317 崩溃的开始
激战至当天深夜，德军第18装甲师已经被单独分割出来，但是令人惊讶的是，保卢斯竟然对局势抱有令人难以置信的谨慎乐观，他坚信第18装甲师和第10装甲师能够守住剩余的防线，甚至在当天给狼穴的汇报中说：“敌人的突破已经被挡住了！”
可实际上，第18装甲师根本就挡不住红军第58坦克师，经过一整天的激战，该师大部分预备队都已经耗尽，而同他们一起作战的第10装甲师则更惨，其所属的所有营一级的部队，都只剩下了区区一百八九十人。
战后，古德里安略带讥讽的评价道：“在对局势的审视上，保卢斯将军又体现出了他那莫名其妙的乐观主义，尽管根本没有任何值得乐观的存在。”
其实第47和48机械化军的猛攻已经将乌博列维奇的企图完全暴露了，那就是：分割包围保卢斯集群，将其就地歼灭在克罗列韦茨！
一直到7月25日，直到曼施坦因的第11集团军经过数轮努力却依然未能打破卢金的防线时，保卢斯才意识到事情大条了，他终于直面顶住了希特勒的压力，命令ss第二装甲师立刻停止突围，转而立刻去协助第18装甲师和第10装甲师“稳定防线”。
“稳定防线”为什么要打引号呢？原因很简单，因为所谓的“稳定防线”仅仅是保卢斯的臆想，此时第10和第18装甲师已经被第47机械化军包围得水泄不通。所谓的“稳定防线”其实是让ss第二装甲师前往为第10和第18装甲师解围！
对于ss第二装甲师来说，这是一个不折不扣糟糕透顶的任务，在任务一开始，错误的情报让他们以为真是去“稳定防线”的，结果一头撞上了防备森严的红军反坦克炮阵地，损失了大约十来辆坦克。
得到ss第二装甲师的汇报之后，保卢斯大吃一惊，他这才发现自己防线的正中央已经被红军打穿了，如果不是第47机械化军兵力不足，不足以继续深入，否则他的部队已经被一刀切成两块了。
出了一身冷汗的保卢斯赶紧调整部署，一方面命令ss第二装甲师继续“稳定防线”，争取尽快给第10和第18装甲师解围，另一方面，也赶紧的命令部队收缩后撤，如果以现有的态势应战，很快当红军的主力抵达战场之后，他的部队分分钟就要被五马分尸！
“及时”的收缩总算避免了保卢斯集群很快被吃掉，但这也仅仅是苟延馋喘而已。此时，乌博列维奇的主力正在向保卢斯涌来，很快就会将其里三层外三层的包围起来。
危在旦夕的保卢斯一面请求狼穴赶紧加快解围进程，另一面也下达了一条异常严格的命令：“每一寸土地都不能不战而弃，我严禁任何人从前线撤退，敌人随时随地都会发动进攻来摧毁我们，但敌人越是用强大的兵力进攻，我们越是要坚持到最后一刻。我们要比敌人更有战斗的决心，最后的胜利一定属于我们！”
而远在狼穴的希特勒也不愿意接受这样一场可耻的失败：“保卢斯必须把所有的部队，包括所有能拿枪的每一个人都送上前线！”到7月27日晚上，元首更是在狼穴举行的军事会议上拍着桌子歇斯底里的喊道：“如果让我找到他藏了一个人的话，到那时候只有老天爷才能保佑他了！”
同一天，保卢斯的被包围的九个师被挤得只剩下15公里宽了，这说明灾难在逼近！ss第二装甲师在尽一切可能为第10和第18装甲师打开一条求生之路，在整整三天三夜的激战中，该师击毁了红军58辆坦克！尽管党卫军在拼死突击，但依然无法挽回第10和第18装甲师覆灭的结局。
在红军的打击下，这两个师从上到下乱作一团，求援的电报一封接一封向保卢斯涌去，甚至最后直接在电台里明文求援。但此时保卢斯是泥菩萨过河自身难保，根本就没有能力前来解救他们。
眼看解围无望，第10和第18装甲师决心突围，不幸的是整个突围行动只能用灾难形容，早已没有燃油的德军只能用两条腿逃命，但红军的履带是吃素的？
面对红军的坦克和大炮，惊慌的掷弹兵不顾一切的往前冲，再加一把劲也许能活下去？于是成批成批的掷弹兵在红军的弹幕中倒下，突围部队奋力突破了两道封锁线之后，随即被赶来的红军坦克再次包围，坦克的火炮、机枪和迫击炮一通猛轰之后，第10和第18装甲师就从德国国防军的序列中消失了。
两个师的德军中只有极少数幸存者逃出生天，不过就算他们侥幸捡了一条命也不意味着就安全了，甚至他们连喘息的机会都没有。因为接下来红军又发动了新一轮攻势，将他们和ss第二装甲师一起击溃了！
