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恼恨美人蛇蝎笑脸假意逢迎

  京城西北有处沟涯,古木参天、峰林林立,山高崖危、重峦迭嶂,有飞瀑流湍、沟谷低涧,风景不错。也有几处道观野庙隐于山林,僧道不多,香火也不旺。大约是挨着皇陵重地的缘故,四处游客甚少,人迹罕至。
  昨夜下了场雨,此时山中云雾缭绕、水汽蒸腾。
  李瑞霄披个苎麻玄色道袍,提一只盛水的大葫芦,一路悠游自在。不似来赴约,倒像是在看景。
  脚踩木屐踏过长苔的石板台阶,有些滑。李瑞霄不知子清怎么上山,有些担心。
  玉虚观在沟涯中峰,藏在一片茂盛柏林后头。门前只有一个小道做些晨起洒扫,见他进来,理也不理。
  进这观里,绕过正殿,曲径通幽,有几间僻静的小山房,像是文人清客爱来的地方。要不是乔子清在信里约,李瑞霄也不知玉虚观里还有这妙处。
  只见一间小屋门扉半掩,外头摆着木屐雨具,里面传来咕噜噜的煮茶声。李瑞霄一笑,清清嗓子,推开屋门。
  “山路崎岖难行,督公何不坐下喝杯热茶?”
  男子坐在竹榻上儒雅地拨弄着小茶炉,里头茶汤滚沸,热腾腾地沏了两盏。盏中茶汤清亮,茶叶根根分明、立如银针,满室生香。
  李瑞霄一愣。
  眼见平昭帝年事已高,皇太子昏庸无能,几位皇子皆蠢蠢欲动,各自为营、壮大势力。统领十万阉军的东厂,自然是好大一块肥肉。这不是,便被人惦记上了。
  李瑞霄一向韬光养晦、谨慎观望,并未接受过任何人的示好,也未尝想过,乔子清与他亲近,是存了拉拢之心。
  他惊诧、震怒,却不惊慌。一撩袍子下摆,李瑞霄斯文有礼地请了跪安:“参见靖献王殿下!”他的声音和往常一样毫无破绽,但脖子上暴起的青筋和紧捏的拳头却出卖了他。
  他被人阴了,被一个女子、被一个与他春宵一度的女人摆了一道。
  好!好一个钦点的乔探花、内都察御史乔大人!
  李瑞霄此时活剐了乔子清的心都有了。
  他不记得上次被人作弄是什么时候了,或许是十多岁还在内书堂 念书的时节。同窗的王松和他关系最好,却给他一只坏掉的毛笔,害得他在一场考核中没做好文章。也正因如此,王松拜了司礼监掌印太监赵得祥为干爹,而他却被司礼监秉笔太监李兰济认作干儿子。
  眨眼二十年过去,李瑞霄在李兰济死后接了他的班,坐上了东厂的头把交椅。而王松呢?早早地被他干爹赵得祥玩弄至死,不知正在哪个野狗肚子里生蛆、哪块砖缝里长草。
  靖献王,或者说四皇子,对李瑞霄的识趣满意非常。都是聪明人,打开天窗说亮话,四皇子也不兜圈子,直截了当道:“本王有一事相求,此事非同小可,唯有督公能住本王一臂之力!”
  李瑞霄道:“王爷但说无妨。”
  四皇子沉吟了一阵,似乎是漫不经心地开口,“本王听闻陛下近日沉迷岐黄之术、黄老之学,四处寻求方士丹药。”
  “回殿下,确有此事。”
  二人一直在房里待到日头西斜,才散了。末了,李瑞霄拱手敬了杯茶,“下官祝王爷心想事成。”
  四皇子回敬道:“督公亦然。”
  二人相视而笑,饮茶下肚,各怀鬼胎。
  顺安就没见过李瑞霄的脸色这般儿难看过。
  李瑞霄回府见了侍立一旁的小立子,抬腿就是一记窝心脚,直踢得小立子哀嚎一声,连滚带爬地伏在地上起不来。他指着顺安道:“你养的好东西!吃里扒外的狗奴才!被人家一点小恩小惠就收买得不知道姓什么了!不想在东厂混就赶紧滚蛋,跟着你们乔大人过好日子去!”
