十五、沙漏
你的理智跟着下坠，迈步过去时被斜出地面的钢筋铁板绊倒，下巴磕在破碎玻璃板上，全身每个部件都在尖叫。你将手指嵌进地缝中，把身体朝边缘拖拽过去，低头向下张望。
你所恐惧的血肉模糊的画面并未出现，半空中，兰登的身体变得轻飘飘，雪白衣袍与流错的灯影纠缠不休，周围空气仿佛一瞬间被湖水替代，浮力抵消重力，托着他像一只风筝般轻盈地降落。他在着地前转了个身，利落地翻上倒塌的电梯通道。
兰登身上有反重力装置？从哪儿来的？为什么会有？你迷惑地盯着他的一举一动，脑中无数声疑问淹没原本的恐惧。你看到他开始沿着电梯通道行走，倒塌的通道另一头搭在中心的谢顿塔上，横跨半个广场正形成一条造型奇特的天梯。他踏着这天梯朝圣般接近谢顿塔，光芒在他肩背上倾泻如瀑，分塔上你的兄姊注意力被悬浮建筑吸引，一时竟没有发现无声前来的人影。
疑问在你脑中拧成一股：他想做什么？
你飞快起身，从悬浮建筑上跃下。建筑在你离开的瞬间自空中坠落，轰然摔塌成一堆破碎断裂的钢铁废墟，小石块和钢铁碎片接连打在你的后背，仿佛喷泉溅起的细密水点。
你本想翻上电梯通道，跟上去，电梯通道却被建筑倒塌震得摇摇欲崩，玻璃通道节节破裂，亮晶晶的碎片簌簌抖落，远处兰登的身影也在颠簸中变成被风卷挟的雪花。你迅速思索着，越过电梯，朝自己的9号塔奔去。太多疑问在脑中发酵膨胀，每一步都能听见一声尖叫，分不清是建筑倒塌声还是从自己思绪深处发出。
你闯进塔底的大门，纯白楼梯呈螺旋状从地面盘旋到塔顶，像拉开的弹簧。你踩着楼梯飞速地向上攀爬，衣袍被惯性掼着贴在身上，衣角猎猎作响，你总觉得杂乱的思绪影响了身体系统的运行，导致你有叁次差点在楼梯上摔倒，当你终于爬上塔顶，正看见倒斜的电梯通道骤然崩折，上面白色的身影从无数亮晶晶的玻璃碎片中跃出，像掠过水面的鸟，轻轻落在2号塔顶。
你感觉中枢运转得有点艰涩。
旁边8号塔上的08第一个看见了你。庆典这天，08特意换回了原来的身体，白发红眼身材纤细的青年面露紧张地望着你，问：“你怎么才来？”
你正要回答，另一道严厉的声音像闪电劈断你的话语：“09，你刚刚到哪里去了？”
是03，你的视线转向3号塔，银发青年站在塔顶边缘，双手撑着栏杆，面容阴沉得仿佛乌云覆盖下的雪地。你抿了抿嘴唇，抬高声音，回答散落在徘徊于塔顶的风中：“我听从你的命令去迎接苏醒的01。”虽说并没有完成任务，发虚的感觉在你心底扩散涟漪，又在下一秒被另一重巨浪淹没。
03皱起眉，吐出疑惑的话语：“我什么时候给你下达过这个命令？”
你的思维中枢有一瞬间的停滞。
不是03……想必是有人冒充，怪不得明明是03的声音，语气却有所不同。最初在通讯器中察觉到的违和，这会儿才裂开蛛网状的裂痕露出真实的底色——一个骗局，为了把你支开的骗局，至于到底是谁这么做的……你的目光转向2号塔，白色的身影刚刚落在了2号塔顶，接连击倒了几个追上来的守卫，映着夜色仿佛飘浮的雪花。
……兰登，应该是他。
“先不说那些，”04略显急促的声音传过来，“09，你先阻止那个暴徒，还有五分钟演讲就结束了。”
演讲结束时，覆盖全场的01投影就会关闭，没了遮挡，广场边坍塌的建筑和闯到02塔上作乱的兰登就会完全展露在万数视线和亿数转播当中。艾伯特最盛大的庆典上出了这种状况，对整个族群来说称得上羞/辱，如今能做的只有尽量补救。你的中枢混乱着难以正常运行，04的话为你指明方向，既然思考不清就干脆让大脑放空，让每一句命令成为肢体上的提线就好。
