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第571章 合五国苏秦再纵请使楚张仪赌命

  由楚师兵临蓝田关到四国连横伐楚,由齐师击杀唐蔑到秦师收复商於全部失地、夺占汉中郡,四国连横大军取得一系列战绩,完胜楚军。韩、魏二师各得所求,小胜即安,秦师各部主将却如打鸡血一般,纷纷向秦王请战,恨不得下一步就兵临郢都,将秦旗插遍大楚江山。
  秦惠王坐不住了。
  秦惠王的心动了。
  秦惠王久久地站在形势图前,一双日渐苍老的鹰眼缓缓地看向黔中、汉中两大片方圆各数百里的新拓展领地。前后不到两年,标在这两大片土地上的旗帜颜色就由楚红变作秦黑,一切犹如变戏法一般。
  秦惠王的目光渐渐离开这两片土地,由汉中地移至庸中。庸中本为巴人的源起地,眼下是楚国的房陵县。房陵县的边缘是荆山,荆山过后,水流纵横,泽天一色,大楚国的郢都就坐落在这片一望无际的江汉平原上。
  秦惠王的目光缓缓移动,移向黔中郡,再由黔中移向东,移向北……
  楚地实在是太辽阔了!
  秦惠王轻吸一口长气,缓缓走回自己的几案。
  几案上摆着一卷又一卷的表奏,每一卷上都清晰地见出“请战”二字。
  有脚步声响近,不一时,内臣引张仪入见。
  见过礼,秦惠王指向这些表奏:“这些日来,寡人收到诸将士的奏请,无不想打进郢都。寡人召请相国,是想听听相国之见!”
  “敢问我王,这些奏请人中,究底是诸将,是诸士,还是诸将士?”张仪没看表奏,盯住惠王。
  “算是诸将吧,魏章、司马错、嬴华也都上奏了。”
  “所以我王守不住了,也想趁势打进郢都,一举功成,是不?”
  “就算是吧,眼下机会不错,三军垮塌,熊槐失魄,大楚成为孤熊,郢都也近在咫尺。”惠王略略一顿,指向奏书,“不过,这些都不是事儿,寡人只听你的。”笑笑,“你这表个态,若成,寡人就下成的旨。若不成,寡人就下不成的旨。”
  “臣无法表态,”张仪没有笑,“臣奏请我王请个账房来,由账房表态为好。”
  “这……”惠王眯起眼睛,思索有顷,指向他,“听说相国刚出鬼谷辰光曾在楚地一家肉肆里做过一段辰光的账房,账目清爽呢。”拱手,“寡人有请张账房!”
  “我王的耳目倒是灵哩!”张仪笑了,回他个礼,扳起指头,“就本账房所知,与楚二战,首战于丹阳等地,我险胜,殉国将士愈六万,重伤者愈万,合数不下八万,是再不能战的了。次战于蓝田等多地,我方累计殉国愈八万,伤愈三万,合数十万,亦为战士实缺。两战共计折损,合数一十八万,占我大秦总兵员近半。”
  惠王吸入一口长气,闭目。
  “王兄,”张仪苦笑,指向奏章,“这些奏章清一色出自将军,因为他们是战胜者,所向披靡,一眼望去,是大楚的倒塌,是前所未有的机遇,完全看不到自己也伤痕累累,不堪一战哪!我王为何不深入军营,问一问那些士卒,听听他们的声音?”
  “士卒们难道不想立功吗?”
  “他们已经立过功了,他们想的当是如何活着回家,享受这些战功,而不是战死于他乡,让别人享受他们拿生命换来的战功!”张仪抖抖肩膀,“臣若为一卒,也一定是这么想的。两军相搏,生死瞬间,他们看到的实在太多了!”
  “你说的是!”惠王点个头,看向张仪,“以相国之计,下一步——”
  “臣的账还没有算完呢,”张仪接着扳动指头,“眼下我王是举一国之力与大楚开战。我能战之士不过三十余万,余皆苍头。三十余万,眼下已去大半,余下之人常年征战,已疲惫不堪。反观楚国,方圆五千里,我们所占据的,不过是大楚一隅。楚三军虽然垮塌,但真正战死于沙场的,不足其三分之一,且楚之苍头,数倍于我。这还不是最重要的,”略顿,凝视惠王,“最重要的是,楚人近年胜多败少,未曾有过这般溃败。我王可以说是把楚人打痛了。”
  “打痛了不好吗?”
  “痛则醒。”
  惠王再吸一口长气,重重点头:“你说的是!”
  “还有,”张仪似是没个完了,“楚国不是巴、蜀。楚灭越,是大吃小。秦灭巴、蜀,也是大吃小。即使大吃小,若不使用奇计,也是难得。秦对楚不同,是小吃大,是蛇吞象。楚王不是越王,痴于剑,更不是蜀王,痴于情。敢问我王,就凭眼下秦国之力,我们能够一口吞下这么大个楚国吗?”指向案上奏章,“这些将军眼下凭的是一股子热劲儿,但在臣眼里,莫说是打不到郢都,即使打到郢都,他们也很快就会尝到什么叫作苦涩!”
  惠王长吸一口凉气。
  “还有一笔账,”张仪接道,“就是臣的那个师兄。如果不出臣料,齐师撤退,是苏秦力促的。还有公孙衍在魏,是不会与我一心的。更要紧的是赵王,行胡服骑射,服楼烦、林胡,短短两年,已拓地过半,战力不可小觑。赵王听谁的?苏秦!再就是燕。新立燕王虽说是大王的骨血后人,但使他得立的不是大王,而是赵王,是苏秦,就利益而论,燕王必入纵亲。眼下我所以能胜楚人,是四国结盟之果。今齐已撤退,魏不配合,我王所能依靠的,只剩一个弱韩。韩王已得宛城,列国眼红,若能守住宛城不失,是韩王眼下最大的心愿。由是观之,韩人也靠不得。无人可靠,我王却欲凭一己之力,驱十余万内中不肯恋战的士卒破楚郢都,这近乎妄想了!”
  张仪层层递进,秦惠王额头汗出。
  “臣是以谏言,”张仪转回话头,“我王要见好即收,与楚和谈。经此一战,楚已失力,我王再无南忧。未来远谋,我王当是休养生息,南和大楚,东图中原,尤其是择机削弱齐、赵实力,破解苏秦纵盟。”
  “你说的是!”惠王完全折服了,“只是,楚王他……肯和吗?”
  “就臣所知,”张仪应道,“楚王是个性情中人。性情之人重在性情,不记痛,我王打他一掌,他会跳起来,我王再揉他几揉,他或就肯了。再说,眼下的楚王,列国皆敌,列战皆负,列军皆溃,他万念俱毁,正是脆弱之时。只要我王适时揉他一揉,嘘个寒暖,料他……”顿住。
  “依相国之计,寡人如何揉他为妥?”
  “他不是心心念念地讨要商於吗?”张仪指向情势图,“我王既已占据汉中郡,商於谷地就不那么重要了,大可归还予他武关以东的於地一十五邑,因为它们本来就是商君强抢的。至于武关以西,那是楚国的先祖赠送予我王先祖的,我王有十足理由不予归还。还有黔东地,我王亦可暂时归还楚人,如果他们坚持讨要的话。”
  “就依相国!”惠王应允,“何人可使?”