  李瑞霄这话说得极重,骇得顺安、张桂等一众东厂弟兄乌泱泱跪了一院子,磕头不止。顺安痛哭流涕,啪啪地掴自己嘴巴子,打得整张脸都肿胀起来,嚎啕大哭道:“小的罪该万死!小的罪该万死!看在小的十多年来忠心耿耿伺候督公的份儿上,千万别赶小的出去!小的生是东厂的人,要死也是死在东厂!督公行行好——”
  一院子的人都磕头求情,哭声磕头声,一片鬼哭狼嚎。李瑞霄被吵得烦不胜烦,指着小立子道:“带去刑堂,找个好日子赏他五十个铁鞭子,看他长不长记性!”
  东厂刑堂的铁鞭子,黑粗粗的一根上全是铁刺,打到人身上就刮拉下一层皮肉来。别说五十鞭,就是二十鞭也足够要了小立子的小命了。
  顺安一听,恨不得当即死过去。膝行几步抱住李瑞霄的大腿,哭道:“是小的教得不好!全是小的一个人的错!他年纪小不懂事儿,督公要罚就罚小的一人!小的贱命一条不值得什么!”
  小立子那厢听了,哭叫道:“干爹!”挣扎着爬起来磕头,直磕得脑门子上鲜血直流,“爷爷仁慈,别为难干爹。错是小立子犯的,好汉做事一人当——”
  李瑞霄越发见不得这二人父子情深的样子,踢开顺安,恨声道:“既然如此,都去刑堂领五十鞭子罢!”
  顺安与小立子泣不成声,双双磕头道:“谢督公赏!”
  太子府中莺歌燕舞、烛火通明。
  皇太子倚在一位美姬身上,怀里也揽着一位,面前数十名身着红纱的舞女轻歌曼舞,一旁乐曲百工也弹奏些靡靡之音。府中上下,一片寻欢作乐的丝竹之声。
  那美姬见太子手里揉搓着一枚通体细腻莹润的朱红香丸,脂冻一般,散出一股子幽幽香气,不禁问道:“殿下拿的是什么宝物?”
  太子得意道:“这是那赵得祥贡上来的好东西,赵公公说他虽然不算是个全人,照样金枪不倒、雄风大展,全靠这个。”
  那美姬听了吃吃笑起来:“那这可真是件宝贝。”
  太子正在她耳边呵气道:“斗合一娇团,偎人暖欲消。今夜便叫你尝尝……”这是,外头突然有人来报:“东缉事厂提督大人到!”
  太子也没起身,啧啧道:“实在是稀客啊!”
  只见李瑞霄躬身前来,脚步擦在地上,一点声也不发,身段放得极低,“参见太子殿下,太子殿下万福金安、大喜大福!”
  太子狎玩着怀中美姬,一个眼神也吝啬给,“说吧,什么事儿啊?”
  李瑞霄只当没看见,笑道:“奴才近日得了些好东西,正要给殿下。”说罢一挥手,一排穿曳撒的太监鱼贯而入,手里均捧着一瓶药酒。
  太子瞧了一眼,只见那酒里不过是泡着鹿鞭虎骨、灵芝老参、毒蛇蝎子等物,别开眼去,嗤道:“就这些个东西?你东厂这是找本王哭穷来了?”
  李瑞霄谄媚地笑道:“不敢不敢,还有一物,保准殿下喜欢!”身边的小太监便呈上一个金子打得笼子来,上头蒙着一层白布。
  李瑞霄取下白布,打开白布,只听得“喵呜”一声,一只通身雪白、两眼一碧一蓝的波斯狸猫窜了出来,雪团一样轻盈可爱。身量尚小,瞧着也就两叁个月大。
  太子“啊呀”一声,急忙从座上走下,细细地捧在手里瞧,手上不停地顺着那狸猫雪白的毛发。又拿着那小狸猫对火一照,只见一对儿鸳鸯眼玻璃珠子似的,也不顾那猫瑟瑟地抖着,只管用手左右摆弄。口中道:“真是极品,真是极品!”
  太子再看李瑞霄,就给了笑脸儿:“难得你一片孝心。”
  太子捧着那猫儿爱不释手,又道:“督公不是一向清高着,不愿与我们一道儿玩么?今儿怎么转了性子?”
  李瑞霄道:“太子殿下将来继承大统,奴才跟着您,天经地义,谁敢说半句不是?奴才一直是与殿下一条心的。”
  此言说得句句带沙,别有深意,听得太子心里痛快。
  “好!本王就喜欢督公这样的直爽人!”

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