爆竹声中一岁除
瑞雪兆丰年，年叁十那天又下起了小雪。江容远早早地备好了车辇，和林桓宇一道进了宫。江容远是太子自是着一身明黄，林桓宇不敢过于张扬，只穿了一身深蓝，外面裹了个藏青色的披风，显得低调而内秀。许是有些紧张，两人一路无言，直到车辇行到宫门前停了下来，江容远掀开车帘，对林桓宇笑笑说：“介绍两个人与你认识。”
透过帘幕，林桓宇看到有一辆马车停在路边似是等候多时，没等他猜想会是什么人便听得车下传来问安：“太子殿下。”
“等久了吧。”江容远跳下车去，和来人很是熟稔。来者身穿官服，撑着伞，眉眼都带着爽朗的笑意，他的伞下站着位和他一色系衣服的面目柔和的男子，两人比肩而立，看着甚是相配。
江容远介绍道：“这位是户部侍郎韩佑清韩大人，还有他夫人苏秉容。”
韩家？在太学的这段时日里崔先生为林桓宇将京城中的人际脉络一一介绍，他恍然，这位韩大人是魏国公府的二公子、江容远一块长大的好友。他匆忙还礼：“原来是韩大人和韩夫人。”
江容远的外祖母和韩佑清的祖母是亲姐妹，借着这层沾亲带故的关系，两人从小关系就很亲厚。“佑清和秉容都是我值得信赖的好友。等会进了宫便由秉容带着你，我没办法在内眷那边多呆，秉容会替我为你介绍一二的。”
苏秉容温婉地朝林桓宇颔首一笑，倒是韩佑清将戏谑的目光颇为肆意在两人身上逡巡着，直到被身旁的人暗中打了一下，才扬着笑说道：“久闻木亘君大名，今日得见，果然是不同凡响、惊为天人、与世……”他话说到一半突然就皱了脸，硬是把后面越说越不正经的话吞了回去，很是无辜地把自己的脚从苏秉容的脚尖下默默地抽了回去。
这样的场景江容远早就见怪不怪了，只当没看见他们二人的小动作：“秉容，今晚麻烦你替我照应一下桓宇了。”说罢又瞥了一眼表面上不动如山、实际上心思被媳妇那一脚踩到不知某处去的某人，“时候不早了，先进宫吧。”
进了宫，四个人先一齐去了皇后处。皇后那里已经齐聚了不少侯爵娘子、王公夫人，簇拥着皇后不知说着什么话，逗得皇后眉眼都舒展开来。皇后心情不错，见了林桓宇也未曾多说什么，只让他保重身子、好生休息。江容远松了一口气，准备带林桓宇下去，却听母后喊住了他。
“太子，你先等等。”江容远心里咯噔一下，只能示意让林桓宇先跟着韩佑清退下。母后今日分外和蔼可亲，带着和煦的笑向他招招手：“过来。”江容远愣了，他已经不记得上一次见母后此番和颜悦色是什么时候了，不免恍惚片刻直到母后再次催促才回过神来，应声过去。
“我还记得太子小时候在娘娘身旁念书的模样，这一眨眼的功夫啊，竟已是丰神俊秀、顶天立地的好儿郎了。”江容远刚走过去，便听得坐在母后下首的定远侯夫人笑道，“皇后娘娘好福气。”
“侯夫人哪里的话。”皇后含着笑，“天乾皮得很，比不上侯夫人膝下有涵儿这么乖巧听话的地坤。”她又向江容远招招手，“太子来见见定远侯府的夫人和公子”
“太子还不认识我家涵儿吧，来，涵儿，见一见太子殿下。”定远侯夫人说着从身后拉出一个小地坤，约摸十七八岁的模样，一直垂着首，不言不语的，江容远适才都没有注意到他。
“姜公子。”江容远顿时明白了母后的心思，但他此时不敢也不能多说些什么，礼貌地向定远侯家的这位小公子见礼。但这位姜公子似乎不这么想，尽管低着头，江容远也能看到他撇着的嘴。
“涵儿。”定远侯夫人面色难堪地拉拉自己儿子的衣袖，姜小公子才心不甘情不愿地行了个礼，又把头低了下去，再也不肯多看谁一眼。定远侯夫人脸上无光，讪讪地笑着：“这孩子……他不曾和天乾相处过，害羞呢！”
侯夫人这句话引来一众夫人的笑声。江容远对这么姜小公子有所耳闻，定远侯府是将门，养出来的这位小公子虎得很，据说曾把一个言语调戏他的天乾当场亲手给卸了一条胳膊。这位小公子放过豪言壮语，哪怕终生不嫁，也绝不屈就于那些比不过他的天乾。
