第十七回 云文设计害钟生刁虎通谋差季德

  词曰：
  世事危如覆卵，人心险似江湖。平空风浪实堪虞，教你暗中难御。祸福分于倾刻，吉凶判在须臾。看来机变只丝须，不可不为早虑。
  ——右调《西江月》
  话说那钟公子，只因过于悲苦，坐不稳鞍鞒，一交跌下马来，忙得那苍头钟安连忙来救。双手抱住公子，叫道：“相公，醒来，醒来。”连叫数声，那钟山玉叹一口怨气，二目悲泪，哭道：“苦杀我也。”老家人道：“相公少要悲苦，出门之人，倘若苦出事来，怎生是好?不如乘此离家不远，老实回去罢。一来免得太太在家悬望；二来免得在路上千山万水，受那风霜之苦；三来免得老奴在路途受怕。不知相公意下如何?”钟山玉道：“岂有此理!我上天下地，一定要救父还乡，方才了愿。恨只恨刁发天除地灭，害得我父子分离，抛家失业，好不凄惨。此仇不共戴天，何时能报!”老家人道：“只求皇天开眼，愿相公进京，早早金榜题名，这仇就报得成了，有何难处?只是相公在路上要保重身子，少要悲苦，方好行路。”主仆二人说了几句闲话，日已西山，主仆二人投了宿店。次日又走。每日夜宿，苍头扶相公上马，从新又走。走了四十里路。看晚行。饥餐渴饮，渡水登山，也非止一日的光景。那一日午后，到了京都地界。那公子虽是自小生在京中，只因他的年纪小，不曾出过门，又离了四年，却认不得路。苍头钟安又是一向在武进县，看守家园的老家人，不曾进过京，也认不得路。主仆二人一头走，一头说：“还是奔那里好?”苍头道：“太太在家曾吩咐道，先到云太师爷那里去的。”公子道：“云太师如今不知可在落贤庄了。”苍头道：“即不在，自然到那里便知明白。”公子道：“也说得有理。只是我却忘记了那落贤庄桃花店的去路了，这便如何?”苍头道：“自古说的好，鼻子底下就是路，走两步向人问声就是了。”主仆二人又走了二三里路，到了三叉路口。二人抬头一望，只见右边隔有一里远近，隐隐的见一带瓦楼房高耸耸的，四面多是大树围绕，十分齐正。公子道：“是了，那里一定是落贤庄云府上了。”苍头道：“引路。”公子带转马头，向右首转弯，奔大路而走。走了半念，到了面前，抬头见一带黄墙，四围楼阁，当中一座五彩雕龙篆凤和牌楼上，写“行宫”二字。公子一看，吃了一惊道：“不好了。”
  正是：冤家偏路窄，狭路两相逢。
  话说那钟公子一见行宫，连忙叫声：“不好了。”回马就走。苍头忙问：“相公，为何这等失惊?”公子道：“错了，错了。这正是那太平侯刁贼的庄院，快走，快走。恐他盘出，不大稳便。”苍头听了此言，打马就跑，跑有一里多路，方才放心，纵马缓缓而行。行了数步，只见一株大桑树上，挂了一张榜文，上面字迹犹存。公子近前一看：敕受太子太保、加三级、刑部大堂张，为悬赏缉盗以正钦犯事。实因某年月日三更时分，钦授太平侯庄宅突遭大盗放火劫人，失去财物若干，盗已逃脱。今着各地方官严加捕获外，仍悬赏图形，令一应军民知悉。如捕到者赏银一千两，报信者赏银三百两，隐藏同罪。特示。后写年貌、身形、衣服，又画图像。
  那钟山玉不知是雁羽二闹太平庄，闯下来的祸，便道：“好大胆的强盗，却也打劫他的好。”正在看完，只见来了十数骑马，三五十人，乃是刁虎打猎回来，从此经过。两下不知，那苍头便问道：“诸位请了。借问一声，这里有个落贤庄云太师府上在那里?”不防刁虎听见问出个云字，忙来问道：“你是那里来的?”苍头正要回答，钟公子见有些不尴尬，忙接口道：“山东来的。”刁虎道：“还是亲还是友?”钟相公道：“非亲非友，是太师的门生，因到京会试，顺来一拜，故来一问，求尊公指引。”刁虎见是门生来拜云太师的，便用手一指道：“过了石桥二里路，便是落贤庄了。”公子谢道：“多蒙指引，请了。”一拱而别，自走路不表。老家人便问公子道：“相公问路，因何不说真说?”公子道：“你有所不知。你方才见此人模样，必是太平庄刁贼家里的人。若说出真话，反惹是非，故尔如此回答就罢了。”
