09.护法
「妾名幽香，至少，你们在死之前应当记得。」她冷冷地道，不由分说地衝上前来。
一切发生得很快，当幽香甩动长鞭试图朝我发动攻击，竹嗣便持伞向前衝去，一个挥扬直接把兇险的攻击挡开。她眼里闪过一丝诧异，连我见状也是一怔，没料到区区一把木伞竟然如此坚实。
泉的铁扇是晴华请来武器铺师傅专门订做的。当时为了造出适合主人的模样，经过多次讨论才生出基本造型，之后还必须通过诸多测试，找到跟主人相互匹配的最佳设计才开始铸模冶炼。
而竹嗣……仅是因为体质不耐太阳久晒，长年配着一把木伞随身携带，就我所知，将伞尾打磨成尖利状也只是他近一年才有的习惯。拿来跟特製的武器相抗衡，照理说完全搬不上檯面才对。
他向后退开，态度从容自若，没有如临大敌的窘迫，却也不见轻忽以对的草率。幽香瞇眼似在审度竹嗣的实力，出招开始有些保守，鞭尾扫过伞面的次数变多，可力道有逐渐增强的趋势。我在旁紧张地移不开眼睛，深怕无多少实战经验的竹嗣吃亏，但目前的态势看起来像是势均力敌。
竹嗣一味防守，而他的动作竟有几分跟泉相似的味道。
幽香冷笑了一声，突然抽身跃过竹嗣，把目标转到我身上。竹嗣见状大惊，对着我大喊：「奈奈，趴下！」我闻言听话地扑倒在地滚到旁边，然后就看到竹嗣立刻运劲推出手中的木伞，棕色的影犹如长矛般朝幽香的后背疾掷而去。
她嘖地一声，转身一个劈斩扫落飞伞，紧追在后的竹嗣虽然在空中接下了被弹回的武器，却没馀力抵挡幽香的下一波攻击，只见青绿色的鉤鞭就要甩到他脸上，我嘶声倒抽了口气──
啪地好大一声，传来何物碎裂的巨响。
他手中的木伞伞面剥落不成形，徒剩纤细的伞骨。我为他即时开伞的反应感到庆幸，尔后才注意到那伞骨有些异样之处。经过激烈打斗还没断裂已经相当稀奇，只见咖啡色的外层如掉漆般被敌人打落，露出了底下灰白色的部分。中间竟然藏有另一种材质的骨架，而且我好像知道那是什么玩意……
「竹嗣，你……」我有些错愕，同时为他的异想天开感到无比惊讶。
「奈奈，晴华的马骨面具你不爱戴，我便替你戴吧。」暖阳般的笑容在他脸上延展开来，而他叙述的语气彷彿这只是件稀松平常的小事。
「你要是累了，儘管往我身上靠。就算天塌下来也有人替你顶着。」他挥臂一甩抖落伞上的残骸碎屑，尖锐的刚硬伞骨犹如怪兽的一双巨爪，攫取目标时不会手软。
「泉兄当年失去的遗憾，我不会让它二度上演。」一双玫瑰色的眼瞳满是觉悟，冷峻的口吻道出不容质疑的誓言。我只感觉到滚烫的泪在眼眶不停打转，却也遮掩不住此刻芍药在他身上发出的耀眼光芒。
「我便是十六代花仙小林晴奈的护法，此心不渝！」
「说得好！」远方突然有人大喝一声，我心念一动，转向熟悉声音的来源。溪流对岸，两个模糊的人影正一拐一拐地朝这里走来。泉的身旁跟着一个陌生的少年搀着他满是伤痕的身体，看起来灰头土脸的。我用手抹去脸上欲落的泪珠，喜道：「泉！」
「二姑娘，是我失职了。」泉苦笑着，见我要飞奔过去，他做了一个阻止的手势，先是转头对着竹嗣高喊：「嗣弟，何不让元君见识一下你的决心？」
「正有此意，还用你说！」竹嗣仰天大笑，语气不若以往拘谨，展现了十足的快意。或许是见到泉平安无事的模样，过往负气而为的心结在瞬间烟消云散。他收闔骨伞将其转成接近短枪的型态，一个蹬地向幽香飞跃而去，带着一身狂气施展狂风骤雨般的击打，逼得她连续后退了好几步。
