听到范朝晖的声音,顾升吓得一哆嗦,赶忙把手从湖衣衣裳里掏出来,又整了整身上的袍子,便掀开车帘看了看,原来顾家的车已经到了王府大门前。
自己的妻子范朝敏正由丫鬟扶着,带着她亲生的两个孩子,往王府门里行去。
上阳王范朝晖站在离自己刚刚跳下来的大车不远的地方,对着这边怒目而视。
顾升忍不住打了个寒战。——他一向对这个大舅哥敬畏有加。平时有他在的时候,顾升都对范朝敏格外体贴,没想到今儿居然被抓个正着。就些微红了脸。
范朝晖先前刚兴冲冲地接了妹子下车,又和从后面车上下来的外甥和外甥女见过了,却未看见妹夫,便问了一句。范朝敏便红了眼睛,只道,顾升新纳的姨娘有些不舒坦,顾升过去安抚她去了。
在自家王府的大门前,抛掉结发妻子,去和小妾温存。——看来范家真是对顾升太大度了。大度到让自家的嫡长女,去生受不知哪里来的野女人的气!
范朝晖想到此,忍不住怒喝了一声。
顾升本也是气宇轩昂的七尺男儿,可见到大舅子范朝晖,不知怎地,生生地矮了一截。这会子见王爷生气,顾升不由也对湖衣生了几分埋怨:真是上不得台面的青楼婊子,就知道勾搭男人,连个轻重缓急都不知道。如今这么紧要关头,也要勾搭老爷我在大舅子面前没了脸。
湖衣在后面车上听见有人大呼自家老爷的名姓,不由有些好奇,就让侍女掀开车上的窗帘,往外偷偷看了一眼,却是看见一个魁梧高壮、肤色蜜棕的男子站在自家老爷面前。自家老爷个子也不矮,那男子却生生高了老爷一个头。湖衣又仔细往他脸上瞧去,不由大吃一惊,这人跟范家的四爷生得好生相象!除了下颌处更为方正些以外,眉眼都和范四爷酷似。——可那范四爷不是几月前便殉国了吗?难道这就是范家的大爷,范四爷的嫡亲哥哥,如今的上阳王范朝晖?
湖衣正暗自琢磨,范朝晖在一边已经忍了怒气,上下打量一下顾升,心里微微鄙夷,便对顾升道:“既是来了,先进去吧。”说完,再不看顾升一眼,转身就往王府的大门行去。
顾升有些讪讪地,就赶紧去了自家娘亲的车前,恭恭敬敬地请了顾老娘下车。
顾升早年家境贫寒,全靠了寡母做小生意将他养大。顾母青年守寡,为人也颇为泼辣,不然难以独自一人将顾升拉扯大。所幸顾升自小聪慧,念书比世人都强。后来机缘巧合,既中了状元,又娶了世家嫡女为妻。顾母倒是颇有老来福,便在儿子身边养尊处优十几年,如今也是养出了一些老太太脾气。
此时见儿子过来搀扶自己,顾老娘就皱了眉头问道:“你媳妇呢?哪有婆婆还在外头,媳妇自己先进了门的?”
顾升一听,便知道老娘有些忘形了。——这几年在江南,老娘在顾府里说一不二,拿捏大家嫡女十分畅快,将当年在京师依附岳家时生的气,出得有过之而无不及。顾升为了孝顺,也为了在范朝敏面前正正夫纲,便对他老娘折腾范朝敏睁只眼闭只眼。只可惜,范朝敏当年从侯府带来的陪嫁丫鬟和陪房妈妈们个个都非常给力,顾老娘拿出婆婆的款儿,也是吃憋的时候居多。顾升那会儿在江南顾府里,当然是站在老娘这边,如今到了上阳,要指着范朝敏的娘家吃饭挣钱,可不能再任由老娘胡闹了。
想到此,顾升便捏了捏娘亲的手,低声道:“娘,我们现在有求于范家,不能对朝敏太过分。”
顾母一股气被生生得噎了回去,便对后面几辆车上骂道:“媳妇贵重,不得伺候婆婆。你们这些上不得台面的小老婆,也不来伺候婆婆?”
