35 部族共决

  (印量调查中,连结请看书籍介绍页)
  用妖魔之聚来形容部族共决不是夸饰,而是相当精准的描述。
  部族共决是非人原生世界的传统,在那个没有法律与警察,完全以武力说话的世界中,族群或部落领袖为了避免不必要的战争、争取盟友或以最省力的方式解决争端,会聚集在一起以唇舌取代刀剑作战。
  这项传统被非人带到人类世界,不过随时间流逝,部族共决的内容也渐渐改变,除了传统议题外还多了贸易协定、讨伐会威胁社会和平或平衡的人物、化解人类与非人的衝突等;与会者也不再限于非人,还加入了人类的政府要员、黑帮大佬、警界高层、亿万富翁……眾多有权有势有钱之人。
  今晚的共决也不例外,埃德蒙多在休旅车驶入停车场时看见于芝加哥活跃的黑手党家族──马尔切洛家族领导者法比奥的深红爱快罗密欧跑车,不等内洛下车开门,就主动打开车门走向跑车。
  跑车旁的黑手党保鑣们先是本能地摆出戒备姿态,再认出来者是重要盟友,将手从枪或刀柄上挪开,对埃德蒙多恭敬地点头。
  埃德蒙多回以微笑,停在车尾前等待旁边的保鑣打开后座车门,对着下车的老黑手党张开手臂喊道:「法比奥,我年轻的朋友!」
  老黑手党──法比奥──愣了一下才转向埃德蒙多,堆满倦色的脸浮现笑容,上前拥抱夜血者道:「埃德蒙多!」
  埃德蒙多轻拍法比奥的背脊,后退一步收敛笑靨问:「你儿子还好吗?」
  「总算稳定了,你的秘书打过来时,我正把他带出医院。」
  法比奥垂下肩膀,不过下一秒就挺直腰桿,直直看着埃德蒙多问:「知道是谁下手了吗?」
  「有眉目,也差不多锁定主嫌了。」
  「……今天会到吗?」
  「我没通知他。」
  埃德蒙多耸肩,见法比奥眼中浮现不满,握住对方的手轻拍两下道:「但网子已经撒下去了,我只是不想让对方有心理准备。」
  「我要他的命。」法比奥沉声道。
  「我很想同意,但你恐怕得排队,马尔切洛家族不是这波混乱中唯一的受害者。」
  埃德蒙多抱歉地笑了笑,放开法比奥的手道:「你先上去吧,我作为主席,得让连同你在内的人等一等。」
  「别让我们等太久啊。」
  法比奥故作认真的看埃德蒙多一眼,领着手下走向电梯。
  埃德蒙多目送法比奥进入电梯,听见背后有复数地脚步声靠近,一回头就看见内洛、安娜、恩佐和几名实力与资歷都颇为可观的部属跟在自己后头。
  「哇,你们这么大阵仗让我忽然紧张起来了。」埃德蒙多半开玩笑道。
  恩佐轻笑道:「没办法,这间俱乐部地上七层地下两层,每层一个小队就要九队了」
  安娜严肃地道:「这种程度的布置是必要的,我还觉得做得不够。」
  「如果可以我也希望能再多点人,但那又就会引起注意了。」内洛皱眉回答,同时将手杖递向埃德蒙多。
  「那倒是,现在又不是万圣节,不能拿路人作掩护。」
  埃德蒙多接下手杖苦笑,走向另一台电梯。
  内洛立刻跟上,和埃德蒙多一同踏进电梯厢中,向安娜等人敲敲装在耳上的无线耳机道:「为防万一,把人类的小道具戴好。」
  「我会的。」恩佐微笑。
  「当然。」安娜面无表情地回答。
  内洛按住关门键,电梯门缓缓闔上,他透过门面地反射注意到上司正瞄着自己,转过头问:「您对护卫安排有意见?」
  「没意见,只是有点意外。」
  埃德蒙多抬头看着一明一灭的楼层标示灯问:「你是以共决会遭到袭击为前提安排人手的吗?」
  「是。」
  「依据呢?」
  「昨晚负责跟踪狗群的人中,有个新手被发现了。对方如果產生危机感,有可能会放手一搏袭击共决。」
  「那也要他们知道共决的地……」
  埃德蒙多顿住,摸着下巴浅且冰冷地笑道:「哎呀哎呀,距离处理掉上个叛徒还不到两年,就要再来一次了啊。」
