第十六回 雁公子独闯西羌钟相公私奔北直

  词曰：
  道上栉风沐雨，途中带月披星。江湖奔走几曾停，白发催残青鬓。豪杰隐藏路陌，英雄埋没风尘。文章休说掷金声，时未来时孤冷。
  ——右调《西江月》
  剪断闲言，言归正传。话说那文正在街上看了那两张告示，画影图形，捉拿放火闹庄的大盗。四门设立弓兵，十分利害。思想：“雁羽躲在家中，终非了局，倘若外面知道风声，他又是钦犯。那时在我家捉住去，怎生是好?非但不能救他，到反害了他了。”想了半念，一路行来，早到家中。把御赐的一千两银子抬到后堂，夫人、小姐接着。见文爷面代忧容，夫人便问道：“相爷今日告老，圣上曾问甚么，还是准与不准?”文正道：“夫人不要说起。下官早朝呈上告老的本章，蒙皇上圣恩，问了几句，到也有准本之意。不防那太平侯刁贼上前，上我一本，说目下亲修国史，翰院有事；又说我是无老病，何得辞朝。那时天子听了刁贼的言语，不准告老，赐银子一千两，养病供职。下官思想告了这一领前程，回常州安享田园，离了这龙潭虎穴，省得是是非非。谁知刁贼不妥，将来定有一番是非，如何是好。”夫人道：“他只为女儿的婚姻没有遂愿，留存在京，他好慢慢的再来图谋，到不可不虑。”小姐在旁又问道：“爹爹，外面可有甚么别的风声么?”文爷道：“多呢!”遂将那两张告示，并画影图形，捉拿放火闹庄的人盗，细细说了一遍。小姐吃了一惊。
  正是：平定风浪三千丈，怎得平安了夙缘。
  那小姐、夫人听了此言，一齐害怕道：“倘露风声，如何是好?”正在心焦，忽见雁公子入内。见礼已毕，文正致谢前日太平庄相救之情，又命小姐拜谢恩兄。拜见已毕，雁公子道：“子侄在此终非了局，欲去寻父，又丢不下老母在京；欲在此，又不知老父存亡。事在两难，如何是好。”文正道：“贤侄差矣!令堂在京，不过是软禁，大事无妨，早晚我自去请安问候。等云太师回来，自想法相救，但令尊孤军万里，出征在外，未知兵败之后生死存亡，身在何处。依我愚见，贤侄自然是寻父要紧。若念见令尊老将军，同心合力报仇，救出家眷方好。”雁公子听了这一番言语，如醉方醒，便道：“多蒙老伯指教，小侄明日就去寻父。只是家母在刑部衙中，要求照应。”说罢，不觉两泪交流，哭起来。正是母子情深，不能割舍。文正见了，也流泪道：“贤侄休悲。令堂在京有我照应，只是你要出城，目下四门设兵张挂着你的影形，倘被人盘问，如何是好?”雁公子道：“待我黄昏时分，一马冲将出去，倘有兵来，让我杀他几个，看他敢也不敢。”小姐在旁道：“只个使不得。他众我寡，若被拿住，岂不自送其死。只须如此如此，便出去了，有何难处。”文正、雁羽二人听了，一齐道：“就是如此，好计好计。”当晚文正备酒饯行，封了一百两银子与雁羽做路费。次早，雁羽妆扮已毕，妆作大脚丫环模样，坐了小轿。文正夫妻吩咐家人抬了祭礼，备了匹马，两乘大轿，后跟四五乘小轿，只说上坟，往城外而来。门兵见是上坟的人，看了一看，又见是文翰林，便不盘查，让他出去。文正出得城来，好不欢喜。送了二十里，过了两个营房，见是文府上坟，俱不盘问，安然而去。到了无人之处，雁公子方才下了轿，改了妆，带了弓箭、绣袄、将巾、行李等件，捎在马上。文正命家下人摆开抬合，在树阳之下，夫妻同把盏饯行，道：“一路保重小心，若有好音，望即寄我，好让我夫妇放心。”雁羽道：“家母在京，求早晚照应，有信小侄自然寄来。”说罢，彼此流泪。略饮三杯，雁公子便拜别而去。文正看着他上了马，加三鞭，如飞而去。
  正是：鳌鱼脱却金勾去，摆尾摇头再不回。
  那雁公子从此往西羌寻父去了，一路上悲悲苦苦，路远山遥，好不凄凉。下文自有交代。再表这文正夫妇，见雁公子去了，心中悲苦不忍，直望不见他的人影人，方才回路。不一时来到家中，小姐接着问了备细，心中十分悲苦，回楼上暗暗流泪道：“但愿苍天保佑他一路平安，早早见父成功回来，骨肉团圆，早完奴的姻事。”不表文正之事。话分两头。再言那常州钟府家眷，自从那年钟御史送家小回乡，钱氏夫人代领公子、小姐，来到常州府武进县东城外，离城十里，地名“丹凤村。”有二百亩良田，小小庄院，三四进草庄房。夫人领代了公子、小姐在内住居，教公子读书诗，自己躬治桑麻，终日绩纺，到也安然。只得思想丈夫万里风尘，不知何日回来，放心不下，终日痴痴呆呆，苦苦恼恼。那日母子三人无事，在后堂谈心。夫人道：“儿呀，我们在家安享田园，到也罢了，只不知你爹爹在万里之外，封赠各国回来，还要修造万里长城，被这奸臣陷害，去了四年，杳无音信。不知那一年才得回来，夫妻相念，爷子团圆呢。”说罢，凄然泪下。