第677章 战局的变数
此时三头魔兽都现出原型了。破空鹞、火鳞蟒、影豹，相继出现在视线中时，朱利安终于明白，为何他每次见到费尔南德斯的三位堂姐妹，都会情不自禁地联想到海鹰、蛇和豹子。因为她们三姐妹与魔兽订立的隶役契约并不是普通的隶役契约，而是将内心与灵魂和魔兽融合在一起、永远不可以解除的最高层次的隶役契约，让隶役兽寄存于驯兽师的内心世界里，这使得驯兽师的日常举止中都带有它们的影子。
正在与三姐妹的隶役兽战斗的三名刺客，都是刺客首领手下的实力最强、作战经验最丰富的精英，他们每个人都拥有单独与魔兽战斗的能力。即使在一开始时处于下风，可当他们渐渐适应之后，战局就开始充满了变数。
娜诺凯的对手掌握了破风鹞那个风之结界的弱点，他把武器换成了一根用铁链连接的挠钩。每一次破风鹞俯冲之前，风之结界就会笼罩在他身边，束缚他的行动，但只要在此2秒之前将挠钩挥出，就有很大的机会击中魔兽，因为破风鹞在自己的风之结界内行动时，路线是固定的，即使明知攻击从前方袭来，它都无法中途改变方向。
而莎莎的敌人也更换了武器，他完全舍弃了近战，手中仅拿一把轻便的短弩。火鳞蟒来势汹汹，而且全身灼势无比，只要碰一下可能会都被融化，但由于身型庞大，行动笨挫，要提前预判它的攻击并躲开，对于以行动敏捷著称的刺客来说并非难事，在闪躲的同时，只要他刚好能移动至靠近巨蟒头部的方位，就能将手中的弩箭射向魔兽最脆弱的地方：眼球。
至于与拉米莉为敌的那名刺客，在看清了影豹的体形大小以及它的利爪长度和形态之后，便牢牢地记在心里。即使影豹再次进入隐形状态，他内心也不再慌乱，而是平静地闭上双眼，以舍弃视觉为代价换取其他感观的增强，在感觉到身边气流的轻微流动之时，凭借着对于影豹的大小和形状的记忆，在脑海中迅速推算出影豹攻击的方向，及时挥剑抵挡。
在另一边的战场上，朱利安和刺客首领的战斗也渐渐呈现出僵持化的趋势。分神对手下进行提醒，没有令刺客首领产生破绽，他仍然牢牢地掌握着战斗的主动权；然而朱利安却在他的猛烈攻击之下站稳了脚跟。虽然仍然处于劣势，但朱利安却一点点地把局面板回来。除了因为朱利安开始适应刺客首领的怪异刀法之外，他体内的骑士战魂已经燃烧起来也是一个重大的原因。
然而令朱利安感到奇怪的是，在他燃烧起战魂的时候，刺客首领自身的战斗力也相对应地有所提高，可朱利安又察觉到，刺客首领这种自我强化的能力并不是战魂。从四周凌乱的元素反应看来，刺客首领应该是使用了某种魔法提升自己的实力，但朱利安却没有看到他吟诵咒语，也没有看到他使用魔法卷轴、强化药剂之类的魔法物品，这家伙到底是怎样做到一边战斗一边施展强化魔法的呢？
朱利安渐渐意识到，他的对手使用的可能并不是存在于人类之中的能力。
一对一的捉对厮杀打得火红，而控制整个战场的核心人员－－帝国的女皇伊佩雅，渐渐呈现出疲势，豆大的汗水浸出她的额头，脸色也变得有些苍白。维持这么大规律的魔法，消耗的魔力是相当巨大的，对她本来就比较柔弱的身体而言产生极大的负担。就算伊佩雅本原是一位出色的魔法师，但在成为帝国的统治者的这些年来，修练的机会并不多，她本身的魔法修为不退步就算不错，要是还能增进的话，也不可能进步太多，现在她支撑了这么久，算一算也快到极限了。
随着伊佩雅的魔力开始下降，“沙尘暴”的威力也逐渐减弱，陆陆续续有一些实力较强的刺客成功摆脱了“沙尘暴”，然后喝下了兴奋剂，直接杀向伊佩雅。只要把这个女魔法师打倒，就能解救出其他同伴－－这些刺客的目的非常明确。
