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集市

  自清末开了通商口岸,租界大多临海,或者临江。韶关靠近内陆,且不是经济枢纽,自然较信州城比,少了些教堂和西餐厅,难得有了集市,舶来品仍少见。如果不是偶尔看到广东来的商贩,兜售进口的商品,尚且觉得和一百年前,两百年前的集市,没有什么区别。
  洋人来了中国,如果深入腹地,往往会感慨这个民族,在缺乏医疗条件和粮食供应的情况下,仍旧热闹而长寿的活着。只要还有一点生的指望,便能埋了头勤勤勉勉地活下去,这真是种天分。勤勉而毫无变化地沿袭祖上,又是一种天分,哪怕是炮火带着洋人的风潮闯进来,也顶多带来一小股时尚,并改不了它的肌理。
  便是那一小股时尚,也是上层人的时尚。高门大户和市井小民,从来都是两个世界,两边人都端着自己的架子。斯文礼度是个架子,扯皮撒泼也是个架子,若不想惹事,便都带点客气的笑,谁都别招惹谁。
  可吴妈同那些人相与的很好,仿佛她是这两个世界的枢纽,游走两边,都吃的很开。靳筱带着她,在集市还未走一会,看她同卖葱的说几句,同卖果子地拌两句嘴,自己反而成了跟班,默默地插不上话。
  吴妈自来了这里,气色倒更好了,人也比在靳家精神一些。她在同一个卖桃子的小贩讲价,又突然抬起头,笑道,“少奶奶,比起信州城,这儿可好多了吧。”
  靳筱还没有开口,那小贩倒笑吟吟地插了嘴,“那可不,信州城什么人都有,坏心眼也多,”他又举了桃子,“您看看这桃子,刚摘的,不甜包退。”
  吴妈却恼了似的,“你猴儿一般地,真的要退,早跑得没影儿了。”
  靳筱看着他俩一人一嘴,唇枪舌剑的,倒笑起来。她笑的默不作声地,原想偷偷敛了,却让那小贩瞧见了,咧着嘴同吴妈嚷嚷,“这是您家的少奶奶?少奶奶都笑话您了,看您不大气。”
  靳筱被他瞧见了,也觉得不大好意思,于是张了嘴做主,“便买几个儿吧,也是吃桃子的时令了。”
  那小贩自然高兴,同她行礼道谢,靳筱承了他的谢意,反倒不好意思,抿了嘴没有说话。
  吴妈便挑了几个进袋子,边挑边同他道,“今儿你运气好,遇到我们少奶奶,”她等小贩称量,又弯着眉眼吓唬他,“缺斤少两,我可不饶你。”
  因出门出得晚,不多时太阳已烈了,靳筱便同吴妈去一处茶馆的包厢,喝些茶水。吴妈一面同她布置瓜子之类,一面笑吟吟的同她念叨今儿买了些什么桃子,或者蜜瓜。其实都是她一个人在忙活,靳筱便跟着她看,也觉得很有趣。逛街这种事,女人和女人在一起,光是看对方挑选,都能看出乐趣。
  靳筱看她忙活又乐呵的样子,轻轻开了口,“累了吧,坐下来喝口茶。”
  吴妈倒怔在那里,也不念叨了,反而不自在地搓搓手,“这怎么合规矩的。”
  她额间的汗其实早一颗颗滑进脖颈,叫靳筱看见了,又偏了眼,装作没看到,只同她道,“没有外人在,你便坐着吧。”
  吴妈却摆着手,要同她推辞,靳筱喝了口茶,却笑了,“也对,你并不听我的吩咐。”
  她嘴角的笑带了别的意思,下半句“到底听谁的吩咐”,她没有说,对方脸色却变了。吴妈没再说什么,推辞的话也不敢再说,便默然地坐下了,半晌没有说话。
  韶关产茶,靳筱平日喝的都是上好的雨前茶,自然不是茶馆的茶水可以比。她这样一口口喝着,心里有些不自在,觉得自己大概不是个好相与的主子,便是发个善心,也招人讨厌。
  她觉得烦躁,便去拿瓜子来掰。吴妈却已经同她掰了一些了,要放在她手里,靳筱僵了僵,不大好意去接。
  吴妈却带了一点笑,温声同她道,“我方才净过手了。”
  靳筱自然不是嫌她脏,便伸手接过了。闷声不吭地放了一粒到嘴里,才察觉吴妈用的和她是一个路数。
  她不是刻意要怪吴妈同四少做事,吴妈大约也不是真的怕她觉得不干净,如此她想着,也觉得心里有一点暖。
  吴妈又试探地开口,“少奶奶?”她眼里带了问询,靳筱便点了头,“你说吧。”
  “哎,”她应了声,又去掰一些瓜子,便能躲开靳筱的眼神,“往后,便不起这么早做早饭了吧?偶尔做一做,四少是高兴的,总起这么早,”她顿了顿,有些犹豫,“少奶奶身体也吃不消。”
  靳筱沉默了一会,轻轻开了口,“你这话,倒和我娘的话一样。”
  吴妈并不知道靳筱她母亲电话里说了什么,听她这么讲,知道自己触了眉头。可靳筱却笑了,带一点无奈,同她道,“做个早饭而已,便这样麻烦?”