你朝2号塔走去，发丝被风吹拂着拥挤到面前，扰乱视线。兰登的一举一动隐约映在你眼底，他额角有伤，血液淌出裂痕般的血线，衣服裂口在胸膛和四肢上零散分布，暗红从深处渗出。双眼却格外明亮，仿佛坠入摇曳欲闪的星子，动作也没有因伤而产生任何滞缓，躲闪攻击，握着机械守卫的脑袋和肩膀稍微借力拧断他们的脖子，夺过他们的武器为己所用，光枪精准地送进薄弱的眼球里。他从一开始就让你联想到灵巧的豹，不止是因为外表漂亮。
你踩上玻璃天桥，一步步走过去，道路窄得踏错一步都会从高空坠落，漆黑大地在脚下旋转逼近。机械守卫已经被清理得差不多，兰登也转过身来望着你，面容被夜色模糊。百米高空中你们仿佛同一根钢丝上相对而行的人，生存的机会必须以对方的坠落为代价换取，你思索着要给他造成怎样的伤才能剥夺他行动能力又能保证他的存活，这思绪很快串联出另一个想法——他是否也在思考着如何攻击你？
身体某处抽搐了一下，酸胀的余韵漫上来。
你到了2号塔顶，兰登却只是向后退，没有跟你动手的意思，让你很轻易地就制住了他。你将他按倒在地，膝盖抵着他的胸膛，一只手放在他颈间的项圈上，他的心跳与脉搏在你身下鼓动，让你感觉像坐上了一只颠簸的船。你不想看他的脸，目光就在他沾染灰尘的黑发上无意义地徘徊，口中吐出似曾相识的一句话：“请不要反抗我。”
兰登的声音在轻咳一阵后响起，像一声温柔的叹息：“我永远赢不了您。”
你抿唇，发声系统几乎锈死。
其他人看见你成功制服了他，都稍微放松，07此刻仍然保持平静地的声音传过来：“09，你先把他带下去吧。演讲还有一分钟就结束了。”
03的声音冷冷地落下：“庆典结束后我会亲自审讯这只胆大妄为的生物。”
你终于挤出一个锈迹斑斑的嗯字。
“接下来的节目是节日彩灯的展示吗？”兰登突然轻声问。
你不作回应，目光却不受控制地扫过他的脸，首先映入视线的是他靛蓝的双眼，在你视觉中枢卷起一阵灼烧感。你飞快错开视线，准备把他拉起来，他的声音却突然抬高，如同沉稳的河流徘徊至塔顶，传达到每个人耳中：“——我修改了广场内所有礼灯的程序，功率比之前增强了五万倍，同时全部受我控制，根据我的指令，灯光可以成为无害的展示节目，也可以在一分钟之内将广场周围在坐的人群烧成灰烬。”
“09，别听信他的胡言，”03的声音听起来像在极力克制维持在一个平稳的状态，“马上把他带下去关起来。”
你来不及回答，演讲的最后一个字轻柔地落下，遮盖整个广场的投影随之消散。紧跟在下一秒，广场的四周和中心浮起雪亮的光辉，仿佛繁殖期聚集于海面的发光水母群，以整个广场为舞台自由地舒展漂浮，随波摇曳，伞状体托起浮在海浪中的颗颗星体，触须轻柔地触及广场的每一处。完全亮起后，颜色又开始在淡绿、靛蓝、白青、橙红之间缓慢地过渡，观众席上人们都仿佛变为极光带中的一粒微尘，毫不知情地发出阵阵欢呼。
你的目光向下，却看到一缕柔光划过地面时，灼烧出深而焦黑的沟壑，你的全身顿时绷紧了，兰登说的是真的。
只要他想，一分钟之内就可以将这里变成漆黑焦土。
他在你身下发出轻而低的提醒：“现在可以放开我了吗？”
你的手无知觉地垂下去，起身后退，难以置信的目光在站起的兰登身上紊乱划过。静止了许久的中枢终于又难以抑制地爆发出无数疑问，兰登一直待在管理所，他怎么有机会修改彩灯程序？而且这次庆典由03操办，不是所有人都有权限对庆典的设备进行改动，他又怎么可能……