  “臣举嬴疾。”
  堂堂大楚三军说溃就溃了,说垮就垮了,楚怀王无论如何也想不明白这就是结局。
  然而,事实摆在这儿。秦人收回全部商於失地不说,这又占取黔东南,方数百里,汉中郡,又方数百里,将一杆杆的黑旗插在他的家门口上。黔东郡尚好,本为蛮荒僻野,与郢都隔着一千多里,且中间非山即水,于大楚本为鸡肋。但汉中郡不同。楚有汉中郡,向西可威逼新郑,随时有机会切断秦与巴蜀,而秦得汉中,就可乘舟直下汉水,追迫郢都。
  这是怀王不可承受之重。
  比起秦人来,让怀王更可恨的是韩人,竟然破楚方城,占楚铁都!韩人已有宜阳,这又得楚宛城,天下的乌金就都捏在韩人的手心里了。还有魏人,不声不响地拿下叶城与上蔡。叶城与上蔡虽说赶不上方城与宛城重要,却也实在是剜他熊槐的心。
  连累带气,楚怀王病了。
  罹病期间,楚怀王茶不思,饭不想,由早到晚窝在他的寝宫里,将朝中诸事一古脑儿交给太子横与令尹昭睢。
  怀王一病就是两个月,到第三月,感觉略略好些,再度上朝。
  楚国依旧是怀王的。得知是怀王上朝,能来的朝臣全都来了,黑压压的站满朝廷。
  楚怀王打眼望去,近三分之一的臣子他竟然认不出来。怀王晓得,他们大多是战殁朝臣的后人,按照楚国的世袭承继制,这辰光全都补缺了。
  怀王的眼睛缓缓移向一人,是个十来岁的孩子,一身戎装,小小的体形与他身上的那套宽大甲衣配起来,显得滑稽。
  怀王向他招手。
  那孩子是第一次面见楚王,怯怯地走到王案前,扑地跪下。由于甲胄过重,他又不太会跪,整个身体扑倒在地,头盔掉落,滚到一侧,发出哐当几声。孩子愈加紧张,又不敢捡拾头盔,只将屁股高高地翘起来,模样愈见滑稽。
  朝臣们却笑不出来,面面相觑。
  “你是——”怀王盯住他。
  “臣……臣……”孩子吓傻了,说不出话来。
  怀王看向昭睢。
  “启禀我王,”昭睢跨前一步,拱手应道,“他叫芈辛,是伐秦副将兼先锋逢侯芈丑的嫡长子,已按大楚规制袭逢侯爵,为逢侯辛,列朝大夫,职司有待我王诏命!”
  “壮哉,少年!”怀王转对孩子,“平身!”
  “臣谢……大王恩赐!”芈辛叩首,感觉好多了,艰难站起。
  “逢侯,你过来!”怀王招手。
  芈辛迟疑一下,捡起头盔,戴好。内尹走过去,拉住他,绕过王案,引他到怀王身边。
  怀王握住芈辛的手,按他坐在身边,问道:“逢侯,这身甲衣,可是你父亲的?”
  “是的,大王。”
  “这是英雄的甲衣!”怀王感慨一声,拍拍他的小头,“说给寡人,你想做什么?”
  芈辛握紧小拳,童声铿锵:“禀王上,我要上战场,杀秦人,收复失地,为我先父报仇,为所有死难的烈士报仇!”
  怀王流泪了。
  朝臣们全都流泪了。
  怀王拭去泪,大手重重地按在他的肩头:“说给寡人,你年齿几何?”
  “到今年七月,臣届满十周岁!”
  “好男儿!”怀王看向昭睢,“昭睢听旨!”
  昭睢跪叩:“臣听旨!”
  “立大楚童子军,凡烈士遗孤年齿如芈辛者,皆可入役,入编三军,为预备师,四季军训,领大楚军饷!”
  “臣领旨!”昭睢应道。
  “芈辛听旨!”
  芈辛离开怀王,走到案前,挨昭睢跪下:“臣听旨!”
  “诏命逢侯芈辛为预备师裨将!”
  “末将受命!”童声响彻朝堂。
  俟昭睢拉起芈辛,退入朝臣行列,怀王方才正式启朝。
  “诸卿,诸尹,”怀王扫视众臣,声音洪亮,语气沉重,“我大楚自立国以来,从未有过今日之败。究其败因,非我战士不勇,非我将帅不能,过错尽在寡人一人!”
  见怀王这般贬损自己,揽起所有责任,朝臣尽皆怔了。
  “陛下——”昭睢跪地,痛哭失声。
  所有朝臣尽皆跪下,大放悲声。
  “但我大楚屈服过吗?”怀王猛地提高声音,铿锵有力,“从来没有!想当年,伍子胥招引吴师掠我郢都,居我宫室,屠我族人,辱我妻女,毁我祖庙,掘我祖墓,鞭我祖尸,我大楚屈服了吗?我有义士申包胥,我有忠臣子綦,我有数以万千计的大楚子民拥戴!”犀利的目光扫向众臣,“今日亦然!寡人幸甚,因为寡人有芈丑,有芈辛,有屈丐,有屈遥,有数以万千计的死国先驱,有数以万千计的不屈后人!”
  众臣无不为怀王的雄伟气慨所震慑,情绪激动。
  “诸位贤臣,”怀王再道,“近两个月来,寡人病了。寡人得的什么病呢?是两个病,一个病在身,一个病在心。病在身,寡人尚可忍;病在心,寡人实在难熬,是度日如年啊!”
  朝堂静寂,所有目光投向怀王。
  “寡人的心病,病根只在两个字上,”怀王缓缓接道,语气沉重,“一个是恨字,一个是悔字。寡人恨在三处,一处是秦人,一处是韩人,一处是魏人,寡人恨不得化身为恶魔,一个一个地吞吃他们!寡人悔在两处,一是悔不该听信张仪那个无信小人,二是悔不该与齐王绝交!”冷冷的目光扫向靳尚,鼻孔里轻轻哼出一声。
  靳尚看在眼里,听在耳里,由不得打个寒噤。
  “诸卿,诸尹,”怀王回归正题,声音转向激昂,“寡人明白,寡人不是贤君,可寡人知耻!子曰,知耻而后勇!”转向内尹,“取砚!”
  内尹取出一砚,摆在怀王跟前。
  怀王缓缓抽出宝剑,搁在案上,横出手指,以指尖对准剑尖,猛地用力。
  众臣看呆了,瞠目结舌。
  剑刺指破,鲜血流出,一滴一滴,滴在砚窝里。
  “陛下——”昭睢哭出声来。
  众臣皆哭。
  见砚窝滴满,怀王看向御史,指向那砚:“饱蘸寡人之血,拟旨!”
  御史跪下,双手捧过那砚,颤声:“臣接旨!”
  “拟诏,”怀王一字一顿,“天经地义,血债血偿。寡人为先驱,大楚子民,凡男丁悉数应役,提刀握枪,斩杀恶狼,以敌之血,复我失地,祭我忠魂。大楚之王,芈槐诏命!”
  在场朝臣无不激动,跪地涕泣,异口同声:“臣受命!”
  朝堂散后,屈平久久不能平静。
  上朝之前,屈平料到怀王上朝会有惊人之举,只未料到他的动作如此之大,竟然借一个穿其死国父亲甲衣的十龄孩童引发仇恨,再度煽起战火。
  对那孩子上朝,屈平看到的是悲,怀王看到的是壮。
  但在朝堂上,屈平没讲什么。
  屈平一句话也没讲,甚至连呼吸都是小声的。
  历经风雨,屈平已经学会了隐忍。屈平明白,眼前这个他曾经引以为知己的怀王一旦发作,是听不进任何不同声音的。
  好在,怀王所提之三恨,并没有将齐人囊括进去。屈平明白,不是怀王忘了,而是他没有办法去恨齐人,因为齐人是他自己绝交的。有宋遗那般作为,如果齐王换作他怀王,怕就不只是受烹了。
  眼下之计,是求王叔。
  在怀王卧榻这段日子里,王叔大概是楚国朝廷里最繁忙的人了。朝堂上虽然坐着太子横,但真正处置国事的是王叔,全力组织楚人抵御秦、韩、魏三国向郢都进攻的也是王叔。半个月前,王叔前往丹阳等地视察军事,这辰光该当回来。
  屈平使屈遥前往王叔府宅探看,不想王叔竟就搭乘屈遥的车马来他草庐了。
  屈平闻报,紧急迎出户外。
  “屈平呀,”王叔握住他的手,“老夫昨夜人定方回,今朝太累,就没有上朝,正说要寻你聊聊,屈遥竟就来了,老夫也就搭他个便车,真正巧呢。”
  “谢王叔挂记!”屈平顺手搀扶他步入柴扉,来到草堂间,席地坐于当院。
  屈遥搬来两张几案,摆上茶水。
  “今日上朝,”屈平盯住王叔,直入主题,“大王滴血颁诏,要求大楚子民,凡男丁悉数应役,向秦、韩、魏三国复仇。晚辈以为不智。错不过三,大王已经一错再错了,王叔!”