顾升听了,更是满头大汗。——老娘又糊涂了。小妾哪有资格叫自己的娘亲为婆婆?又后悔在江南的时候,没有找人教自己的老娘大家子行事的规矩。却是要教范家人耻笑了。
果然范家的几个管事,已经眼含蔑视,往这边微微扫了几眼。
顾升满脸通红,连忙扶了老娘跟着范朝敏一行人后面进去。
那几个小妾本都在各自的车里猫着,现在见老爷、夫人和老夫人都到王府里面去了,便也都忙忙得让丫鬟扶着下来了。却是一溜艳瘦环肥,迎风招展六个小妾,浩浩荡荡地带着自己生的庶子庶女和贴身丫鬟,也往王府这面过来了。
谁知在门口就被王府的管事拦着不让进去。
那湖衣仗着自己和范家颇有渊源,便挺着肚子过来,对管事含笑行了礼,又道:“我们乃是顾升顾老爷的家眷,还望管事通融一下,让我们进去。”
那管事又是鄙夷,又是不屑,“顾老爷是我们的大姑爷,你们算哪门子家眷?趁早回车上去。我们可不招待闲杂人等。”
顾升的六个妾里,有两个是顾母当日发达之后在乡间买的丫鬟,跟着顾升这许多年,也没有多少长进,便各自拉紧了自家生的一儿一女,回车上等着去了。又有三个妾乃是顾升的同僚和上司所送,更懂一些大户人家的规矩,知道这是夫人的娘家要给自己的女儿撑腰,故意打压她们这些小妾,到也不放在心上,反正等老爷想起她们来了,吃亏的还是夫人。便也不多争辩,笑着见了礼,也带了自家生的两个庶子,一个庶女回了车上。
王府门前的地上,便只有湖衣一人挺着肚子,扶着丫鬟翠红站在那里,只含笑继续和管事寒暄:“这位小哥,请问你们四房的人可在这府里?”
这话好象很内行似的。
那管事不由立直了身子,谨慎地问道:“这位姨娘认识我们四房的人?”
湖衣含笑道:“和你们范四爷有过一面之缘。”
那管事不由脸色紫涨:大姑爷的小妾,在大姑奶奶娘家人面前,口口声声说和姑爷的小舅子有一面之缘!——这不是打大姑奶奶和四房的脸吗?想到范四爷为国捐躯,声名赫赫,却被这看上去就不象正经女人的小妾拿来套近乎,真是是可忍,孰不可忍!
旁边的管事听了,也对这女人恨的牙痒痒,便互相看了一眼,也不说话,俱都转身进了门,将王府大门哗地一声关上了。
湖衣本以为有戏,正要得意地跟着进去,却被突然关上的大门吓了一跳,生生地往后倒去。
丫鬟翠红赶忙扶住了她,又关切的问道:“姨娘没事吧?”
湖衣脸上红了又青,青了又红,一排编贝小齿狠狠地咬着下唇,从喉咙里发出声音:“咱们走着瞧!”便带着丫鬟气乎乎地回到车上。
而王府的内院正厅里,范朝晖正和顾家人分了宾主坐了,寒暄起来。范朝敏又让自己的一儿一女过来行礼。
大儿子是顾家的嫡长子,年方十岁,二女儿乃是嫡长女,年方八岁。当日他们去江南的时候,二女儿还是乳娘抱在手上的小婴儿,如今也是亭亭玉立的长大了。
范朝晖见了妹妹的孩子,觉得格外亲切,便伸手拉了过来,一个个细细看了,又让人拿了新奇物事过来给两人做见面礼。两个孩子都是范朝敏亲自带大的,甚是守礼,都乖巧地谢了,便让管事妈妈带着去风存阁见过四夫人。
顾母见了范朝晖,有些发怵。好在范朝晖还是给妹妹脸面,对顾母行了礼,便让她上座了,又让人上茶。就又和妹妹叙起别后寒温。
范朝敏就伤感道:“上次我走的时候,四弟还好端端的。如今却阴阳两隔。”说着,便流下泪来。
范朝晖也甚是伤感,只听着范朝敏讲些范朝风小时候的事情。范朝风和范朝敏年纪比较接近,小时候和这个嫡亲姐姐非常亲热。
说起范朝风,范朝敏便记起范朝风的妻室,不由问道:“四弟妹可在这府里?则哥儿出世的时候,我这个做姑姑的还在江南,还未见过他呢。”
范朝晖就想着让安解语带着则哥儿过来见见客,谁知顾母却在一边皱眉道:“寡妇不吉利,不见也罢。”
此言一出,顾升的脸皮再厚,也有些受不住了,赶紧过来给范朝晖赔礼,又拉着范朝敏,让她替自己婆母给王爷道歉。
范朝敏端坐在一边,理也不理顾升,对顾母的无礼之言置若罔闻。
顾母脸上有些下不去,便大声道:“亲家母可在这里?亲家来了,亲家母不出来见客,躲着作甚?”
