第二十四回 太平侯南关断义老御史北塞思乡
《西江月》：义侠始终义侠，仇冤到底冤仇。一朝义侠两相投，重叙新朋旧友。客里迢迢含泪，他乡夜里凝眸。悔教当日觅封侯，戴月披星奔走。
单言那雁公子同两个庄汉，走到乌风寨半山之中，猛见山凹里拥出无限的喽罗，挡住去路。雁公子在马上哈哈大笑，骂声：“大胆的强徒，敢拦住我的路!”便叫庄汉：“跟我来夺路!”便掣出宝剑，一马冲来。那些喽罗拦阻不住，两边的声喊让条路，冲出去了。不防两个庄汉被后边的喽兵，扯下马来，拿走了。这雁公子回头一看，见两个庄汉被拿，大喝一声：“好瞎眼死囚的，敢拿我的伙伴。”回马来夺，跑得急了，不曾防备，只听得一声响，连人带马跌下陷坑去了。那些喽兵见雁公子跌下陷坑，大家欢喜，一齐前来用挠钩套索，将他搭起来，一众喽兵捆进去了。
正是：龙游浅水遭虾困，虎落平阳被犬欺。
那些喽兵将雁公子抬进山寨来，到聚义厅，只见厅上坐着一个大王，有六十岁的年纪，旁边坐着两个儿子并众头目。那众人将雁公子拥上厅来，喝声：“跪下!”雁公子大骂道：“小爷不幸跌下陷坑，被你拿住，不然我杀尽你这一斑狗强盗，方消我恨。”说罢，将牙一咬，把身上绳子挣断两根。那大王见他少年英雄，一表人才，又听他口音好似同乡，便问道：“你姓甚名谁，何方人氏，因何到此?”雁公子见问，便细细诉了一遍。那大王听了，忙忙离坐，亲解其绑，纳头便拜道：“原来是雁恩公在此，方才冒犯虎威，望乞恕罪。”雁公子便忙忙扶住，道：“不知老大王是谁，多蒙释放，望道其详。”那人道：“在下姓红名光。那年小女看灯，被刁贼抢去，多蒙老将军救命，又害他征西被陷，时时挂念恩公，不想今日相会。”说罢，便放了两个庄汉，便叫两个儿子，作速过来叩见。
当日设宴相代。饮酒中间，红光道：“小恩公单身救父，惟恐不便。我这里现有五千兵马，数万粮草，不如反出西关，会合老将军，杀进中原，救取家眷，扫除奸贼，报仇泄恨，岂不为妙?”雁公子道：“不可轻动。等我寻着爹爹，合了羌兵，暗传消息，大王那时会了董家庄的人马，着他断住中原的救兵，大王起兵来捉刁龙，里应外合，方能成功。为今之计，我写书一封，大王着人送到董家庄，叫他招军买马，积草屯粮，以便行事。”红光大喜登时送书去了。遂留雁羽在寨操演喽兵，教习阵法，那乌风寨的威名，从此大振。每日里冲州破县，聚草屯粮。那些临近的府县，闻知这个消息，连夜就飞报申文，奏朝廷去了。
正是：一声兵振连三寨，万里关书达九重。
话说那告变的文书，雪片也似来到京中，详报部内。这刁国舅闻知此信，吃了一惊，想道：“这西关一带地方，乃是我大孩儿汛地，倘若朝廷知道风声，岂不见怪。”遂按下本章不奏，心中思想道：“乌风寨不过一隅之地，纵有强人，也不为大害。”遂暗暗写书一封，“知会儿子刁龙，叫他用心防守便了。”一面思想：“张宾的侄子张英，他托我谋官，至今无缺，不如乘着乌风寨有事，着他前去做个参将，镇守那里地方便了。”又想：“钟修造长城，至今无信，不如奏他一本，说他克减官粮，督工不紧，以致防守误事，边地生乱。那时将斩草除根。”思想已定，连夜草成本章，早朝见驾。
正是：黄金殿前臣朝主，白玉阶前虎拜龙。
话说刁发草成一本，早朝见驾，头一件奏的西羌作乱。皆因雁翎反国，合将他家眷斩首，以戒后人；命张英为参将，镇守乌风寨，以防不测。第二件奏的钟减粮误工，贫赃旷职，四载未完工程，以致长城难守，合将钟家小拿问立决。天子准奏，着张英领参将之职，前去镇守；钟、雁二事，候朕详察。圣旨已披百官。朝散，刁发回衙，张英领凭上任不提。且言西关刁龙，接了父亲的书信道：“闻得乌风寨一带地方甚是作乱，尔须小心谨守汛地，倘有疏虞，朝廷见怪我。不日有张英前来做参将，奏准本章，同你镇守，要紧要紧。”那刁龙接了书子，便选拣英雄，操演人马，各去安排不提。
再言那北狼关总兵胡伸，接了妹夫刁国舅的书信，写的命他催攒长城的工程，要逼钟的性命。这叫做有心人算计没心人。可怜这钟御史是个书呆子，如何知道?正是：
