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消失的太阳(二)

  狮鹫兽是一种强大的生物, 他们的躯体像狮子,却有着鹰的头和翅膀,不仅能在天空翱翔,也能收起翅膀在地面上捕猎。在野外,它们几乎站在食物链的最顶端,很少有其他的野兽能对它们构成威胁,好在因为食量过大, 狮鹫兽的繁衍并不算快,也容易因为领地问题自相残杀。
  狮鹫兽的智力相当高,可能与人类的十岁幼儿相仿, 成年的狮鹫兽说不定比地精还聪明些,但同时它们也是一个十分记仇的物种,早期精灵族曾经试图驯服这种强大的野兽成为坐骑, 但是捕猎它们、偷窃它们蛋和幼崽的行为很快招来了残酷的报复,狮鹫兽变得仇视一切人型生物, 并且开始无差别地攻击它们见到的任何人类、精灵、兽人甚至小孩。
  这种会飞的强大野兽对于所有人形种族的生存都造成了很大的威胁, 为了自身的安全,许多种族都会捕杀当地的狮鹫兽, 因此在大多数地方狮鹫兽已经绝迹,只有少数高山地区还有狮鹫兽在艰难地生存和繁衍着。--《费诺大陆百科全书·动物篇》
  ***
  在法师的催促下,阿尔凯一路快马加鞭地赶着马车, 就连晚上也几乎没怎么休息, 打着火把继续赶路。
  帕洛斯坐在马车里, 低着头, 脸色看起来有些不太好,埃文德尔知道他昨天晚上做了噩梦没有睡好,似乎最近一段时间以来帕洛斯一直都睡不好,长时间的忧虑令他看起来有些憔悴,而当埃文德尔问起时,他总能拿出忧虑的理由--肯特、魔族的入侵、预言中的末日、残缺的太阳,其中许多也是埃文德尔自己在忧心的事情,但即使是埃文德尔,也没有像他一样为了这些危机就把自己折磨得面无人色。
  埃文德尔还是相信了他的说辞,因为帕洛斯不会对他说谎。
  法师只能宽慰他说:“你这样累垮自己也不能让危机迎刃而解,休息一下吧。”
  帕洛斯点点头,表示自己会在路上尽量休息,并且脱去盔甲铺开毯子,在宽阔的马车里躺了下来,可是不知是马车太摇晃还是心事太重,他始终没能睡着。
  马车来到圣城米卡兰的时候是第二天下午,但是天色已经非常昏暗了,天空中的太阳一直在持续变小,现在已经只剩下了一屡弯弯的月牙形状。
  恐慌的气息充斥着这座城市的大街小巷,一些传教士在街头大声宣讲,说太阳会消失是因为光明神对大家失望了,降下了天灾,只要人们恢复往日的虔诚,太阳就会重新出现。
  这套说辞赢得了很多人的认同,大街小巷到处都是虔诚地做礼拜和祈祷的人,大教堂的门口被不安的民众挤得水泄不通,其实人们也未必相信这样做会有用,但他们必须做些什么来排解自己的恐慌。
  埃文德尔让同伴们先去旅店休息,尤其是一脸憔悴的帕洛斯,看起来格外需要在柔软的床铺上好好睡一觉,但圣殿骑士即使眼睛里面已经布满了血丝,也坚持要跟在他的身边,法师拗不过这个突然固执起来的家伙,只能任由他跟着。
  借着教皇给的通行特权,埃文德尔才得以越过拥挤的人群,直接见到教皇的面,法师协会的会长费迪南德也在那里,前天他就带着恶魔的尸体赶回法师协会做研究,比埃文德尔还早到了一步。
  教皇看起来跟帕洛斯一样憔悴,这个老人以前给人的印象一直都是精神饱满、慈祥和善的,如今却眼袋青黑,唇边还起了燎泡,接二连三的变故迅速地消耗着这个老人的健康,他枯瘦的手指紧紧地抱着一个杯子,试图从热茶里汲取一点温暖。
  “‘永夜将至’的预言成真了。”教皇忧虑地说,“我总以为还有时间可以准备的,想不到异变会来得这么毫无征兆。”
  “既然事情发生了,那就解决它。”埃文德尔说,“你都做了哪些安排?”
  “我们要为接下来的长夜做准备,囤积粮食,安抚民众,还要调动兵力防备随时可能到来的魔族大军。”为了这些,教皇这两天就没闲下来过,所以才看起来这么疲惫,“另一方面,我们也要查明这场灾难的原因,尽快找到解决的办法。埃文德尔,这个就要靠你了,你的知识最为丰富,魔法也是人类当中最厉害的,如果需要我提供什么帮助,就只管开口。”
  费迪南德小心翼翼地提议道:“那个……之前魔族不是说他们有办法应对这个劫难吗?”
  埃文德尔打断了他接下来想说的话:“但他们随后就放出恶魔来攻击我们,尸体还是你亲自运回来的呢,难道你想说那是寻求合作的表现吗?”
  费迪南德缩了缩脖子,不说话了,帕洛斯想了想,还是有些犹豫地开了口:“或许这只是个意外,不如试着和他们接触一下看看,听听他们怎么说。”
  “如果我们真的听信那个魔族的一面之词,把渡过危机的希望寄托在他们身上,岂不是正中了他们的下怀?”埃文德尔咬着牙,毫不掩饰地露出了愤恨的神色,“我不知道他们在谋划些什么,但我是认识那个魔族的,在二百多年前,当我还是个十几岁的法师学徒时,他曾试图欺骗我用血画下连通两个世界的魔法阵,要不是我凑巧是神族的后裔,使得那个血魔法失效,费诺大陆在二百年前就沦陷了。”
  费迪南德睁大了眼睛:“我听说过那件事,原来、原来就是那个自称魔族将军的人干的吗?”
