番外一.叫花子
春暖花开的时候，乔家粉刷一新，大红灯笼高挂，迎来一桩喜事。
新娘是闻名乡里的乔四姑娘，新郎是谁？
新郎是四姑娘去年冬日从雪地里捡回来的一名叫花子。
听者惊得险些掉了下巴：“为何呀？难道四姑娘貌丑？没人肯娶？”
“四姑娘貌美如花，不信？不信到绣坊里瞧瞧去，她每日都在。”有人答道。
“那是为什么呀？”
“要我说，四姑娘虽然美貌，年纪有些大了，都二十了，急着嫁出去吧。”
“她不愁嫁，自从她回到延溪，每个月都有媒人上门，你想啊，敢跟乔家结亲的，都是些有分量的，可四姑娘一个也瞧不上。”
“怎么就瞧上了这叫花子？”
“长得好看啊，宽肩窄腰高个，俊眉修眼鼻梁挺直，一张脸不像书生那么白，又不像庄稼汉那么黑，恰到好处，看一眼就觉舒服，一头长发乌亮浓密，黑丝绒似的，笑的时候掀一边嘴角，好像在笑话人。”
“切，一个叫花子还笑话人？”
“虽说是叫花子，可他被乔四姑娘捡了回去，我看那，是天底下最有福气的叫花子。”
……
晚饭后，乔容在灯下琢磨绣样，唐棣枕着她腿发牢骚：“容儿，她们说我是叫花子。”
乔容嗯了一声，他又道：“还说我是你捡回来的。”
“你就是我捡回来的呀。”乔容笑道。
“她们说你看上了我的脸。”他翻个身，仰脸看着她。
她抬手抚上他脸：“我就是看上了你的脸呀。”
他冲她噘起嘴，她俯身亲亲他唇，笑说道：“你呀，给自己找些事做，练剑啊读书啊画画啊……”
“那些太耗费心力，我不想做。”他打断她，一副蛮不讲理的样子。
乔容笑道：“不愿做那些呢，就陪着迎春玩耍，素华嫂子又有了身孕，迎春总是缠着她。”
“迎春不经逗，不好玩儿，一逗就哭，还不如财神客栈的大黄狗好玩儿。”他嘟囔道。
乔容拍他一下：“亏得迎春那么喜欢你，看到你就抱着腿喊姑父。”
“这一点我还是喜欢迎春的，所以我偶尔也给她当马骑。”他不满道，“可是看孩子是力气活，郎中说了，我挨饿受冻坏了身子，不能做耗费心力的事，所以，不能多做。”
乔容笑道：“你喜欢闲着就闲着，不过呢，别总去偷听那些三姑六婆的闲话。”
“不是有意听的，走到那儿都有人在说，昨日到县府闲逛，人们都在议论。”他哼了一声。
“你什么时候也在乎人言了？”乔容笑问道。
“倒不是在乎人言，他们提到我的时候，就说那个叫花子。”他愤然道，“爷就不配有个名字吗？”
“不能让人知道唐棣还活着，否则唐将军就犯了欺君之罪。”乔容抚着他的头发，“要不，还叫回秦来宝？”
“不，得换一个跟过去无关的。”他靠着她，不时舒服得哼哼两声。
“叫你小猪吧。”乔容笑道，“除了吃就是睡，还爱哼哼。”
他故意哼得大声了些：“舒服了，还不准哼哼吗？”
“准，只要你高兴，什么都准。”乔容笑道。
“那，今夜里为我沐浴吗？”他眼巴巴看着她。
乔容奇怪道：“不是昨夜里刚洗过吗？”
“如今天气热了，今日又往后山跑了一趟，满身的汗。”他抱怨着。
乔容无奈看着他：“那好吧。”
他高兴得捉住她手，表功一般说道：“你知道我跑到后山做什么去了吗？我到岳父母的坟头看了看，坟头的樟树长起来了，跟我一般高。”
“那是胡二叔的功劳，他每日都挑水浇灌，你连一瓢水都没浇过吧？”乔容睨着他。
“挑水更是力气活，更不能做了。”他理直气壮说道，“我得将力气留到洞房花烛的时候……”
乔容用力拍他一下：“又胡说八道。”
“什么都不让做，只能过一过嘴瘾了。”他脸埋在乔容腿上，闷声道，“郎中胡说，我明明好好的，非说我冻坏了。”
“郎中没说你冻坏了，只是说你不能急于求成，得养精蓄锐……”乔容通红了脸，“否则，以后要不了小娃娃，你们唐家可就绝后了。”
“要不了就要不了，让素华嫂子多生几个，送我们两个就好。”他挨蹭着她耍无赖。
突听外面有人嚷道：“四姑娘在吗？我要见四姑娘，让我见见四姑娘……”
“我瞧瞧去。”乔容起身向外。
里长家的公子延孝文近日三喜临门，一喜是前年秋闱中举，虽比乔柏晚了三年，可浪子回头金不换，在附近传为美谈。
二喜是去秋娶了亲，岳家是祁门的大地主，可谓门当户对，新娘子清秀可人，小两口正新婚燕尔蜜里调油。
三喜是年初去县衙补了主簿的缺，成了九品官，虽比不上乔柏的七品，可也是延溪村排名第二的风光。
今日午后，听到人说乔四姑娘要和一个叫花子成亲，当即回了延溪直奔乔家。