当晚，ss第二装甲师好容易才挡住红军的猛攻，但也付出了惨重的代价。曾经不可一世的党卫军官兵此时士气降落到了冰点，他们眼前看不到任何希望。前往师部开紧急作战会议的军官竟然在会场上就昏睡了过去，而基层的士兵更是在红军的炮击下酣然大睡。
一名叫弗雷德里希.胡克的ss第二装甲师士兵回忆道：“我累极了也饿极了……最近一个礼拜，我几乎就没有吃过一顿饱饭，然后每一天都是没完没了的战斗，这样的日子简直不是人过的。直到7月30日，空军再一次冒险空投了宝贵的给养之后，我们终于可以好好吃一顿了……我永远也忘不了那一顿饭，连长亲自掌勺，炖了满满一大锅，土豆、熏肉炖得像火一样烫，那是多么美妙的气味啊！我们每一个人都将饭盒都舔干净了。这么说吧，这顿饭像在我身体里从头到脚升起了一团火！然后，然后在接下来的一个星期里，除了几块黑面包，我们就只能靠喝水充饥，而当俄国人切断了水源之后，我们就只能干挺着了……”
可以说在战场的最中央ss第二装甲师已经支撑不了多久了，被围困的党卫军官兵人心惶惶，各种谣言层出不穷，甚至有人说保卢斯已经丢弃了部队乘坐飞机离开了战场。
这么说吧，保卢斯确实乘飞机离开了战场，但他并没有放弃部队，离开战场是前往切尔尼戈夫开军事会议，同博克、龙德施泰德、曼施坦因一起讨论最后一轮解围和突围计划。因为不管是希特勒还是其他德国军官，都明白不能就这么放弃保卢斯集群，丧失了该集群之后，德军的装甲部队几乎就去掉了一半，今后还怎么进攻？
而就在保卢斯等人开会讨论解围方案时，远在狼穴的希特勒亲自给ss第二装甲师发了一道极其严格的命令：“不准后退一步，现有的阵地必须守住！”
对于ss第二装甲师官兵来说，这道命令完全是疯狂无稽的，经过这一段的战斗，ss第二装甲师75%的坦克和反坦克炮都已经被红军摧毁了，人员损失也超过六成。用该师师长的话说：“敌人根本不可阻挡，俄国人光用坦克就能将我们淹没！……师部认为继续死守没有任何意义，根本就守不住！”
事实上ss第二装甲师也确实守不住，在47机械化军的狂攻下，他们很快就败下阵来。就在保卢斯从切尔尼戈夫开会回来的时候，他的部队正式被红军分割成为两段。而这也让德国将领们开会讨论出来的计划完全失去了意义。
按照博克和曼施坦因的设想，包围圈中的保卢斯集群应该收缩得更加紧密，避免很快的被红军分割，给他们这些在包围圈之外的增援部队争取更多的解围时间。而现在，保卢斯集群已经被切成两段，这个会议算是白开了。
不光是会议白开了，更要命的是，保卢斯降落在包围圈中的时候，差一点被红军抓了活的，幸亏他的副官眼疾手快的将其拉上一辆装甲车飞快逃走，否则在最后的时刻保卢斯集群要面临群龙无首的窘境。
更糟糕的还不在这里，而在于远在狼穴的元首获知ss第二装甲师没能按照他的命令坚守阵地，而是可耻的“逃跑”了之后，是雷霆爆发：
“他们装备着最好的武器，由我最信任的老战士指挥着，却做出这种耻辱的龌蹉勾当，他们不配佩戴我的名字！”
在和宣传部长戈培尔的会晤中，气得两颊通红、全身发抖的希特勒举着拳头咆哮道：“如果保卢斯集群被歼灭，那么都是ss第二帝国装甲师的错！”
在一连串的毫无意义的讨论之后，希特勒本人亲自下令除去党卫军第二帝国师官兵制服左袖袖口上的das reich荣誉袖标（党卫军一般绣有adolf hitler、das reich、hohenstaufen或hitlerjugend字样）以及左臂上的ss鹰徽标志，同时取消了之前4月20日，也就是希特勒本人生日那天对ss第二装甲师已经颁发的晋升和授勋。
希特勒的命令在ss第二装甲师官兵中炸开了锅，大部分官兵对此“异常震惊”，不少军官第一次读到这份命令的时候简直不敢相信自己的眼睛。当时该师师长乔治.科普勒面色铁青的嘟囔着：“das ist nun der dank f u r alles（这就是对所有一切的感谢！）”。
甚至不少党卫军军官愤怒的抗议道：“要不要将巴巴罗萨行动开始以来战死在苏联的所有ss第2装甲师官兵军服的袖章也一起剥下来！”
日后接受红军审讯时，乔治.科普勒如此描述他自己当时的反应：“我先是自暴自弃的喝酒，直到把自己灌醉晕过去为止。醒来后我问自己：‘是你疯了吗？还是元首疯了？我很清楚我并没有发疯，所以那么一定是元首疯了！’。”