竹嗣的眼眸多了些如雪霜的纯净洁白，我见芍药在他心上轮转，发挥着一般人想像不太到的用法。这朵芍药，这朵为了护我而生的命花，如今应和着主人的心情同他共进退。他优美的身姿在漫天飞舞的花瓣中没有多馀的动作，好几次都快要把幽香的长鞭成功打落。彷彿纷飞的花雨中有隻灵鹿化身的白色精灵在原上起舞。
或许是见我目瞪口呆的表情，泉笑了笑，主动帮忙解惑：「二姑娘，您知道竹嗣早起的时间都会跑来我家院子看我练武吗？」
「欸？」
「他死爱面子的性子我是知道的。明明只要开口就能得到的东西，他非要绕一大圈用自己的手去捞才心里踏实。幸好，嗣弟天生聪颖，少走很多冤枉路。」泉像个观察家用饶富兴味的语气说着，而这些话我听了却有些汗顏，莫非他……
「既然同为护法，有了比较的对象，哪有居于人后的道理，您说是不是？」他咧嘴一笑，我却脸黑了大半。啊！这人、这株琉璃苣、这个老奸巨猾的前辈，一直以来分明就是故意激他的！为了培育优秀的护法，稍微使点手段就能上鉤的话，何乐而不为呢？只是苦了我这些年一直被竹嗣过份强烈的占有欲穷追猛打。
「您可千万不要怨我，有这样一个捨命陪君子的情郎，对花仙而言未尝不是一种福气。」
「……」我脸一抽，用我所知最能取代白眼的眼神谴责他，泉却一副好像没有看到的样子。要不是他现下身上带伤，恐怕我还真忍不住用我平常对待竹嗣的那一套对付他。
泉跛行的腿已经做了简单包扎，不过，兴许是伤得太严重又勉强移动，导致包裹用的白布透出底下的殷红。我皱了下眉头，抬头要念叨他时却对上一双明净有神的眼瞳。我愣了愣，察觉到与以往判若云泥的氛围，发现泉眼里瞧的，确实是「小林晴奈」这个人。
是发生了什么事让他有了如此巨大的转变？
他静静望着，捕捉我脸上瞬息万变的细微思绪，随即会心一笑，沉稳的面容像是在默默鼓励我开口。我不认为自己的解读有什么偏差，不过有些事情……的确明讲出来比较安心。我心上微软，吐出的语句比蝉翼还轻：「泉，我与晴华终究是不一样的，我也没有要成为她的打算，你可明白？」
「嗯。」
他脚跟上的曼陀罗已经长出花苞，在底下悄悄绽放，我的眼角馀光没有放过这一幕。直到瞧见嫩绿色的蜷曲逐渐舒展开来，终于让我松了一口气，原来不是什么悲惨的预兆，生出的花是朵绿色曼陀罗。
生生不息的希望。
「以后别再把自己搞得这么狼狈了。」不知道为何突然有些哽咽，我深吸一口气，听得他失笑允道：「是。」
「有事没事的时候，就跟我间谈一下你自己的事吧，以前或现在的都行。」
「好。」
方才跟泉一起出现的少年原本在旁默不作声地咬着指甲，眼睛从没离开过在岸边对打的两人，却在此时突然发出一声怪叫，下一秒便是抓住泉的手臂一阵猛摇，嘴上高声乱叫着：「大哥！你看你看！幽香她……」，
我俩闻言立即转头，发现幽香的长鞭不知何时已经脱手，只见她跪倒在地，而竹嗣的骨伞伞尖抵着她的下巴。
「看来已经分出胜负了呢。」泉扬起一抹淡笑。
竹嗣的胸膛起起伏伏，在原地喘息着，他迫不急待地朝我投以热切的视线，像极了叼到野兔而满心欢喜的忠心猎犬，摇着尾巴期待得到讚赏。我见状先是笑了笑，随即向他快步走去，以袖口为他抹去额上的几滴汗珠，而一道眷恋的目光在我身上停留许久。
