第十一章 南国千华 （ㄧ）

  龙界的南方，是遥族的领土。
  遥族是这些种族的统称，他们这片大陆上最早的原住民，继承了各种野兽之血。将自身能力运用得当、与自然共存共融的种族。
  强大而没有私心的遥族在千年之前，接纳了因阿芙海特入侵而退居东边大陆的龙族。并将领地协议割让，授予龙族生活。
  但阿芙海特与龙族的战争无奈还是在大陆东方展开了。
  这场战役在数十年后，因为阿芙海特所投放的诅咒之血而结束，两方都付出了巨大的代价。
  在这数十年的战役中，遥族领地并没有被波及，其中除了龙族为了表达对遥族的感谢而死守边疆，以及另一个原因……
  遥族领土被阿芙海特的嚮导称为死亡之境，所有的东方嚮导都必须要熟知的基本道理，绝不能贸然进入遥族领地。
  天终于大亮了。
  坐在屋簷阴影下的明镜，仰望着天空。
  安静而明媚的早晨，好像可以听见虫鸣声，点缀着空气中过多的空白。夏日的清风吹拂，混杂着青草的气息。
  真像个与世隔绝的地方。
  明镜的肩上一沉，飞雪已经靠上他的肩头沉沉睡去。明镜脱下了他半肩的披风，替飞雪盖上。
  寅时，他们抵达了遥族领地中，苍龙友邦的贸易哨站，三岐。并顺利进入了哨站，居住在哨站深处的神祠。
  与街道不同，神祠的花园可谓清幽寧静。
  低沉的脚步声传来，明镜看见由远而近走来的藏蓝发色少年，微微頷首。
  「怎么不到房间睡？」
  「飞雪说想吹吹风。」明镜说。「暂时这样吧……我不会让她着凉的。」
  少年的语气平淡而温柔，完全让明镜无法联想今日凌晨与他相遇时的那股杀气与那对眼神。
  凌晨十分夜幕深沉，黑暗无边，在林地后的平原上，星月灿亮。
  然后在黑暗的止境，迎来了星火，零星的光点在黑暗中闪烁，能看出一道城墙的轮廓。
  这是第一个哨站，由遥族联盟统治并交由各族支配的贸易据点。这代表，他们已然抵达遥族领地。
  城池外的一座吊桥前，他们止步了。
  熊熊的火炬折射在水中，光影倒映着，寂静的夜中一点人气也没有。明镜下了马，让飞雪在马背上，他牵着马行走。
  然而，只是踏上了吊桥，脚下木板的喀吱声响却让整个空气中盪漾着一股怪异的馀波。
  ……有人。明镜这时才注意到气息，是因为这里的防护术式吗？
  〔到此为止。不准前进半步。〕一道低沉而冷漠的声音在明镜耳边响起，一股冰冷而尖利的触感攀上了颈部。
  〔明镜。〕
  明镜听见飞雪的呼唤，冷静地抬起双手代表投降之意。〔我们……是北方的苍龙族，由于国土变故，事出突然，请求庇护苍龙公主殿下。〕
  对方没有说话，沉默了半晌，却没有收回利爪。
  〔转过来。〕
  明镜缓缓转身，在黑暗中他看见了那双金色的眼睛，明亮通透，在看见明镜的瞬间，那人讶异地睁大了眼。
  〔……阿芙海特？〕
  那是一个少年样貌的人，双眼中从原本的讶异瞬间转变为了警戒，但他没有发动攻击，反而是周遭瀰漫起了一股压迫极强的杀气。
  〔他是我的人。〕马上的飞雪声线极为冷静，跨步下了马，冷蓝的双眼与少年的视线对上了。〔我是苍龙公主，末蓝飞雪。〕
  飞雪抬起右手，垂落的衣袖现出了戴在手腕上的永恆环，即便周遭漆黑，永恆环仍散发着淡蓝色的流光。
  少年的眼中映着冷蓝的光芒，泛上一丝青绿。
  〔跟我来。〕少年说。〔这里是遥族联邦北部第三贸易哨站，三岐。〕
  少年一副处变不惊的样子，飞雪也想通了。
  〔你是狼族少主，禹冬青。〕
  据说，遥族有数十个种族，组成了遥族的贸易网络与联邦，而他们组织的中心被称作「大神祭司」。
