沙漠中的气候十足地可恶，白天，烈日当空，气候炎热得让人恨不得张弓搭箭，将那到处“惹火”的太阳给射下地来；可是，一到晚上，明月皎皎之际，沙漠中的气候却又一下子变得冷酷无比，虽然不至于滴水成冰，但也让人恨不得裹上几层厚厚的棉服。除了极端恶劣的气候之外，沙漠中更是有不定时爆发的可怕风暴、以及神出鬼没的沙行魔兽们，可以说，单纯从自然条件上来看，沙漠根本就不是一个适合智慧生命生存的地方。
就是在这样一个生存状态十足恶劣的环境之中，却存在着一条被称之为“黄金之路”的极品商路，这是大陆上跨越国家最多，商业利益最高的商路之一，它的两端是安斯巴赫大陆上的两大传统强国，诺威斯顿王国和巴特里亚国，商路从诺威斯顿王国出发，一路向西南，横穿瓦哈塔王国中部区域，跨越瓦哈塔七部族中的四个部族领地，出了著名的瓦哈塔沙漠之后，又转向西北方向，经过了十数个小公国的国土之后，进入伊格尔斯境内，在其南部国土穿行一圈后，再折向西南，经过一堆小公国后，便进入了巴特里亚境内。
这条商路历史之久远几乎可以追溯到人类政权建立的最初年代！
千百年来，在这条死亡与财富并存的商路之上，来来去去了不知多少冒险者、淘金者，就算时至今日，沙漠的恶劣生存环境始终没能阻挡这些淘金冒险者们的热情——
黄昏时分，太阳已经落到了沙漠的另一头，只有半边的天空依旧亮得火红火红，彰显明天一定又会是一个难忍的晴日，夕阳之中的沙地上猛地弹跃而起一只巨大的沙虫，身长四米余，身高近两米，筒状模样的全身都包着暗褐色的鳞甲，这样一只成年的凶猛沙虫按理应该是沙漠中的强者，除了一些领土式的魔兽外，没有其它魔兽可以伤害得了它们，可是此时，这只沙虫全身却遍满了各式各样的伤口，粗糙的鳞上甲已经被划出了无数道的小口子，淡黄色的血液染遍了它的全身！
沙虫高高跳起，头尾猛地一甩，卷起一阵直径约有两米的沙龙卷，护着自己全身，与此同时，随着沙龙卷的不断扩大，还会从中“分裂”出数股直径三五十公分的小龙卷向四面卷去，阻挡着袭击者的逼近。
一名挥舞着钢斧的大汉大吼一声，无视向自己卷来的小龙卷，一路前冲，就在小龙卷逼近身边的时候，一个略显沙哑的声音从不远处响起——“大地守护”——大汉身上亮起一道淡黄色的盾形光状物，将小龙卷整个挡在了大汉身前，而且，按着盾形光状物中部微凸的形态，还能顺势将小龙卷引偏到大汉右侧，令它无法对大汉再造成什么影响。
得了同伴魔法护佑的大汉勇气更加振奋，钢斧横向一挥，一股子金黄色的斗气立马透体而出，化作一把巨大的光斧直直撞向直径两三米的大型龙卷，硬生生将高速运动的沙龙卷撞开了一个横向一米，纵向七八十公分的巨大切口，此时，持斧大汉距离沙虫卷起的大型沙龙卷已经只有七八米的距离了，大汉猛地带斧转起身来，整个人化为一个巨大的陀螺，以着极高的速度，一下子向沙龙卷撞去——
就在大汉与沙龙卷对抗的同时，他的同伴也没闲着，一位身着魔法师长袍，手持金黄权杖的年轻男子站在距离沙龙卷约有十七八米处的地方，三四道小型龙卷同时向他直冲而来，这名魔法师倒也十分有战斗经营，他一边为自己增加了一道“岩石铠甲”，增强自身的物理防御能力，一边架起魔法飞板慢慢反撤，保持着与小型龙卷基本均速的速度，慢慢绕着圈子运动，在这个过程中，他使用着各种各样的瞬发魔法，一点一点地削弱着小龙卷的威力，同时，还时刻关注着战友的情况，适时地为他加上一两道“大地守护”，然后就眼看着战友挥动着那把钢斧将整只沙虫一斧头从中切断！
断成两截的沙虫落在沙地上，淡黄色的血液一下子便渗入沙土之中，巨大的沙虫抽搐了两下之后就静止不动了，显然已经死得不能再死。
面对这样的场面，持斧大汉双手大张，仰面朝天，大声嘶吼着，发泄了一阵兴奋之情，这才俯下身，动作利落地将沙虫分解成小块，方便装入空间袋中，就在大汉处理沙虫肉的时候，那名土系魔法师就在黄沙之中盘膝而坐，默默冥想，以此恢复消耗的魔力和精神力。