「你们……要拿她怎么办呢？」后头的两人跟上来之后，泉身边的少年如此问道，神情有些复杂。幽香狠狠瞪了他一眼，吓得少年一溜烟躲到泉的身后。
「少在那假慈悲当好人，要动手就快点。」她咬牙切齿地道，目光依旧闪着不愿服输的焰光。
我与信赖的两位护法互看了一眼，还没想出结论，就见泉出手朝幽香后颈手刀砍去，令她当场失去意识。确定危机暂时解除后，竹嗣才收起他的骨伞，却在下一刻突然全身僵硬地朝我倒来，我好不容易即时接住了，却因承受不住他的重量而跌坐在地，而竹嗣的脸正好埋在我膝上。
「奈奈，我起不来，我会憋死的。」他闷闷地道，我只好把他翻过来，任着对方的头继续枕在我腿上。
「你怎么搞的？」
「不知道，肌肉好痠好痛，彷彿骑了三天三夜的马。」
「嗣弟应该是命花运过头，身体跟不上出招的节奏。以一个没有基底的武人来说，撑到现在已经很厉害了。」泉跟着蹲下身子察看地上浑身僵直的人，一脸有趣地道。他还故意伸出手戳了下竹嗣的嘴边肉，惹得后者一副想张嘴咬他的模样。
我放着他们两个在我近前打打闹闹，不经意地向旁一瞥，发现少年一脸愤恨瞪着倒地不起的幽香。这人……应该也因为幽香受了不少罪，虽然我不晓得他的名字，不过却很明白他身上温顺可爱的小花。「吶，小黄花，你知道本家的公用驛站在哪里吧？」我说，他见我道出自己的命花，小小吃了一惊。
「啊？呃，知道是知道……」
「劳烦你去借匹马给南院的林云送个口信，就说石竹找她，需要援军帮忙运人回去，这里伤兵太多了。」
「哦、哦，好……」他随口应了，看来个性跟外表一样老实。
「对了，如果路上遇到本家人拦阻，直接让他们『忽视』即可，我可不想在这个时间点节外生枝，你懂吧？」
他似乎猛然想起现在跟他说话的是何许人也，一改先前呆头呆脑的状态，连忙说了声：「遵、遵令。」便匆匆忙忙地跑去处理我交代的事了。少年走后，泉收起嬉闹的态度，对我解释道：「那孩子叫辉，恐怕是暗杀队仅存的门生了。」
「嗯。」我不动声色地点了点头。「我见过你房里的蓝雪花了，顺道助他摘了体内的白罌粟。」
泉闻言墨瞳微张，喃喃着：「所以您才追到这里来的吗。」沉吟了半晌，又说：「您这样做很危险，如果对方的实力远在我之上，就算嗣弟催尽芍药也未必能赢的。」
躺在我身上的竹嗣闷哼一声，我先是朝他肩头轻捏了一把，才道：「我当时没有想那么多，护法有难，花仙出面也是应该的。」泉与竹嗣没有接话，彼此交换了一个神秘的眼神。
「一日不见如隔三秋啊，我却道这是我所遇过最漫长的一个半天了。」我感叹道，看着远方逐渐西沉的太阳散发出足以包容一切的温煦光芒，映得世界一片澄黄，心里冒出了一个有点疯狂的想法。
「传说草龙神与初代当主结缘的时候，也是一片金黄的景象呢。」我起了个头，见他们没有反应，续道：「虽然这夕阳馀暉比不上旭日东昇的壮阔，却也算得上值得记念的良辰美景，我想说的是，还挺适合钦点仪式的？」
泉的身体一僵，竹嗣则双眼发亮，这两人的反应还在我预料之内。
我怕大颗的闷葫芦又犯他的老毛病，便想抢在前头先说服，不让他有机会拒绝：「你想退休，还得我先同意呢！你要知道，没有人才当了──」
「我接受。」泉失笑。
「啊？」
「我说我愿意呢，二姑娘。」他笑道，一副投降却挺开心的模样，我登时乐了起来。
「我呢我呢？」竹嗣不满我只顾着拉拢泉，在我身上哀声哀叫。幼稚的举动令人哭笑不得，我笑了笑：「唉你唷，我用不着问了吧。」
