头纱
秦杏一拉开帘子钻进马车里，就撞上多琳意味深长的笑容。
“埃德加给你摘了浆果？”
多琳瞧着她手里的布袋，兴趣盎然地发问。
秦杏点了点头，她打开那只布袋，诱人的甜香在瞬间填满整个车厢。这些和斯拉达莓如出一辙的浆果，也同斯拉达莓一样脆弱，这不过片刻功夫，它原本的宝石般的红色已经悄然转深，味道也比方才浓郁许多。秦杏取出一颗来，明显感觉到这浆果变软了些，她很怀疑再过上不久，这浆果便不能再吃，要从果实变成果泥。
“我一个人吃不了这样多，这浆果实在放不住。”
她颇为慷慨地把布袋里的浆果分给多琳一大半，多琳的眼睛睁得大大的，语气颇为惊讶：
“真的要分给我吗？这种浆果我记得非常难摘，而且——这不是埃德加摘给你的吗？”
“没什么，我想埃德加不会介意的，不会有人愿意让它坏掉的。”
手里的那颗浆果正好是秦杏一口的分量，它尝起来甚至要比闻起来更美妙，恰好的甜蜜滋味带来一种异常的餍足感，仿佛没有穷尽的回味像是舌尖上的一支精妙的华尔兹。在此之前，秦杏只吃过斯拉达莓的果脯，斯拉达莓果脯和新鲜斯拉达莓一直在价格上有一道无法跨越的鸿沟，她过去对此多少有些困惑，但尝过手上这颗浆果之后，这些疑问立即在顷刻间化为乌有。
“这是真的。没有人会愿意让这样的美味坏掉的！”
刚刚吃掉一颗浆果的多琳情不自禁地发出喟叹，她偏过头来向秦杏道谢，又情不自禁地打趣道：
“多么美味的浆果，它只配出现在国王的餐桌，或者——献给深爱的恋人。”
多琳挤眉弄眼的样子教秦杏笑起来，也许是因为浆果实在太过美味，她的心情莫名轻松许多，附和起多琳的打趣：
“那摘浆果的人一定要动作迅速了，不然国王的餐盘里只能有一滩果泥，而他的恋人也注定要为一片狼藉发愁！”
车队刚刚驶进瓦沙朵，就有已经等候多时的队伍前来迎接。
多琳花费了很大气力才忍耐住挑起帘子打量一番的欲望，不过她倒还是控制不住自己的舌头，和秦杏攀谈起来：
“琼，你说捷忒卡奥那边会派什么队伍来迎接公主？”
尽管没有挑开帘子打量外面，但马车外显然非常热闹。秦杏仔细地辨识着喧闹之中的交谈声，虽然听不出具体的字句，倒也听得出双方似乎都很愉快。
“应该很有诚意。”
秦杏感觉得到多琳隐隐的不安，语气因而很和缓。
“没什么好担心的，捷忒卡奥的国王都已经赶到瓦沙朵了。”
“是啊，整个捷忒卡奥都在期待公主的到来。”多琳略略顿了一顿，又轻轻笑了笑，以一种非常欢快的语气道：
“玛蒂尔妲公主是舒佩坦王国的明珠，没有人不会为之倾倒。”
秦杏点了点头，却没有再说其他的话。
瓦沙朵是彩色的。
各式各样的瓜果菜蔬，琳琅满目的手工艺品，挂在摊位架子上被风吹起来的轻盈头纱，以及墙壁上恣意的涂鸦。在这座汇聚着无数来往商队的边境小城里，充斥着鲜亮的色彩和蓬勃的生命力。
“天啊！你看到那匹布了吗？琼，我从来没见过那么漂亮的黄色！”
秦杏顺着多琳的手指望过去，不只是多琳惊叹的那匹黄布，那整个摊位的布匹都是鲜艳的颜色，漂亮得叫人移不开眼睛。
“夫人，您真有眼光，这种黄色是我们新染出来的，整个瓦沙朵只有叁家在卖。”
那位摊主立刻凑上前来，熟练地拉拢起多琳这位潜在的主顾。
“哦，这黄色确实很好看，我还是第一次见到这种黄色。但是你知道，我已经不年轻了，这样鲜艳的颜色其实已经不太适合我了。”
多琳犹豫起来，她其实觉得这匹布的颜色很好，并没有买下来的想法。然而精明的摊主完全没有放弃游说的打算，他继续道：
“怎么会呢？夫人，要我说，您看上去还像个未出嫁的姑娘呢，您皮肤这样白，就应该配一些鲜亮的颜色——”
秦杏能够预料到多琳将要和这位摊主纠缠上许久，于是赶紧同多琳打了招呼抽身去了别的摊位。多琳敷衍地对她“嗯”了一声，就又开始和那位摊主讲起话来：
“你真的这样认为吗？天啊！这还是我第一次听到有人说我像未出嫁的姑娘，我已经有两个孩子了，大的那个——”
快步离开了那个出售布匹的摊位，秦杏有一种如释重负的错觉。瓦沙朵内的摊位多得教人目不暇接，虽然得了半天的空闲可以外出随意采购，但一时间实在不知道从何下手才好。
“小姐，要看看头纱吗？”
犹带稚气的语声响在耳边，秦杏循声望过去，瞧见一位大约十二叁岁的女孩。她个子不高，身上穿着的衣裙也略显破旧，家境看上去并不太宽裕，她一双浅灰色的眼睛充满期盼地望着秦杏，教秦杏无法说出任何拒绝她的话来。
“我听说瓦沙朵的头纱很有名气，你也卖头纱吗？”
“是的！”
女孩连忙点起头来，语速也快了起来。
“凡是来到瓦沙朵的人，总要带一条头纱回去的。尤其像您这样美丽的小姐，戴头纱最合适了！”