  “唉,”王叔怅然叹道,“屈平呀,你是对的,是大王昏头了,老夫我……也昏头了。前番听信张仪,之后又不听你的苦劝,一而再伐秦,终致报应。是老夫害了大楚啊!”
  “王叔,”屈平盯住他,“昨日不可追,明日犹可期。无论如何,我大楚依旧是大楚,是不?”
  “是哩!”王叔回到现实,倾身,盯住屈平,“老夫此来,正是想听听你的远谋。”
  “谢王叔信任!”屈平拱手谢过,朗声,“晚辈并无他谋,依旧是造宪改制,联齐制秦。”
  “好!”王叔应道,“王叔就照你的,造宪改制,联齐制秦!”
  “王叔,您……当真?”屈平不可置信。
  “当真!”王叔语气平淡,但充满力量。
  “云儿,”屈平是真正的激动,仰头看天,刚好望到一朵白云,扑地跪下,张臂拥它,声音哽咽,“你听见了吧?王叔……我们的阿大,他……要造宪改制了……”
  “我的……云儿……”王叔也跪下来,看向那朵云,泪出。
  二人为白云伤感一时,话题转回造宪改制,就令如何造、制如何改,足足议有两个时辰。
  这些日来,王叔显然也是想通了,针对贵族如何改制讲出一整套的思路,其中重要的是如何奖励军功。无论何人,所有封赏必须与耕战挂钩,凡在战场上杀敌立功或不幸殉国者,已有爵位非但可以保全,不足其功者还可晋爵加封,而畏敌不战或逃避兵役者,则没收其全部世袭权利。对于出身低贱的死国烈士或杀敌立功者,则视其战功予以相同封赏。
  相较之前屈平一刀切式的取缔世袭,王叔的提议显然更接地气。眼下外敌入侵,家国蒙难,大楚子民有义务为国效力,奖功罚罪任何人无法反驳。
  二人议定,屈平拿出他原来所造的宪令,将王叔所提一一改过,理出一套完整的宪制卷宗,于次日晨起,随同王叔入宫奏报。
  怀王详细看毕,放在案头,对屈平道:“此为远策,非当务之急。当务之急是,招募适龄男丁,补足三军缺额,与秦、韩、魏开战,收复失地!”
  屈平看向王叔。
  “王兄,”王叔奏道,“臣弟巡视三军,刚从丹阳回来。眼下开战,我们是开不起了。三军士气泄了,重鼓士气需要时日。再就是,粮草不继,大灾之后我连番征伐,库粮全空了。臣弟以为,当务之急是与民休息。君子报仇,十年不迟啊。”指向摆在案头的宪制,“此宪令是臣弟与三闾大夫一起拟就的,只要我王一力实施,毋须十年,当可复兴楚国,收复失地!”
  见王叔一改初衷,竟然与屈平于一个鼻孔出气,怀王惊到了。
  “王上,”见怀王久久没有说话,屈平接道,“即使征兵募役,如果王制不改,百姓也不会拥戴。只有王制改动,我王奖励耕战,按军功行赏,大家才有奔头。我大楚地广人多,只要我王不计出身,赏罚公允,民众就会乐战,尤其是隶仆!”
  “二位讲的是!”怀王这也缓过神来,沉思有顷,决断,“这样如何,我们两不误,一是征兵募役,二是颁布此令,奖励耕战。”
  这不失一个两全其美之策,屈平、王叔皆无话说。
  “敢问我王,”屈平问道,“此前战殁或立功将士,是否可按新颁宪令予以奖励?”
  这是一个浩大工程,更是一项巨量开支。
  关键是,这是一场全方位的溃败。战败行赏,亘古未有。
  怀王迟疑一下,看向王叔。
  王叔看向屈平。
  怀王也看过来。
  “臣以为,”屈平提议,“凡战殁烈士,皆是为国揖躯,我王理当有所抚恤。”
  “怎么抚恤?”怀王苦笑一下,看向王叔,“溃败之师,怎么赏?这若赏了,今后谁还争勇?”
  “臣以为,”屈平坚持,“战争胜负关乎生还者,不关乎战死者。战士上战场,为的是战。对于战死者,胜负已经与他们无关了。得胜之师与溃退之军,指的皆是活者。大王奖励获胜之师,惩罚溃逃之师,皆是奖励活者,而战死在沙场的才是真正的勇士!大王若不厚葬死者,重奖死者,再上战场,谁肯赴死?因为,只有活着回来,才能成为赢家!”
  “你说的是。”怀王一脸愁容,“可几战下来,战殁者不下二十万众,国库……”
  “王上,”屈平接道,“钱之用,无非是为物产。国库无钱,但我楚地大物博,我王有的是物产。对于死国之士,我王可诏命司尹造册记功,树碑立祠,铭其名,彰其功,赏其产,业其家。众人见我王葬厚赏重,死无后忧,再战必勇。士不惧死,战必胜!”
  “好吧!”怀王指向案上的卷宗,“你将这些,一并写进宪制中。”
  屈平改坐为跪,叩首:“臣代战殁之士并其家室叩谢我王!”
  “唉,你谢个什么呀!”怀王轻叹一声,“屈平,你是大才,可惜寡人几番未能听进你言,追悔莫及。宪令的事,有王叔鼎持,寡人就放心了。你这拟好,寡人就颁诏,着令尹府推行。内忧这般去解,外患呢?如何驱走三寇,收复失地,你可有良策?”
  “臣依旧是苏子主张,合纵制秦。”屈平恢复坐姿,侃侃应道。
  “合他什么纵?”怀王冷笑一声,“韩、魏这还霸着我的土地呢!”
  “盟齐。我有强齐,可御秦矣!”
  “唉,”怀王长叹一声,“是寡人糊涂,让那个宋遗把退路断了!”
  “路断了,可以再修!”
  “寡人也是此意,齐国的事,非你不可。你这就走一趟,代寡人向他齐王认个错。齐国换王了,听听那个后生是何说辞!”
  “臣受命!”
  屈平拟好宪令,交给王叔,拿起使节,匆匆上路赶赴临淄。
  屈平走后不久旬日,秦使嬴疾至郢,递上国书,求见楚王。
  怀王拒见,也不接他的国书。
  嬴疾转投令尹府,递上拜帖。
  门人收下拜帖,俄顷,回他以令尹不在。
  嬴疾晓得,是昭睢不想见他。
  嬴疾在使馆度过两日,于第三日傍黑,轻轻叩响靳尚院门。
  陪他来的是车卫秦。
  “老天哪,您这是害我呀!”靳尚一脸惊惧,将二人急拉进门,显然已晓得他们此来何意,压低声对车卫秦道,“去找昭睢!”
  “他不肯见我们!”
  “守着他呀!”靳尚指向不远处的昭府,声音更低,“他去宫中了,是王上召见,为的就是你们这档儿事,这辰光应该没回来!”
  二人不再废话,匆匆别过,赶到昭府,在户外守没多久,有车马响近,果是昭睢回府。
  嬴疾现身,走到光亮处,朝正在下车的昭睢拱个大礼:“秦使嬴疾见过令尹大人!”
  “昭睢见过秦使!”昭睢回礼。
  “嬴疾前日拜见大人,偏巧大人不在府中。今朝来,大人又不在,在下无奈,只好守在此处,果然就候到大人了!”嬴疾一脸是笑。
  “昭睢失礼了!”昭睢伸手礼让,“秦使,请!”
  嬴疾进去,作为护卫,车卫秦留在户外。
  “秦使苦守在下,不会是来下战书的吧?”昭睢盯住他,目光半是挑战。
  “嬴疾不敢!”嬴疾拱手,“除商君之外,秦人从未挑战过大楚,望令尹明察!”
