第194节

  是哭声。
  “有人在哭。”董征对任鹤鸣低声道,任鹤鸣立刻起身,他凝神细听,也捕捉到了风中的些微声响,面色严肃起来,“走,过去看看。”
  两人立刻牵马循着哭声的方向寻去,随着逐渐走进,哭声也越发清晰了,那是一个女孩子的哭声,细弱的、悲伤的啜泣。
  他们横穿过小径,到了路的另一边,顺着山势向上走了一段距离,掀开遮掩在眼前的树枝,终于看到了不远处正蹲在树下抱着膝盖哭泣的女孩。
  那女孩只有十一二岁的模样,大红色的衣服挂在瘦小的身体上,哭的上气不接下气,听到董征和任鹤鸣靠近的声音,她警觉地抬起头,发现正在有人朝她靠近,立刻手脚并用地爬起来,扭头就跑。
  “等一下!我们不是坏人!”任鹤鸣朝她高声喊道,但女孩跑得更快了,她连头都没回,转眼间就钻进了茂盛的树林,身影消失不见了。
  任鹤鸣回头看了董征一眼,两人视线相触,在彼此眼中都看到了沉重和怀疑。
  在这一个人迹罕至的地方,怎么会有这样一个小女孩流落在外呢?
  太可疑了。
  望着女孩逃走路上被触动还没有停止抖动的树叶,董征决定:
  □追上去→跳转至240章
  ○不去追→跳转至241章
  第237章 ○
  董征:“走官道吧,更安全一些, 也能更快, 如果我们抓紧说不定都不用到村子就能抓到邪灵。”
  任鹤鸣同意了他的建议, 两人走上右边的官道,道路通畅宽旷, 只是不见人烟,旁边丛生的杂草和灌木郁郁葱葱,风吹动林梢发出沙沙声响, 远方时不时响起几声鸟叫。
  董征之前因为遇见地洞而不安的心情逐渐平复, 他回想着商人们所说的事情, 估量着其中有几份真假,和他们要完成的任务会有多少的关系。
  走了两个时辰, 太阳已经落到西边了, 不同于正午的灼热, 夕阳的光烧红了大半边天空, 董征听到前方有潺潺的水流声,果然, 转过前方的小山丘, 在官道旁边, 一条小溪流过。
  溪水岸边有一串小小的脚印, 看样子属于一个小女孩, 脚印从官道旁的土路一直通向溪边,最后消失不见,从方向上看, 那女孩走进了溪水中。
  任鹤鸣停住马,他望着小溪的另一端,仍然是连绵不断的群山,又看看那串小小的脚印,皱起眉头。
  “脚印很新鲜,显然是不久之前留下的。”董征来到他身边,低声道。
  任鹤鸣掏出符纸再一次确定邪灵的方位,落下的纸灰指向溪流另一岸,也就是女孩脚印走去的方向。
  “它往那边去了。”任鹤鸣下马,他牵住缰绳,对董征道,“准备渡河吧。”
  董征下马到了溪边,他蹲下身检查了下那一串脚印,根据大小应该属于一个不到十岁的瘦小孩子。可这么大的孩子——董征朝那快到他大腿深处的湍急溪水望去——能从这么深的水里过去吗?
  任鹤鸣牵着马,一只脚率先踏入水中,溪水兴许是高山融雪产生的,格外冷冽甚至都刺骨,脚底踩到的是光滑的石滩,任鹤鸣小心翼翼地走出一步,头也不回地朝董征喊道:“小心一点!河底太滑了!”
  马用缰绳拉着跟在他身后,兴许是水太凉太深,这批棕色大马一开始还不愿意下水,被任鹤鸣高声喝了几声后,甩着尾巴乖乖跟在后面。
  蹄铁踩在石滩上非常得滑,任鹤鸣一边保持着自己的平衡,一边又要注意马十分辛苦,河水湍急冲在身上让人难以控制方向。
  任鹤鸣走到溪流的中间,这是水最深最急的地方,他深吸口气,每一步落下都要无比的小心,董征在岸边等待,见任鹤鸣身体在水流中摇摇晃晃,也不禁为他捏把汗。
  然而就在这一刻,似乎有什么他们看不见的东西猛然从跟前掠过,跟在任鹤鸣身后的马突然受了惊吓,猛地扬起前蹄就要转头跑走。没人料到会有这样的状况发生,任鹤鸣正全副身心地专注于脚下,被手中从缰绳里传来的力道一拽,他身形不稳的剧烈摇晃一下,身体失去平衡的同时脚底打滑,整个人“哗”的声跌入水中。
  “师兄!”