玉环道：“不知爹爹到也未到，这信息只有京中晓得，不知云太师近日如何?为何这两年都没有信来，是何原故?”夫人道：“女儿有所不知。那云太师是告老之人，他那里还管这些闲事?况且你爹爹去后，我这里也只为山遥路远，不曾差人去京中云府上问候问候。自古道：‘人在人情在。’一二年不来往，就疏失了。他那里不只管有信来，除非我这里差人去才好。”公子在旁道：“母亲差人去，也只讨得一个信，也是无益。我想我爹爹此去万里长城，修造的工程浩大，一时怎得回来?除非是朝内有人保奏本章，圣上差官轮流更替，才得回来，不然只怕不能回来了。”说罢，放声大哭。夫人流泪道：“我儿言之差矣!目下刁贼专政当道，他同你父亲是仇人，那满朝文武都是他的狐群狗党，这件事原是他害的，谁敢保奏!除非是你一朝得第，那时保奏父亲差不多，外人怎肯饶舌多事。”公子道：“也罢，不若待孩儿悄悄进京，奔云太师那里，求他想法相救便了。不然，待孩儿求云太师指引，面见皇上，亲递御状，愿将身替父回来。恐天子见怜，准奏也未可知，不知母亲以为何如?”夫人道：“我儿，你说话好容易，那面君岂是当耍的?如何便容你若大一个孩童，去替父之事?谅云太师也不敢指引。况刁贼是你对头，倘若害了性命，那时如何是好?不如在家苦读，倘若一举成名，就有出头之日了。”公子只得在家攻书。
  不觉光阴迅速，日月如梭，正逢学院案临江苏科岁两考之事。先是苏松常镇四府的生员人等应考。那些在学之人，一闻此信，都纷纷收拾到郡应考。钟山玉欢喜，入堂禀告夫人，要去应考。夫人依允，公子遂进县报名，由府县两考，高高取出。到院试之期，公子收拾进场，真是文章绣锦，遂入了武进县学。报到家中，夫人心中好不欢喜，赏了报录人等。不日，公子回家祭祖，夫人治家宴，母子三人饮酒中间，夫人不觉流泪，向公子说道：“若是你爹爹在家，也让他心中欢喜欢喜。可怜他风尘万里，音信全无，不知何日方能团聚。”说完，放声大哭。母子三人哭在一处，连左右丫环无不下泪。哭了半念，公子含悲止泪，道：“母亲，不若等孩儿悄悄进京，一者访访信息，那京城内是时时有边报的；二者看看云太师，近日如何，也好求他谋为相救；三者倘皇天开眼，孩儿求得一官半职，也好讨个出头之日。不知母亲意下如何?”夫人道：“我儿一片言语，虽说得有理，但是你年纪幼小，又不曾出过门，一路上千里遥遥，为娘的怎生放心得下?况且你上无兄，下无弟，膝下无人侍奉，如何去得。”公子道：“这个不妨。孩儿自然小心无事，一到京中，便寄信来家便了。膝下有妹子侍奉，母亲放心，孩儿是一定要去的。”夫人再三不肯，公子不依，夫人傲他不过，只得叫苍头钟安备了马匹、行李，当晚治酒送行。母子三人不忍分离，哭在一处。夫人道：“我儿，你一路上须要小心谨慎，饱渴饮食，冷暑当心，一到京中，便写信寄来要紧，不要使老母挂念。”公子哭道：“母亲放心，孩儿晓得，求母亲放心，不要忧虑，苦坏了身子，无人照应。”转身向玉环小姐道：“贤妹，愚兄去后，母亲在家，全要你早晚侍奉，小心劝解。愚兄此去多则一年，少则半载，一定回来，不要挂念。”小姐道：“愚妹晓得，不劳哥哥吩咐，只是哥哥早寄信来才好。”公子道：“这个自然。”母子三人说说谈谈，夫人只是流泪，悲悲苦苦。
  正是：人间万般愁苦事，无非死别与生离。
  一宵晚景已过，次日五更，夫人起来吩咐道：“家人备早膳，收什了衣巾、行李、路费。”公子入内见了母亲，拜了四拜，兄妹又拜了两拜。拜罢，三人抱头痛哭，哭了一场。夫人哽咽，连话也说不出来了，只叫公子吃早饭，好动身。公子勉强吃了半碗饭，备好了马匹，系好了肚带，稍上行李，拉出中门。公子道：“母亲，孩儿去了。”夫人点头说道：“我儿小心保重，去罢。”不觉同小姐一齐哭将起来了。公子见这般的光景，含泪道：“不要悲苦，孩儿是去了。”遂上了马，带了苍头钟安，出门而去。
  正是：流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。
  钟老夫人见公子去了，心如刀绞，两泪交流，哽咽悲泣，和小姐回后堂，足足哭了半日，幸有小姐在旁劝解解叹。这且按下不表。
  再言钟山玉离了家门，一路上如醉如痴，十分悲苦，两下耽忧。一头忧的是家中母亲年高，无人侍奉，妹子年小，无人照应门户；一头忧的是自小未曾出过门，那京城之内，不知何日方到。坐在马上，回头一望，只见夕阳古道，衰柳寒鸦，一片凄凉景况。触目伤心，不觉一阵心酸，二目一晕，大叫一声：“苦死我也。”两腿一松，跌下马来。苍头连忙来救。不知死活如何，且听下回分解。