记了，他还根本不能完全控制江苏和上海一带，有的人布置和经营比他更深――秦时竹。
宋案发生后，以张謇为代表的人民党南方局，陷入了短暂的迷茫，他们不确实到底是不是秦时竹干的。报界舆论铺天盖地，对他们的压力也不小，南方高层频频密电，一方面询问、追究到底是否秦时竹下令，另一方面也在探讨究竟如何应对。秦时竹坚决否定了任何猜忌谣言，但对于辟谣又认为不重要“终究还是要靠事实说话……”
他们想要的事实终于来了，如此大好的机会不加以利用，岂非可惜？在涉及的相关电文透露之前，程德全、张謇等人已通过报纸放出风声，狠狠批驳国民党和袁世凯政府的诬蔑，一时间矛头转向，上海滩好不热闹！
事实证明了秦时竹的事前预计，当真相大白之时，民众固然同情、痛惜国民党，但对于丝毫没有参与的人民党更具好感，特别是人民党在遭受如此诬蔑之际，犹然坚持原则，对比《民立报》等大肆造谣、鼓噪党派矛盾，认为是好了很多。先抑后扬、后发制人的大智慧轻轻一个变向，便将泼向自己身上的污水全部返还给了对手。
案情接近真相大白后，如何应对成为了北疆高层心目中的大事，秦时竹立即召开军事会议，准备统一思想，部署应变，来出席的都是各部主官。
首先通报中、俄谈判的好消息，经过卓有成效的努力和大量的烟幕弹，俄国方面首先承认了外蒙主权归属中国所有、俄国没有领土要求的事实，作为让步，中国方面承认俄国在外蒙有特殊利益，答应将恰克图－库仑铁路的借款优先权让渡给俄国，并表态将来愿意和与西伯利亚大铁路相连接；其次，俄国同意在调停代表团的监督下，不再向中国境内派遣部队，原有驻扎部队一律停留在营地，中国方面做出的让步是撤销哈尔滨之围，并承认不攻打俄军任何营地，在此之前，中方还必须在国际红十字会的监督下，向俄国移交全部伤员。
列强插手和谈得到的好处也是比较明显的，库仑到张家口的借款进行了协议草签，由六国组成联合借款团，共同向中国借款400万英镑，九四折扣，年息7厘，由于该项协议并不以路权和矿产作为抵押，中国方面同意由银行团组成一个联合监管委员会，由中方建设公司每月向其报告资金使用情况。
会谈进入了第二个阶段，也是更加棘手的阶段――双方的战争赔款问题，战争责任问题和俄国驻军问题。
秦时竹首先致开场白：“中、俄谈判，取得重大成果，虽然还没有达成最后协议，但距离和解已越来越近了。俄国承认了我们的外蒙主权，并答应不再增兵，这都是有利的，我军也已解了哈尔滨之围。”
张绍曾笑了：“其实后面两项对我们也是有利无害，包围哈尔滨一方面耗费了大量物资、金钱，另一面也使得部队处以高度的紧张状况，解围后，我军正好可以趁势休息；至于交换伤员，也非常好，这些俄国伤员，每天都要消耗我们宝贵的资源和人力，正好把包袱甩给俄国。”
“作战中负伤、阵亡将士的抚恤金已经发下去了，对有功人员的褒奖也正在陆陆续续进行……”蒋方震汇报道，“关于士兵的优抚条例，也已制定出来，就请各位过目。”
对士兵的优抚条例，一方面是对已经负伤、阵亡将士的抚恤，另一方面也是对在役将士的体恤。除早先一直在实行的金钱抚恤外，这次新的优抚条例增加了不少东西：如涉及退役将士的安排，在本人自愿的前提下，一般军官退役由北疆政府统一安排工作，职位参考退役前军衔，纳入公务员编制；普通士兵也通常由政府予以安排，在北疆最为普遍的是加入警察部队、去学校任体育教师兼任童子军教官，还可以由政府拨给50亩地，免除一切税收10年，10年后由该将士分期购买，必要时设立荣军农场，要不就安排在北方实业（当时工人的薪水可是比作农民要好多了）……(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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