  董征大喊一声,没到人大腿间的水能将一个甩倒在溪中的人整个淹没,转眼间任鹤鸣就被湍急的溪水冲走了五六米远,马终于也没能稳住身形,哗啦摔在水里,悲鸣着在任鹤鸣身后被冲走。
  任鹤鸣落水的姿势就不太妙,他扑腾了两下但河底实在太光滑了根本站不住,只能挣扎着奋力让头露出水面,根据他扑腾的姿势,董征看出他水性并不算好。
  任鹤鸣在水中沉沉浮浮,在头露出水面的刹那,他竭力扭头望向董征,喊道:“老七!”
  “保持平衡!别那么快!”董征朝他大喊,短短几个呼吸间任鹤鸣就已经到了十米开外,在这千钧一发之际,董征决定:
  △陆上追赶→跳转至242章
  ○下水追赶→跳转至243章
  第238章 △
  “搜一搜吧,说不定能找到一些线索。”董征提议道, “这太古怪了, 我们最好弄清楚他们经历过什么。”
  任鹤鸣叹了口气, 道:“我也是这样想的,之后的路程说不定也会碰见那害了整支车队的东西, 来,先看看情况吧。”
  董征掀开马车的帘子,钻进已经歪斜的车厢中, 那股腥甜臭味前所未有的强烈, 里面放着很多来自大食的器具, 除了凌乱的倾倒之外没有任何损坏,一盏茶杯摔在地上茶水泼在地毯上, 董征伸手摸了下, 地毯还是湿的。
  一个中年男子倒在地板上, 面容带着明显的波斯特征, 他裸露在外的皮肤几乎全部溃烂成模糊的血肉,浓水浸透了衣衫, 董征嗅到的味道就是从他身上发出的。
  瘟疫?
  董征见状立刻捂住口鼻, 他顾不得仔细观察, 退出车厢, 对任鹤鸣喊道:“师兄!我这儿有具尸体, 好像感染瘟疫都已经烂掉了!”
  这时董征听到正背对着他的任鹤鸣骂了声,他盯着面前的那滩人,后退一步, 道:“我这儿也有!”
  两人用最快的速度掀开所有车厢的帘子,几乎每间里都有一或两具尸体,全都溃烂掉了。
  尸体发出的奇异味道仿佛变成了随时随地能取人性命的毒气,董征和任鹤鸣努力屏住呼吸,两人迅速地骑上各自的马,用最快的速度离开了这片区域。
  他们一直走出两里路,才逐渐放慢了步子,董征回头望着来路,按理说他们应该放把火将染病的尸体烧掉才对,可现在处在深山老林中,随便一点星火都有可能引发山火,两相权衡之下,还是没有贸然处理。
  “瘟疫。”任鹤鸣喃喃道,“他们路过的地方肯定有哪里爆发了瘟疫,所有的人都被染上了。”
  “会有瘟疫爆发的这么剧烈吗?”董征问,“这些人看上去像是同时发病,而且就算他们死于瘟疫,那些马又怎么解释?”
  “马应该是被吓死的。”
  董征:“你是说邪灵?”
  任鹤鸣点头:“虽然护身符没有察觉出来,但目前就只有这一种解释了,不然它们不可能同时在奔跑的时候暴毙。”
  董征若有所思地皱了下眉头,没再说话。
  “最近的村庄在和大食的边境处,我们要加快速度了,尽量不要到那边去,万一也染了病那可真就完蛋了。”任鹤鸣点燃追踪符,道,“走吧老七,再辛苦一阵,我有预感,顶多到明天,这一切就会结束了。”
  沿着官道继续前行,路上商队的尸体让两人心情都格外沉重,走了约莫两时辰,太阳逐渐西斜。身下的马儿因疲惫速度慢了不少,董征和任鹤鸣便下来让它们休息,同时吃了些东西补充体力。
  这一路上除了走路就是在马背上度过,两旁都是单调的森林景象,可谓艰苦,且十分无聊,还好董征性格沉稳又能吃苦,但他仍不可避免地想到了崔左荆,被他召唤过来的少年此时此刻正在做什么呢?
