第二十八回 钟夫人将女联姻章员外教儿伴读
闲话少叙，言归正传。话说玉环正在起数，听得太太昏过去了，他也不问哥哥的下落，忙别了章员外，飞奔回来。一面叫人去请医生，一面奔后房，来到床前，叫声：“母亲怎样了?这会可好过些了?”只见夫人二目扬扬，四肢冰冷，只有心口内一点之气，连话也说不出了。小姐见了这般光景，不由一阵心酸，不觉的凤目中拍拶拶吊下两行伤心痛泪，哀哀哭道：“娘呀娘呀，你倘若有些长短，这客途之中，举目无亲，叫我如何是好?”可怜小姐哭得凄凄惶惶，难分难解。小姐只是哭，不妨章员外爱才心重，见玉环有些来历，便跟进来，小姐哭的话，都听见了，便叹道：“好个少年美貌，可惜穷途落难。”便推门进来，劝道：“钟先生不要哭，且等医生看了脉，看是如何?老夫帮你。”小姐收泪谢道：“多蒙老公公盛意。”
正是：纯良终有报，穷途遇好人。
不一时医生到了，入房看了脉，道：“此症皆因心思过度，苦痛伤中，要用二两人参，做两帖药才好。”小姐道：“寒士家风，这二两人参如何备得起。”章员外在旁道：“不妨。老汉这里到有两把人参在此，不知可用的?”随在荷包内，取出一个小小包儿，双手奉与先生，道：“请教先生，可用得否?”那先生打开一看，道：“用得。”遂撮了群药，一拱而去。章员外道：“钟先生，先将此参煎头一剂，与令堂吃，二剂不够，老汉反舍，再叫人送来便了。”小姐道：“怎敢当公公厚赐。”员外道：“先生不要过谦，医病要紧。”小姐只得收了，谢道：“家母若得回生，皆公公所赐矣，何日报此大德。”向员外倒身就拜。正是：萍水相逢如骨肉，谢君高义实难忘。
慌得章员外忙忙扯住，道：“些些小事，何须如此。老汉暂违，煎药要紧。”遂出房去了，玉环自和丫环在房煎药，不提。
且言章员外和玉环说话等件，却被章江和紫萝小姐在外看得明白。等员外出外，便问道：“爹爹，此位是谁，爹爹因何如此待他?”员外道：“可怜，再不要提起。方才在观外闲游，见一个起数的招牌，上写自武进山人字迹，与水月庵钟兄差不多，又是武进人。因近前看看，年纪又与钟兄一样，因请他起一数，不想他的才情敏捷，与钟兄又是一样。及至问起他姓来，却又姓钟，你到奇也不奇?正要问他细底，不想他的小厮报说，他母亲要死，就彼此相别了。及至跟他入内，听他哭声甚哀，因怜他年少多才，半途落难，故尔赠他人参救母。你道惨也不惨?”说着说着，员外眼中到吊下泪来。公子章江和紫萝小姐等，听了此言，大家叹息。
正是：合家俱生慈悲念，问道穷途侧隐多。
话说章江和紫萝小姐听了员外之言，都有怜念之心。章江道：“我平日曾问过钟兄，他道并无本家兄弟等人，家内只有老母和一个妹子，年方十五岁，尚未联姻。他所以每日思乡，时时啼哭，几次写信去，并无回音，每每挂念。前日还在我面前说要回去，不知可曾动身，难道就是他母亲不成?他却没有兄弟，只有妹子，年纪又小，此位却是何人?”员外道：“等他母亲吃过了药，待我再问他一问，便知端的了。”公子道：“说得有理。”三人说说笑笑谈谈，也就各处顽耍去了。不想章紫萝小姐，他因爱上钟山玉的才貌，有心与他听得，恐是他的家眷到了，小姐便背着员外、公子，私自前去窥探。正是：此日猜疑总不识，谁知总是一家人。
话说章小姐代了一个小丫环，在钟夫人客店前，走来走去张望。却好玉环出来取碗水沁药，顶面遇见章小姐，两下一望，彼此留神。玉环是有心事的，遂取了碗进去了，不提。单言章小姐一见了玉环，留神一看，只见他：
娥眉尖上轻云淡，犹如柳叶春晴。
凤眼梢头露未干，好是梨花含露。
说甚么美貌潘安，强似风流张敞。章小姐口内不言，心中暗想道：“我不信天下有这等美貌男子。倘若是钟郎的弟兄，就是天生一对美貌才郎了。”
不知章小姐在外思想，再言钟玉环服侍太太吃了药，看着太太睡了，坐在旁边思想道：“方才不知是谁家的女子，在我房前顽耍，甚是多情。我看他珠翠遍身，香风扑鼻，正如广寒仙女，月里嫦娥。我钟玉环若是个男子，到是天生一对了。想奴在家之时，随自母亲看花玩月，也是这等穿金代翠、倚绿偎红。谁知今日被奸臣陷害，弄得一家骨肉四散分离，可怜奴瘦损腰支，花容憔悴。”想到伤心，不由的泪下。