这样的话不知道她在私底下排练过多少遍，虽然女孩神色犹带几分腼腆的青涩，但这段话却说得颇为流利。倘若告诉秦杏，女孩能将这段话倒着说出来，秦杏也不会觉得多么惊讶。
“那我入乡随俗好了，也买一条头纱。”
秦杏的话使得那女孩的面庞浮现出兴奋的神采，她又是点头，声音里充满了无法掩饰的雀跃：
“小姐，相信我，只要您戴上瓦沙朵的头纱，没人能对您的魅力说‘不’。”
她引着秦杏向不远处的一家小店走去，一边走一边同秦杏解释道：
“我们家的头纱是瓦沙朵里数一数二的好，这里许多摊贩都喜欢到我们家来进货。我们的头纱在风沙再大的地方，它也能坚持许多年不褪色。”
她们正好路过一处卖头纱的摊位，那摊主瞧见那女孩便站起身来笑话她：
“卡洛儿，你家的头纱已经这么不好卖了吗？还要你出来招揽客人？”
女孩皱起眉毛，立刻反唇相讥：
“老鲍勃，今天没有人来找你退货吗？你家的头纱终于不会一下水就褪色了？”
老鲍勃立刻悻悻地打住了话头，偏过头去不再多言。卡洛儿也不愿意与他再说什么话，只是转过头同秦杏道：
“原来他是也从我们家进头纱出来卖的，可是他做生意一点也不讲诚信，卖给过路人时总偷偷加价。我们发现了这件事后就不再卖头纱给他了，别的人家知道了他的品性也都不愿意和他合作。他只能找到一些残次品出来卖，那些残次品看着鲜亮，但一下水就要褪色。”
卡洛儿讲完老鲍勃的事，就走到了她家的店铺，她有点不好意思地笑笑：
“真抱歉，小姐，这是我第一次招揽客人，我实在有点紧张，不是故意要跟你讲这些无关紧要的事浪费您的时间。”
“没有关系，我很喜欢听这样的事。”
“谢谢您的理解。”卡洛儿看上去轻松了些，她指了指面前的店铺：“您看，这就是我们家的店铺了，请进来，我帮您选一条最合适的头纱。”
“卡洛儿！你跑到哪里去了？我刚才喊了你半天！为什么出去还不和我说一声，我差点以为你被拐走了！”
一位发量有些堪忧的中年男人冲了过来，他拉住卡洛儿上上下下打量了一遍，确定她平安无事后，便开始毫不客气地数落她。卡洛儿好容易从他的钳制中挣脱出来，连面颊都泛出浅浅的粉色，她让开来，显出身后的秦杏。
“我去招揽客人了，这位小姐要买一条头纱。爸爸，你能不能别老把我当成孩子，我已经长大了！”
看得出那中年男人还想再说什么，但碍于秦杏在场，他便只是瞪了卡洛儿一眼，卡洛儿似乎已经习以为常，并没有什么惧怕的意思。
由于琼皮肤出奇的白，便对日光格外敏感，还没有进瓦沙朵前秦杏同埃德加散步的那片刻功夫，就使得琼娇嫩的皮肤有些泛红。于是秦杏这次外出穿了一件戴兜帽的斗篷，这时进了店内，也不再需要遮挡阳光，她便摘掉了兜帽，露出了自己的相貌。
然而只是这样简单的动作，却教卡洛儿父女二人齐齐怔住了神，他们望着秦杏，两个人都还僵在上一刻的动作上。秦杏困惑极了，琼的相貌与她并不同，虽然也称得上生得好，但也只是普通的好，以容貌摄人这种事绝对是无稽之谈。
“怎么了？有什么不对劲的地方吗？”
“不……”
卡洛儿的父亲仍然神情恍惚，他说出的话仿若梦呓：
“这不是凡人配拥有的，您的肌肤，这一定是神的馈赠。”
“羊脂一样的颜色。”卡洛儿也喃喃起来。
“小姐，女神一定爱您爱到发狂。”
“抱歉。我实在不明白你们在说什么。”
秦杏一脸茫然地看着他们父女俩，他们莫名其妙的夸赞并不教她欢喜，而让她从心底里生出一种隐隐的危机感。
“杰罗姆！你这里还有其他的红色头纱吗？”
直到从店铺深处响起一声询问，卡洛儿父女俩才仿佛如梦初醒般回转过神。杰罗姆面上的恍惚立时成了慌张，他急急忙忙地应了一声，又同卡洛儿道：
“你帮这位小姐遮严实点，店里面还有——千万不能让他们看见她。”
他抛下这句意味不明的话就赶紧奔向店铺的那一头。卡洛儿也闻言上前替秦杏又拉上了兜帽，随即拽住她的手腕，朝着店铺的二楼走去。
“小姐，请跟我到这边来。”
“等一等，请您跟我说清楚，为什么要我躲着他们？”
秦杏被她拽着走上那楼梯，走到一半的时候秦杏才勉强挣脱出来。琼的身体力气不太大，而名叫卡洛儿的女孩倒是力气大得吓人，有些天生怪力的意思。
她浅灰色的眼眸里流露出哀求的意味，但她却仍不肯解释，只是含糊其辞：
“二楼也有许多头纱可供您挑选的，我一定会为您找到最合适的那一条！”
秦杏的不为所动令卡洛儿更加急迫，她低低地、又相当诚挚地强调：
“这真的是为了您好。”
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