  埃文德尔点点头:“就是他,所以那个魔族说的话,你们最好一个字都不要信,我猜这一次他的目的肯定又是想骗我们打开传送门,让魔族可以再次入侵这个世界,说不定就连这突如其来的黑暗都是他们捣的鬼,目的就是为了让我们感到慌乱,好逼迫我们就范。”
  教皇说:“可这不是预言中早就说了会出现的灾难吗?”
  “这个预言太古老了,可能在神魔战争之前,或者更早的时候就已经存在,所以我的先祖夏尔玛才会提前留下警告,魔族会知道这个预言并不奇怪。”埃文德尔说,“如果我之前的计算没有错的话,这场灾难本来应该会在接下来的四十多年里逐渐凸显,可现在来得这么突然,难保这其中是不是有什么阴谋。”
  帕洛斯知道埃文德尔的想法陷入了某种误区,偏偏他还不能明说埃文德尔哪里搞错了,因为他根本没有办法解释他为什么会知道那些。
  而对于什么都不知道的人来说,埃文德尔的推断确实是很有说服力的,教皇问:“如果不能信任那个魔族的话,我们应该怎么去验证太阳消失这件事是不是他们的阴谋?”
  埃文德尔说:“我写一封信,你找个腿脚快的信使帮我送到精灵族去。”
  ***
  埃文德尔很看不惯法师协会的那帮“豚鼠”,但是这一次,他还是稍微收敛了些自己的刻薄,每天白天都呆在法师协会里跟那些老头们讨论着太阳消失的原因,晚上则回旅店跟巫妖讨论白天的讨论。
  帕洛斯一直陪在他的身边,看着他们提出一个又一个设想,在纸上写写画画地验证,又挨个地否决过去,最后得出几个比较可靠的猜想,准备进行下一步的验证。
  在他们热火朝天找原因的这几天里,天空中的太阳每过一个小时都变得更加纤细,随着阳光不断减弱,人们甚至在大白天也看到了星星,又过了两天,太阳连那最后一丝弯月形状的光芒都消失了,在那个原本应该是太阳的地方,只留下一个光芒微弱的暗红色圆形,就像一团烧红之后又放置了一会儿的铁块。
  人们依然可以分辨昼夜,在晚上,月亮会照常升起,给大地带来少许的光明,而白天,这个暗红色的太阳也会准时地挂上天空,只是发出的光芒再也照亮不了任何东西,只能让人们勉强看清楚它自身的轮廓。
  预言中永无止境的长夜就在人们毫无准备的情况下突然开始了,人们被迫着习惯了昼伏夜出的生活,毕竟晚上还有月亮可以提供一点微弱的照明,而所谓的“白天”已经变得比夜晚更加黑暗,如果不点上火把或者蜡烛,简直黑得伸手不见五指。
  在圣城米卡兰,对宗教的狂热信仰多少安抚了人们的恐慌情绪,但是粮价还是开始疯涨,没有阳光农作物就不会再生长,几乎可以预见的饥荒让城里的人们都不惜倾家荡产地去囤粮。
  本来已经开始变暖的气温也在几天内迅速地降了下来,尽管教会严厉禁止还派人巡逻,还是有越来越多的人偷伐树木储存起来,生怕没有足够的燃料去度过长夜的寒冷,米卡兰周边的树木正以惊人的速度少下去,就连点缀这座城市的行道树都没能逃过毒手。
  而在其它的地方,情况只会比这里更糟,坏消息雪片般地传来,甚至有一些邪教开始大行其道,高呼着一些大逆不道的口号,并且迅速聚集起了各自的信众。
  “太阳神已经抛弃了我们,赶紧投入火神的怀抱,只有火神才能为我们带来光明和温暖!”
  “光明之神已死,黑暗之神的时代来临了!”
  “这个世界已经没有希望,捐出你的家产,让轮回之神带你去美好明亮的新世界过上幸福的生活,每天前十名的捐献者还能在新世界里获得七个美貌的处女作为奖励!”
  以往敢这么做的人早就被圣殿骑士团架到火上烧了,但现在圣殿骑士团已经自顾不暇,恶魔一次次地从那一道裂隙冒出来,出现的越来越频繁,并且位置也越来越接近圣城米卡兰,这进一步加深了人们的恐惧。
  在一个比白天还要亮的夜晚,扑扇翅膀的声音惊动了城墙上的守卫,一只巨大的动物飞临圣城米卡兰的上空,绕了一圈以后,它在教堂广场上降落了下来。
  尽管早已打过招呼,守卫们还是因为这只野兽的到来而紧张不已--那是一只一人多高的狮鹫兽,少说有半吨重,落地的时候把地砖都踩裂了好几块。
  这种凶猛的野兽比狮子老虎更可怕,每个人都是从小听着狮鹫兽伤人或者吃人的可怕事迹长大的,在真的面对这种野兽的时候情不自禁地就会紧张起来,但这只狮鹫兽的身上装着一套鞍座,一个轻盈敏捷的精灵女士从狮鹫兽的背上翻身下来,对围上来的人类说:“我是来找埃文德尔的,他在哪里?”
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  想到明天为止还要更新八千多字,不禁“嘤”的一声哭了出来!qaq

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