归来①

  到了深渡码头，乔容下了马车，来到胡二面前恭敬福身下去：“这些日子多亏胡大叔和胡妈妈帮我，我无以为报。”
  说着话从袖筒里拿出一张银票，胡二慌乱摇着双手，后退几步单膝跪地：
  “四姑娘有所不知，我和爹娘原先都是浙江漕帮的人，我爹因为酗酒，办坏了周师父交待的差事，周师父恼怒之下，要将我们一家三口沉江，正好乔财神来访，他每次来都是我娘掌厨，是以认得，便替我和娘求情，说是漕帮的规矩我不敢干涉，可他们母子二人并无过错，就求周师父绕了他们。后来乔财神给了周师父两千两银子，周师父便说，当你将他们买去。乔财神带着我们出来，怕周师父反悔，让我们连夜来到延溪投靠大老爷。老大爷这些年待我们极好，我们母子欠乔家的，只怕几辈子也还不完。”
  乔容忙说起来，他不肯，宝来疾步过去扶他：“胡大叔，她一个姑娘家，你再折了她的寿。”
  胡二这才起来，乔容想了想，褪下腕间一双红玉镯递过去：“烦请胡大叔将这个给胡妈妈，算作纪念。”
  这次胡二痛快收了，送她们过了栈桥。
  早有两艘客船靠岸等候，船老大是胡二的熟人，他的婆姨管煮饭，两个女儿将船上收拾得干净整洁，乔容和绣珠住前船，后船装着行礼，宝来负责押船。
  绣珠麻利往外拿着路上要用的什物，茶具、绣绷子、针线笸箩、书籍、看书用的灯，笑说道：“比咱们来时的船还要好。”
  “大伯父怎能让我受委屈……”乔容哽咽着说不下去。
  “姑娘快看。”绣珠趴在船舱小窗上往后看，一边看一边笑。
  她也探头看过去，后面紧跟着运送行礼的货船，宝来正站在船头学着摇桨，动作笨拙手忙脚乱一头的汗。
  她忍不住笑了，再要四处观瞧，绣珠一把拉了回来，将帷帽扣在她头上，她一把抓下来扔在一旁，绣珠虎着脸道：“姑娘在路上说好的，再说了，越靠近杭州熟人越多……”
  “好好好。”乔容忙道，“我不往外看就是。”
  看书看不进去，拿过绣绷子一边绣花一边盘算，回了杭城先去李伯家中，问他可有了母亲和松哥的行踪，她算着日子，大伯父回到延溪已有月余，李伯肯定找着母亲了。
  见到母亲后，和母亲一起到狱中探望父亲，再设法营救父亲出狱。
  知府家的小女儿叫如月，如月和她同龄，曾数次跟着知府夫人来家中做客，自己也数次跟着母亲去过知府后衙拜望，又在各府的花宴生日宴及笄宴上常见，每回见了都是亲亲热热的，说一些刺绣啊写字啊抚琴的话，她还红着脸跟她说过，有一回在灵隐寺上香，偶遇一位公子，也不知为何，总是想起他。
  说过这样的知心话，应该算是好友吧？
  就去找她，可自己已经不是昔日的四姑娘，若是不成呢？
  又想到其余几位千金，似乎都很亲热，似乎都说过一些知心话，没回延溪见到素华之前，总觉得那就叫闺中密友，可跟嫂子一比，与她们之间总隔着些什么，又缺了些什么，她越想也没信心。
  宝来在外面大呼小叫，她想起宝来说过，秦来宝说要留下来解救父亲出狱，也许，他能成呢？
  扭头问绣珠道：“你可知道李伯家的住处？”
  “知道啊。”绣珠笑道，“李伯夫妇为了方便进府侍奉，就在咱们府后门外斜着向西那条街上买了宅子，那条街叫做小河街，李伯家是巷子里头一户。”
  乔容点头：“回到杭城，我们先去小河街。”
  绣珠嗯一声道：“姑娘，还有半月才能到家，先不去想那么多。”
  “哪能不想呢？”乔容手扶了额头，“在延溪的时候，一心想着让素华嫂子好起来，没空去想其他，在马车上……”
  在马车上净想着秦来宝了，她顿了一下接着说道，“上船后脑子里乱七八糟的，想停都停不住。”
  “姑娘可以看出，画画，绣花……”绣珠眼珠一转，“趁着这些日子得闲，姑娘教我刺绣吧？”
  乔容瞥她一眼：“不教。”
  “教嘛教嘛，这回一定用心学，像以前一样坐不住，就罚我，罚我嫁不出去……”绣珠赌咒发誓。
  乔容说声打嘴给拦住了，埋怨她道：“怎么拿自己的终身赌咒发誓？教你就是。”
  她教得认真，绣珠也打起精神去学，心中清净，时光易过，听着哗啦哗啦的摇桨声，客船夜泊昼行，十日后的傍晚停靠在万安桥下。