夜风已起，从西北方向吹来，但对于正在挥斧切肉的大汉而言，这点子风除了带来更为强烈的炽热感以外，并没有带来什么实际上的降温效果，本来就因着劳动而出了一身汗的大汉，这下更是感到不爽，他停下手来，抹了一把汗，大声咒骂了一声这个该死的沙漠、该死的天气，然后却还是不得不再次俯下身来，继续他的切肉行动，就在大汉低下头的刹那，他猛地感到脊背一凉，常年游离在生死之间的强烈直觉瞬间占据上风，大汉连想都没想，本能性地一下扑倒在地，一头栽进沙虫的血肉之中，栽得满口满鼻的腥臭味！
就在大汉低头的刹那，一道利光从他的头顶闪过，带起一阵极其响亮的破风之声——如果大汉没扑倒在地，那么此时，他的脑袋绝对已经与他的身子分道扬镳！
“‘大地守护’、‘岩石铠甲’！”连续两道叫声相继响起，大汉身上立马被两道淡黄的光芒所笼罩，就在魔法加身的同时，大汉又感觉到一股冷意，战斗本能再一次发作——他一下向右侧滚去，直直滚出四五米距离之后，再抬头回望，只见他刚才所在的地方已经被烤成了焦炭！一只身长不足一米的火红豹状魔兽正对着他“豹视耽耽”。
八级沙漠踏焰豹！这回可真是中了头奖了！
大汉一时只觉一盆冷水从天而降，让他身心从里到外都凉透了——八级魔兽根本就不是他们所能对付的！
大汉正感绝望的时候，远处响起一阵奇特的鸣镝声，大汉知道，他的同伴已经发出了求救信号，那么他现在所能做的，就是在援兵赶来之前，尽量自保。
有了一点生还的希望，大汉立马感到勇气再次回到自己身体里，大喝一声，大汉猛地跃起身来，双手一错，立马从背上拔出两柄小一号的飞斧，猛地向踏焰豹丢去，飞斧在空中快速旋转着，带起极大的风响，按常理，一般魔兽听到这样奇怪的啸声，都会吓一跳，可是，这只踏焰豹却是目露不屑，依旧静静伫立沙虫尸身之上一动不动，就在飞斧飞到它面前的那一刹那，踏焰豹一下子消失了，与它一起消失的还有那两柄飞斧，两秒后，踏焰豹再一次出现在原地，此时，它的足下正“滋滋”作响着，大汉可以清晰地看到自己的两柄飞斧正被它踩在脚底下，正在迅速化为一滩铁水！
只这一下，便显示出等级的绝对差异，大汉只觉得有几分绝望浮上心头，越是绝望，越是疯狂，大汉大吼一声，全身金光直冒，整个人看起来就像是被镀上了一层黄金一般，凭着这么一股子锐气，大汉猛地向踏焰豹直冲而去……
面对着这样的攻击，踏焰豹不屑地喷了一口气，暗红色的火星从它的鼻腔中喷射出来，落在沙虫尸身之上，立马将那一片化为焦炭，就在大汉冲到它身前两米处左右时，踏焰豹一下消失在原地，再出现时，却是出现在大汉身后！
踏焰豹一扬蹄，一下子便轻轻松松地将大汉踢飞了七八米，待他落地之时，竟是一头栽进黄沙之中，生死不明！
轻松处置了持斧大汉，踏焰豹慢慢转过身来，将目标转向了那名土系魔法师——魔法师竟已经失去了踪影！踏焰豹再喷了一个响鼻，溅得火光四射，然后，它俯下身来，似在嗅闻着些什么，又像是在感应着什么，大约一分钟过后，踏焰豹突然嘶吼一声，两只前爪猛地一抬，一片暗红色的火光立刻从它的爪子底下冒了出来，汇聚在一起，就像是一团大型喷射状的火焰一般，火焰喷射出来之后，它将双蹄一下撞入黄沙之中，瞬时，以它为中心，方圆百米内的黄沙立马就像沸腾起来一般，快速翻滚着，每一次翻腾之间，都会有一团团火焰被沙子从沙漠底下翻腾而出——
“啊！”一阵凄厉无比的惨叫声起，魔法师一下从黄沙之下窜起身来，快速扑打着身上的火焰，踏焰豹见状十分自得地呲了呲牙，就在魔法师仍在忙活着处理自己身上的火焰之时，踏焰豹一下子向前扑去——
一秒、两秒、三秒……三秒过去之后，闭眼等死的魔法师一下子感觉到不对劲——踏焰豹的攻击速度怎么可能这么慢！
再睁开眼来之时，魔法师竟看到踏焰豹扑倒在自己身前不足一米的黄沙地上，它身下的黄沙已经被踏焰豹的鲜红血液沾染得艳红艳红——踏焰豹居然死了！而且还是开膛破肚的利落死法！
魔法师只感觉不可思议地四下一望，一道背光而立的身影一下印入眼中——
“哈哈，沙拉斯先生，您的药真是太有效了，我的背现在已经痊愈了！”持斧大汉喜不自禁地大笑着道谢，他根本没想到自己居然还能活着。
沙拉斯微微抬眼看了看持斧大汉的喜色，微微点头之后便不发一言，闹得大汉自觉尴尬地挠挠头，不知道该说什么好，土系魔法师见状忙插话道：“不知沙拉斯先生的目的地是哪里，我们佣兵团护送着一队商旅正向瓦哈塔王国土库奴族领的方向去，如果有幸能与先生同行，那真是我们的荣幸了。”
