第二十三章 龙凤戒 豪贾说亲 盐船鑣 巴塘喋血
果真眼光卓越，麋竺这时索性即单刀直入问刘备道：「我兄妹幼失恃怙，使君若不嫌弃，此女日后可奉为箕箒矣；但不知使君曾娶妻否？」
脸也红了；但刘备一想起「河东狮」甘彤及欲语还休的貂嬋，便忙着推辞说：「多谢子仲及麋姑娘的错爱，奈何备已诺于河内『镇州刀』甘大侠千金与王司徒义女；令妹秀外慧中，勿蹉跎于备一介莽夫耳------」
本以为麋萱会恼羞成怒，谁知这妮子听完却坦率的道：「还好只有两个而已；无妨，萱儿会尽人媳之义，礼敬二位姊姊的------」
没料到向不给男子好脸色看的小妹现在竟会答允得如此乾脆，话已出口的麋竺于乾咳了一声后即说：「竺今日说亲，皆因敬佩使君乃人中龙凤；刘大人莫非以为麋家结订婚约，真是要攀权附贵吗？」
「不敢---；」冷汗涔出的刘备此刻亦说不上是喜是惊，只得再次离座揖道：「既如此，备谨谢子仲青睞之德，央媒聘礼容日后补送。」
这时候，领命而返的麋芳也已捧着那株「焦石茯苓」回到了大厅；闻知妹子所託得人，秉性其实未像演义中那般猥琐无能的他不禁由衷喜悦着说：「萱儿能嫁给刘相公，我麋家兴盛有望矣；」立刻自怀里拿出一对羊脂玉戒放入了两人手中说：「此物乃芳赴西辽经商所获异宝，今赠胞妹与使君各一，便权充结亲嫁粧之资------」
麋萱忙起身婉拒：「万万不可，这对『血纹龙凤戒』是小哥打算要拿来当传家宝用的，妹子岂能藉此取您一向珍爱之物？」
像套好话似的，麋芳亦如乃兄已适才的口吻道：「傻ㄚ头，刚刚若没刘相公仗义援助你我，小哥现在或许已遭陶商毒计陷害；东西是死的，若能让它们见证你未来的幸福，可比一辈子留在我身边强上许多倍了------」
说完，他又依兄长吩咐将芝草珍而重之的交予刘备手中。
是的，刘备心里实在是感动莫名；先不说那状似人脸的「焦石茯苓」是救母唯一药材，单就麋芳这两枚雕琢精緻的戒指吧，毫无瑕疵的稀有质地本身即是罕见宝物，更何况里头还各镶有一尾栩栩如生的红色龙凤。
它若真是由人工「镶」进去的便也罢了，但那转动间亦随之腾翔的血纹飞龙与展翅凤凰，却是生成以来就存在于玉石之中的------。
「血纹龙凤戒」，确实是件堪称价值连城的瑰宝！
正想说些话以表谢意，门口一名老僕突然神色慌张的跑进来颤声说：「啟稟---啟稟大爷，出大事了；咱在淮阴的货船，被---被人劫鑣啦！」
向来沉稳的麋竺闻言竟表情大骇，忍不住站起身来追问着：「麋福，你能不能再说得详细些---；是谁告诉你这桩消息？」
「回稟大爷，是负责保护咱船队的武师张阔张师傅---」边擦着额头淌滴的汗水，老管家麋福边喘气的道：「同行的人都被灭了口；张师傅虽识得水性逃出了现场，但伤势甚重，目前正在外面上药包扎哪。」
先是张大了嘴巴愣在当地，没兄长那么镇定的麋芳过了一会才失神嚷说：「我的天！那可是好几船的盐货啊---；大哥，可怎么办？没了这批盐，咱们要如何跟淮、鲁各地订购的商家交代咧？」
「子方，你冷静一点---」随即挥袖制止了弟弟已带哭音的嚎问，麋竺脸色铁青的指示道：「麋福，快先领我们看张师傅去！」
「大爷，张师傅明白兹事体大，此刻已在厅门口候传；」麋福说罢，已转身的吆喝：「麋安、麋吉，快些把他给抬进屋来------」
不久，两名年轻僕役便将仍躺在担架上的武师张阔带入了大厅里；而那位遍裹渗血白布条的中年瘦汉才一进屋，马上悲痛哭诉着：「大爷、二爷，张阔有负重託使命，以致盐鑣遭江贼劫夺，今特来领死------」
「人平安回来就好；」轻拍他胳臂以示慰藉，没一般商贾凉薄铜臭味的麋竺又安抚的说：「大难不死必有后福，保得住性命才最要紧。」
「张师傅，为了运这批盐货，咱府里可是调动了十几位武师护鑣啊，再加上随行船工近三百条汉子，怎会一下即让人宰了个乾乾净净？」一直觉得是人手不足才导致今天受辱的麋芳便沉不住气插嘴：「你们在何处遭抢？晓不晓得对头是谁？你们有没有先亮出咱麋家的字号？」
「弟弟，哪有人像你这么问话的？」麋竺皱着眉阻住了他一连串的追问。