人心难测真奸险，世路崎岖甚可悲。
那日胡伸早堂点齐执事，下教场操过了兵，便向长城之内工料场中查查。查后又命过中军传钟说话。钟正在监工，领着随来的四个侍卫张炳、赵魁、路瑶、李见在那里督工，听得胡伸传他，忙到官厅。见礼已毕，茶罢三巡，胡伸道：“请问先生，连日修了多少，不知何日才得完工?”钟道：“大人，这工程浩大，其实难完，更兼边地寒暑风雨，便不能动手。自从卑职开工以来，还没有修了十股之二。若问完工的日子，不知何年月了。”胡伸听得此言，将脸一沉，道：“修理长城如此费力，若是起造长城，到不要几年，还不得完工么。”钟道：“大人之言差矣!昔年秦始皇命蒙恬起造长城，不知费了几千万的钱粮，伤了多少人的性命，流离辛苦，日夜不宁，然犹十载方完。卑职在此不过几名人夫，到有一半老弱，阴雨寒暑又重，也不想回乡去了。”说罢，不由的凄然泪下。
正是：死生未保由天命，诉到心酸泪暗流。
胡伸道：“我也不管你这些闲事。昨日有部文到来，命我督工，上紧催趱。你方才说人夫不足，我如今发四百名步兵与你，凑成五百，各人领一百，十日一换，按月关粮，凡一应瓦灰、砖料俱在本督处来取。每人一日俱要修一丈，无论寒暑，俱要动手，怠慢按军法从事。”说罢，令中军官拿过花名册子，就点了四百名步兵，当堂交代。
这钟听得部文是着胡伸督工，吃了一惊，心中想道：“我休矣!这胡伸乃刁贼羽党，刁贼乃是我仇人，倘有不是，便按军法，如何是好?”没奈何，只得领了人夫，开了粮，支了砖料，辞了胡伸，下作场和这四个侍卫商议道：“不好了。如今部文已到，着胡伸看工。我想胡伸乃刁贼的妻舅，是我的仇人，倘他公报私仇，害我等性命，如何好?”那四个侍卫都是武进士出身，心粗胆大，便道：“御史休慌，好便受富贵，省得受小人之气，岂不为妙。”钟道：“此事断断不可。自古食君之禄，必当忠君之事。将军们前程远大，岂可出此不孝之言?以后只是尽心办事，不可如此，有背皇上的恩典。”
正是：忠君一点丹心重，宁死无须背主恩
那四个侍卫听了钟御史这番言语，唯唯而退。
当下钟将这四百名步兵，分在四处去动工修造。谁知这四百名兵，只会吃粮，不会做工，更兼有一半老弱不堪在内，那里做得动?一个个搬砖弄瓦，挑水和泥，七手八脚的，一个人一天到晚，也做不得多少工，莫说砌一丈、连三四尺也砌不完。钟一见，心中着急，道：“如此光景，如何是好。”又心慈不忍督责，只得连自己的家人、小厮，都叫他帮着做工，将自己的供膳俸禄都靠赏众人。众人虽然欢喜，却赶不起那工程。那四个侍卫也见工做不起来，心中着急，凡有怠慢者，扯下就打。钟爷代众人讨了多少情，怎当得那些人越慢。做了十天，胡伸下来看工，每人只派四尺，一天到少了一大半，心中大怒。头一次不好拿钟发落，便将四个侍卫提来要打，是钟上前讨情，胡伸道：“钟先生，你不要讨情，本总奉部文督工，谁敢怠慢?下次查工，倘钟先生慢工，也是要追究的，此乃皇上公事，休怪本总无情。权记这次初犯，去罢。”可怜钟满面羞惭而退。
正是：一朝权在手，便把令来行。
不言胡伸查点一番，回衙去了。单表钟心中好不忿恨，道：“不想今日命伤小人之手，若得回朝除奸去佞，好不恨也。”说罢，仰天大哭。那四个侍卫道：“依我们，还是走他娘，再作道理。”钟道：“岂可背君废事。”侍卫道：“不背君，也是一死，背君也是一死，到不如留此有用之身，再作道理。”钟道是不肯。五个人谈谈，不觉晚了，钟闷闷收工，自去睡了，不表。
单言那四个侍卫，商议道：“我看钟呆子执意不走，将来必有杀身之祸，我们不可不早为之计。”张炳道：“明日我们先将细软收拾了去，觅下一个存身之地，有事时，你们就好走了。”三人道：“好，甚妙。”当下计议停当，张炳去了。
正是：明枪容易躲，暗箭最难防。
话休烦絮。钟等督了工，不觉又是十天了，还是一样，那里趱得急。胡伸知道风声，三日前复拿一支令箭，叫旗牌官吩咐：“若是他工还未完，捆来见我。”那旗牌得令，飞马而去。
不知后事如何，且听下回分解。