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第1748章杨嗣昌自杀

  杨山松顿觉欣慰,命家奴仍去小心侍候,不许惊醒老爷。家奴走后,他对万元吉说道:“家父苦衷,惟有皇上尚能体谅,所以他暗中呼喊‘皇上!皇上!’”
  万元吉道:“在当朝大臣中能为朝廷做事的,绝对不超过一个巴掌。三年前我在北京,遇到一位永平举人,谈起督师大人当年任山、永巡抚时的政绩,依旧十分称颂。人们称颂督师大人在巡抚任上整军经武,治事干练勤谨,增修山海关南北翼城,大大巩固了关门防守。人们说可惜他在巡抚任上只有两年就升任山西、宣、大总督,又一年升任本兵,然后入阁。倘若皇上不看他是难得人才,断不会如此接连提升,如此倚信。你我身在军营,自然看得很清。今日从关内到关外,大局糜烂,处处溃决,岂一二任事者之过耶?拿四川局势来说,献、罗进入四川腹地之后,逼入川西,本来围堵不难。可是,左良玉的人马最多,九檄而九不至,陕西也不至,可用以追贼之兵惟猛如虎数千人而已。猛帅名为‘剿贼总统’,其实,各省将领都不归他指挥。最后在黄陵城堵御张献忠罗汝才之战,他手下只有一二千人,怎能不败!”
  说到这里,万元吉十分愤激。当时他奉命督率猛如虎等将追赶张献忠和罗汝才,刚到云阳境内就得到黄陵城的败报,一面飞报从重庆乘船东下的杨嗣昌,一面派人去黄陵城收拾溃散,寻找幸未阵亡的猛如虎,一面又乘船急下夔州,企图在夔州境内堵住张献忠出川之路。他虽然先一日到了夔州,可是手中无兵可用,徒然站在夔州背后的山头上望着张献忠和罗汝才只剩下的几千人马,向东而去。他亲自写了一篇祭文,祭奠在黄陵城阵亡的将士,放声痛哭。如今他同杨山松谈起此事,两个人不胜感慨,为杨嗣昌落到此日失败的下场不平。
  他们继续谈话,等待胡元谋送来疏稿,不时为朝政和国事叹息。
  已经打过四更了。开始听见了报晓的一声两声鸡叫,随即远近的鸡叫声多了起来。只是天色依然很暗,整个行辕中十分寂静。
  因为杨嗣昌后半夜平安无事,万元吉和杨山松略觉放心。再过一阵,天色稍亮,杨山松就要去向父亲问安,万元吉也要去看看使相大人能不能主持贺朔,倘若不能,他自己就要代他主持。还有一件事,叶驸马的嘱托,他也要向其一一奏明,如今这个局势,恐怕也只有这个传说中的白衣杀神能够扳过来了。
  胡元谋匆匆进来。他代杨嗣昌向皇上请罪的疏稿已经写成了。
  万元吉将疏稿接到手中,一边看一边斟酌,频频点头。疏稿看到一半,忽听小院中有慌乱的脚步声跑来,边跑边叫,声音异乎寻常:“大公子!大公子!……”
  杨山松和万元吉同时向院中惊问:“何事?何事惊慌?”
  侍候杨嗣昌的家奴跑进来,跪到地上,禀报杨嗣昌已经死了。万元吉和杨山松不暇细问,一起奔往杨嗣昌住的地方。胡元谋赶快去叫醒其它几位亲信幕僚,跟着前去。
  杨山松跪在父亲的床前放声痛哭,不断用头碰击大床。万元吉的心中虽然十分悲痛,流着眼泪,却没有慌乱失措。他看见杨嗣昌的嘴角和鼻孔都有血迹,指甲发青,被、褥零乱,头发和枕头也略有些乱,断定他是服毒而死,死前曾很痛苦,可能吃的是砒霜。他命奴仆赶快将使相嘴角和鼻孔的血迹揩净,被、褥和枕整好,向周围人们嘱咐:“只能对外说督师大人是因积劳成疾一夕病故,绝对不能说是自尽。”
  然后,他对杨山松说道:“大公子,此刻不是你哭的时候,赶快商量大事!”
  他请胡元谋留下来寻找杨嗣昌的遗表和遗言,自己带着杨山松和杨嗣昌的几位亲信幕僚,到另一处房间中坐下。他命人将服侍杨嗣昌的家奴和在花厅小院值夜的军校叫来,先向家奴问道:“老爷死之前,你一点儿也没有觉察?”
  家奴跪在地上哭着回话:“奴才遵照老爷吩咐,离开老爷身边。以为老爷刚刚睡下,不会有事,便回到下房,在灯下矇眬片刻,实不敢睡着。不想四更三点,小人去看老爷,老爷已经……”
  万元吉转问军校道:“你在院中值夜,难道没有听见动静?”
  军校跪在地上回答:“回大人,在四更时候,小人偶然听见阁老大人的屋中有一声呻吟,床上似有响动,可是随即就听不见了,所以只以为他在床上翻身,并不在意,不想……”
  万元吉心中明白,杨嗣昌早已怀着不成功则自尽的定念,所以在出川时就准备了砒霜,而且临死时不管如何痛苦,不肯大声呻唤。杨嗣昌对他有知遇之恩,他也深知杨嗣昌的处境,所以忽然禁不住满眶热泪。但是他忍了悲痛,对地上的军校和奴仆严厉地说:“阁老大人一夕暴亡,关系非轻。你们二人不曾小心侍候,罪不容诛。本监军姑念尔等平日尚无大过,暂免深究。只是,你们对别人只说使相是夜间病故,不许说是自尽。倘若错说一字,小心你们的狗命。下去!”
  军校和家奴磕头退出。
  杨山松哭着向大家问道:“家父尽瘁国事,落得如此结果,事出非常,应该如何料理善后?”
  幕僚们都说出一些想法,但万元吉却不做声,分明是在等待。
  过了一阵,胡元谋来了。万元吉赶忙问道:“胡老爷,可曾找到?”
  胡元谋道:“各处找遍,未见督师大人留有遗表遗言。”
  万元吉深深地叹口气,对大家道:“如督师大人这样的大臣,临死之前应有遗表留下,也应给大公子留下遗言,对家事有所训示,给我等留下遗言,指示处分行辕后事。他什么都未留下,也没有给皇上留下遗表。督师大人临死之前的心情,我完全明白。”他不觉流下热泪,随即接着说:“如今有三件事必须急办:第一,请元谋兄代我等拟一奏本,向皇上奏明督师辅臣在军中尽瘁国事,积劳成疾,不幸于昨夜病故。第二,在沙市买一上好棺木,将督师辅臣装殓,但是暂不发丧,等候朝命。第三,我提议,军政大事如今暂时交由叶将军管理,他目前正好在行辕中,叶将军是皇亲国戚,深得皇上信任,如今剿贼大事刻不容缓,我们唯有依靠叶将军才能走出困境。如此处理,各位以为然否?”
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