  “既非是下战书,敢问秦使,你守候在下,是为何事?”
  “奉秦王旨,与大楚议和,睦邻而居!”
  “一听到秦使‘议和’,楚人的汗毛就竖起来了!”昭睢半是揶揄。
  “有这么夸张吗?”嬴疾笑了,“细算起来,楚秦之好少说也过百年,秦公还拿五张羊皮换过贤相百里奚呢。”
  “所以说,秦人从来不做赔本的生意!”昭睢看向他,转入正题,“既为议和而来,请问秦使,如何议和?”
  “回禀大人,”嬴疾敛起笑,语气凝重,“怨怨相报,构难的只有两国之民,是以我王特使在下赴郢议和,自今日始,前怨勾销,楚秦重结盟亲,续百年之好。”
  “在下所问是,秦使如何议和结好?”
  “楚王兴兵伐秦,为的不过是商於谷地。商於之事比较复杂,不过,我王已经祭告先庙,决计归还武关以东商君所占之地,计城邑一十五座。”
  “武关以西一十五邑呢?”
  “武关以西一十五邑乃大楚先祖赠予我秦国先祖的,是两国结好之果,今契约依在,非我王所能准允,望令尹大人谅解!”
  “还有吗?”
  “是的,”嬴疾接道,“我王还承诺归还黔东南之地,继续维持战前边界。”
  “汉中郡呢?”昭睢盯住他。
  “楚人无端兴伐,攻至我家门口,差点儿打到咸阳,我保家卫国,死伤勇士过二十万,仅仅是拿汉中郡交换商於谷地一十五邑,不算过分吧?”嬴疾二目如剑,逼视昭睢。
  “什么无端兴伐?”昭睢怒了,一震几案,“天底下有烧毁契约的王吗?有出尔反尔的使臣吗?秦相张仪使我,信誓诺诺,声称归还我商於六百里谷地,且还签署协议,结果呢?那契约让秦王一把火烧了,张仪也将承诺的六百里商於谷地改为於城六里!是可忍,孰不可忍?”
  “令尹大人息怒,”嬴疾淡淡一笑,“如果在下没有记错的话,随张相国使秦的是大人您。别人想说什么皆可,惟独您不能这么说。那契约的确是让我王一把火烧了,但我王烧的是契约吗?就在下所知,我王从未与任何人就商於谷地签过契约!至于张相国的承诺与签押,那是张相国的事,我王是不晓得的。张仪使楚,我王授予他的使命只有一个,聘亲芈月公主,缔结两国百年之好,这个是讲定的。至于张相国在郢都为何改变使命,与贵国就商於谷地签署契约,我王并不晓得,这也是在令尹大人上门讨要商於时,我王震怒并烧约的缘由。不过,前是丹阳,后是蓝田,两场血战教训让我王想通了,大国相抗,战则两伤,既非黎民之福,也不合两国长远利益。两国浴血,为的无非是商於谷地,是以我王特使在下再赴郢都,专门就商於谷地缔结契约。真的假不了,假的真不了,令尹大人,难道您定要不辨真假,定要不顾苍生死活,定要驱使楚人与秦人同归于尽吗?令尹大人,实话告诉您,老秦人打不下去了,我王也不想再打下去。不过,如果楚王认为楚国还能继续打下去,如果你家楚王一定要打下去,老秦人也是不惧的!”
  见话讲到这个地步,昭睢渐渐冷静下来。
  身为令尹,没有谁能比昭睢感受得深切,楚国真也打不下去了。
  “秦使肺腑之言,在下感动!”昭睢缓和语气,微微拱手,“今宵晚了,秦使可回馆驿安歇,容在下明日将秦使所求禀奏我王,一切由我王定夺!”
  “谢令尹!”
  翌日晨起,昭睢入宫,将秦使守门候他并此来使命悉数讲给怀王。
  “这般说来,”怀王恨道,“一切皆是张仪作祟!这个无耻小人——”牙齿咬得格崩崩响。
  “秦使那儿如何作复,还请我王定夺!”昭睢奏请。
  “你是何意?”怀王看向他。
  “臣以为,”昭睢应道,“我王可以答应秦使所请,接受武关以东於城一十五邑,收回黔东南。至于汉中郡,待我有所恢复,另行图之!”
  “什么黔东南?”怀王重重地哼出一声,“既然那契约秦王不认,就是他张仪自作出来的。解铃还须系铃人,他张仪惹出来的事,秦王为何另使人来?”将几案砸得咚咚直响,“你可晓谕秦使,寡人什么也不要,只要他张仪!你可晓谕秦使,要么秦王交出张仪,要么,寡人打到他咸阳!”
  “王上?”昭睢震惊了。
  “去,就这么说!”怀王指向殿门。
  屈平使齐,一路紧赶慢赶,经由旬日,终于抵达襄陵。
  出发之日,屈平已使屈遥等分派快马赶赴大梁、邯郸、蓟城三地打探苏秦,约好在襄陵碰头。屈平晓得,此番使齐,若要不辱使命,没有苏秦是不行的。
  屈平遂在襄陵住下,约过旬日,屈遥来了,说是苏秦已在临淄,他已使人捎信,若无意外,苏秦当在临淄候等。屈平喜甚,与屈遥快马加鞭,昼夜兼程,不过三日即到临淄。
  苏秦依旧住在稷下他的院子里,听闻车响,迎出户外。
  “苏子——”屈平飞步跨前,紧紧握住苏秦的手。
  “屈子——”苏秦伸出另一只手,紧紧拥住屈平。
  相拥良久,屈平松开,退后一步,施个正式的会见大礼:“楚使屈平拜见六国共相苏大人!”
  苏秦回过礼,携屈平入内,同席而坐,温酒畅谈,叙话达旦。
  主要是屈平在讲。屈平如见亲人,楚国之事,事无巨细,悉数倒给苏秦,末了叹道:“唉,兵败如山倒,自唐蔑战死,大楚数十万人马,由南及北,说垮就全垮了。苏子有所不知,那些日里,在下天天听到的尽是噩耗,欲哭无泪,生不如死啊!”抹泪,“能做的平已做了,可大王他……不肯听啊!”
  “唉,”苏秦亦出一声轻叹,“楚国有今日,是注定的。此所谓积重难返啊!”
  “不瞒苏子,”屈平接道,“那辰光,战场僵持,在下真正忧心的是方城,是鲁关,在下做梦也没想到,打破僵局的竟会是齐人!”
  “也不能怪齐人。”苏秦应道。
  “哦?”屈平怔了。
  “四国伐楚时,”苏秦接道,“在下与赵王正在北胡,得知情势,由胡地急赴大梁,意外遇到犀首。听完犀首讲毕诸方兵力布局,在下松出一气,认为楚国尚可一搏,因为四国兵马,真正用力的只有秦、韩。魏军主将是犀首的堂弟,已得犀首密令,出场而不出战。齐军主将匡章亦得在下密函,出场而不出战。”
  “可匡将军他——”
  “是的,”苏秦应道,“在下也是不解,俟匡将军回来,在下问及此事,他拿出一封密函,是秦国黑雕送来的,说是方城主将景翠密调大军过十万,正从四面包抄齐军,欲先除之。接着,齐军哨探分别验证秦人信息。眼见后路被断,齐军陷入楚人重围,匡章无奈,方才先发制人,渡水击杀唐蔑。”闭目有顷,“如果不出在下所断,是楚人中了秦人之计!”
  “是冷向!”屈平脱口而出。
  “冷向?”苏秦怔了。
  “宛城失陷,景翠南撤,途中遇到在下,对在下谈及宛城之事,说是他得知一个叫冷向的好友密报,齐人已与秦人议好,批亢捣虚,攻打郢都!眼见事急,景将军才——”
  想到冷向,苏秦闭目良久,怅然叹道:“是张仪,做下一个好局啊!”
  “张仪?”屈平怔了。
  “在下见过冷向,是商君的人,在商君死后回到故乡韩地。楚国伐秦时,张仪入韩,结韩王驱走犀首,起用冷向,这又使他为间。冷向在秦时与景监交好,景监是景将军的阿叔,张仪使冷向为间,景将军上当是必然的!”
