第418章 决定
卡玛依村是距离酷兰山区最近的人类定居点；虽说最近，但至少也有50公里远。这个村庄位于西洛非、莫尼斯、洛马三国交界处，从地缘上属于西洛非王国的领土，村后一条西北－东南走向的山脉将与另外两国的陆上通商之路断绝，因此限制了村庄的发展。
村民主要是靠放牧山羊为生，过着半封闭的生活。大多数村民没有到过村庄以外见识过世面，所以当一帮陌生的外乡人来到村庄时，所有人都以好奇的目光看着他们。
村民虽然闭塞，但至少还知道“钱”是什么东西？因此没有把这些陌生的面孔赶出村外，反而很热情地招待他们。如今，苏菲娅一行七人来到村里已经是第七天了。他们并非想在这个穷乡僻壤浪费时间，而是在找到失踪者之前，所有人都不打算离开。
七天前的战斗中，雷欧纳德·格林孤身一人冲进魔兽群，为他发誓守卫的公主的撤退赢得宝贵的时间；但是，雷欧纳德却从伙伴们的视线中彻底消失，生死未卜。在过去的六天里，伙伴们每天都返回酷兰山区边缘，寻找雷欧纳德下落，但始终一无所获。谁都明白，被这么多蛇鸡兽围攻，活命的几率是极低的－－尽管这样，他们都没有放弃过搜索。
虽然他与其他人有年龄上的代沟；虽然他的复国思想固执得让人讨厌；虽然他曾经伤害过伙伴中的某些人；虽然他死缠烂打上了浮空飞舰，硬插进伙伴们的旅途中－－但他却用自己的行动诠释了什么是骑士的忠诚。光是这值得钦佩的一点，足以令他和伙伴们之前的纠葛一笔勾消。更何况，大家早已习惯这个男人做出来的美食佳肴，村庄里的饮食不再是那个味儿。
这天傍晚，太阳下山即将下山，如同雷欧纳德离开的时候一样，周围都染上了纠红的晚霞。所有同伴们都回到村庄里碰头，从他们垂头丧气的表情看来，这个白天的努力又白费了。
“苏菲娅，作决定吧。”经过一轮沉默，由乔伊卡开口对苏菲娅说。
七天前，他们也是以类似的方式，作出步行前往雪域联邦的决定。
“这……”苏菲娅环顾了一圈，所有人都对她露出殷切的目光。
一直以来，苏菲娅都逃避作为决策者的责任，这也是她放弃随手可得的王位的其中一个原因；可是现在，她必须面对决策者的责任。是放弃搜索，继续上路；还是放弃上路，继续搜索－－这两个选择都是极其艰难的决定。由于雷欧纳德是苏菲娅的家臣，用集体投票表决的方式肯定不合适，最终的决定权必须由苏菲娅掌握。
她考虑了很久，没人说话，时间像是凝固了一样，苏菲娅感到无形的窒息……终于，苏菲娅一咬牙关，站了起来，所有人的目光立即齐涮涮地对准她。
“各位，别再继续浪费时间，咱们离开吧。”苏菲娅暂停了几秒，“但是，我希望明天再作最后一次努力。”她说出自己的决定。
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梅丁王国首都帕里斯城。
战争让这座昔日纸醉金迷的城市变成地狱。科里河西岸，西兰军队控制的三分之二城区中，曾经金壁辉煌的建筑物成为一堆堆颓桓败瓦，在废墟中间，到处都是战死的双方士兵和无辜平民的尸体……以及坐在尸体堆上嗷嗷大哭的幼童。
白色的雪花承着黑夜的月色，纷纷扬扬地飘落。
士兵们列队走过，在他们的簇拥下，十几个军官模样打扮的西兰军人各骑一匹战马，一路慢行而来。最前面的两人，左边是一名30多岁的近卫骑士，右边是一位穿着黑色皮袄的老者。
“将军，您来到不够一个月，就带领我们取得三场大战胜利。现在将士们的士气非常高昂，大家都说有了将军的统帅，拿下这帕里斯城指日可待！”近卫骑士兴高采烈地对老者说。
然而老者对他的话充耳不闻。他跳下马，踩着残砖败瓦，走到那幢建筑物的废墟上面。
“哎！将军……”近卫骑士不知何意，连忙下马，跟随着老者的脚步而去。在他背后的军官也立即下马，紧随其后。
老者来到哭啼的幼童身边。她是一个女孩，看起来还不满两周岁，饥饿和寒冷让她嚎嚎大哭，嘴唇和指甲都变成紫色。在又惊又饿又冷之下，突然感受到老者带着暖和体温的怀抱，女孩稍稍安静下来。
“这么多士兵走过，都选择视而不见。”老者有些不满。