土系魔法师说话之时，沙拉斯原本静然，待听到他们的目的地时，他突然抬起头，确认性地问道：“你们是三天前从漠林城出发的商队？”
“是的，”土系魔法师见他动问，又是小心又是兴奋地应道，“不知道先生的意思……”
沙拉斯当即站起身来，直接道：“去商队看看。”
☆☆☆
夜色已降，沙漠之中降温极快，商队不得不点燃一团团篝火以抵御夜的严寒，整个营地呈环形分布，最中心的是两辆极豪华的马车——那是商队主人的一位贵客，自然享有最安全、最温暖的环境。距离中心地区最近的那圈环形是商队的主体成员的帐篷，再往外，便是商队雇佣的佣兵团成员的帐篷，再往外，便是一圈零零散散的寒酸帐篷——这些位于最外圈的，都是一些依附着商队的保安力量通过沙漠的小行商们，由于没有强力的组织者，小行商们只能各自为政，显得分散且混乱。
初初入夜，一队七八人的佣兵队伍从一处沙丘侧面绕了出来，每个人身上都扛着一堆肉食，最为惊人的便是一名持斧大汉肩头的美丽魔豹，火红火红的皮毛就算在昏暗的灯光下依旧耀目！
“哎？光头，你们这不是没什么事吗，发信号弹干吗，逗人玩儿呢……”外围巡视的佣兵首先发现众人，调侃之声还没说两句，便被那只美丽的红色魔豹惊得大叫道，“xxoo，这不是踏焰豹吗，你们走了什么狗屎运，居然能杀死一只踏焰豹！”
“嘿，咱们可没这本事，都是这位魔法师先生救了我们，要不然，我们可就变成一团焦炭了，”持斧大汉也是光棍，一下便将沙拉斯给供了出来，“人家可能耐，一招就把踏焰豹给解决了！”
感受着巡逻佣兵敬畏的目光，持斧大汉就如同受到敬畏的人是自己一般，深感骄傲。而被敬畏的沙拉斯却是一脸木然，目光扫视了一眼分散分布的行商帐篷，不知心中在想些什么。
满栽而归的佣兵们兴奋地穿行在行商们的帐篷之间，行走之中横冲直撞地，根本不顾及小行商们的感受，而这些依附别人的小行商自然也是不敢招惹他们，远远见着一行人走来便都纷纷避让，能躲多远躲多远。
一路畅通无阻之际，突然间，佣兵群正中的沙拉斯突然停下脚步，身影微闪，竟悄无声息地消失在众人包围之中！佣兵们大惊之下四下张望，终于在众人右前方的一处小帐篷边发现了沙拉斯的身影——他正微微低着头，与那个帐篷边盘坐着的一名小行商正聊着些什么。
被称之为光头的持斧大汉见状忙走近前去，出声探问道：“先生如果看上了这个行商的货物，一会让他给您送到营地里就行了，不劳您亲自挑选啦。”
沙拉斯没理会大汉的话，反倒盘腿坐下身来，坐在那名小行商的身侧，当即冥想起来，一副打定主意就这样的安顿下来的意思，“光头”见状，一时间只觉又尴尬又不知所措，只能挠挠头，状似自语道：“那啥，如果先生愿意的话，可以到营地里住的，队长一定已经给您安排好了最好的帐篷，这外面又没有保温阵，到了晚上会很不舒服的……呃……”
话才说到这儿，大汉只觉整个喉间一紧，像是一下被冻住了一般，竟是一句话也说不出来，当即，他便明白了这是沙拉斯在对他进行警告，大汉立马闭上嘴，一脸无奈地倒退着退了出来，退出四五步后，他才感觉到喉间的不适消失了，不过，这下，他连试嗓的勇气都没有，直接转身与同伴们向营地内走去，暗地里却在琢磨着，怎么怂恿队长出来说服沙拉斯。
先不管这些佣兵的心思，沙拉斯身侧的“小行商”却在佣兵们离去之后，微微推了推大斗篷的帽沿，露出一双浅金色的眼眸，好奇地望向沙拉斯，轻声问道：“你怎么会在这儿？”
“去瓦哈塔。”沙拉斯淡淡应道。
某人微一挑眉，再问道：“去干吗，试炼？”
“嗯。”沙拉斯再次淡淡回应着，可是这样的答案怎么听都给人感觉十足没有诚意，不过，某人也不愿深究，得到一个可以应付得过去的答案后，便拉下大斗篷的帽沿，遮住自己的眼睛，继续冥想调息。
就在某人闭眼的同时，谁也没发现沙拉斯那双一向平静如水的眼眸中，迅速闪过了一抹极淡极淡的暖色，瞬间使得他整个人一下子鲜活了起来。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆
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