  复完楚国这场败局,二人各自嗟叹。
  翌日晨起,苏秦引屈平入宫觐见齐湣王,侍坐的是相国田文。屈平传楚怀王之言,代楚王向齐国并齐王表达歉意并睦邻意向,情真意切。
  “楚使,”湣王盯住屈平,“楚王的道歉并诚意,寡人听到了。前番楚王使宋遗辱我先王于朝堂,天下无不知。楚王这虽表示悔过,但事涉先王,非寡人所能擅决。楚使可先回馆驿,俟寡人祭告先王,卜占天意,再予以回复楚使,如何?”
  “平代我王谢大王宽谅!”屈平拱手谢过,退出。
  “苏子留步!”湣王叫住苏秦。
  见屈平走远,湣王看向苏秦与田文:“楚国之事,二位可有应对?”
  田文看向苏秦。
  “禀大王,”苏秦拱手,“臣以为,齐国长策依旧是合纵制秦。与楚睦邻,是何纵的前提,符合齐国长策,因为,魏国之后,天下强国无外乎齐、楚、秦三国。秦连横四国攻楚,楚国战败,失地损兵,实力大减,未来天下,真正强者只有齐国与秦国。齐、秦二强必有一争。楚虽失利,但地大物博,人口众多,实力仍旧不可小觑。楚西接于秦,东邻于齐,秦、齐两家,何家得楚,何家将在未来大争中占据先机。”
  “嗯嗯,”湣王连连点头,“苏子看得长远,寡人深以为然。不过,楚王是自己将路走绝的,如果仅是空口道歉,未能拿出实际诚意,总不免——”顿住话头。
  “大王所言极是!”苏秦应道,“请问大王,楚王如何表达他的诚意方为合适呢?”
  湣王看向田文。
  “臣以为,”田文意会,拱手应道,“楚王可做二事以示其诚,一是质太子于齐,二是不再过问宋国之事!”
  “对对对,”湣王捋一把新蓄起的胡须,迭声叫道,“相国所言甚合吾意!苏子,寡人不多想了,就这两条,尤其是后面一条,你这就知会楚使。”
  “除此之外,敢问大王还有何欲?”
  “嗯,”湣王又想一会儿,捋一把胡须,“没有了,只此两条。其实,就楚而言,寡人要的只是一条,一旦哪天寡人兴起,出兵伐宋,楚王甭再说三道四。至于另外一条,是给他下个塞,好让他口有遮拦,以免节外生枝。”
  “臣受命!”
  苏秦赶到使馆,将齐王之意讲给屈平,末了苦笑:“天下是越来越热闹了。赵王心系中山,齐王意在并宋,魏王早晚都在琢磨已在其囊中的卫国,泗上诸国,譬如鲁、滕、邹等,有等于无,基本就是守个宗祠。看着看着,天下一如先生所判,就要统于一了。”
  “若统于一,以苏子之见,该当统于何国?”
  “秦。”苏秦几乎是未加思索。
  “秦?”屈平震惊,“你是说,天下将一统于张仪的连横——”
  “连横只是手段,真正让秦一统的,是商君之法。”苏秦看向西方,“天下没有任何力量能够阻挡一个举国耕战、全民皆兵的虎狼之国!”长叹一声,“在下拼尽全力,不过是暂时阻碍它的一统进程,何其悲哉!”
  “不是这样的!”屈平急了,“苏子,在它未一统之前,我们合天下之力,灭掉它!您得修改纵亲宗旨,改制秦为灭秦!”
  “灭秦?”苏秦眼里冒出一丝亮光,但这亮光瞬息即逝,耳边响起鬼谷子的声音,“纵横成局,允执厥中;大我天下,公私私公”。是的,灭秦即去横,去横则无纵。纵横缺一,就不成局。同理,没有他的纵亲,张仪的横局也走不出来。
  再说,就眼前的六国,能灭秦吗?即使能,灭秦之后,天下又会是什么样子呢?
  苏秦不敢再想下去。
  “苏子,相信我,只要六国合力,我们定能灭掉虎狼之秦!”屈平握拳。
  是呀,关键是合力。
  “屈子,”苏秦盯住他,“你使人快马禀报楚王,而后与在下赶赴大梁,结盟魏王。有在下出面,赵、燕当无阻碍。楚国只须结牢齐、魏,我们就可纵亲五国,静待韩国之变。若是六国纵盟再成,秦或有变,天下或可期待。你可奏明楚王,就说在下说的,宋国事小,摆在楚国面前的只有合纵一条路了。假定楚王诚如屈子所言,对内造宪改制,整顿吏治,对外不计恩怨,纵亲五国,就有机会与秦国一拼。否则,楚亡无日矣!”
  “平受命。”
  是夜,屈平写出奏请,使快马赴郢禀报楚王。翌日晨起,屈平随苏秦赴魏,在公孙衍引见下,觐见襄王。
  齐国好说,魏、楚再要睦邻就复杂多了。庞涓之时,争端在宋。楚伐宋,魏救之,趁势夺占楚国北方要塞陉山。庞涓死后,魏势衰弱,楚国恃强反击,夺占襄陵。眼下楚国风光不再,魏借秦势,反夺叶城、上蔡,已经杀入楚国腹地。
  综合考量,楚、魏之争,吃亏的是楚国。身为王使,屈平不敢有辱使命,提出陉山与襄陵算是扯平,魏国理当无条件归还叶城与上蔡。
  “犀首,”襄王鼻孔里轻轻哼出一声,看向公孙衍,“这两地是你打下来的,楚使要求归还,你这说说,寡人是归还呢,还是不还?”
  “回禀我王,”公孙衍拱手,“乱世恃力,强者为王,没有理当不理当之说。魏、楚水土相依,只有睦邻而居,彼此相安,才能符合两国长远福祉。今朝楚王特使诚意求和,我王亦当以诚相待。是以臣以为,我王可予归还叶城予楚,至于上蔡,为陉山安危计,我王须暂时留防,以待来日。”
  公孙衍的提议可谓是三全其美,一是归还叶城,给足楚王并楚使面子,二是叶城距大梁过远,魏国本就辖制困难,三是叶城位于新郑与宛城之间,魏将此城归还楚人,无疑于卡住韩都与宛城的咽喉,迫使韩人放弃宛地。
  襄王满意地点点头,看向屈平:“我相国之言,楚使意下如何?”
  “谢魏王关切!”屈平拱手,“国土大事,臣不敢擅专,俟平回奏我王,再向大王复命!”
  “甚好!”襄王扬手,“只要楚王应允相国所议,寡人就与他签订睦邻盟约,永世相安!”
  屈平别过,再使快马禀奏楚王。
  与此同时,苏秦亦使快马奔赴邯郸与蓟城,奏请二王加入楚、齐、魏三国联盟,五国择地盟誓,合纵以制秦、韩。
  一个月后,屈平正式收到楚王允准齐、魏二国所提的条款,苏秦也与赵、燕达成一致,以合纵五国互不干涉邻国事务、共制强秦为前置条件,使赵王得以安心地谋取中山,齐王得以安心地谋取宋国,魏王得以安心地谋取卫国,楚王得以借纵亲四国之力与秦、韩一搏,收回所失国土。
  口头议定之后,苏秦正式向楚、齐、魏、赵、燕五国发出邀约,请楚使屈平、齐使田文、魏使公孙衍、赵使肥义、燕使乐毅,五国特使定于是年仲秋日赶赴魏都大梁,共议纵亲,签署盟约。
  在嬴疾使楚、屈平使齐的当儿,张仪也没停歇,再次赶赴韩都郑城。
  近些日来,张仪越来越喜欢韩国了,一则是韩王已被绑到他的连横战车上,于秦国不可或缺,二则是因为冷向。
  不知怎么的,张仪越来越喜欢这个新交的朋友。在秦国,他位列相国,贵为国戚,但在内心深处总是泛出一股莫名的寒意,纵有心事也无个吐处,即使对好友魏章。但冷向不同。许是因为尸佼,许是因为直觉,冷向认可张仪,信任张仪,且这种认可与信任已远远超越他当年对师兄商君的态度。张仪一度想将他带回咸阳,但冷向不肯再回。
  冷向非但不肯回,还劝张仪早备后路,否则,极有可能步商君后尘。这个张仪也察觉到了,之所以悉心经营韩国,此为原因之一。而要经营韩国,最得力之人莫过于冷向,一个不声不响但谋事滴水不漏的人。
  苏秦约纵五国,将韩国排除在外。
  韩襄王闻报,急召张仪、冷向、公仲谋议。
  “大王,”张仪笑道,“您是否也想回归纵亲?”
