“花瓶”及其输家
温柔的水波漫过她的手掌，微黄的灯光揉碎在这片粼粼间，织就一条曼妙的无形的纱巾。
她抬起头来，注视着镜子里那张属于自己的脸。尽管那场《木偶芯》已经落幕许久，她早已不是琼，灵魂回到自己的躯壳。但是那种微妙的恍惚感还是始终徘徊不去。
秦杏垂下眼眸，注视着浸在冷水里的双手，却似乎看到完全相驳的液体——温热的、黏腻的、鲜红的。透过冰凉的、干净的、澄澈的水，她好像瞧见那液体的主人对她微笑。
她大捧大捧地掬起水来，不停地扑在脸上，仿佛她是一只脱水的鱼，正在拼命地从中汲取氧气。
衣襟被水浸湿了，镜子里映出的少女显得狼狈，她的眼眶和鼻尖都泛着微红，神色也恹恹。
“不。”
秦杏深深吸进一口气，“不。”
她喃喃地重复。
“会有别的方式，别的办法。”
“总能让人是‘人’的……”
“……我还是不建议你选择跳过训练期。”
“但我实在没有选择了，马克，你知道我的情况，求你告诉我那个办法吧。”
“可那是个蠢办法，你为——”
秦杏并没有瞧走廊里正在谈话的那两人一眼，她实在很疲惫，只想着回自己的休息室勉强睡上一小觉。今天的课程有些紧张，晚上还要评估她刚刚提交的那份作业，她满脑子都是对休息的渴望。
“秦杏！”
然而她不去理会别人，别人却主动叫住了她。她面无表情地望过去，才发现那是查尔斯，莫伊拉的男友，这么短的时间，他竟仿佛判若两人。
“查尔斯？”
秦杏着实怔了一怔，目光扫过他消瘦许多不再丰润的脸颊，他曾经酷似巧克力奶油的肌肤失去了往日的动人光泽，显得尤为憔悴。只有那双湛蓝色的眼眸还算有些神采，但还是仿佛时时噙着眼泪。
“是，是我。”查尔斯急急向前几步，还没等他说话，先前在走廊里同他交流的那一人便按住查尔斯，颇有震慑力地朝秦杏望来，眼神很不友善：
“你从哪里来的？”
“什么从哪里来？”
秦杏被这莫名其妙的敌意惹得有些烦躁，加之睡意上涌，语气也多少透着些不耐烦，“请您先让查尔斯说完话吧，我正赶时间。”
那人颇具特色的断眉紧紧皱起来，加之他这与老林异曲同工的寸头，饶是秦杏困倦不已，也想起了他是才在模拟舱训练中获得“优秀”，与榃榃不分伯仲的马克·凯勒。马克·凯勒狠狠地盯了她片刻，便转过头来同查尔斯旁若无人般地道：
“这只是个花瓶，你问她什么她都不会知道的。”
“不是的，马克，我——”
或许是心情影响了理智，也可能是急需休息的思维偶然间宕了机，秦杏想也没想，她一个箭步冲上去，把这个轻蔑她的马克·凯勒毫不留情地按在了墙壁上。
浅绿色的金属墙面深深凹陷下去，怪异的热度从手掌下反馈上来，她没有收回手，而是注视着被自己压制住的马克，问他：
“那您怎么称呼被花瓶打败的人？”
马克皮笑肉不笑，他深棕色的眼睛望向她接触着墙面的手。
“我才知道花瓶对‘打败’的定义也和一般人不同。”
“秦杏！”查尔斯赶紧把她拉离浅绿色的金属墙面，“这种墙严重变形之后会对接触者进行伤害，快离远一点。”
墙面上的掌印清晰可辨，秦杏的手掌却已经被灼伤，整只手掌的掌纹都被破坏掉了，不仅是看不清，已经到了称得上血肉模糊的程度。
“神啊！你不疼吗？”
查尔斯被秦杏的伤势震住了，她却还是一声不吭地站在那里，还把手掩到身后去，完全不像是受了伤的样子。
“查尔斯，您问要问的事吧，这不碍事。”
“你问吧，她不是说没事吗？”
马克嗤笑一声，站起身来，走到查尔斯身旁，“她连这种基本常识都不知道，你有什么问题可问她的？”
“我是要问她莫伊拉的事。”查尔斯解释道，转向秦杏：
“您最近有和莫伊拉联络吗？”
秦杏调整了站姿，让马克完全消失在自己的视野里，回答查尔斯：
“联络过几次，最近一次是我告诉她我进入了战斗班。”
有着蓬松卷发的查尔斯神情立时更为落寞，蓝眼睛黯淡无神，他摇了摇头，似是在试图唤醒自己，又似乎在否定着某些已确定的事实。
“查克。”
马克叫了查尔斯一声，秦杏却与此同时感觉到了一种强烈的被注视感。她偏过头去，发现马克虽是在唤查尔斯，但一双眼紧紧盯着她，还时不时地瞟向她受伤的那只手。秦杏不悦地蹙了蹙眉，把手掩得更紧，他这才收回了目光，面上倒没什么波澜，只对查尔斯说话。
“查克，来我的休息室坐一坐吧。”
