其二十二 · 落梅
西洋钟敲过十下，寒蓁将炉中早已成灰的心字香篆拿去廊下倒了，又将龙塌帐幔上悬着的荷包取下，换过里头的香丸，再度悬上。
“这是太后娘娘嘱咐奴婢给陛下用的，说是有安神助眠之效。”寒蓁不放心地给缎面锦被抚开最后一丝褶皱。
皇帝穿着牙色寝衣站在她身侧，盯着她忙忙碌碌。听了这话，伸手勾过荷包，深深嗅了一口，道：“添了味茉莉，竟叫母后为我这般操劳。”
皇帝说这话时并未自称为朕，寒蓁想起他与宁王谈话时，一人自称为“我”，一人称呼对方为“六哥”，倒像是寻常人家的兄弟，渐渐觉得他没那么严肃，忍不住微微一笑。
皇帝脱了鞋上塌，手里仍拿着本书，寒蓁一看，瞧见是个三字书名《山川志》。殿里粗如儿臂的灯烛都已灭了，只有龙塌前仍留着两盏鹤型黄铜灯座，幽暗的火光跳跃。
寒蓁咬一咬下唇，柔声提醒道：“陛下，这火光太暗了，这样读书，恐怕熬坏了眼睛。”
“既如此，你就去把那些蜡烛重新点上。”皇帝说。
这怎么成？寒蓁有点急了，一抬眼，对上昏暗的灯光之中皇帝含笑的眼神。
“可明白了？”皇帝觑着她，手指按在书皮上，并未翻开。
“明白了。”
“明白什么？”皇帝大有不依不饶的意思在，寒蓁红了脸，垂下头道：“奴婢往后再不对陛下说些冠冕堂皇的话了。”
“这才对，”皇帝笑了，将《山川志》递给她问，“识字吗？”
话题转移得太快，寒蓁有些摸不着头脑，但还是老实回道：“认得不多。”
皇帝嗯了一声，继续道：“赏你了，拿着读吧。”
说话间薛闲进来了，他送了宁王回来，带了一身寒气：“陛下，宁王殿下说明日会过来与陛下一同用早膳。”
皇帝半阖着眼，话语中半点倦怠也没有：“他想一出是一出。不过明日若是当真赶得上我用早膳的时辰，也算他的能耐。去吧，朕歇下了。”
他说要歇，便真是歇下去了，规规矩矩，连一点翻身的响动都听不到。隔了大半晌道：“明日让他们给琅轩殿也备上火盆。”
寒蓁坐在塌前脚蹬子上，刚听这话还没怎么明白，仰头问道：“陛下可是觉得冷了？”
皇帝便不说话了，寒蓁自讨了个没趣，按按鼻尖，望着帐幔上的如意云纹研究起来。
上夜一职说是辛苦，但若是习惯了倒也不觉得什么，唯独漫漫长夜中，没个打发时间的事干，才真是难捱。从前她在莫夭夭身边，还能趁这会功夫做点针线活，可在御前侍候着，哪里能干这些事。她挪动了下搁在膝上僵硬的手臂，指下不是衣料柔软的触感，这才想起来皇帝方才给了她什么。
《山川志》一书顾名思义，记载了大楚的浩荡河山，及各地风土人情。寒蓁从未离开过京城，即使是在安乐舶上的那几天，所能看见的也不过是涛涛的江水，以及远眺过去只剩青白二色的城。
皇帝在书中夹了片白色花瓣，她随意翻开，恰好停留在这一节，“临安”两个字映入眼帘，呼吸一滞，那是幼时父亲常同她提起的魂牵梦萦的故乡。
寂静的琅轩殿中，被压抑得很好的书页翻动之声小心翼翼地响起。皇帝听着，缓缓勾起了唇角。
后半夜，薛闲悄悄地进来换寒蓁。彼时寒蓁将《山川志》粗粗翻过一遍，从前她没什么机会能摸到书，如今才第一次体会到手不释卷的感觉。
“难得陛下睡得这般沉。”薛闲以口型对她说，“多亏了姑娘。这会子去休息，还能睡上两三个时辰呢，姑娘快去吧。”
