第一百九十一章 天炎沙漠
出城一里地，夏琪等人终于按耐不住好奇，借着短暂的休息，向刘启询问起出城的方法。
刘启神秘一笑，众人也不见他如何作势，只是闭着双眼，脑中便同时回响起刘启的话音：“其实很简单，以孟老的医术和人缘，必然结交过一些有名的神医。今天，我就借用了其中一位的身份，用一张假证明骗过了守军盘查。当然，证明是假的，这个人的身份却是真的。从天南分部传回来的情报中，有一条就是有关于这位叫做顾郊的神医新近被新皇室任命为御用医师，统领所有御医，负责皇室成员日常养生的情报，那可是可以直接面见天颜的权臣。这种当红之人，不要说小队长，就是那几个武者都不敢得罪，谁还敢出面阻拦我们？”
“哦！”众人露出恍然的神色。
十人中，唯有向导娄响不明所以。只看到众人问话后，刘启就神秘兮兮地闭目不语。过了一会，众人又齐声惊叹一声，颇有些神神叨叨的意味，害得他以为碰到了一群疯子，小心肝扑通扑通直跳。
还好，重新睁开眼的刘启发现了他的异状，站起身，来到他面前，摸出一袋足有上百枚金币的袋子交到他手中，微笑道：“娄大哥不用怕，我们虽然不是普通人，可也不是疯子，这一袋金币你先收着，就当是我提前支付的报酬。我们这就上路吧。”
沉甸甸的金币放在掌心中的感觉瞬间挥去了娄响心中的惊惧，眉开眼笑地答应一声，直接从地上蹦了起来，当先向前走去。众人禁不住慨叹一声：果然有钱能使鬼推磨啊。
在出城的一路上，孟关已经向刘启汇报过有关于烈焰门主被关押的一些情报。不过，由于情报传输的迟滞性，孟关能够给予的消息实在有限，距离南海派举起反旗已经过去了三个月，天南城的近况多少有了些变化，烈焰门主等一干宗门首脑是否依然关在天牢，或者已经被转移到其他地方关押，孟关并不能提供最及时的信息。所以，对于刘启一行人来说，尽早抵达天南城，获取天南分部的最新消息才是制定营救行动的关键所在。
走出一公里后，众人的视线变得宽阔起来。城市中拥挤的人流以及狭隘的街道在这里完全看不到了，就连天南王朝境内不多的针叶林和灌木丛也消失在身后的南沙城郊。眼前出现的是一片金黄色的景象，一阵风吹过，夹杂着炙热感和烟尘味，骄阳似火，一圈圈七彩的光圈下，远处的空间都微微有些扭曲，呈现不规则的水波荡漾状。
“这就是天炎沙漠！”一行十人中，除了沈天星和向导娄响外，都没有见过如此广袤的沙漠景致。一望无际的黄沙，看不见丝毫生命的迹象。无迹可寻的沙道上，依稀可辨骡马骆驼走过留下的浅浅脚印。
“是的，陆老爷。由此往东上万平方公里的地界就是大陆上称之为第八大险地的天炎沙漠。我们现在所站的位置，已经算是沙漠的边缘。几乎所有进入沙漠探险碰运气的客商和冒险者都是从这里出发。”作为向导，娄响从此刻起就开始履行他的义务了。面对众人的惊叹，娄响将有关天炎沙漠的一些基本信息和进入沙漠后的相关注意事项都讲述了一遍，听得众人不住点头。
刘启长舒口气，扫了眼几位兄弟姐妹，慎重道：“想不到沙漠中还有那么多讲究。伙伴们，从现在起，大伙都要令行禁止，紧跟团队，千万不要走散。假如有人要休息或者遇到其他问题，请大声通知，大部队同进共退。大家都明白了吗？”
“明白了。”众人轰然应喏。有过多次历练经验，包括诸葛明在内，都知道历险中最害怕的就是各自为政，刘启所说的可是金玉良言，自然不会反对。
娄响点了点头。马上就要进入天炎沙漠，他脸上的神色也变得凝重起来，收起了见钱眼开的样子，正色道：“诸位，趁还没启程，我还有几个注意点要提醒大家。第一，天炎沙漠中昼夜温差极大，各位中，要是有武力绑身的，可能会好一点。假使是普通人的，请自觉增减衣物，不要被寒热击倒。尤其是一冷一热，极易患上流感，在这沙漠之中缺医少药，会有性命之忧。”
“嗯！”九人纷纷点头。在穿越沙漠这方面，任他们天赋异禀，也不如娄响有经验。
“第二点，沙漠中，我们会途径一些绿洲。那里是我们唯一可以长时间休整的地方，也是水源补给地。不过，在那里，也可能会遇到天炎沙漠中臭名昭著的沙盗！”
“沙盗？”经过几天休养，陆燕妮已经渐渐从虚弱中摆脱出来，听娄响这么一说，疑惑道。
“对。”娄响重重点头，眼中透出浓浓的惧色：“他们是一群穷凶极恶的盗匪，沙漠中真正的死神。沙盗所过之处，绝对没有活口，就连代步用的牲口都不放过。所以，一旦遇到绿洲，大家一定要小心翼翼，如有沙盗占据，我们就尽量绕道而行。如没有沙盗，也需轮流守卫，防止沙盗偷袭……”
“等等，娄大哥。”诸葛明突然出声阻止娄响，插入道：“你刚才说沙盗神出鬼没，那我们如何防范呢？他们既然干的是杀人越货的买卖，对于沙漠中的地形自然比我等熟悉，假如他们故意让出绿洲，在远处埋伏，我们如何来得及应付？”
“管家问的好。”娄响已经知道诸葛明是刘启改扮的药材商的大管家，语气十分客气：“关于这一点，只要是长跑沙漠的人都知道。沙盗这一招请君入瓮，已经是他们的惯用伎俩，用多了大家也就有了应对之策。只需在绿洲外的沙地中插下几根树枝……”说着拍了拍随身包袱：“树枝我已经准备好了。”
众人显然很满意他的未雨绸缪，都冲他点头微笑。得到赞扬的娄响更加自信，喘了口气，接着道：“沙盗劫掠时讲究的就是快，所以，每名沙盗都配备有一匹适合在沙漠奔跑和生存的沙马。这种马虽然没什么攻击力，却是极富耐力，在沙漠中的速度比起平地上还要快上不少。不过，沙马也有个缺点，那就是体型比较大，尤其是马蹄更是宽大，如此才能在黄沙遍野上肆意狂奔。然而，由此带来的，就是震动感惊人，特别是沙盗们骑着沙马万马奔腾一同冲锋时，地面的震动很多里外都能清晰地感觉到。因此，我们只要发现插入黄沙中的树枝出现晃动或者倾倒，就要立刻离开。此时，沙盗也许还离我们有一段距离，要是稍有迟疑，以沙马的速度，就在劫难逃了。”