  “这……”韩襄王急道,“寡人……召请诸位,是想谋个应策!”
  “应策有二,”张仪接过话头,“一是大王回归纵亲,六国成纵,与秦对抗,二是大王与秦连横,对抗五国。大王惟此二途,别无出路可走!”
  “对抗五国,这……”韩襄王看向公仲,表情焦虑。
  “看来大王是要重新入纵了!”张仪笑道,“这个容易,在下只需一封书信而已!”
  “一封书信?”
  “是呀,”张仪指向孟津,“六国纵盟是苏秦发起的,苏秦重启盟约,没有大王,岂不是少点儿什么吗?苏秦之所以没有邀请大王,是他晓得大王不会去,也不能去!”
  “寡人为什么不会去,也不能去?”韩襄王懵了。
  “因为大王舍不得宛城!”
  “魏王呢?”韩襄王不可置信,“难道他能舍得所占地盘?”
  “魏王舍不得,但公孙衍舍得!”
  “这……”
  “如果不出所料,”张仪侃侃说道,“魏、楚结盟,条件是魏王让出叶城!”
  “你是说,叶城归楚?”韩襄王打个寒噤。
  张仪淡淡一笑:“应该不会太久,叶城将再次插上楚国的国旗!”
  叶城入楚,刚好插在宛城与新郑之间!
  韩襄王的脸色变了,看向公仲。
  “蔡地呢?魏王也会归还吗?”公仲问道。
  “如果大人是魏王,会让出上蔡吗?”张仪反问。
  “楚王他肯?”
  “不肯又有什么办法?”张仪两手一摊,“战败之国,是不能谈条件的!”
  “齐国呢?”韩襄王插道,“前番楚使羞辱齐王于廷,齐王能与楚盟?”
  “能呀。”张仪笑道,“一是匡章击杀唐蔑,齐王已经报过仇了,二是楚国应该会送齐王一个大礼。”
  “什么大礼?”韩襄王急问。
  “宋国。”
  “你怎会晓得?”
  “臣怎会不晓得呢?”张仪嘴角轻轻撇出一笑,“臣还晓得,赵国参与,是魏、齐答应不过问中山之事,魏国参与,是齐、赵不过问卫国之事。至于宋国,自楚得襄陵,就与魏国不搭界了。”盯住韩襄王,淡淡一笑,“大王这该明白了吧,无论是卫国、宋国还是中山,都与韩国不沾边,也自然与大王您没有瓜葛。与大王有瓜葛的只有铁都宛城,大王有心将之归还楚国吗?”
  “寡人……”韩襄王迟疑一下,拳头渐渐握紧,面色坚毅,“不还!”
  “大王威武!”张仪缓缓竖起拇指,“不过,大王若是无意归还,就得听在下的,去做两件事,一,与秦连横;秦王已坐拥商於、汉中、巴蜀与黔东南,郢都三日可至,只要韩王横秦,料他楚王不敢轻举妄动!”
  “二呢?”韩襄王盯住他。
  “去楚化。”
  “去楚化?”韩襄王不解,“什么去楚化?”
  “易名。”张仪又道。
  “这……”韩襄王懵了,看向公仲。
  “就是为宛城改个名字,”张仪解释,“要让宛城人重新认识自己。说到宛城,天下皆知是楚的,而大王不叫它宛城,改叫它一个韩国名字,天下就会渐渐认可了。”
  “好主意呀!”韩襄王豁然开朗,一拳震几,眼珠子眨巴几下,看向张仪,“秦使,就叫它南阳如何?”
  南阳是位于太行山南麓、河水北岸的一片地域,刚好卡在太行八径之一轵关径的出口,归属于晋后,为韩国占据,天下无人不晓南阳是韩国的。
  “好名字!”张仪拱手。
  “就这么定了!”韩襄王转对公仲,“拟诏吧,自今日始,改宛城为南阳,其他城邑不变。”
  “臣受命!”公仲应过。
  “韩王英明!”张仪拱手,“臣这就赶赴咸阳,将我王诚意转达秦王,缔结韩秦横约,反制五国纵盟!”
  “有劳张子了!”韩襄王回礼。
  张仪急如星火地回到咸阳,但觉一股寒气扑面而来。
  甚至不能说是寒气,而是一股致人于死的杀气。
  这股杀气来自宫中,来自太子嬴荡。
  是夫人紫云公主透给他的。
  张仪回到府中,沐浴更衣,见小顺儿已备好车,纵身跳上,正要驶离,一仆女急跑过来,将他拦住。
  “主公,”仆女叫道,“夫人有请,是急事!”
  张仪怔了,跳下车,跟随仆女来到夫人的内房。
  仆女掩上房门,快步去了。
  房中再无他人。
  紫云静静地坐在一块毛毯上,指向对面的毯子。
  “夫人?”张仪坐下,看向她,轻声。
  “有人欲对夫君不利!”紫云盯住他,声音淡淡的。
  “何人?”张仪吃一惊。
  “太子。”
  “为何?”张仪愈惊,声音增大。
  “因为疾哥!”
  “疾哥?”张仪眯起眼来,“他使楚回来了?”
  “回来几日了。”
  “快说,怎么回事儿?”
  “楚王同意结盟,条件是,要么将黔东南、汉中郡、全部商於谷地归还楚人,要么送夫君赴楚!”
  张仪目瞪口呆。
  “王兄召人谋议,说是议过几次了,吵作一锅粥,大多认为应送夫君赴楚,只有魏章将军、疾哥不同意。”紫云看向张仪,眼圈红了,“夫君,你万不能去,听疾哥说,楚王恨死你了!”
  “都有何人要送我赴楚?”
  “殿下、甘茂、司马错几个。”
  “司马错?”张仪眯眼,“他……”看向紫云,“嬴疾、嬴华呢?”
  “疾哥不同意,华哥没出声。”
  “大王呢?”
  “驷哥一直眯着眼,没说一句话。”
  “如此机密之事,夫人是哪能晓得的?”
  “有人透给臣妾!”
  “啥人?”
  “这个夫君不要问了。”紫云应道,“臣妾之意是,夫君这次回来,要是没有惊动啥人,就不要进宫了,守在家里,俟天黑出城,连夜赶回韩国!只要你不在朝里,就啥事没有。我敢说,驷哥是不会把你送去的。”
  张仪闭目。
  “唉,”紫云轻叹一声,“不瞒夫君,臣妾正打算让小顺儿赴韩,求请夫君不要回来,不想夫君先一步回来了!”
  张仪起身,来回踱几步,朝紫云打个揖:“谢夫人提醒!”一个转身,出门去了。
  “夫君?”紫云急步追出。
  “既然回来了,不进宫怎么成呢?”张仪回她一个苦笑,大踏步而去。
  张仪坐上小顺儿的辎车,让他绕着宫城转圈。
  转有三圈,张仪显然谋定了,吩咐他直入宫门。
  张仪被宫人引入御书房。
  惠王迎出,见过大礼,携其手入内,分主仆坐定。
  “寡人正要使人赴韩召请你呢!”惠王笑了,“妹夫身在中原,这快讲讲,中原情势如何?”
  “苏秦豁出去了。”张仪应道。
  “哦?”
