第三章

  老王爷年轻时倒是生得玉质金相，哪怕老了底子还在。但这个老王爷不道却是个枭心鹤貌的主，收了不少伺妾、养了不少宠姬、妓子。玩死的玩残的就送走，除了正妻的位置，能坐上正经妾位的也就叁个，而萧娆的娘就是最后一位正经姨娘了。要谴责这老王爷色心斗大吗？但老王爷也因色获利。本以为，老王爷不过是乘着当今皇上的亲亲大哥这一身份做个一辈子的纨绔王爷，没有什么大作为也不惦记朝堂，最后留下一堆家产让子子孙孙争个你死我活也管不着。但这老王爷偏偏是个胆色过人之人，当初皇帝决定推陈革新，开埠通商。都说人分叁六九等，业分士农工商，商是最最下等的；兵权由皇帝抓着，而几个亲王兄弟都争着工部、礼部、刑部这些还留着旧家底的官职，唯独新加了与西蕃通商职责的户部无人认领，老王爷却自荐一己担了下来。
  对于这个刚开埠的国度，要说生意人最着紧的什么？当然是政策消息、行情走向的流通，随着这一需求的增长也带旺了餐酒娱乐、妓馆的生意；从餐桌谈到床上，喝得迷迷瞪瞪的，枕边吹吹温柔风，捂得再实的消息也像那香炉里的艳香一样丝丝捋捋地从炉眼里渗出；这些小情报透过一个个底层的人攥到了中层的人，而那中层的人互通交流取长补短到了那高层的人，而高层的人，官职、人命、身体都捏在了老王爷的手上；这张庞大的生意情报网，老王爷硬是织起来了，当初世人看得见老王爷日挥万两出入销金库走访情报布局行当，世人却不知这生意网丝丝都是人命和黄金编股的钢丝，稍不留神细细的丝线也要取人首级的，这过程如何艰辛在此便不表了。
  说老王爷财从女人命上赚，也不假。而且老王爷这一生笃信的就是“要留就要留有价值的人”，枕边人也不例外。老王爷的正妻老王妃是太后最疼爱的侄女，和许多皇家联姻一样，比起夫妻关系，老王爷老王妃的感情更像是合作盟友。老王爷的二房侧妃，也就是萧清衡的生母出自文人大族，祖父是开国的丞相。叁房姨娘是江南的巨富商贾之女。倒是萧娆的生母萧四娘却是个无背景的平凡歌姬，生得是个云容月貌，也唱得一嗓子。
  和许多俗套的话本一样，情窦初开的萧四娘遇上落拓书生，两人你侬我侬的，生下了萧娆；后来书生去赶考就一去不回。剩下孤儿寡母的没个倚靠，萧四娘就去江南的船坊上卖唱。恰好老王爷下江南走完情报去消遣，坐花船的时候刚好就经过了萧四娘的船坊，风流俊朗的男人就这么栽上了柔情似水的女人。
  但要是萧四娘和一般攀金好财的女子一样，老王爷可能没几天就腻了。这萧四娘外表看起来柔弱扶柳，性子刚正起来倒是一块上好的钢板。当初老王爷下江南也就只打算留个个把月而已；过往老王爷遇着的都是娇艳张扬的红花，活到不惑之年却是头一遭碰上了萧四娘这种带刺的白玫瑰，这一留就留了个大半年。后来老王爷不得不返京，这断断续续的又缠着萧四娘过了一年半载的，终于定了日子要纳萧四娘为四房。只是萧四娘还带着个萧娆，虽说当朝民风开放，但这老王爷也不是什么宽仁慈悲的主，帮别的男人养娃这种头顶隐隐冒绿的事怎么忍？便说要把萧娆留在江南给她寻一户好人家领养了去。
  谁料这萧四娘铁定了不要和萧娆分开，宁愿抱着孩子一起跳河也不要嫁给老王爷，老王爷真是无语至极。但瞧见萧娆的模样和萧四娘生得极为相似，一双大圆眼嘀溜嘀溜的，瞧着确实可爱，性子也是个不吵不闹的，也就允许一并入府了。
  只是，悲伤的故事也才正要开始。