你突然想起一件事。
庆典开始前，03通过通讯器指导你设置了广场上大半的彩灯。
如果之后命你去迎接01的任务是兰登冒充03下达的，那恐怕从一开始，在通讯器另一端指挥你的就不是03本人，而你，09，自然是有权限修改彩灯程序的。你在设置过程中也隐约察觉对方指定的程序有些奇怪，但你已经十多年没有再回首都星，对首都的各类设备都不熟悉……况且，你的大脑本就被设置成了“对任务不加质疑地接受完成”模式，多亏了你程序化的思维模式，多亏了你是个被蒙着双眼的提线木偶，兰登，这个你用一只手就能扼死的生物得以在此刻操控数百万人的安危。
你终于明白他之前为什么要跟你说“抱歉”。
——抱歉。
——抱歉我骗了你。
周围一道道隐含愤怒和震惊的目光落在兰登身上，他的神情却格外轻松，踩上玻璃天桥，一步步来到中央的谢顿主塔。那本来是01的席位，此刻却被一个混血人类占据，背后映衬着万千道光芒，面容被稀释模糊，只留下一个清晰的剪影，像一块太阳黑子近乎可恨地留在每个人的视线里。
03压制着怒火，低头想下达一些命令，却被兰登的提醒声打断。
“光线随时会扫至观众席，所以各位请不要有什么异动比较好。”他的手指在空中划过，一道光被指挥着紧贴观众席扫动，彼此之间的距离近得只隔一线，毫不知情的观众们还以为自己受到了主母01的眷顾，纷纷爆发出高昂的欢呼。
03压低声音问到：“你到底想做什么？”
“我无意伤害你们的子民，这么做只是想为自己争取一点交谈的筹码，”兰登放轻声音，像一阵徘徊不定的风，无数光芒中，他的身形微微欠了欠，“艾伯特一族最盛大的庆典邀请了无数他族使团，人类作为和你们关系紧密的一族却没有收到请帖，我只能自作主张地代表人类为你们献上节日祝福。”
没人说得清艾伯特人和人类的关系，人类是艾伯特人的造物主，艾伯特人在反抗人类的过程中几乎将人类灭族，之后又出于一丝矛盾的愧疚怀念着人类。不过听他的话，难道人类在宇宙的某处还秘密地保留着一部分？又或者只是对艾伯特人过往残暴行径的嘲讽？
“你想要什么？”你的姐姐06出声问兰登，她是艾伯特一族的外交官和谈判官，很快找到了问题的核心所在，如此大动干戈，将百万民众当成手中的人质，估计是想提点什么条件。
你感觉兰登的视线隐约停留在自己身上，只听他接着说，语气略带遗憾：“我最想要的恐怕你们不愿意给……我暂且换一个容易实现的。”他顿了顿，再次开口，“请把自由还给我。”
06难以置信地问：“你制造出这么大的动静，只是为了让我们放你走？”
“不做到这个地步恐怕你们不会理睬，”兰登平淡地笑了下，手指点了点脖间的金属项圈，“能否先将这个解开？”
所有人的目光落在你身上，你放开紧咬在齿下的下唇，没有由来地品尝到一丝夹杂血腥的涩苦。你翻出放在衣袍里的钥匙，冰凉的合金被你紧紧握在指间，清晰的硌疼似乎不是合金带来的，而是你体内所有部件在彼此碰撞挤压，由此牵连拉扯出一系列带刺的思绪，原来兰登这么想逃离……从你身边逃离？当你把钥匙掷出去时，身体的某一部分也随之血淋淋地扯下来。流沙从你指间飞速下漏，你抓不住它。
兰登接过来，禁锢他多日的项圈分裂开，坠落在地。他冲你点了点头，说：“谢谢。”
他接着说：“接下来，我需要一艘燃料充足能进行宇宙迁移的小型舰船……”