可是他们却忽视了另外一支有生力量：站在伊佩雅背后一直没有行动的护园队。这些女兵们像是在等待着这个时机的到来，毫不犹豫地杀上去，与冲出“沙尘暴”的刺客战成一团。不管这些女兵知不知道伊佩雅的真实身份，她们心中也相当明白，一旦伊佩雅的“沙尘暴”消失，她们就会被数倍于己的敌人淹没，所以保护伊佩雅就是保护她们自己。
疾飞的挠钩穿过强风的封锁，击中了破风鹞的左侧翅膀，猛禽惨叫一声，在一大片纷飞的羽毛之中掉落地面；火鳞蟒的右眼中同时钉进了三支短箭，涂在箭簇上的剧毒侵蚀着脆弱的蛇眼，使巨蛇痛得满地打滚；影豹再次现出原形，它的肚子上挨了一剑，血流如注，愤怒地低吼着，弓起身子围着刺伤它的刺客打转，却又不敢贸然冲上去。
“啊……”“哎呀！”“呜呃……”
费尔南德斯三姐妹也先后发出了痛哼。娜诺凯的左手像是骨折了一般，无力地垂下，被她自己用右手扶着；莎莎双手按住自己的右眼，半跪了下来；拉米莉捂着自己的肚子，无力地靠在一棵小树上。虽然她们身上并没有任何伤口和流血，但她们的表情似乎承受了相当大的痛楚。这就是最高层次的隶役契约的副作用，虽然能最大幅度地令隶役兽得到强化，却令驯兽师和隶役兽的感觉连接在一起，隶役兽受到了伤害的同时，也把受伤的感觉传递到驯兽师的身上。
另一边，在强者与强者之间的战斗中，虽说朱利安不如先前那么被动，可并不代表他的双剑可以迅速战胜刺客首领的双刀。而且刺客首领的战斗力提升速度，似乎快于他燃烧战魂的速度。刺客首领后来砍出的几刀，出刀的力度已经可以砍破朱利安身上铠甲那渐渐不堪重负的防御，伤害到铠甲保护之下的血肉之躯；而朱利安的剑至今仍未伤到刺客首领。
其实朱利安也觉得很奇怪，有几次攻击，他的剑明明是碰到对手的身体的，却完全没有从对手的身上或自己的剑上看到任何血迹，说明自己实际上根本没有击中。朱利安不由得焦急起来，再这样打下去，自己即使没有死在刺客首领的刀下，最终可能都会失血过多而死。
围绕着伊佩雅身边的攻防战，也渐渐呈现出不利的势态。在日间的作战会议中，娜诺凯三姐妹着重提到，庄园里那口温泉，除了有治疗外伤、加快痊愈的功能之外，还有养颜美容、增强体质的奇效。护园队的姐妹们几乎每天都到温泉里洗澡，因此她们的体质甚至比男人还好，打起仗来绝不比男人含糊；但朱利安却毫不留情地指出，生死之搏的战斗光有一副好体魄是不够的，他观看过护园队的训练，女兵们使用的那套枪术，已是几十年前老掉牙的东西，而且她们似乎只着重于个人的枪术训练，却完全没有任何配合或阵形可言。以一个担任过正规军队指挥官的角度来看，护园队的女兵们战术素养很低，对付训练有素、杀人不眨眼的“噬日之瞳”刺客，明显不是对手。
当时朱利安的说法受到三姐妹的一致驳斥，她们认为朱利安的意见是性别岐视，看不起女性在战场上的作用。为避免围绕着这个话题无休止地争执，朱利安没有再继续说下去，但他却暗地里为那些女兵捏一把汗。如今，朱利安的担忧成为现实。
正如朱利安在作战会议上所说的那样，战斗技能陈旧、老套，不懂得运用阵型，缺乏战术配合，成为了限制护园队的女兵发挥她们应有实力的枷锁。一开始时，她们依靠着人多的优势，以多打一压制住了冲出“沙尘暴”的刺客。可是随着伊佩雅的魔力越来越弱，使得越来越多的刺客成功摆脱了“沙尘暴”，加入战团之中。护园队受到的压力骤然增加，相继有女兵倒下、被杀。
如今，朱利安和费尔南德斯三姐妹都被自己的对手缠上了，暂时无法脱身，无人支援的护园队防线越来越薄弱，最终被冲开了缺口。
两名刺客穿过了女兵们的层层阻拦，一前一后冲到了伊佩雅面前，他们扬起手中的利刃，狠狠地朝罗卡尔帝国当代女皇的身上砍下去……