  这位祭司与神祠的祭司都不同。是通晓世理的强大存在，理解世间万物，继承非常古老的记忆，甚至看过远古巨龙。
  只是无人知晓她真的生存在那个世代，还是她仅是继承了那段记忆。不过，由于遥族领地毕竟是传说的远古巨龙长眠之地，这样的故事似乎才合乎这样的神话色彩。
  「对了，看你的服装，难道你是……龙侍？」
  冬青的提问让明镜的思绪回到了现在。「……是的。」
  回应过后，明镜才想起了什么，许久未以苍龙侍的身份出现，他早已忘记了之前都必须遮住面容的事情。「啊，那个……你应该觉得很奇怪吧？我竟然是飞雪的侍卫，其实，这说来话长。」
  看着明镜急于解释，冬青微微一笑。「你不必说，我早就知道了。你没对公主殿下以尊称称呼。」
  ……糟糕。竟然是这样暴露的？
  「这里毕竟是贸易站，形形色色的人都会从此出入。我们不会刻意打听每个人的故事。」
  听见冬青的说法，明镜总算稍微放心了。只是，冬青却又补充说道。「不过，我还是忍不住想问你的事情。」
  见冬青脸上的坏笑，明镜不由得冷颤。虽然才刚认识冬青不久，但他的脸上时不时会流露出想使坏的神色、偶尔又带着温柔的语气，简直判若两人。
  加上他战斗时充满杀气的样子，那应该是判若三人。
  「老实说，这里的人其实并不认得阿芙海特。上次阿芙海特出现在三岐，已经是72年前的事情了，当时我甚至还没出生。其他更南方的地区，可能百年以上都没有见过阿芙海特。」
  这话让明镜不能理解。「但你认得出我。」
  「我毕竟是狼族少主，知道族里的歷史，也知道一些阿芙海特的事情。」冬青说着，他转开了眼神，似乎在回忆什么悠远的事情。「看见你的时候，我一直在想，为什么你会来到这个地方？有什么非来不可的原因？你该不会不知道来了之后，会有什么后果吧？」
  「……后果吗？」确实，他无所适从，却也不是完全的茫然。「的确不是完全不知道，不过我有必须来到这里的理由。」
  「你让我想起72年前在三岐发生的故事。」冬青拖着下腮，思量着许久后，他像是下定决心地呼出一口长气。「72年前，一支阿芙海特的派遣队为了任务，不顾一切进入了三岐。最后付出了惨痛的代价。」
  「最后怎么了？」
  「原因不明，几乎全数死亡。」
  明镜沉默了，想说什么却说不出口。其实，他之前从没有想过东方派遣队的任务内容，因为他虽然执行着荒地任务，却从未真正抵达东方。
  但在靛告诉他，南方竟然对阿芙海特来说竟是这般险恶之地时，他心情出现了好多疑问。
  为什么会全数死亡？那些神殿的骑士们，执行了什么任务？
  为什么嚮导都深知不能随意进入领地这个常识，最后还是冒死进入了遥族领地？
  「不过，我听说，有两人活了下来。他们原本拖队了，最后才倖免于难。」
  〔……在东方也并非所有的回忆都是好的。〕
  〔我曾经在龙界执行任务时跟雪沉拖队，因此被派遣队拋下。〕
  〔我跟雪沉完成任务后，选择回去了莱茵撒尔。〕
  ……为什么在这种时候，想起了菲司？
  「喂。还好吗？」
  听见了冬青的呼唤，明镜才停止了思考，回忆不再翻涌，可激动的心跳却无法平息。「我……」
  「看你这表情，你也是东方派遣队的人吗？」
  明镜缓缓摇头。「……不，我不是。不过，我想知道72年前，在三岐这里发生的事情。」
  冬青撇了下嘴。摇了摇头。
  「我没办法告诉你。除非……拿你的秘密来换。」
  秘密？明镜看着冬青的坏笑，皱起了眉头。
  ※※※※※※※※※※
  初醒的飞雪睁开双眼，侧躺在床铺上看着静默地望着窗外的明镜。深褐色的头发映着阳光洒落的碎金，眼底的蓝绿色，不再如同深潭一般幽深。