「大爷，没关係---」张阔待稍稍抹去了眼角泪痕，仰头就向麋芳道：「回稟二爷，船队是前天在『巴塘渡口』出事的，从对方一跳上主船甲板即砍倒了咱麋府大旗看来，这伙约五百人的劫匪应该很清楚我们底蕴；领头者是两名使枪的壮汉，一个自称周泰，另一个则叫蒋钦------」
面孔不由自主的抽蓄了一下；麋芳因长年在外洽谈生意，也算见多识广的他不禁脱口问说：「是『筏盟』的双龙头？那可如何是好？」
「小哥知道这两个人？」心思縝密的麋萱亦紧张着问道。
表情愈来愈沉重的麋竺接替着解释说：「此二人乃九江一带的绿林水盗，不仅武艺精湛，新创建之『筏盟』更是虎踞扬、淮的雄厚势力；但听说这两人向来自詡为劫富济贫的义士，而且从不赶尽杀绝的啊---，唉！咱们可麻烦大了，怎会招惹上那一对人王？」
「传言十有九成不切实际---」六神无主的麋芳便颓丧着道：「现在时局动盪，市面上盐税又重；那伙人铁定是利益薰心，才会选择杀人灭口的。」
讲到此处，他又请示兄长：「能央陶州牧派兵围剿吗？否则咱麋家招牌这么一砸，赔钱还算事小，多年的商誉可就跟着泡汤了------」
「你疯啦，只为了我们的买卖遭抢而调动军队？」麋竺没好气的说：「万一因此引发临郡质问甚至率军阻拦，这政治责任要谁来负------」
「两位麋兄，不知能否听备一言？」一直沉默的刘备忽问道：「在下既适逢其会，不如即由我去追查府上那批盐鑣的下落，如何？」
「对啊！刘公子武功高强，又是朝廷的『讨寇枢密使』，兄长何不请他出面擒拿周、蒋二贼？」麋萱也信心满满的提议说。
均拱手为谢；本有此意却难以啟齿的麋竺感激道：「刘大人今日係为救令堂燃眉之急症，倘因这件事而有所耽搁，竺罪过大矣------」
「那位华神医予备期限为三个月，若在下三十日后没有处理的进展，刘某会再指示宣高率领泰山未编军籍之眾剿杀劫匪---」刘备看了亦正含情注视他的麋萱一眼，又说：「何况我们如今已是一家人了，备焉有坐视之理？」
闻言才转忧为喜；麋芳咧开嘴巴訕笑道：「对极了；有咱这万人敌兼领袖群伦的妹夫，再加上个臧霸将军，何愁周泰、蒋钦等贼子不灭------」
「小哥，我不过是个凡夫俗子，同样只有一副普通身躯，你就别再把我当成神明或圣人了好不？」随着脸红麋萱而改称谓的刘备又向麋竺说：「大哥，临行前可以让我跟这位张师傅请教一些有关劫案的问题吗？」
神色逐渐转为欣喜的麋竺忙道：「玄德但说无妨。」
转身向张阔一拱手，刘备即直接点破的问：「张师傅，您确定主导渡口劫掠盐鑣的周、蒋二盗，从头到尾均是使枪的么？」
肯定的点点头，张阔回忆着说：「两贼从现身起便全抡着虎头鏨金枪；尤其是叫周泰的那个更狠，一上船就杀红了眼睛，压根没打算让我们有讲话的机会，咱的头儿『柳叶刀』叶老师傅即是死在他手上。」
「那么---您是如何得知两人的名字？」目光炯炯的刘备继续问着。
脸庞闪过一丝赧色，张阔低下头惭愧以答：「我当时已被周泰刺落江中；在潜水遁逃前，刚好听见他向垂死的叶老师傅呛：『杀你们的是我周泰和老搭档蒋钦，你到地府去告我哥儿俩的阴状吧』------」
略为沉吟了片刻，然后刘备才又復问：「您还记得这两人有什么特徵吗？」
「叫蒋钦那人个儿高高瘦瘦的，除蓄了两撇八字鬍外，并无其它显眼之处---」认真想的张阔深锁着眉头回忆道：「周泰则是条硕壮汉子，面相兇横得紧；啊！我记起来了，他脸上有道从右额至眉心的伤疤。」
微微笑了笑；稍一检视他重创部位的刘备等再问完了相关细节，方在目送僕役抬着张阔下去歇养时对糜氏昆仲说：「两位兄长，备便立刻前往『巴塘渡口』的案发地点寻找些蛛丝马跡，请你们耐心等我三十日------」
「江匪势大，玄德可要带些家丁相助？」忐忒的麋竺关切着问。
摇了摇头，刘备笑着婉拒道：「备隻身查探，进退尚有馀裕，人多反而容易曝洩形踪---；我去去就回，大哥放心。」
跟二位兄长一块送他到门口，颊罩酡晕的麋萱把信物凤戒亦递给了刘备，却声若蚊鸣的叮嘱说：「一切以安全为重，别忘记我也在这儿等着你回来------」