江容远不觉得有什么不好，但定远侯夫人显然不这么想。侯夫人在皇后面前待不下去了，找了个借口，匆匆告退，江容远用余光瞧见侯夫人偷偷在姜小公子腰上狠掐了一把。他叹了口气，想着要用个什么借口从母后身边溜开，就听得内侍来报：“敬国公世子妃和小公子来了。”
如果说文臣大半是宣相的门生，那么武将则大半是敬国公的门生。敬国公沉毅出身平民，没有姐妹兄弟，硬是凭着一身本事，立下赫赫战功，辅佐叁朝皇帝，才站到了今天的位置。只可惜国公府血脉单薄，只有一个不成器的世子，世子妻妾成群，却也只得一个地坤儿子，眼瞅着就是要绝了血脉。这也是几朝皇帝都未曾对沉家动过手的原因之一。
同样是将门，敬国公世子妃和小公子却是深居简出，难得在宴会上露面。“世子妃，快坐下，身体好些了吗？”皇后关切地问道。
尽管扑了一层厚厚的粉底，却难掩病容，华贵的衣服裹着他瘦弱的身躯，光是衣服就好像能把他压垮。世子妃抬起略显虚弱的笑容，行了一礼后由沉小公子搀扶着在椅子上坐下：“多谢娘娘关心，臣好多了。”沉小公子将母父扶坐下后，便规矩地站在世子妃身后，目光也不乱瞧，只低头看着自己的脚。
“这是小鹤吧？”可怜的小公子安稳还没能得一秒，便听得皇后唤了他的名字，吓得差点行上一个伏地叩首礼。皇后笑眯眯地冲他招手，“来，让本宫瞧瞧。上一次见还是个小娃娃，如今出落得这么水灵了。”
沉小公子低垂着头从他母父身后走出，小步小步地上前去。他虽是也低着头，但和姜小公子不同，他的一言一行仿佛是从礼教书上刻下来的一样，是能给所有世家小公子上礼仪课的范本。
“小鹤今年多大了？”皇后拉过他的手，柔声问道。沉小公子轻声回答：“过了年便是十五了。”
和小仪一般大。心咕噜噜冒着苦涩的泉水，江容远只觉得这个场面他一刻钟都不想再多停留了。但他几乎是甫一抬头，便对上母后警告似的目光，什么话都只得咽下，看着母后拉着沉小公子嘘寒问暖。母后对这位小公子越聊越喜欢，拉着他坐在自己的凤椅上，招招手让江容远到自己身边来：“小鹤这孩子难得出门，容远没见过吧。”她又转头和鹤山介绍，“小鹤，这是容远哥哥，和你年岁相当，以后你们年轻人可以多走动走动。”
年岁相当……江容远看着沉小公子扯出一个艰涩的笑。沉小公子鹤山他是第一次见，他的皮肤很白，白到有些清冷和脆弱，有点像雪后被压弯了的小松树，挣着一口气才能挺直着。是和小仪完全不同的类型，也是完全不同的际遇。
江容远很难过，他像被掐住了咽喉，可是掐他的人永远都不会松手。
“母后！”江容远出声打断了滔滔不绝的皇后，在她脸色阴沉之前，匆忙说，“时间不早了，我该去父皇那边了。”
皇后脸色变了又变，可能觉着之后有他没他都无所谓了，挥挥手让他走了。江容远退到门外吐出一口浊气，想到父皇那头又不知会有哪些应酬对付，他顿觉这个年宴了无趣味。从前年宴唯一的期盼便是能和小仪见面，两人总是心有灵犀地偷摸着从宴席上溜出，约在他们初次见面的御花园里。安宁的夜里会有烟花在远处绽放，江容远会带着他做一回不乖的小孩，偷偷爬上墙头，肩并着肩，头靠着头，寒风把脸吹得通红，他们傻里傻气地等着不知道何时会盛开的烟花。
今年的烟花还会开吗？
“殿下，太子殿下。”江容远还没脱离思绪，便瞧见定远侯夫人拉着姜小公子走了过来。定远侯夫人腆着脸，堆着笑：“太子殿下，我家涵儿说方才看见殿下太紧张了，现在想和殿下好好赔个不是。”
“涵儿！”定远侯夫人把姜小公子拉过来，“快，你不是想和殿下道歉的吗？”她从背后猛地一推，姜小公子一个踉跄，差点直接扑到江容远怀里。
江容远将人扶住，看见姜小公子脸拉得更长了，叹声道：“定远侯夫人，我……”江容远猛然怔住，透过姜小公子的肩膀，他看到一个人正定定地看着他。
“小仪！”江容远还扶着姜小公子的手仿佛着了火，忙撒开手去，急急地想往宣仪那边去。
宣仪的目光只在江容远身上片刻的逗留便挪开了，江容远都来不及捕捉那双熟悉的眼眸里此刻是何种情绪。没有言语，没有交流，宣仪跟着他母父一道向太子殿下行了礼，便擦着他的肩进了屋去。