  她出身那样的家庭,并没有人教她如何做一个少奶奶,更没有什么参照。吴妈也心疼她,便温了声,慢慢同她讲,“夫人说的话,不尽然是为少奶奶好,但有时候是对的。”
  靳筱挑了挑眉毛,她这话说的僭越,但也因此诚恳。吴妈又接着道,“颜家毕竟不同寻常人家,不是那种男耕女织的道理,就好比寻常男子要砍柴,做农活,这叫养家,”她看靳筱的神色舒缓,便大着胆子说下去,“姑爷却不用做这些,姑爷做的是大图谋,不该花心思在这些粗活上,少奶奶也一样……”
  她咽了咽口水,因心里紧张,壮着胆子进言,嗓音也带了颤,“我从前在别人家做事,所以知道一些,四少已经自立门户了,少奶奶想帮衬着,可以主持家事,料理账务,哪家送了什么礼,该给哪家随什么礼,光这些事情,便足够费心了,实在不必每日早起去厨房做事。”
  吴妈这话说的实在,意思也明了,靳筱自嫁进来,便没管过什么家事,琐碎的事情交给吴妈料理,大事情四少定夺,靳筱也不在意这些,更没有想过去揽什么权。
  她知道吴妈此时大抵忐忑的紧,便带了笑,声音也柔缓了,“我确然没想过这些,更不懂,你再多说一说。”
  吴妈笑着同她点了点头,尚有一点拘谨,但同方才比又放松一些,“从来女子在家里的地位,都靠料理家务,并不是从中捞了多少好处,而是男人自己心里也明白,一个家想要立起来,光在外面打拼是不够的,还要有人在后面操心。”
  她终于说了这些,才松了口气,“少奶奶是聪明人,知道我的意思。”
  靳筱笑了笑,心里泛出一点惭愧。诚然如吴妈所说,随礼送礼这些事,都该她来定夺,便只提舒家那次,她都没有问过。她不去做,这些琐事,便只能四少费心。
  四少初来韶关,又升了督军,正是树大招风的时候,却还要花心思为靳筱分担。靳筱此时内疚又羞惭,她过去觉得做少奶奶是个高薪夜班的活计,实在是个天真又无耻的想法。她终日看杂志,为那些小心思计较着,凡事还要四少来哄,都不知道给他添了多少负担。
  仅仅早上做个早饭,她还想着可以抵一些对靳家的恩惠,却未想过已经欠了四少人情。
  吴妈见靳筱也明白了,她咬着唇大约是在懊悔。吴妈也开口宽慰她,“少奶奶还小,不了解也正常,往后遇到什么,我自然会全力帮衬的,您只要拿捏主意就是了。”
  她自然懊悔,脑子却转得不慢,抬了眼问她,“你从前在多大的人家?见过怎样的少奶奶?”
  吴妈的见识,决不是她来靳家时说的,曾为几个商人做过帮佣。她想到这里,又回忆起吴妈带她去商民冰窖的时候,那管事的面色,其实是尊敬的。
  靳筱那时便觉得奇怪,大约吴妈从前服侍的,真是什么大户人家。吴妈被她一问,又紧张起来,眼神犹疑了一些,“我原本……”
  她想要往下讲,又打住了,只好换了话接上,“我原本想着,夫妻间的,帮谁不是帮。”
  她这话转的奇怪,逻辑更奇怪,靳筱猜她大约不愿意说,便也遂了她的意,顺便把话说开,“你既给大家族做过事,便知道并不是这样。”
  她并不需要吴妈讨饶,也不用她给自己什么承诺,说话敲打到了,怎么做便是对方的事情。于是她放下茶,拿了随身的小包,“我也歇够了,便接着看看吧。”
  她们出了茶楼,靳筱倒开始主动同吴妈搭话,这家店铺开了多久了,那家的老板口音不是本地的。吴妈原本还有些忐忑,慢慢也放了心,同她介绍。
  两个人只要开了口,便不再有什么大事情,左右她们之间没什么大嫌隙,一方透了善意,另一方自然愿意承她的好心。
  靳筱走了这一会,确然了解了韶关的好处。民风淳朴,集市也有趣,叫她也觉得该时常出来走动。好容易入了民国,她再大门不出的,反而对不起为了女子独立付诸心力的人。
  她俩路过了一家药铺,吴妈笑着同靳筱指,“这家药铺有名的很,不是因为药材,而是各种小零嘴儿。”
  吴妈在那里同她数落里面的梅子如何在城里热销,蜂蜜多么真,吃起来和外头的如何不一样,靳筱却在药店外头,轻轻歪了歪头。
  药店看起来是个寻常的药店,那里头有个男子,身形挺拔,仔细同店家问询了,又大包小包的出来。
  他出来办私事,不想兴师动众,便穿着西装,老板也尊敬的很,把他恭送出去,嘴上说着,“下次便不劳烦您亲自来了”。
  那男子向外头走,瞧见了什么,面色一怔,也带了笑。
  阳光下一个俏丽的女子,歪着脑袋看他大包小包的,她耳边的钻饰闪着光,衬得她的笑也多了光彩。
  靳筱扬了扬下巴,冲他脆生生地开口,“你是来买药的,还是来买零嘴儿?”

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