他的话语一字一句清晰地落在你的耳中，勾勒出离去的轮廓，描摹出流沙飞逝的痕迹。如此关头，你的中枢反而高速地运转起来，无数画面从你眼底滑过，仿佛过去的记忆被剪辑一遍又按下倍速，在你面前重映，你回想着这天从一开始到此刻的每分每秒，不漏过任何细节，企图剔除冗余剖出关键信息……突然地，你没有由来地想到来首都的路上遭遇敌袭，兰登根据敌机运行的短暂停滞判断出它们都是被远程操控着。
兰登刚刚指挥灯光的动作……中间也隐隐存在一丝停滞。
原来如此。你的脑子被照亮，变得清明一片，几乎是默不作声地朝着兰登所在的谢顿塔迈步。
05喝住你：“09，不要轻举妄动！他……”
“他根本不能操控灯光。”你斩钉截铁地打断05的话，踏上玻璃天桥飞快地奔跑，全然不顾脚下漆黑的高空。夜风迎面吹来拂起你的发丝，像一只雪白蝴蝶在风中翩跹飞舞，你的声音清晰地盖过风声，“灯光的运行轨迹是程序设定好的。”
没错，是这样。改变功率的程序和让灯光听从指挥的程序截然不同，而你设置彩灯时只是感觉略有违和，所以彩灯中根本没有听从指挥的程序，兰登只是记住了灯光运行的轨迹，提前做出接近指挥的动作让你们误会，他的举动根本无法影响灯光的既定轨迹。多好笑，艾伯特的一众长官竟被这种伎俩骗过。
其他人在瞬间理解了你的意思，03抓起通讯器，怒声抑制不住地放出来：“立刻调兵前往中央广场，一半人过来包围住中心塔，另一半调整广场内所有的灯光频率，不要有任何延迟。”
兰登在你出声地瞬间就离开谢顿主塔，沿着一条玻璃天桥前往8号塔。你即刻调转步子跟上去，在最后一瞬间你还是慢了半拍，指尖蹭过兰登扬在空中的衣角。他踏上8号塔，08不知是被吓懵了还是怎么了，竟然呆立在原地让他扣住脖颈，用光枪抵住太阳穴。08的武装力量是你们之中最薄弱的，被打穿脑袋的瞬间便会宣告死亡。
你的指尖合进手心里，全身被一种沉重的无力包裹，几乎要承受不住地垮倒在地。
兰登转过身来，发丝被风吹开，脸上的微笑平淡从容：“条件不变。”
艾伯特人之间的价值并不对等，阶层越靠上越难以替代，现在被兰登挟持着的08，重要性和刚才的万数平民之和齐平，或许还要高一点。
03不得不暂停调兵，按照兰登的要求叫来一艘舰船，停在谢顿塔的正上方，兰登挟持着08步入船舱，舱门在你眼前一点点合上。你的视线紊乱，世界仿佛在你脚下旋转，你闭上眼半跪在地上，接近呕吐的不适感在胸口膨胀有如恶瘤，挤压着你的脏器。你试着握了握手指，只抓到一片冰凉的空白。
舰船上升成夜空中一点白芒，08的身体才被掷下来，坠落中不慎与一道灯光相遇，身体整个被削去一半，不过只要脑中枢完好都影响不大。
绚烂的灯光一点点消散，03听着属下的报告，脸色逐渐沉入一片可怕的阴霾里，最后控住不住一拳砸在栏杆上，抬起头时，声音仿佛流淌的水银，寂静却含有剧毒：“报告说，在我们被那只混血人类吸引注意时，首都周边地区的电脑中枢遭到了不同程度的入侵。入侵者数量不少，推测都是混在他族使团里潜入进来的，监控显示……他们都是人形生物。”03转头冲你露出一个冰冷的笑容：“09，你的宠物还真是来头不小。”
你默不作声。
灯光彻底消散，中央广场显露在万数民众视线中。塔上的你们沉默不语，气氛凝重，民众也察觉一丝不对，窃窃私语声在广场周围各种响起。03揉了揉眉心，再次出声安排：“04，你先想办法安抚住民众，07，你去收拾一下广场西南方向倒塌的建筑，09你先带08去修理……”
突然有一道柔和的声音在你们每个人脑中响起，宛如神谕降临：
“今晚的灯光展感觉如何，我的孩子们？”
是01的声音。
一道身影从2号塔中缓缓走出来，身着繁琐衣袍的端庄女士，是01。