  他自从进入考验后,就感觉不到崔左荆的存在了,血契的连接只剩下了微弱的一丝,想来是要防止外援干扰。
  两人沉默地坐在路边吃干粮,就在这时,董征远远地听到了一声尖叫。
  他抬起头警惕地朝声音传来的方向看去,任鹤鸣见状问道:“怎么了?”
  董征做了个手势示意他安静,几秒种后,又是一声尖叫传来,不过这次要清楚的多。
  是个小女孩。
  任鹤鸣面色猛然严肃起来,他将还剩一半的干粮抄进布袋,立刻起身道:“走,过去看看。”
  两人循着声音迅速穿过树林,尖叫声越来越近,董征掀开面前遮掩的枝叶冲出去,看到了那正被棕熊堵在悬崖上的女孩。
  女孩套着对于她过分宽大的红色衣袍,光着的两只脚上满是伤痕,整个人缩成一团瑟瑟发抖,而那头棕熊紧盯着她来回踱步,似乎在想要怎样下口为好。
  前有猛兽,后有悬崖,如果没人去救,这女孩恐怕就在死在这里了。
  但被内核强化过的视力让董征看到了女孩手臂上一块溃烂的皮肉。
  和商人们尸体上的一模一样。
  在这危急时刻,董征决定:
  □静观其变→跳转至244章
  △过去救她→跳转至245章
  第239章 ○
  “不太对。”董征低声道。
  “我也感觉有点不太妙。”任鹤鸣眯起眼睛,他再一次检查身旁的死掉的马, 道:“它们应该是被吓死的。”
  董征:“你是说那个邪灵?”
  任鹤鸣点头:“虽然护身符没有察觉出来, 但目前就只有这一种解释了, 不然它们不可能同时在奔跑的时候暴毙。”
  心中隐约的不安让董征没再靠近翻到的车厢,腥甜的腐臭气息显而易见地蕴含着某种寓意:“那我们走吧, 既然方向没有错,就继续去追。”
  他们策马远离了遇难的车队,又走了一段路, 有个大红色的什么东西远远出现在道路中央。靠的近了, 董征用刀将其挑起, 发现是件嫁衣一样的鲜艳长袍。
  看大小这应该属于一个少女,没有其他异样之处, 董征将衣服放回原处, 任鹤鸣点燃追踪符纸确定他们没有追错方向。两人在附近稍作休息, 补充了些水分, 等到太阳最灼热的那段时间过去,才重新上马。
  迎着太阳落下的方向赶路, 绕过绵延的群山, 视线逐渐开阔起来。路的远方, 村落依山而建, 带有明显的大食国特色, 郁郁葱葱树木的掩映下,一切看起来都是那么平常,但却一丁点人声都没有。
  不, 不光是人声,连牲畜和鸟雀的声音也全无。
  不知不觉间,两人已经走过了边境线,到了另一个国度。
  此时他们处在下风口,显而易见的腐烂臭气随风飘来,和他们在车队中嗅到的一模一样,董征立刻停住脚步,他和任鹤鸣对视一眼,在彼此眼中看到了凝重。
  任鹤鸣低声道:“这村子有问题。”
  董征嗯了一声:“肯定死了很多人才会有那么重的味道,而且尸体多半都没有得到应有的处理。”
  任鹤鸣只想到一种可能:“瘟疫?”
  董征:“有可能。”
  他们又靠得稍微近了些,任鹤鸣清了清嗓子,用波斯语高声喊了几句,他等了一会儿,没有得到丁点回应。
  就好像已经没有活人在村子里了一样。
  任鹤鸣皱起眉头,他望着鸦雀无声的村子,对董征道:“要不要过去看看?”
  董征有点受不了这股强烈的腐烂臭气,用袖子掩住鼻子,道:“如果真是瘟疫的话,贸然进去可能会有危险,还是师兄你做决定吧,我听你的。”
  在发现每次任鹤鸣都让他做出选择时,董征已经隐隐有了种猜测,于是这一次,他直接将选择的权利推到了任鹤鸣手中。
  任鹤鸣叹了口气,道:“老七,这是难得的历练机会,师兄给你机会,你就不要再推给我了。”
  “好吧。”董征眯了下眼,心中的猜测逐渐笃定,他沉吟片刻,道:
  □“还是快点离开吧。”→跳转至246章
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