正是：愁人莫怨从前事，想起愁来愁更长。
玉环想了一会，又道：“方才难得这位公公高义，萍水相逢，便赠我人参救母，甚是可感。不知他姓甚名谁?若是母亲病好，还要去拜谢他才是。方才他又问武进山有个钟山玉，我可认得?难道我哥哥昔日进京之时，从此经过，认得他的?不然，我哥哥竟不知可在这里了。”想罢，忙吩咐丫环：“看好太太。”就走出房来，来寻员外。
员外却同院君、公子、小姐在客堂里吃茶。玉环来到客堂，见了员外，便深深一揖，道：“方才多谢员外。”员外道：“岂敢，先生请坐。”玉环遂与院君、公子、小姐见了礼，就在侧边坐下。外边尼姑又捧进一巡茶来，玉环吃过了茶，员外道：“令堂此刻好些么?”玉环道：“多谢员外，家母此刻定归睡了。”员外道：“这就好了。”玉环道：“请问员外尊姓大名，尊府何处?”员外道：“岂敢，在下姓章名宏，字文高。舍下就在西湖上住。请问先生大名，尊府在武进那一门居住?”玉环道：“不敢，晚生双名玉环，舍间在武进城外丹凤村居住。”员外一听此言，
正是：心中越发生疑惑，却把新朋问旧朋。
那章员外听得玉环又在丹凤村居住，越法又是与山玉同村了。便问道：“那丹凤村共有几家姓钟的?”玉环道：“只有寒舍一家。”员外道：“这等说，那位钟山玉兄，却是先生何人?”玉环道：“不敢，就是家兄。敢问员外是那里会过的?”员外便把山玉当日如何流落杭州，如何卖画，如何与章江相好，从头至尾，细细说了一遍。玉环听了，不觉喜上眉稍，春风洒面，问员外道：“我谢盛情，家兄又蒙照应。”
正是：话逢知己言言好，强似他乡遇故知。
员外道：“还有一言不明。昔日听得令兄曾说，他并无令弟，不知先生还是同胞的弟兄，还是远房的宗枝?”玉环听了此言，不觉羞红满面，含糊应道：“是同胞的。拜托员外寄一口信与家兄，就说母亲病在雷峰观中，十分沉重，叫他速速前来，要紧要紧。”员外道：“老汉回去便说。”玉环道：“如此多谢了。”一拱而别。
正是：相逢不相识，犹如路旁人。
玉环小姐自去伏侍母亲不提。单言那章员外父子二人，见玉环去了，大家疑惑道：“事有可疑。怎么向日山玉说没有兄弟，这个兄弟又是那里来的?”章江道：“回去一问，便知明白了。”那紫萝小姐在旁道：“哥哥也不须问，我也猜到九分了。此人并不是钟相公的兄弟，有几分是钟相公的妹子。”章江道：“何以见得?”小姐道：“哥哥不曾留心听他的言语，方才他道丹凤村只有他一家姓钟的，除非宗族可知；又道他名玉环，分明是个女子的名字；及至爹爹问他，还是同胞，还是远房?他红了一红脸，却像回答不出的意思，含糊过去了。后来他去时作揖低头，我留心看他，只见他双耳有眼，分明是除去耳坠的模样。这还不是他妹子，女扮男妆来的么?”
正是：聪明还有聪明客，灵利还有灵利人。
章小姐这一夕话，把个员外与院君、章江听了，哈哈大笑道：“会猜会猜，有理有理。”章小姐道：“但是一件，他们女道家，这样远路迢迢的奔到杭州，又非看山，又非看水，家中必有大故，单人逃出的。”员外道：“女儿之言有理。”随在身边取出二三两散碎银子，拿到客房边，叫道：“钟先生，我得罪了。些须菲意，权为小菜之需。再同令兄来奉候便了。”玉环道：“怎敢又劳厚赐。”选至大门而别，不提。
单言章员外等下了船，不多一刻到了家门，章江也不回，即到水月庵来送信与山玉。山玉见礼已毕，章江道：“特来恭喜，令弟来杭奉候。”山玉道：“又来油嘴了，我并无舍弟，何得相戏?”章江道：“还要强辨，小弟现在会来，那名唤玉环的，是那一个?”山玉听说玉环二字，吃了一惊，便道：“那是舍妹，章兄如何晓得?”章江听说舍妹二字，果是女子了，暗暗称奇。便把雷峰观拈香，怎么会见，怎么谈心的，说了一遍。山玉听了，大惊道：“如此说，是家母到了。章兄，托你坐坐，弟去看来。”说罢，一直去了。竟奔西湖大路而来，乘着星光，一气跑去，不觉走下五里大路。抬头一看，只一派茫茫大水，并无去路，又无渡船。原来是山玉心急，不曾细问，却走错了。
正是：足下此回迷了路，不知又起甚风波。
不知后事如何，且看下回分解。