江容远没有回头，那蜜糖的信息素味儿略过他鼻尖，在他的心尖尖上缠绕了一圈又一圈，直缠得他的心发疼发涨。
地上已经铺上一层薄雪，殿前的雪白上踩过一串串凌乱的脚印。其实分不清谁是谁的，但江容远幼稚地把自己的脚和其中一串重迭，仿佛这样就能和他的小仪重合在一起。
这样的举动荒唐又可笑。
若将他与小仪相隔只是暴风雪，那么无论多猛烈，他都能咬牙闯过去。可是挡在他面前的却是一堵无法逾越的高墙，哪怕他是一人之下的太子。
风呼啸在耳边，江容远怔忪着想，他身为太子尚且无法攀越，他和林桓宇所期待的理想世界真的能到达吗？
怀着这样的想法，江容远在父皇面前频频走神。他看着高坐在自己上方的父皇，父皇的面容在他眼前一点点模糊，只成了一个具象化的符号。人们都说皇上是真龙之子，可就算是像自己这般平庸之辈，只要坐上那个位置都能成为神龙之子吗？只不过是坐上了那个位置，便能够随意掌握他人的人生……
“太子！”皇上一脸不虞地看着江容远。江容远神魂归位，虽不知发生了什么，但习惯性地低眉垂目，一副虚心听教的模样。他的这个模样更让皇上怒火中烧，只是因着除夕，只凝着脸，没有破口大骂，最后还是一位大臣为江容远解了围。
皇上可能不想自己再被气到，转过头去不再看江容远。他最近身子一直不大好，咳喘非但不见好，还有加重的迹象，每每咳起来都觉得肺里的气都要被抽干一般。对江容远这个太子，他一心想将他打磨成一柄利刃，可偏偏怎么都磨不出锋芒来，一肚子才华上荡的尽是妇人之仁。鞭子抽得越狠，落在他身上越是绵软，等抽不动的时候，皇上渐觉有心无力。
思及此处，皇上又糟心地咳嗽起来。起先只是小咳两声，可一咳起来竟是收不住，咳声浑浊不堪，他扶着龙椅，咳得快趴下去了，一口一口的冷意直往心肺里窜，而从肺腑里往外涌的反而是血腥的味道。
咳症来的突然，江容远心一紧，赶忙先去扶住了父皇，帮他抚背顺气。当他扶住父皇颤抖的身子时，才发现父皇近来瘦了不少，龙袍套在身上都显空荡。皇上借着江容远的半个身子掩住自己的身形，紧抓住他的胳膊，“喝喝”地大咳大喘了两声渐渐恢复了平静。
殿内鸦雀无声，在场的所有人都有些心惊，他们都隐隐地意识到一个不能妄说的可能。
“父皇……”江容远用自己的胳膊有力地撑着皇上，皇上反而闭着眼倚着他说不出话来，“太医不是说只是风寒引起的咳症吗？怎的……”父皇在江容远眼里一直是如神明一般的人物，他敬畏但也仰慕，也渴望着神的垂青赞许。可神如今轰然倒塌，虚弱地靠在他的肩上，江容远的心如同豁开了一个口，寒风直往里面窜。他手脚冰凉，内心一片茫然。
皇上摆摆手，借着他的力坐起来。他这个太子，什么想法一眼就能被看穿，别人一两句软话就能把他带偏，但心还是好的。就像此刻，他目光扫下去，下面的面孔各怀心思，可自己这个太子目光是澄澈的，扶着自己的手都因为慌张而不自觉地用力，虽然看起来就像个不知所措的小孩子。这样的性格，或许能当个好官，但不适合当皇上。
坐在皇位上的人，哪个手里没有拿过杀人的刀呢？
皇上直起身，扯着沙哑的嗓音道：“年宴就早些开席吧，吃完了大家各自团圆去吧。”
因为皇上身体的抱恙，整个年宴的氛围都显得凝重不已，美味佳肴吃在嘴里都变了味道。皇上强打精神，除了宴席开始时的贺词，其余的都交由陪坐在一旁的皇后主持了。
江容远也是同样的食不知味，心突突的，脑子里一团浆糊。一会想着，身为儿子，宴席之后是不是应该去关心一下父皇的身体？父皇的病到底是什么情况？他忐忑不安，可又怯于和父皇母后面对面，他不知道去了该说些什么，也不知道若是又被责问了要怎么办。一会又想着母后给他选太子妃的事情。他内心满是抗拒抵触，要是以父皇病中、儿臣不宜过喜为由能躲过去吗？但这么一想，他觉得自己甚是自私恶毒。宣仪那擦肩而过的身影在他脑海里晃啊晃的，他拽着胸前的衣襟，只觉喘不上气来。
他还没有想出个定论，年宴就已经匆匆结束了。