＊
花仙一派拥有祖传的几件圣物，最着名的便是一顶造型奇异的骨製面具，也就是人称「马骨面具」的东西。会取名马骨只是因为马之于小林家有特殊意义，实际上内行人一看便知那形状根本不是马的头骨，反而更像是某种魔物的遗骸。至于我们，则是私底下尊其为「龙骨」，因为龙山山顶上的祠堂确实供奉着几件类似的大白骨。我后来听竹嗣说，他的骨伞材料也是净身之后去祠堂取的，其实曾经这样做的不只有他，过去也是有几代擅武的护法取用龙骨帮自己的武器加持，待主人入土以后再行归还。
圣物通常具有难以言明的神奇力量，例如马骨面具就具有保护幼主的护身效果，能够反弹敌人恶意的攻击。我自己倒是没见识过，一来我本来就很少戴，二来我很少亲自出面赐花。
说到圣物，还有一件比较常用的便是朱红匕首。通常会用在花仙救人赐血的时候，再来就是现在了──钦点护法时。总之就是仪式场合会用到的工具，不过有何实质效用已经没人知道了。
我从腰带附近拿出随身携带的朱红匕首，自皮套抽出后拿到眼前细细审视，闇红色的锐利锋面在熔金落日的照耀之下熠熠生辉。在此之前，我本来已经做了最坏打算，如果泉身上带的花是黑色曼陀罗，我会毫不犹豫地出手救他，如今看来是不需要赐血了。
我右手持刀，在左手食指前头划出一道不深不浅的口，看着血珠从中缓缓冒出。「竹嗣，长幼有序，论年纪论资歷都是泉多你一些，之后不准找我抱怨哦。」
「知道啦。」他懒洋洋地说，难得没有吵闹。
我伸出手以带血的指腹自泉的额上轻轻抹过，他仅是低着眼，表情看起来相当平静。
「龙神在上，十六代花仙小林晴奈钦点小林泉为本座左护法，一如龙首之于桂角，龙身之于朴翼，从此福祸与共、相辅相成，望庇护加身成全。」我低声将祷文念出，体会着花仙之血在体内奔腾的奇异之感。
泉听完祷文的神情有些五味杂陈，我几乎以为他要反悔了，直到他脸上终于露出微乎其微的浅笑，提气沉道：「……龙神在上，小林泉愿为十六代花仙小林晴奈奉献其身，一如檀爪之于龙足，槲齿之于龙吻，从此竭诚以待、奋为前驱，望庇护加身成全。」语句鏗鏘有力。
语毕，似有无数丝线将我们悄悄牵系在一起，看来仪式似乎是成功了。我心头大喜，随即转向竹嗣并以相同的动作在他额上留下鲜红的印记，朗声道：「龙神在上，十六代花仙小林晴奈钦点林竹嗣为本座右护法，一如龙首之于桂角，龙身之于朴翼，从此福祸与共、相辅相成，望庇护加身成全。」
仰躺的他眼角勾着几分红艷，左眼下方显眼的泪痣更添俊色。或许是朝夕相处的关係，我经常忘记竹嗣生来就顶着一副姣好的容顏。赏心悦目的他看了我好一会，才缓缓地道：「龙神在上，林竹嗣愿为十六代花仙小林晴奈奉献其身，一如蓿心之于龙脏，葵胆之于龙腑，从此永结同心、生死相随，望庇护加身成全。」
「噗。」泉忍着笑，扭头品味方才吓人的誓言，肩膀抖个不停。而竹嗣噙着笑，对于我瞠目而视的反应无动于衷。也不知是在偷偷报復还是怎地，就我一个人尷尬得要死，万万没想到某人可以把钦点仪式搞得像在朗诵结婚誓词。才刚经歷过一场浩劫，我看这两个人是变得百无顾忌了吧？奇怪了，我怎么有点怀念起以前听话的护法呢……
待奇异的感觉流遍全身，我往草地上一躺，与可靠的伙伴一同仰望被染色的天空。
在靠近太阳的地方，金黄色的云飘得飞快，像极了一隻恣意飞舞的龙。