宫里的奴才也是奴才，只有睡通铺的份，宦官在西厢房，宫人在东厢房。寒蓁讨了巧，一人住了本该十五人同住的房间。
东厢房叫人打理得极干净，还挂了青色素帐，燃了支梦甜香，想也知道是谁的功劳。她匆匆来匆匆去，光身一个进了宫，除了一身衣裳，头上几只钗环及素芳塞给她的几张银票别无他物，此时便省了收拾行李的活。
寒蓁脱下外衣往榻上坐了，将被褥间捂着的汤婆子抱在怀中。想了想，打贴身小衣里取出那沓银票，又拔了珠钗解了耳环，从上头拆下些碎玉金银花儿来。
往后的路还长着，怎么能不为自己好好打算一番呢。
*
次日清晨，待到皇帝施施然用了半碗粥，宁王才姗姗来迟。这下子寒蓁才终于弄懂皇帝晚间的意思，皇帝倒是见惯不惊，暗自放慢了速度，几与宁王同时用完早膳。
皇帝同宁王向太后请完案便要直接上朝，嘱咐了寒蓁留在琅轩殿中，只叫她掐着点往御书房伺候：“······若没大事便不要出殿门了，待朕下朝带你去御花园里头逛逛。”
他说这话时坦荡荡，身旁有宁王薛闲等人瞧着，寒蓁倒不好说什么了，边给皇帝披大氅，边倒了谢。
皇帝一走，留给寒蓁这个御侍干的活也没什么了。她里外望了一眼，给殿里头供着的一尊白玉佛像前的香炉里插上三棵香，再换过净瓶中的清水，向那佛像虔诚地拜了一拜，便退了出去。
说来也怪，开国高皇帝深恶佛教，当初起义过程中见佛寺便烧，见僧人便杀。以至于到了如今，佛教徒在大楚都不得不夹着尾巴做人。而皇帝不仅随身携带佛珠，还在寝殿中供佛像，简直与他祖父反其道而行之。
回了东厢房没多久，德林便提了个黑漆白梅螺钿的食盒进来，也不说话，垂着头放下就走。揭开看时，最上头是将米磨出浆来后熬得稠稠的一碗粥，第二层是四样清淡小菜，最下层汉宫棋玉露团等各色点心，食盒底部还搁了枝方折下的腊梅。
菜与点心俱都是新鲜的，且与皇帝方才桌上摆的并不相同，颜色清淡，是南方人口味，一看就是尚食局另给做的。寒蓁捏着那枝鲜妍的腊梅叹息一回，寻摸出个瓷瓶子，灌了清水养起来。
她不是不识好坏，不知恩德的人，皇帝待她处处宽容，不拿她当奴才，她俱看在眼中。薛闲为她前后料理，她尚且塞了两张千两的银票过去。又怎么会不想着报答皇帝？
可是她瞧着皇帝，心里头便有疙瘩，对他怎样都觉得变扭。
这个疙瘩名为“寒蓁”，不是她自己，而是那个亡故在多年前的寒蓁。皇帝待她好，是看在那个人的面子上，寒蓁每每想起来便觉得是占了别人的东西，可那个人偏偏也是她自己，心里头古里古怪，说不上酸还是苦。
点心小菜每盘倒是都不多，但寒蓁吃得向来少，用完还剩下大半，便原样摆回去。提着食盒去寻德林。德林在御前也算得上有头有脸，却躬着腰双手接过，笑道：“其实姑姑不必多走这一趟，奴才本想着过会子自去取的。”
寒蓁打袖里抽出个荷包递给他，里头放了五枚纯金打的梅花，含蓄道：“德公公辛苦，我也都看在眼中，怎么能再麻烦公公？”
两人虚推了两把，荷包还是落进了德林的袖中，他眨眨眼道：“我师父说得果然没错，姑姑是个有前途的。”
寒蓁苦笑一声，还待要说什么，外头有小宦官急匆匆跑进来传话道：“宁和宫的江姑姑来了，说是太后娘娘寻陆姑姑过去。”