看到乔容出来，他涨红着脸站了起来，他两手发抖声音打颤，他悲愤说道：“六年前与四姑娘分别后，我发奋读书，五年前乡试落榜，正心灰意冷的时候，四姑娘回到了延溪，我觉得是老天爷将你送回了我身边，我更加勤奋，去春中举后，才敢求我娘请媒人上门求亲，可四姑娘说，虽然唐少将军死了，你此生非唐少将军不嫁，我无奈作罢……
他的声音哽了一下：“我把四姑娘放在心里多年，我知道自己比不过什么少将军，可我还比不上一个叫花子吗？听到这个消息，我实在咽不下这口气，我就想当面问一问四姑娘，你为何要如此作践自己？你在我心中是可以为后为妃的女子，最不济也得是个诰命，可你为何要嫁给一个叫花子？”
“因为我长得好看。”唐棣从乔容身后走出，挑眉看着他。
“你是……”延孝文后退一步，指着他说道，“你不是那个姓秦的吗？”
“没错，当年打你的那个，怎么？又找打来了？”唐棣往前一步。
“当年你住在财神客栈不走，我就怀疑你没安好心，原来是对四姑娘别有居心，你为了得到她，竟然假装是叫花子，博取她的同情？”延孝文不退反进，指着唐棣对乔容道，“四姑娘，你可别上了他的当，他不是什么叫花子，他是个山贼，六年前你到延溪的时候，他跟着你就来了，他带着一大帮子人，个个一脸凶相，一看就非善类……”
他说话的时候，唐棣往前几步，屈膝顶在他大腿上，他一个趔趄险些摔倒在地，乔容忙过来拦住了，对延孝文说道，“你所说的秦公子就是唐少将军，他当年特意带人护送我到的延溪，这位呢……”乔容伸手勾住唐棣手臂，“他的相貌肖似唐少将军，所以我对他情有独钟。”
延孝文愣愣看着她，喃喃说道：“难怪传言说你相中了他的脸。”
“多谢延大人厚爱，请回吧。”乔容笑笑，“新娘子还在家等着你呢。”
延孝文悚然一惊，羞愧满面，作揖道：“我这就走，这就走。”
看着他匆匆走出，唐棣搂着乔容转身向里，在她耳边轻声问道：“即便我死了，也非我不嫁吗？”
乔容嗯了一声。
“傻丫头。”他亲上她的脸颊，低声说道，“也许我这辈子只能是个叫花子了。”
“我不管。”她两手环上他肩，“我只要你。”
“你养着我吗？”他将她圈在怀中，看着她笑。
“我养着你。”她轻声说道，“我还要顺着你，惯着你，让你成为天底下最幸福的小叫花。”
“为何？”他的唇贴上她唇。
“我愿意。”她含住他的唇瓣吸吮。
唇舌交缠，他抱起她上楼，与她滚倒在榻上。
意乱情迷间，绣珠在外唤一声姑娘。
她用力推拒着他，他颓然松开，扫兴说道：“每次都这样，绣珠太可恶……”
“绣珠，打水，我要侍奉姑爷沐浴。”她隔着帘子吩咐道。
看着他脸色由阴转晴，翘着唇角孩子气得笑，她抚着他脸笑道：“我笨手笨脚的，怎么总是让我为你沐浴？”
“我愿意。”他专注看着她，想着去年冬日那个雪夜。
他最狼狈，也是最幸福的一夜。
他满身糟污濒临死亡的时候，听到了她的声音，嗅到了她的香气。
她抱着他温暖着他，她笑着亲他，她怕他睡着，不停得逗他说话。
有人跑过来抬起他的时候，她一直握着他的手。
她亲自为他洗浴，水换了一盆又一盆，由黑转灰然后转白，她一遍一遍为他篦着头发，由打结到顺滑。
他洗浴干净昏睡过去，她脱下衣衫钻进他的被子，她的手脚缠着他的，用体温温暖着他。
他的身子转暖后，她悄悄起身穿好衣衫，坐在他床边守着他。
她以为他不知道，其实他早已醒来，只是贪恋着她的馨香温暖，一动不动靠在她怀中，舍不得睁开眼……
“想什么呢？水打好了，走吧。”她牵起他手。
“容儿，今夜里，我给你洗吧。”他心猿意马道。
她不说话。
“你看了我无数次了，我还没看过你，不公平。”他耍无赖道。
“你愿意的。”她笑说道。
“都光着抱过了……”他意识到不对，猛然住了口。
她停下脚步狐疑看着他，看着看着甩开他手，沉着脸蹬蹬蹬下楼去了。
自从他回来，她还没有跟他翻过脸。
“自己洗去吧，别等得水凉了。”绣珠幸灾乐祸看着他，姑娘太惯着他顺着他了，早就该像今日这般，常给他些脸色看。
“洗什么洗，我得先哄我家娘子去。”唐棣往楼下追去。
楼梯下到一半，她迎面上来了，笑看着他说道：“好啊，今夜里你给我洗。”
他愣了愣，忙说道：“容儿，你确实有些太惯着我了……”
“我愿意。”她笑道。
“那，咱们一起吧。”
他笑着携起她手，冲楼梯口发呆的绣珠做了个鬼脸。