  张仪将苏秦重结纵亲五国之事略述一遍。
  似是晓得惠王皆已知情,张仪几乎是几句话概括,重点突出的是赵、齐、魏入盟的先决利益,即中山、宋国与卫国。
  惠王显然没有想到这层,长吸一口气,缓缓吐出,看向张仪:“照你这么说来,未来天下,是要剧变哪!”
  “是的,中原腹地,小国将不存在,泗上将被抹平。”
  “他们皆有好事,寡人的呢?”
  “天下。”
  “唉,”惠王怅然叹道,“太遥远了。寡人看不到了。”
  “我王已经看到的,是黔东郡与汉中郡,我王行将看到的,或是魏国河东地,还有义渠。”
  “黔东郡、汉中郡,怕是也看不到了!”惠王摊开两手,又是一叹,“至于河东与义渠,寡人就听妹夫的,拼死一搏!”
  “我王为何看不到黔中郡与汉中郡呢?”
  “因为熊槐!”
  “他怎么了?”张仪假作不知。
  “他想得多呀!”惠王淡淡一笑,“他想收回六百里商於,想收回汉中,还想收回黔中郡!”
  “我王要给他?”
  “不给不行啊。”惠王又是一笑,“一切如妹夫所说,他让出宋国,他让出卫国,他甚至让出整个泗上,与四国缔结纵盟,寡人不给他怎么能成呢?我们惹怒的是一只发疯的熊,就这辰光,他颁宪布令,奖励军功,征役募丁,欲举全楚丁男与我决一死战!”摇头,多少有些苦涩,“不瞒妹夫,驷哥算来算去,实在拼不起了!”咬紧牙关,“还给他吧!”
  “这么大个事体,我王为何不交给臣子廷议应策呢?”
  “议过了。”
  “众臣怎么说?”
  “不肯给呀。”
  “既然众臣不肯给,我王为何反要给呢?”
  “因为他们不懂寡人!”惠王摆手,“好了,我们不提这个。对了,驷哥正要问你呢,妹夫可有良策?”
  “臣只有一策,请我王再开廷议!”
  “再开廷议?”惠王怔了。
  “正是。”张仪目光凝重。
  惠王凝视张仪,不晓得他作何谋,良久,转对内臣:“传旨诸大臣,廷议朝政!”
  所谓的“诸大臣”,不过是太子荡、司马错、魏章、公子疾、公子华、甘茂诸人,外加刚刚回来的张仪。
  另有两个列席的,一个是车卫秦,一个是车卫君,后者早升作御史大夫了。
  就席位论,张仪仅次于太子荡,在朝臣中列作第二。太子荡是储君,这个席位照理是不能算的,张仪在实际上仅居于一人之下。
  “诸卿,诸大夫,”惠王扫一眼众臣,“今朝相国使韩归来,提请寡人廷议朝政。寡人……是以召请诸位,就眼前天下诸事,再作廷议。”
  众臣面面相觑。
  就眼前情势,最大的朝政就是如何处置秦、楚之事。这几日里,大家所议的几乎都是如何送张仪赴楚的事,而谁都晓得,送张仪赴楚,几乎等同于送他就死。这辰光,张仪回来了,非但未予回避,反倒自请廷议朝政,实在是匪夷所思的事。
  “相国,”惠王看向张仪,“你刚从中原回来,请给大家讲讲中原的事!”
  “王上,诸位大人,”张仪拱手一周,“中原的事,诸位想必都已知晓了。楚王使三闾大夫屈平为使,在苏秦协助下,先后与齐、魏、赵、燕四国达成协议,除韩之外,合纵五国,会盟在即。与此同时,楚国也发生大事,楚王颁宪布令,改变旧制,奖励军功,征丁募役。楚人世袭罔替,楚王此番改制,视军功奖罚并优抚死国之士,这等于变相废除贵族世袭,于楚人是开天辟地的大事。”
  众人无不惊愕。
  “就仪所知,未来天下必大并为七,苏秦此番纵亲楚齐赵魏燕五国,留给我大秦的只有一个韩国了!”张仪侃侃接道,“在下离韩时,韩王忧心忡忡,惟一维系韩王对我信念的,是宛城。宛城为楚国冶铁重地,失不得的,是以楚王必将血拼韩国,夺回宛城。”
  张仪聊聊数语,就将天下大势讲得明晰清白,且这大势于秦而言无疑是严峻的。
  “张相国,”太子荡等不及了,插话,“甭扯韩国,还是说说楚国的事。”
  “请问殿下,楚国什么事?”张仪看向太子,拱手。
  “疾叔?”太子荡看向嬴疾。
  张仪也看过去。
  “回禀相国,”嬴疾被逼到墙角,只得拱手应道,“疾奉王命使楚,楚王使昭睢传达口谕——”顿住,吸一口气。
  “昭睢传何口谕?”
  “所传口谕是,”嬴疾再次迟疑,见张仪目光逼视,接道,“‘你晓谕秦使,寡人什么也不要,只要他张仪!你晓谕秦使,要么秦王交出张仪,要么,寡人打到他咸阳’。”
  “还有吗?”张仪紧盯住他。
  “没有了。”
  “在下是否可以理解为,”张仪盯住嬴疾,“如果在下去了,楚王就不再讨要商於六百里,不再讨要汉中郡,不再讨要黔东郡?”
  “从昭睢所传口谕来断,应是此意。”
  “什么应是?”太子荡冷笑一声,“他就是此意!”
  “哈哈哈哈——”张仪爆出一声长笑。
  所有人都被这声长笑震骇了,先是面面相觑,继而不约而同地盯住张仪。
  “也就是说,”张仪戛然止住笑,指向自己鼻子,“在下一人,可永久换取本应属于楚国的於城十五邑、汉中地、黔东南,是不?”
  嬴疾没有应声,看向别处。
  “启禀我王,”张仪转向惠王,拱手,“臣有奏!”
  “相国请讲!”
  “既有这般好事,臣请使楚,望我王允准!”
  “相国?”惠王惊了,盯住他,“你疯了?”
  “臣没有疯!”张仪吐字清晰,扫视众臣,目光落在太子荡身上,“舍臣一躯,我大秦可得楚地逾千里,真正赚大了呢。再说,这三块宝地,无不是我大秦将士拿生命与鲜血换来的,楚王承诺不再追讨,只讨臣一人,这般好事,千载难逢,青史未载!臣请行!”
  这等于是自己送死!
  莫说是惠王,纵使太子荡也震骇了,想说什么,嘴唇吧咂几下,又合上。
  “寡人不准奏!”惠王盯太子荡一眼,一字一顿,“相国赴楚之事,至此为止,不可再议!”扫视众臣,“其他诸事,谁还有说?”
  没有人吱声。
  “今日廷议,散——”
  惠王后面的“朝”字未落,张仪奏道:“臣有说!”
  “相国?”惠王看过来。
  “臣再奏请使楚!”
  “张仪!”惠王虎起脸色,提高声音,亮出他的名字。
  张仪缓缓站起,走到惠王几案前面,跪下,叩首,语气郑重:“臣请使楚,叩请我王恩准!”
  惠王没有应他,忽地起身,朝太子嬴荡狠盯一眼,鼻孔里重重地哼出一声,拂袖而去。
  惠王召开的廷议,这还没说散朝就先离场,朝堂上一时尴尬。
  众臣谁也没动。
  王上袒护张仪,而储君反之,欲置张仪于死地。如果不出大事,储君是未来王上,谁也得罪不起的,而这辰光正是臣子们站队的契机。
  众臣候等一时,确定惠王不再回来了,纷纷看向嬴荡。
  张仪自请赴楚,且态度坚决,倒是大出嬴荡所料。今朝见张仪在场,且是廷议朝政,嬴荡扎好架势,欲打一场恶仗,没想到战火未起,对手倒先饮剑了。
  眼下情势,反倒于嬴荡不利。无论如何,张仪是为秦国而战,且四方奔走,促成四国伐楚,终致缚楚。秦有今日,是张仪之功。张仪这般坚请使楚,实则是将嬴荡逼在墙角,使他负不义之名。
  嬴荡脸色紫胀。
  嬴荡最瞧不上的就是这般只卖嘴皮子的人。商於之事,张仪出尔反尔,明欺楚人,嬴荡是不耻的。丹阳之战,如果不是他嬴荡身先士卒,一举取胜,就凭他张仪、魏章与楚人厮磨,那一战不知要打到何时。当时情势,傻瓜也晓得,时间越长,对楚人越是有利。情势果然。楚人虽有丹阳之败,但很快就汇聚起大军,袭占整个商於,攻破峣关。若不是父王亲征,老秦人拼死顶住,楚人真就打进关中来了。
  那辰光,他张仪与魏章又在哪儿?魏章逃进深山,做起缩头乌龟,他张仪呢?什么连横四国?没有老秦人顶在前面,韩王他能出兵吗?楚使骂到朝廷上,齐王他能不出兵吗?至于魏人,襄陵的事他们一直记着的!