“呃……”近卫骑士原本想说，这么冷的天气，这孩子过一会就死，我们的士兵连自己的生死都顾不上，怎么会顾得上一个小孩？可近卫骑士却说不出口，因为他知道这个答案肯定不符合老者的胃口。想了一会，他才答道：“在我们和梅丁军交战的时候，这孩子的父母中流矢而死，搞不清是哪一边放的箭。”
近卫骑士答非所问，而且有给自己开脱的嫌疑，但老者并没有深究下去。
他下达一个令所有人意想不到的命令：“带这孩子回去，喂饱了，穿暖了。明天派出使者到梅丁军队那边跟他们谈判，就说要我们要把一个战争孤儿移交给他们，双方暂时停战一天。”
包括近卫骑士在内，所有人都目瞪口呆。凡经历过战火的人，都会觉得这个天真的决定可笑，从一位久经沙场的老兵口中说出，更是不可思议。一名年轻的军官小声唠叨：“为了一个平民小孩，值得吗？”
声音虽小，但老者的听觉依然敏悦，他拔开人群，走到那年轻军官面前。“如果她是你的女儿，值不值得？”老者质问道。
那年轻军官是一名军团骑士，战甲上印着令他骄傲的家族标记，如同深刻在他心底里的优越感一样，造成了一种扭曲的高傲性格。他对老者的质问很不服气，怒吼道：“敢这么跟我说话，你这个可怜的赎罪兵！看清楚我是大贵族的子弟！”
“啪”－－耳光相当响亮，打得那年轻军官满口是血，出手的是那名近卫骑士－－在场的西兰军人中军衔最高者。
“赎罪兵？你敢再说这三个字，信不信我当场将你处死？哈莫菲尔，你一个区区的子爵凭什么如此放肆？知道站在你面前的人是谁吗？弓之骑士首席－－‘神鹰之眼’艾登·芬格将军！他就算一根头发也比你高贵！还不快向将军道歉？”部下对老者的侮辱，让近卫骑士极其愤怒。
近卫骑士走上废墟的最高点，严肃地环顾他的部下，以不可抗辨的语气命令道：“你们都给我听着，虽然我玛福丹·高铭是名义上的最高指挥官，但只要芬格将军在这里，他的命令才是最高命令！明白吗？”
“是的，长官！”部下们高声应答。
哈莫菲尔走到艾登面前，正要道歉。老人一挥手。
“还楞着干什么？各忙各的去吧！”玛福丹了解艾登挥手的意思，于是连忙斥退他的部下。
十几名军官听到命令后立即退开，其中一人从老者怀中抱过女童，他们骑上自己的坐骑，各自离开。
“将军。”
“你跟你父亲一样，性格火爆刚烈。”
“家父临死前有遗言，叫我一定要听从您的吩咐。”
“当年你父亲作我下属的时候，我还是王国的候爵；而如今我是一个被剥夺了贵族户籍的囚犯，你还要听我的命令吗？”
“万分荣幸，将军。”
“说回正事。你刚才应该也对我的决定感到不解吧。”
“是的。但我感到不解的并不是意图，而是可行性。梅丁方面会答应放弃一天骚扰的时间，来交换一个平民小孩吗？”
“如果他们的指挥官还笃信骑士道，就一定会答应的。”
“可我们得到区区一天的时间有什么用？等这一天过去了，他们依然会进攻。”
“时间并不是重点。你要明白，战争并不是拼谁的骑士更勇猛、谁的士兵更多、谁的军备更充足，有一样东西往往被人所忽略，但偏偏正是这样东西左右着战争的最终走向。”
“是什么？”玛福丹迫不及待地问。
但艾登并没有直接回答他。老人拍拍玛福丹的肩膀：“请像从前一样相信我吧。我所做的一切事情，都是为了将你们这些小伙子安全地带回家。”
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又过了一天，最后的搜索依然无果。就连苏菲娅也终于死心了。
“苏菲娅，快走吧。”乔伊卡催促道。
也许黑夜并不是赶路的好时机，但大家都担心，拖到明天早上，那个决定就会有所动摇。
“知道了。”苏菲娅默默收拾行装。尽管她的动作很慢，但包袱总有打好的时候。
苏菲娅、乔伊卡、雷、卡修斯、伊申诺娃、莱尔、丹妮，一行七人，终于要离开这个生活了八天的偏远村庄。虽然大家都心有不甘，但理性告诉他们，这个决定是正确的。
他们向族长道别，并付清了住宿费，正走到村口时，突然听到有几名村民大喊：“快来人啊！有个穿着铁皮衣服的男人昏在后山！”