  轮廓的稜线分明着鼻梁与眉骨，让那温顺的眼神带上了一丝英气。
  「……明镜。」望了明镜好一会儿，飞雪开口了。「你觉得禹少主说的事情，跟菲司有关？」
  明镜回过头来，露出讶异的神色。「你听到我跟冬青的对话了？」
  飞雪默默点了头。「我不是要偷听，只是当时其实没有睡得很沉。如果当时我醒了，你们对话就不会继续了吧？」
  「没关係，这件事你本来就可以知道。」明镜摇头，带着温和的笑容。「不过，冬青说要用秘密与他交换这点，我就……」
  叩叩——
  明镜的话断了，看向门口推开门的少女。少女有一头亚麻灰色的头发，系着马尾，手上端着一些毛巾与生活用品，脚步轻松地晃了进来。
  「来，这是给你们的。」少女边说，一边递出了手中的东西。
  明镜接过后道谢，但少女的打量没从他身上移开。「……怎么了？」
  「我说，虽然是把两人份的用品拿来这里，不过！绝不要让任何人知道你们待在同一个房间，也绝不能睡在一起！」少女义正言辞地说着，有些激动，像是警告。
  「这我知道。」明镜苦笑着，安置好了少女递来的用品。
  「你们知道自然是最好！这里可是神祠，而且在狼族里，是禁止婚前性行为的！」
  ……这是什么荒谬的警告？明镜差点没有脚滑摔跤。
  但飞雪却笑出了声音。「你别担心，量他也没有那个胆子。他肯定是个乖宝宝。」
  明镜看向飞雪，两眼尽是哭笑不得。
  这名少女叫做若叶，是冬青的妹妹。与冬青随意切换的胡闹个性不同，若叶是个过分认真、严守纪律的女孩。
  当冬青介绍若叶给他们时，若叶嘴里第一句话便是：「不要相信我哥，他是个变态神经病！」
  真是一对可爱的兄妹。飞雪这么说，但明镜并不知道她是如此认为还是口是心非。
  「对了，我哥哥对明镜哥说过的事情，赶紧忘记吧。」
  突然的发言，让明镜愣了一下。「……事情，是指72年前阿芙海特的事情？」
  「嗯。别傻傻告诉他你的秘密了，他根本不知道当时的事情！」
  ……原来啊，冬青当时所说的「不能告诉你」是这个意思。
  接着，抱怨的若叶，越说越起劲了，简直就是在对冬青开起了检讨大会。从小时候的坏习惯，讲到他日渐恶劣的性格，最后讲起了近期的事情。
  「而且，他昨天凌晨把我叫起来时告诉我什么，你们知道吗？他说他遇到苍龙公主，公主给他看了永恆环，但他是第一次见到永恆环根本认不得，是因为公主自称『末蓝飞雪』讲得非常顺口，他才相信是公主本人！遥族都觉得苍龙公主的名字非常拗口，他说此生第一次听到有人能唸得这么顺畅，也算是此生无憾了！」
  明镜看向飞雪，她的脸一半是黑的，一半是笑的，带着寒气的那种微笑。
  说到这里，若叶也差不多累了，毕竟也说了可能有四半刻之久。
  「对了……」若叶似乎抱怨完了，还顺道想起了什么。「如果你们真的想知道72年前阿芙海特在三岐发生的事情，要不要见见大神祭司大人？」
  ……大神祭司？明镜与飞雪互望了一眼，若叶也继续说了下去。「一般大神祭司大人都是住在领地中央的大昭神祠，不过最近大神祭司大人正在巡游领地。虽然巡游的路线不会经过旅客眾多的贸易站，但是一週后，大神祭司大人即将抵达三岐附近的村庄。怎么样？过去村庄只要三天就能到达。」
  见若叶说的如此胸有成竹，好似只要到了巡游的村庄就能与大神祭司面对面一样。
  「如果我们真的抵达了巡游路线的村庄，真的能见到大神祭司吗？」犹豫了一下，明镜还是提问了。
  「当然可以了。」若叶一刻也没犹豫。「我可是她孙女！」
  飞雪有一刻露出了讶异的神情。
  ……孙女？我怎么记得，大神祭司应该是凰族才对。这血缘上是不是有点问题？
  .