其二十一 · 经年
“你做错了什么？”
“母亲竟然没册你做妃子？”
皇帝和宁王的声音一并响起，两人对了个眼，不约而同错开。
寒蓁深吸一口气道：“回陛下的话，奴婢错在多嘴多舌，擅自打听王妃情况。回宁王殿下，奴婢不敢高攀。”
“你这丫头······”德林捧了一盖碗冰回来，宁王塞了一块在口中，撑着下巴啧啧两声，“说话倒是蛮规矩的。既如此，我家去和夭夭也有交代了。”
皇帝轻飘飘看他一眼，将手头绣了龙纹的锦帕隔着桌子扔过去，道：“好好擦擦你下巴上的水。今夜不必走了，且住下，明日与我一道向母妃请了安再走。”
宁王接过锦帕，随手擦了擦，满口应承下来，又露出个狡黠的笑来问：“那臣弟想住花满渚成不成？”
花满渚这名起得好听，实则也就是个养花的所在，虽设了寝殿，到底及不上六宫各殿金碧辉煌。
“怎么想起来往那里去？”
“臣弟是想夭夭喜欢花儿，今夜好好挑选一番，明日给她带一束回去，好好赔礼道歉。”宁王说着，状似忧愁地叹了口气，“六哥您都不知道，臣弟多怕她气坏身子。”
这便是待莫夭夭极爱重的表现了。寒蓁听了这话，忍不住勾了嘴角，为莫夭夭而欣喜。官家女子能与夫君相敬如宾已是很好，能被夫君视若珍宝更是难得。
皇帝也知宁王夫妻两个感情好，没驳他的恳求，又赏了些珠宝缎子，叫宁王一并带回家去。恰逢薛闲打后殿回来，便叫他送一送宁王。
“花满渚离得远，奴才一来一回要不少时候，后殿的水可不要凉了才好。”薛闲声音极大，也不知在提醒谁。
宁王都准备抬脚了，被他这声刹住，满脸不耐道：“公公也操心太过，陆御侍比起您来差什么了？伺候陛下沐浴还不成了？”
薛闲要的就是他这句话，抑扬顿挫诶了一声：“是这个理儿！亏得殿下想到了，不然怎么说殿下足智多谋呢？”
皇帝听得寒了脸，沉下声道：“伤疤还没好就忘了疼？薛闲，朕看你是越来越没规矩了。”
薛闲见他似要动怒，连忙告罪，点头哈腰退出殿中。
一时沉默，只有火焰焚烧灯芯时发出的“哔剥”之声格外响些。
“你不必管薛闲的话，他在御前待得久了，自以为得脸，嘴上越发不把风。”皇帝重新挑起话头，“这一点恰与你是天壤之别。在宫里谨慎是好事，但朕并不打算让你在这宫里头活得战战兢兢。”他望着灯下寒蓁低垂的眉眼，写满了疏离与敬重，手指颤了颤，最终没有伸出去。
“走吧，沐浴去。”皇帝推开案上杯盏，站起身来。
开国高皇帝是在马背上打下的天下，许是早年风里来雨里去受了寒，定都京城后，冬日又湿冷，到了晚年便犯了痹症【1】，每逢阴雨天气骨骼间隐隐作痛，苦不堪言，太上皇便诏太医共同研制对症之药。每夜为高皇帝兑于热水之中，用以沐浴。
这个传统一直沿袭至今。
后殿水汽氤氲，药香扑鼻。地铺暖玉，殿中央凿出一方浴池，引烧热的山泉水入内。一扇白玉刻四季图屏风展开，隔出两处空间。
殿内点的蜡烛足有重九之数，将偌大的后殿照得一片通明。寒蓁咬着唇伸出手将皇帝腰带上悬着的白玉环荷包等物解下，搁在一旁小几上。再去解那枚雕刻精美的玉带钩，指头出了汗，便有些打滑，连解了两次都没能解开，脸颊在蒸腾的热意中微微红了起来。
皇帝难得看她脸红，颇有些新奇，忍不住兴起了逗弄的心思，便将她柔软细白的手指拢在自己的手中，指引着她去解那玉带钩：“这下可会了？若还学不会，往后怎么替朕更衣？”
皇帝的掌心柔软温热，唯独指腹长了些茧子，是一双文人的手，却也能将寒蓁的手整个包裹住。寒蓁从未与男子这般亲近过，胸膛中有如被塞了只鸽子，跳动得厉害。
“奴婢会了。”寒蓁轻轻应道，声如蚊讷。解下来的玉带钩仍带着些许温度，寒蓁攥在掌心中，竟有种要灼伤自己肌肤的错觉。
皇帝见寒蓁连耳根都红透，白皙的手指攀着他玄色的腰封拉开，禁不住深吸一口气，双手按在她肩上，轻轻将人推开，绕到屏风后去了。
几声衣料的摩挲之声，寒蓁望着外衣中衣一件件搭上屏风，才想起皇帝不喜欢他人的触碰，便立在原地将皇帝的东西一样样分门别类理好。待屏风后响起破水之声，才挑了气味清淡的澡豆往里送。
皇帝背对着她，靠在浴池边上。即使是这种时候，他的脊背仍然紧绷着，看着就叫人替他不舒服。
“地上湿滑，小心摔着。”听到脚步声，皇帝开口提醒。寒蓁听出他语气中的疲倦，便道：“陛下长久休息不好，今夜便早些睡吧。太后娘娘让奴婢提醒陛下好好休息呢。”
皇帝不置可否，寒蓁走得近了，才觉出他的单薄。大楚无论男女衣衫都制得轻薄宽大，远望飘飘欲仙，仿佛随时都可乘风归去。因而皇帝穿着朝服时，便觉不出这一点来。
寒蓁在浴池边跪下，挽起袖子将手搓热，搭上皇帝的肩膀道：“奴婢鲁莽了，可陛下的肩颈实在僵硬，还是好好按摩一下为好。”
“······你是觉得朕当真不会与你计较？”手下肩膀陡然一僵，皇帝的声音不辨喜怒。
“君无戏言，陛下方才说过不希望奴婢过得战战兢兢。”寒蓁一本正经道，“且陛下的身体牵系着万民福祉，不可有失。”
寒蓁的按摩手艺是前世在东宫刻意找人学的，算不上精通。陆含真的指甲本养得极长，后来她嫌碍事给剪了，眼下倒不至于伤到龙体。但舒筋活络一事，经络堵得越是厉害，疏通起来便越是疼痛。寒蓁按得满头细汗，都没听皇帝发出一丝动静，不由有些气馁。
莫非是陆含真的身子当真太过无力了些？
“你手上倒有几分力气。”皇帝的话及时打断了她的猜想。
寒蓁愣了愣，不由脱口：“陛下竟不疼吗？”
“疼。”皇帝也不遮掩，“但疼这个字若说出来无人会在意，便没有说的必要了。”
他说的轻飘飘，寒蓁却隐约从这话间品到了一股子苦涩。掌下的肩膀并非是光滑的，不少淡色积年的伤疤遍布其上，通明的烛火底下她看得真切，鞭痕针孔，乃至于烧伤留下的痕迹皆有。不仅是肩膀之上，在寒蓁没有触及的背部也能看到不少。
寒蓁想问些什么，张了张嘴没能问出口，最终还是吞回了肚里。捏了几颗澡豆在掌心待化开后动作轻柔地涂抹在皇帝身上。
那些伤心的往事既过去了又何必再提，何况皇帝也未必想与她分说。
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【1】痹症：就是风湿、类风湿这类疾病