范朝晖忍了怒气道:“家母在祖籍养病,暂时不在这府里。”
顾母的腰杆便挺直了许多,觉得自己是这府里辈份最大的,忙熟络地问道:“亲家母的病可严重?我儿子认识江南的名医,要不要帮你们引荐引荐?——你们也真是,自己在这王府里享福,却将老人家扔到老家去活受罪。还是我儿子孝顺,不管到哪里,自家老娘都是要带着的。就算是忘了老婆,也不能忘了老娘啊!”言罢,得意地看着范朝敏笑。
顾升只着急地拉着顾老娘:“娘,你少说几句吧。”
顾母转身将顾升的手拍落,不悦道:“你拉老娘做什么?——怎么,他们做得,我却说不得?这些不孝……”
话音未落,范朝晖已经端了茶杯里的水向地上泼去。顾老娘只觉得一阵劲风袭来,喉咙象被什么掐住似的,再也发不出声音。
顾升见了,更是满头大汗,给自己的老娘又拍后背,又喂茶水,忙乱了半天,顾老娘才一口气缓了过来,却仍然发不出声音。
顾老娘惊恐万分,只拉着自己儿子,想说话又不能出声,急得要哭出来了。
顾升此时才如被一盆冷水淋头,清醒过来。——在范家人面前,自己从来就不是那个位高权重的江南总督;在他们眼里,自己依然还是当初那个费尽心机要攀龙附凤的穷小子。自己的一切,都是他们所赐。若是他们有一日不满意了,要拿回来他们所给的一切,自己就得被打回原形,重新回到那个又穷又乱的小渔村里!他已经爬得那么高,走得那么远,怎么可能再回去?
想到此,顾升便恭恭敬敬起身地给范朝晖作了个揖,恳求道:“千错万错,都是妹夫我的错。还望王爷高抬贵手,放了我母亲。”
范朝晖冷冷道:“老人家火气大,败败火是好事。——你着什么急?”
范朝敏这才出声道:“既如此,大哥先让我的人下去安置住的地方吧。”又看了婆婆一眼,“娘也累了,得多歇息歇息。明儿就没事了。”
顾升赶忙应和。
范朝敏的两个妈妈便走过去,一左一右地扶了顾老娘,跟着过来带路的管事妈妈出去了。
顾升看了范朝敏一眼,见她凝然端坐,也不看向这边,只叹息一声,跟着自己的母亲过去了。
范朝敏这才含泪对范朝晖道:“让大哥见笑了。”
范朝晖痛悔道:“都是大哥的错。让你金玉一样的人,嫁到了这猪窝里面。”
范朝敏摇摇头,“不怪大哥,这都是我的命。”又苦笑道:“当初他们也没有这样过分。只这些年……”
两人正说着话,外面范忠又大汗淋漓的跑过来,道:“回禀王爷、大姑奶奶:张姨娘带着三小姐和二少爷到了。”却是范朝晖的贵妾张氏带着庶女绘绢和辛姨娘所出的庶子然哥儿,也赶着点儿过来了。
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