大受打击的查尔斯没有拒绝马克的邀请，他点了点头，又对秦杏道：
“谢谢您，如果再有莫伊拉的什么消息，可以告诉我吗？”
“我不能告诉你我们交流的具体内容，我只能告诉你我和她有没有联系。”
查尔斯的神色只是更忧伤了些，闷闷地答了声“好”。马克应该是又望过来了一眼，秦杏灵敏的感知告诉她，这一眼多半也并不友善。她自认为没有自虐的癖好，所以也没有再偏过头看那马克，
值得庆幸的是，秦杏的休息室和马克的休息室是反方向，她和查尔斯十分客套地告了别，便朝着不同的方向走去。秦杏大约走了十几步，就听得身后响起一道极不客气的声音：
“接着，花瓶！”
她还没反应过来，被高强度锤炼的身体就已经接下了那支拋过来的东西，秦杏定睛一瞧——一支初级修复液。她当然不是没有这东西，只是总忘记带在身上，休息室倒备了许多支。
于是秦杏又极“不识好歹”地把那支初级修复液扔了回去，就算她没有，她也绝不会收下它。
“接着，输家！”
榃榃设计的那支巨大的武器浮现在他们每一个人的桌面上。先前她离开研习室时抱在怀里的那个武器模型，实际上并非全部，只能算是这个完整体的一个操控器。
她新绿色的眼睛里荡起一圈又一圈的金色涟漪，语气则是截然相反的没有起伏，她轻点武器建模的投影：
“……采用这种材料，虽然在一定程度上会影响武器的效力，但是污染近乎于无。同时，每一部分都可以进行一定的拆解并再次组装，最多可以再组成十七支武器，能够适应不同情况的需要。”
帕特维老师连连点头，带头先自鼓起了掌，这位年纪不轻的女士显然对榃榃的设计十分欣赏，她露出欣慰的笑容：
“榃榃，你的这次设计比上一次有了很大的进步，思路更加灵活了。”
榃榃朝着这位头发已经全白的帕特维老师微微一颔首，身材魁梧的榃榃神情乍看上去没什么变化，但又似乎确实有点什么不一样了，她明显很重视自己导师的话语。
“谢谢您的指导。”
帕特维走上前，停在榃榃的桌前，继续讲解武器研究的作业。
“除了榃榃，我们好像总是要这样说。”
她望向榃榃，语气不自觉地带上了浓浓的自豪。
“但是我们也不得不这样说，大家都知道，榃榃无论是在实战方面，还是在研究方面，都非常具有天赋。因而再谈起别人时，总不得不要先说‘除了榃榃’。”
“不过大多数时候，生活总是公平的，全能的人还是少数。我们很可能只在某一个比较狭窄的领域上能称得上有优势。”
帕特维老师笑了笑，眼下露出浅浅的细纹，像是被微风吹皱了的湖面。
“像我，我当初的实战成绩最好也只能是及格，理论课却没有一次不是满分。”
“除了榃榃，我确实还发现了一份十分令我惊艳的设计。最开始我以为它是马克的，毕竟他过去也给过我几次类似的惊喜。虽然都比不上这一次，但我想人总是会进步的嘛。”
身着鼠尾草色长裙的女士笑吟吟地朝着秦杏走来，她嗅见花果调的香水味，优雅而恬静，让她同时徘徊在两种矛盾的情绪间——既忐忑，又安心。
“不过这个进步的人却不是马克。这样说，倒是我应当进步了。”
桌面上的投影从榃榃的武器设计更换成了另一个，秦杏难以置信地望着那熟悉得不能再熟悉的建模。她紧张地咬住嘴唇，总觉得过于强烈的雀跃要把一颗心也带出来。
“秦杏同学的设计风格和榃榃的截然不同，榃榃喜欢样式更复杂，功能更多样化的武器。秦杏同学的设计则要朴素许多，注重小巧实用，功能虽然相对较少，但足以适应绝大多数的情况。”
帕维特老师把秦杏和榃榃的设计进行了简单的对比，还不忘指点自己的得意弟子：
“榃榃，你也应该学学秦杏同学的设计风格，避免出现‘过犹不及’的状况。”
榃榃点了点头，她完全不嫉妒自己的导师夸奖别人，很快就低下头仔细研究起秦杏的设计。
“愿意给大家讲一讲自己的设计吗？秦杏同学。”
秦杏感觉全身轻飘飘的，有些恍惚地“嗯”了一声，她慢慢站起来，原本没有焦距的目光在触到马克·凯勒不服气的神情时倏地聚了焦。秦杏觉得快活极了，她很是窃喜地想，这回她绝对算得上是打败了他，压住得意，开始了洋洋洒洒的介绍：
“我的这次设计灵感来源于——”
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