11月1日，在北疆出台新的盐税管理办法后，中央政府也坐不住了（北京政府财政困难，又急欲向银行团以盐税抵押借款，因此首先整顿盐税）。是日国务院召开会议专门研究，袁世凯特派秘书胡均列席，与国务员共同商定统一盐务办法七条：(一)专设盐政院，仍考成于财政部；(二)各省分设盐官，直隶盐政院；(三)永除引地名目；(四)确定新统系；(五)比较产销多寡；(六)酌定公平价格；(七)统筹划一税制。由于北疆有先行试点之便利条件，国务院会议特意留出附则――“着北疆先行改革试点，以观实效” 。
11月2日，北疆方面与长芦盐商商定，在热河一带的盐商（年产量约10万吨）按照属地原则划归北疆管辖，实行新税法，从此以后，北疆内部实现食盐自由流通，均一税率，外地之盐可缴纳同等税款后在北疆出售，但北疆生产之盐，暂时不对外出售（允许出口）；工业用盐一律免税，精盐可减税三成；从试点之日起，北疆范围内所有引商、纲目一律废除……
秦时竹还来不及欣喜，又陷入到一场事关民族大义和战略抉择的思索中去――蒙古问题。
五巨头会面期间，众人一致同意，坚决用政治手段解决外蒙问题，反对国家分裂，并主张和外蒙当局进行谈判。但沙俄自策动哲布尊丹巴集团宣布外蒙古“独立”以后，为把外蒙古置于他的保护之下，大肆宣传“蒙古者与支那共戴满朝，故合为一国。今满朝已亡，自可独立。而此独立者，介于两方之间，自应由两方共同保护”。
由于中国一直拒绝与俄国交涉，为给袁世凯政府施加进一步的压力，也为一口吞下已经含在嘴里的食物，沙俄驻华公使库朋斯基建议“从速签订俄、蒙条约，并应采取更加强硬之态度。”沙皇听取此建议后，特意派遣原驻华公使廊索维慈去库伦，以全权专使身份和库伦当局秘密谈判，准备直接签订条约。
行前，沙俄总理大臣可可维慈指示道：“蒙古必须给予俄国若干权利，以报偿之，尤其是应当允许我国人民有在蒙古殖民、置产的权利。”
9月中旬，俄使廊索维慈从彼得堡动身潜赴库伦。10月初，他和沙俄驻库伦领事刘巴等同库伦当局进行谈判。库伦当局的代表是 “总理大臣”赛音诺颜汗那木囊苏伦、“内务大臣”达喇嘛苏朱克图、“外交大臣”杭达多尔济。在俄蒙谈判中廓索维慈软硬兼施，一方面威胁外蒙不得与****谈判，否则“若无俄国之参与，而蒙古径与中国订约，则俄国政府对于此种条约，决不加以承认。”另一方面，又以200万卢布贷款为诱饵，引诱库伦当局上钩。整个俄蒙谈判自始至终是在俄方一手操纵下和威胁利诱下举行的。
从谈判开始到《俄蒙协约》的签订，沙俄政府同廊索维慈相继交换了24次文件，旨在诱吓外蒙古当局在沙俄已拟定的《协约》上签字。在俄蒙谈判过程中，俄方除对库伦当局施加压力外，还在修改具体条文中，逐字逐句加以修饰，不是某条文中加上“蒙古政府”字样，就是某一语“最好删去”等。总之，《俄蒙协约》的出笼，完全出自沙俄政府的笔下。11月3日，库伦当局最后在沙俄一手泡制的《俄蒙协约》及附属“商务专条”上签了字。
《俄蒙协约》共四条，主要为：俄国政府愿极力资助蒙古政府，并为其编练常备军，助其禁止中国军队及移民入境；俄人在蒙享有特权，其他外国人不得享有超于俄人所享有之权利；不经俄国政府允许，蒙古政府不得与中国或其他外国订约。
《商务专条》密约17条。其主要内容是：俄国人在蒙古全境享有居住、往来、经营工商业，及与蒙、华个人或工商团体协商一切事务之权利；俄国人之进出口商品一概免纳各项捐税；俄国银行有权在蒙古各地开设分行，经营各项金融事业；俄国人有权在蒙古全境租地、买地，修筑房屋、店铺、栈房，开垦耕地，经营农业，以及开矿、伐木、捕鱼和其他经营权；有权与蒙古政府协商设立领事馆、设立贸易圈、开埠、邮政、渔猎、割草等特权。如有争端，由俄国领事与当地蒙古王公代表会同判决等等。一句话，蒙古变成了沙俄的一部分而不是中国的一部分。
秦时竹召开碰头会，和葛洪义、何峰讨论这一切：
葛洪义将大体情况说了一遍，说道：“具体协议今日已经达成，不出数日就将公布，这是公开叛国，我们怎么办？”
何峰沉默半天不语，最后吐出一句话：“政治我不是太精通，还是请老大定夺吧。”
“再过几天就要举行北疆革命胜利一周年庆典了，到时候周羽、海燕等都会过来，讨论自然需要，但也得有个应对草案，免得手足无措。”秦时竹交待了一番。
“没什么好说的，打！”葛洪义是不折不扣的鹰派，“外蒙气焰如此嚣张，不给他们点苦头吃是不会服气的。”
“打？那俄国方面怎么办？”何峰主张隐忍，“还是等一战再收回蒙古吧，现在打，就面临着和俄国直接对抗，不符合以前制定的战略目标。”
秦时竹点点头：“确实，我本来也主张一战开始后再动手的，但现在外蒙如此嚣张，我又有些改变主意。这些天我盘算来盘算去，觉得现在动手时机合适，胜算也有。”
“主要是名正言顺了。”葛洪义说，“这样事情就好办，外蒙居然敢和俄国签订条约，这消息一捅出来肯定群情激愤，我们如果能抓住这个有利的时机动手，在道义上首先占有了优势。老大要是这个‘打’的政策一出台，包管是民族英雄。”