  说一千,道一万,张仪不过是个搬弄是非的巧舌之人,可父王偏就信他!最让嬴荡难受的是,楚人打到家门口了,父王竟让他的这个最能打仗的儿子守在咸阳,眼睁睁地看着前方将士在自家门口与楚人浴血苦战。父王这么做,只有一个理由,就是避讳他张仪。
  今朝倒好,正所谓不作不死。
  哼,既然是你自己作死,就怪不得本殿下了!
  嬴荡狠盯张仪一眼,大踏步走出。
  甘茂起身,跟在太子身后。
  之后是司马错、公子华与公子疾。
  秦廷重臣,在张仪身边只剩一个魏章了。
  “相国?”魏章轻声。
  “魏将军,你为何不走?”
  “守候张兄。”
  “你不用守了。”张仪起身,“王上这在候我呢。”朝他抱个拳,径出偏门。
  御书房里,惠王果然在候。
  “说说,”惠王盯住张仪,“你是在与嬴荡赌气呢,还是在赌寡人?”
  “臣谁也不敢赌!”张仪拱手,“臣实意请使赴楚!”
  “为何?”
  “因为,臣若不去,秦人赴死者又将不下二十万!还有楚人,又不知死伤多少!王兄啊,尸骨如山,若是皆因臣仪怜惜一躯,您让臣如何偷生?”
  “妹夫——”惠王声音哽咽,泪水出来。
  “王兄,您就准允吧!”张仪语气平淡,“除此之外,仪有二请!”
  “你说。”
  “一是请为王命使臣,二是请我王诏令锐卒屯驻汉中,大造攻城之器,同时沿汉水两岸造船制筏,训练水战,张我声势。”
  “还要什么?”惠王的眼睛亮了。
  “得此二请,足矣!”
  “何人为副使?”
  “魏冉。”
  “总得有个使命吧?”
  “应楚王之邀,臣赴楚本身就是使命!”
  “摆宴!”惠王思忖有顷,转对内臣,“还有,叫嬴华、车卫秦来,陪酒!”
  是夜,张仪喝高了。
  张仪回到府中,已是后半夜。
  是紫云公主入宫将他硬拖回来的。
  紫云已经晓得宫中的事,盯住榻上醉作烂泥的夫君,泪水吧嗒吧嗒地落下来。
  翌日晨起,张仪醒了。
  榻前坐着一个半大的女孩子,是女儿嬴蔷。
  见张仪睁眼,嬴蔷的声音怯怯的:“阿大——”
  女儿长大了,眉清目秀,身体修长,长发及腰,胸脯微微鼓起,出落得越来越像个美人了。
  “蔷儿!”张仪坐起来,凝视她。
  “阿大!”嬴蔷愈加不自然,声音羞怯,两眼忽闪地看向这个几乎不回家、回家她也不敢轻易亲近的父亲。
  “蔷儿,过来!”张仪张开手臂。
  嬴蔷惊愕,迟疑一下,朝他挪了挪。
  张仪伸手搂住她,将她拥在怀里。
  张仪的泪水流出来,滴在她的脸上。
  “阿大——”嬴蔷号啕大哭,将这个从未这般抱过她、今朝竟然为她流泪的父亲紧紧搂住。
  嬴蔷不哭则已,一哭就哭了个稀里哗啦。
  张仪紧紧地抱住她,放任她哭。
  嬴蔷不哭了。
  嬴蔷挣脱开来,后退一步,跪在地上:“阿大,蔷儿求您了,甭去楚国!”
  张仪下榻,坐在榻沿,盯住她:“你娘亲讲给你的?”
  “是的。”嬴蔷含泪点头,“娘亲说,她劝不了你,可我哭了,你的心就软了。阿大,我……我不能没有你!”
  “夫人,你可以进来了。”张仪朝门外叫道。
  轻轻几声脚叔,紫云走进。
  “夫人,你哪能讲给孩子这些呢?”张仪白她一眼,抱起女儿,放到腿上,轻轻安抚,“瞧把蔷儿吓的!”
  紫云跪下,双手抱住他的脚:“夫君,听臣妾一句,甭使楚了。王兄那儿,由臣妾去说。还有殿下,有臣妾在,他不敢——”
  “夫人?”张仪虎起脸,声音低沉,“国家大事岂是你——”略顿,放缓语气,“没有事情的,我是奉王命出使,你放宽心!”看向嬴蔷,“闺女,从今天开始,阿大在你的名字前面再加一字!”
  “阿大,加个什么字?”
  “加个张字。”
  “阿大——”嬴蔷再次跪下,叩首,“张嬴蔷谢阿大赐姓!”
  “不是赐,是它本来就是你的!”张仪拉起她,拥抱一下,拍拍她的背,“去吧,为阿大备水。”
  嬴蔷快步出去。
  “夫人,你起来!”见女儿走远,张仪看向紫云。
  “夫君——”紫云起来,紧紧搂住张仪。
  “夫人,”张仪拥她一时,松开,盯住她,“如果此行真的回不来,嬴蔷就交给你了。她是我张家的人!”
  “夫君——”紫云哭泣。
  “记住,于你们嬴家而言,国事大于家事;于你夫君而言,天下事大于国事;于我的嬴蔷而言,她的福祉大于天下事!”
  “夫君,紫云记住了!”
  接后几日,每天都有朝臣请客张仪,好酒好肉招待。张仪逢请必至,每场都要喝个大醉,由紫云带着女儿将他拖回。
  每一场宴请都是一场诀别。
  没有请他的是太子荡与甘茂。
  张仪晓得,甘茂这是选准粗枝了。
  使团将行,副使魏冉已在门外守候。
  张仪换好服饰,将小顺儿召进他的书房。
  小顺儿一进房门,扑嗵就跪下了。
  “顺儿!”张仪站起来,绕住他转圈。
  “主公——”小顺儿泣下如雨。
  “你小子,哭个鬼呀!”张仪腾出一脚,踢在他的屁股上。
  小顺儿憋住哭,俯首于地。
  “你小子听好!”张仪转圈的步子越来越缓。
  “主公,您吩咐!”
  “过个几日,”张仪住步,压低声音,“你寻个由头出城,到寒泉谷,将你香嫂并开地接上,送至韩都,投韩国上卿冷向。我在韩地已经购置几处宅院,他们母子当可安居。”
  小顺儿惊得合不拢口,良久,压低声音:“主公是要离开秦国?”
  “是备万一。”
  “这几日公主一直在哭,满城都在传说主公使楚的事,主公,您使楚——”小顺儿的泪水再次出来。
  “臭小子,哭丧呀你!”张仪白他一眼,朝他头顶戳一指头,“本公的命,别人不晓得,你还能不晓得?大着哩,死不了!”
  “是哩,是哩,”小顺儿紧忙擦泪,“顺儿与香嫂子守在韩国候你!”
  “你小子,想得倒是美!”张仪又弹一指头,“送到之后,立马回来,就在这府里候我!”
  “顺儿遵命!”
  “万一候不到,你就带上翠儿并娃子们前往韩国。要是你的香嫂子及你的小侄有个好歹,小心本公抽死你!”
  小顺儿泣不成声:“顺儿……受命!”

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