  乔容与绣珠宝来一行下船后雇了马车，直奔小河街。
  小河街头一户是一座三进的院子，宝来登上石阶拍响门环，却无人响应，又拍几下，依然沉寂无声，急得拍着门喊了起来：“李大伯，是我啊，宝来，张宝来。”
  依然无人应答，乔容说声等等，指着门前的大铁锁道：“锁着门呢，家里没人。”
  宝来拿起铁锁晃了几下，挠头道：“怎么办？”
  “等吧。”三人在门外石凳上坐下，眼看着夕阳西坠天色渐黑。
  “总觉得不对。”绣珠自言自语道，“李伯一大家子，孙子们七八个，最小的才几个月大，怎么会锁了门？怎么会一个人也不在家？再说了，他家里应该是有人侍奉的……”
  宝来咋舌道：“李大伯不是乔府的下人吗？下人还有人侍奉？下人的下人？”
  乔容腾身站了起来：“确实不对，到旁边那家问问。”
  “我去。”宝来跑了过去，拍打几下门环，里面响起脚步声，有人隔着门问道：“谁啊？”
  宝来忙问道：“我找隔壁的李大伯，他家里没人，你可知道他们去了哪里？”
  “不知道不知道。”里面的人不耐烦道。
  听声音是位上了些年纪的妇人，乔容忙客气道：“这位老人家，我们从徽州歙县来，是李大伯的小同乡，老家的人让我们给他捎些山货。家里没人，我们这一大堆东西来去不便，也不知该等还是不该等。”
  “别等了。”里面的人叹了一口气，“乔财神你们知道吧？老李是服侍乔财神的，如今乔财神，他在这儿住不下去了，几日前连夜搬走了。”
  乔容腿一软跌坐下去，绣珠忙道：“多谢老人家了，你可知道他们搬去了哪里？”
  “不知道。夜里走的，一点儿动静都没听到，好几日路过都锁着门，才知道是搬走了。”老妇人又叹一口气，“回去吧，别等了。”
  乔容呆坐着，心里翻腾不已，若是父亲无恙，李伯怎么会搬走？
  宝来看一眼绣珠，绣珠忙道：“姑娘，这天都黑透了，不如咱们先找客栈住下，明日再寻李伯一家。”
  “先去狱房。”乔容站起身疾步向前。
  宝来忙追上来道：“白日里去狱房都得好一通盘查，何况是夜里，去了也得被轰出来，四姑娘想去看乔财神，明日再去。”
  “不行，这会儿就去。”乔容脚步更快。
  绣珠一把拉住她，“姑娘冷静些，我知道姑娘心里焦急，可这黑天半夜的，去了也是白去，宝来说得有理，我们明日去狱房，可好？”
  “我去求崔如月，让她帮我。”乔容咬牙道。
  “等等，我们在南府衙在北，走到了也就半夜了。”宝来说着话站在街边四处观望，“先雇两辆马车，一辆将行李拉到我阿大那儿暂存，一辆拉着我们去府衙。”
  乔容停住脚步，等着他去雇了马车来，小半个时辰到了府衙，马车停在后门对面的小街，乔容坐在马车里等，绣珠侍立车外，宝来到门子那儿递了话，不大的功夫出来一个婆子，来到马车前福身行个礼，绣珠忙揭起车窗帘，乔容和气冲她颔首。
  婆子客气说道：“见过四姑娘，夫人派老身来跟四姑娘说句话，夫人很同情乔家的遭遇，夫人说，如今乔老爷已经出狱，一家人既得团聚，就该清净平安度日，勿要再惹出是非。”
  听到她那句乔老爷已经出狱，乔容顾不得计较她话里的深意，恳切说道：“妈妈有所不知，我刚从徽州回来，不知道父亲的消息，是以来求如月帮忙，听妈妈刚才的话，我父亲已经出狱了是吗？”
  “没错。”婆子点头道，“乔老爷出狱已经半月有余。”
  “多谢这位妈妈。”乔容笑着从香囊带中拿出两角银子递了过去。
  婆子笑一笑接过去，将手臂上挽着的包袱递了过来：“这是夫人和如月姑娘的一点儿心意。”
  乔容掂了一下，沉甸甸的，不解问道：“是银子吗？”
  婆子点头：“夫人知道乔家如今有难处……”
  “夫人误会了。”乔容将包袱递还，“我只是来打听消息，并非来……”她顿了一下，将“打秋风”三个字咽了回去，接着说道，“乔家尚未艰难到那样的地步，还请妈妈转告夫人，乔容多谢她的关心。”
  婆子愣怔着，不知该接还是不该接，绣珠一把抢过包袱，重重塞进她怀中，咬牙说道：“收好你们家的银子，告辞。”
  也不等婆子答话，转身跳上马车对宝来说一声走，宝来坐在辕上大喊一声驾，马车飞快驶出了府衙后门外的小街。