虽然很沮丧和失望，乔治.科普勒还是尽量命令他的参谋和各团各营的指挥官不要向基层士兵传达这个命令，更不要去执行（反正希特勒也不可能派人来监督他们执行）。
在此之后，义愤填膺的乔治.科普勒起草了一份火药味十足的复电，称他宁愿去自杀也绝不会接受或者执行这个命令。可惜的是，哪怕乔治.科普勒尽量的想捂住这道命令，不希望这道命令给本来就士气低落的ss第二装甲师官兵再带去新的打击，但是这个命令最终还是到处都传开了。
原因很简单，保卢斯的司令部也接到了这一命令，一向跟党卫军不对付的国防军指挥官们抱着幸灾乐祸的态度推波助澜的看笑话。比如第46装甲军军长海因里希.戈特弗里德.冯.菲廷霍夫.谢尔装甲兵上将就回忆道：“我们在获知‘解除徽章令’之后感到十分解气和满意！”
实际上，对于ss第二装甲师来说，这道命令本身给他们带来的打击比执行这道命令大得多，尤其是对于那些老兵，他们原本还有的斗志和士气也变得荡然无存了，正如乔治.科普勒所说：“在得知这个消息后，屡场恶战中幸存下来的老兵也如同受到重击一般变得垂头丧气和毫无斗志！”
另一名党卫军军官凯恩在回忆录中记载了当普通官兵得知这个“令人耻辱”的消息之后的窒息气氛：
“乌克兰阿乌克兰，这真是个奇妙的好地方！”
“如果我们不被俄国人打死，回家之后是不是也会被阿道夫（希特勒）统统给毙了！”
“难道就没有人能向元首反应我们这里的真实情况吗？”
愤怒的ss第二装甲师士兵将他们所有的袖标和左袖袖口连同之前获得的所有勋章都集中了起来，然后统统扔进尿壶里，然后一个接一个的往里撒尿。甚至部分更加极端的官兵将一条配有ss第2装甲师袖标的战死士兵的胳膊和一张写有“亲我的屁股吧”的字条一起送到了保卢斯的司令部，希望这位司令官能向元首转交这份“礼物”。
希特勒的极端做法无疑加快了德军崩溃的速度，当ss第二装甲师士气消沉的时候，红军那边却是士气如虹，在科涅夫和华西列夫斯基的指挥下，德军很快的被分割包围并一点点的碾碎。
在克罗列韦茨的荒野上，无数残存的德军部队按照保卢斯的命令各自为战，为的只是尽可能暂时拖慢一下红军的步伐，但是最后都难以逃脱全军覆灭的下场。
以下是参与了这场“最后的阻击战”的德军士兵的回忆：“在七月末的最后那几天里，我们一次又一次的遭到俄军的攻击，我们边打边撤，一直到最后退无可退，前面和后面都是俄国人，我们试图杀出一条血路。但是我们刚刚发起进攻，就遭到了迎头痛击，俄国人在大约四十辆t-34的掩护下向我们笔直的开过来——他们从四面八方向我们开炮，步兵也不顾猛烈的炮火，朝我们一波波袭来。而我们手里只有轻武器，根本就挡不住，于是我们只好成对的互相掩护撤退……”
“当时我们遭到各种武器的蹂躏，大部分战友都被t-34的火舌扫到，只有少部分人得以逃脱。我在一片树林里躲藏了五个小时之后，悄悄的穿越了一片开阔的田地……当我重新找到我的连队时，发现整个连到现在只剩下区区15个人……”
德军破损松散的防线在红军的冲击下千疮百孔，保卢斯集群被完全分割开来，然后华西列夫斯基和科涅夫抓住了这个好机会：搭载着步兵的第47和第48机械化军蜂拥而入，滚滚铁流将一切敢于螳臂拦车的存在统统碾碎了。
到了7月31日，保卢斯的集群已经被分割为大大小小的十几块，对红军来说，这块肥肉已经是吃定了。不光是红军觉得胜利在握，实际上德军也意识到了保卢斯集群完蛋了。曼施坦因观看了空中侦察的照片之后，立刻命令部队暂缓进攻。
因为继续进攻已经完全没有意义了，就算第11集团军打穿了红军第6集团军的防线，也不可能将保卢斯集群完成的带出包围圈了。更何况曼施坦因还拿卢金一点儿办法都没有。
曼施坦因很清楚，他不可能完成这次救援任务了，而继续这么猛攻下去，当乌博列维奇的库尔斯克方面军吃掉保卢斯之后，下一个摆上餐桌的很有可能就是他的第11集团军。
睿智的曼施坦因自然不敢冒这样的险，所以他下令暂缓进攻，并向博克和龙德施泰德建议：“是时候考虑之后的作战计划了！”
不光是曼施坦因很悲观，连希特勒其实也清楚，这一次恐怕保卢斯集群恐怕是凶多吉少，不过元首并不愿意就这么轻易的认输，他始终认为最后的胜利者只可能是他。
所以在狼穴的巨大的作战地图前面，希特勒陷入了沉思，有什么办法能够重新夺回战场主动权？有什么办法能立刻为保卢斯报仇吗？