“获得全国支持我是不发愁的，就是袁世凯在这个问题上也不会扯后腿，说不定，他还真希望我们打一场呢。”秦时竹轻描淡写地说，“前不久他不是授意让陆军部给我们转发一个通令，让我们注意提防吗？我已借此做足了文章，李春福的骑1师，马占山的骑2师和孙烈臣的第16师都借着剿匪的机会，越境勘察了部分地形，已先期介入了。”
“其实从实力对比上来说，外蒙那些混蛋，一共才几千人马，根本不是我们的对手，我们唯一要担心的，是俄国，怎么克制呢？”
“现在打全面战争，我们是打不过老毛子的，不过若是有限战争，我们取胜的机会很大。”秦时竹走到地图边说道，“要想打一场干脆利落的有限战争，需要两个条件，第一是时间，我们必须要快，在俄国佬全面反应过来前，就以迅雷不及掩耳之势杀入蒙古的核心地带，直取库伦；第二是后勤，马上就要入冬了，天气必然降温，后勤愈发重要，这个方面我们有难度，俄国人也有难度，大家是在同一起跑线上，不过我们的准备似乎更充分一些。”
“难怪你前些日子让宁武准备御寒物品和粮草，原来早就打算好了。”何峰一撇嘴，“你都盘算好了，还找我们开会干嘛，咱们哥几个又不要你走民主形式。”
“老何你错了，我让你们来不是走形式，而是让你们判断一下我的决策是否还有漏洞。”
“哦？愿闻高见。”
“从整个国际形势上来说，俄国现在的注意力在巴尔干，他对蒙古是政治诱降为主，军事上并没有多少准备，他目标太多，精力过于分散，这和我们专注于一个目标是不同的；第二，如果我们对蒙古动手，从列强的反应上来说，英法是支持俄国的，德国肯定是坚决支持我们的，而美、日则态度暧昧……欧洲的局势日趋紧张，世界大战即将爆发，英法尤其是法国肯定反对俄国将主要注意力集中于远东，如果我们对蒙古动手，肯定会牵制俄国的力量，这是他们肯定要反对的，但反对中又存在变数，如果我们第一步将俄国打疼了，法国肯定会阻止俄国扩大事态、进一步增加力量的愿望，而英国肯定还会支持……”
“这是为何？”
“英国在西藏问题上面临着局面和俄国差不多，如果我们动手，必然给西南也是一个榜样，这是他消受不起的，由此，德国支持我们就比较好理解了，一方面是基于我们和他们之间的特殊关系，另一方面是希望我们能吸引住俄国的目光，说不定是打得越大他们越开心；美国既然支持门户开放，那么沙俄独吞蒙古的愿望肯定和他有冲突，只要我们得手，肯定不会支援对方，至于日本鬼子，事情有些难办，我这几天一直在为这个犯愁……”
“按照小日本的脾气，肯定是要插一脚的，我在犹豫，万一他们抗议，是不是要给他们一点甜头，比如许诺蒙古万一有什么矿产，可以中日联合开发……从理智上说这是一个相当有利的羁索政策，但从感情上是前门驱虎，后门进狼……”
“宁可让日本分一杯羹也强过让俄国熊独吞。”葛洪义给秦时竹撑腰，“说实在的，咱们出卖国家利益也不是一丁半点了，但都是为了用最小的代价实现更大的目标，舍不得孩子套不着狼，就这么干……”
“老何，军火能保证吗？”
“只要钱不是问题，军火就不是问题。”何峰补充了一句，“两个骑兵师已提前换装完毕了。”
“战端一开，就不知道什么时候能收住。”秦时竹叹了口气，“有限战争，怎么个有限法，我没有把握，岳父给我弄了500万，撑到明年开春应该不成问题。”
“可万一俄国人不在蒙古找茬，而是在中东路动手怎么办？”何峰说出了他的担忧，“那样黑龙江就完蛋了。”
“老何，别这么悲观，哪能说完蛋就完蛋？”
“黑龙江方面，我打算让吴大舌头担当，这家伙是个人来疯，只要我好话说两句，肯定拍胸脯说没问题。”秦时竹指着地图说道，“对方在恰克图、乌丁斯克、赤塔等俄蒙边境地区驻有13万至15万俄军，要是都扑过来，可就不好办了。”
“是啊……”黑龙江的部队不到3万，还要抽调兵力入蒙，确实有点捉襟见肘。
葛洪义说：“得得，怎么打不是我们几个能讨论的，还是让参谋部拟定方案吧，他们不是有一套比较成熟的方案了嘛，不妨就让他们以此为基础讨论讨论，张绍曾、张孝准可都是厉害人物，应该不会太差。我的任务就是给你监听电台，截获情报，老何的任务就是组织生产，保证供应，老大的任务就是煽动情绪，达成一致……”
当天晚上秦时竹密令，两个骑兵师和16师立即集结，做好战争准备，部队长官务必来北疆参加庆典。
11月6日，《俄蒙协约》公布，沙俄通报中国外交部，迫使袁世凯承认，京城乱成一片……中国驻俄公使刘镜人代表中国政府就库伦当局私与俄国订立《协约》一事抗议俄国干涉中国内政。同时，中国政府照会俄国驻华公使库明斯齐，向俄国政府提出抗议：“蒙古为中国领土，现虽地方不靖，万无与各外国订约之资格。兹特正式声明，无论贵国与蒙古订何种条款，中国政府概不承认。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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