  不表主仆二人在路闲话，再讲那云府之事。那赵氏太夫人，自从送小姐去后，时时悲苦，云太师又不曾回来。家中逆子云文，每日嫖赌，不理家务，只有刁虎来往，到转相好。太太时常讹着刁虎、云文，要女儿看，所以他二人凡事不敢违拗，太太也不顶真，到也罢了。那一日云文在家无事，在庄门口闲耍，或见远远两骑马奔庄上而来。云文只认做是刁虎，便迎上前去，拱拱手道：“刁兄连日因何不见?”那钟公子听见口音，便道：“不是刁兄，却是个老实人，难道连旧同窗多不认得了?”云文听这声口，不是本处人，到想不起来了，忙道：“呀!是那个砚兄，小子失迎了。”钟山玉便下马道：“岂敢，岂敢。请问尊兄可是云文么?”云文道：“正是。不知尊兄却是那个?”钟山玉道：“是常州武进一个姓钟的，特来奉拜的。”云文一想，大笑道：“原来旧同窗钟林兄大驾，失迎，失迎!真是远客不知甚风吹来的，请里边坐。”二人入内，见礼已毕，分宾坐下，左右献茶。茶罢，山玉便问道：“太师曾老伯在府好么?”云文道：“今二年未回。”山玉听得太师不在家，吃了一惊，想道：“我命好苦也!实指望千山万水奔到京都，求太师想法，好救父回朝，谁知又走了一场空。”
  正是：风吹荷叶分两下，一片东来一片西。
  山玉心中闷闷，又问道：“老伯母太夫人好么?”云文道：“不敢托福，也还康健。”山玉道：“求兄引见。”云文道：“不敢，不敢。”
  遂起身引山玉来到后堂。先命丫环通报，然后进了三堂，太太传：“请。”挂起金钩，卷起珠帘，太太起身。山玉一见了太太，便道：“老伯母大人请上，待小侄叩见。”太太道：“贤侄一路上风尘劳苦，免礼罢。”山玉道：“岂敢。”遂推金山，倒玉柱，朝上拜了四拜，太太还礼，命坐。山玉打躬告坐，左右丫环俸上香茶。茶罢，太太问道：“令堂太夫人在府衲福么?”山玉道：“岂敢。家母在舍托庇，也还康健，只因家父久不回家，又无音信，时时悲苦，所以也就老了。”云老夫人一听此言，叫做见鞍思马，想起丈夫也在南岭封王不曾回来，一般的悲苦，不觉的眼中流泪道：“也怪不得令堂在家挂念。老身也只为太师不曾回来，时时挂念，老身放心不下，也是悲伤，惟有自改自叹而已。”山玉道：“正是。适才小侄听知，云老伯出外，却也挂念。”二人谈了几句寒温，不觉晚了，太太吩咐家人治酒接风，一面叫安童收拾外边书房，一边摆设床帐伺候。家人答应去了。不一时上席来款待公子，十分齐整。
  正是：云中飞鸟山中兽，陆地猪羊海底珍。
  左右丫环摆上席，太太就命云文道：“在后堂，待老身也陪一杯。”云文领命，就在后堂，叙坐已毕，坐下。酒过三巡，肴进几味，彼此叙了些别后的心事，早已更深。太太道：“贤侄辛苦了，早些睡罢。”遂命云文送钟山玉到书房去安寝。
  次日起来，梳洗已毕，便入内谢谢太太。早膳已罢，要进城去见文翰林，商议救父之策。太太道：“我儿不要性急，城中耳目颇多，倘刁发那厮知你进京，暗算于你，反为不美。等过几天，老身请他来念你便了。”公子只得从命。那太太见山玉为人温柔长厚，潇洒风流，自幸女儿终身有托，十分亲爱，比嫡亲的儿子还不同些，把那不肖云文越法比下来了。那云府中上下云府人等见太太如此待他，个个奉承，人人服侍，比云文更加一倍。
  那文翰林一日来到云府，也念了山玉，细言衷曲，一见云文来时，便不言了。那云文在旁冷眼看出，口内不言，心中暗暗恨道：“可笑母亲甚是不通，看待钟家的小畜生还胜我一倍，连家中一切人等，都去奉承他了。久后爹爹回来见他如此，连我这现成的万贯家财，还要被这小畜生骗了去呢。自古道：‘打人不过先下手。’想个法撮吊了他才好，也免得后来淘气。”
  正是：人心不足蛇吞象，世事浑如螂捕蝉。
  那云文想了一会，道：“有了。待我到刁府去商议，有何不可!”遂推他故，入内辞了太太，别了山玉，出门入太平庄而来。
  这云文是来惯了的。到了庄，也不通报，向内就走。刁虎正无事与包成在那里下棋，一见了云文，便起身道：“云兄连日发财，我这里都不到了，发了多少财?快快告诉我。”云文道：“没有发财，转发了些气。”刁虎道：“还耍赖嘴。我那日打猎回来，见一个少年举子问路，口称山东进京会试的，是云太师的门生，特来拜老师的，岂没有厚礼?太师不在家，只礼自然是你笑纳了，还说没有发财。”云文听了道：“不要说起。正是这小畜生，进了门，代起我发了多少气。”刁虎道：“为何有气?想是银子送少了些了，不然是太太收进去了。”云文道：“不是，不是。”刁虎道：“这又作怪了，却是为何呢?”云文道：“他那里是么山东应试的举子!他就是钟钟御史的儿子钟山玉，他到京来打听他父亲的消息的。不想我母亲十分过留他在家，十分款待，连我反不如他了。只是一件，我家舍妹曾许过他的，倘有他知道是我逼嫁与你，被强人抢去又无人了，倘他不奋（愤），串同老文告到官司，如何是好?不可不虑。”刁虎吃了一惊，道：“怎么处?”包成便道：“何必着急?只须如此如此，就送他的命了，有何难哉!”
  正是：计就月中擒玉免，谋成日里捉金乌。
  不知后事如何，且听下回分解。