  「起码这回不是您的左右手。」
  「你这是在损还是褒……」
  埃德蒙多透过眼角馀光扫到电梯门左右滑开,瞬间压低声音道:「如果真来了,留活口。」
  「这是一定的。」内洛以气音回答,随埃德蒙多一同走出电梯。
  电梯外是铺有血红地毯的圆形大厅,挑高的厅堂中央立着黑色圣母塑像,塑像想旁悬吊着与成年人差不多大的水晶灯,灯下除了埃德蒙多的属下外,还能看见衣着种族各异,明显分属不同阵营的男女。
  但无论是属下还是不同阵营的男女,全都在埃德蒙多现身时全都停下手边的工作,面向夜血者躬身行礼。
  埃德蒙多轻轻点头,来到位于厅堂尽头的门前,由门外守候的部属推开门扉,走入摆有圆型会议桌的宽广会议室。
  会议室内早已坐满与会者,矮壮的赏金猎人协会芝加哥分部长、一身华美黑裙的女巫之首、杀气腾腾的狮人族长、默默阅读精装书的黑魔法师、正在和中年巫妖交谈的恶魔使、要求侍者再送一罐水过来的人鱼贵族、叼着菸管的梦魔……掌管芝加哥乃至美国中西部非人与地下世界的领袖齐聚于桌边,并在埃德蒙多开门时一齐转向夜血者。
  埃德蒙多走向主席位,坐上侍者拉开的椅子,望向周围的人与非人道:「容我先感谢各位抽空赴约,不过基于在座都是老朋友也都是大忙人,我就省去寒喧客套直接切入正题了。
  今日招开部族共决的目的不为其他,是要处理这两周来发生于芝加哥与邻近城市的纵火事件。」
  「那才不是什么『事件』,是宣告,某人的开战宣告!」
  黑魔法师闔上精装书,目光锐利地扫视周围道:「不过用这种方式宣战,想必也是胆小鼠辈。」
  梦魔吐了口烟,侧头娇笑道:「别这么兇悍地看妾身,会让妾身湿的啊。妾身的游乐场上周也毁了不只一个,没人会拿自己的宝物做檄文吧。」
  「下手的是谁根本不用讨论。」
  狮人首领厉声道,瞪向斜对角的人鱼贵族质问:「是你搞的鬼吧!」
  人鱼贵族险些被水呛到,瞪大眼睛问:「咦?为什么这么说?」
  「因为只有你的人和据点没有被袭击!」
  「我的族人大多住在水里或水边,本来就不容易……」
  「用有无遇袭来判断主谋太轻率了。」
  恶魔使沉声打断狮人首领,把玩着由紫水晶打造的沾水笔道:「假如我是主谋,我会刻意不攻击对我威胁性最高的人,然后再处理掉对我而言可有可无,或本来就要清算的据点与属下,如此一来既能洗脱嫌疑,还能引导他人针对我的对手。」
  「同感。」
  巫妖点着头轻笑,左右转头问:「接下来要开诚佈公,交代这两周我们各自损失了什么吗?」
  「这是全体共识吗?」赏金猎人沉声问。
  「这个提议不错,」
  埃德蒙多浅笑,向内洛使了一个眼色──秘书立刻点了点手中的平板,正前方的墙面缓缓垂下投影萤幕,他抬手指向萤幕道:「但我更倾向等诸位看过新事证后,再决定要不要坦承各自的损失。」
  眾人朝投影萤幕看,白色方幕浮现某间杂货店门口的监视画面,而在乍看平和乏味的景象角落,能瞧见一名头戴鸭舌帽的男子一把扯下对街商店的监视器。
  「这是芝加哥警方提供的画面。」
  埃德蒙多双手交叠道:「画面中攻击的监视器位于我名某一间仓库的对面,而该仓库七天前被袭击,没有人员伤亡,但是收在里面的货物全毁,周围监视镜头也如诸位所见,早早被破坏了。」
  「没更清楚的影片吗?」狮人首领瞇起眼瞳问。
  「有,这位先生在砸毁监视器时包得严严密密,但在到下个街区买甜甜圈时就不是了。」
  埃德蒙多看向投影萤幕道:「然后经面部比对后,已知这位先生是出身布莱克利之森的狼人科尔。」
  黑魔法师皱眉低语:「布莱克利之森的狼人……残破到连狼王都失踪的部族,也有胆来芝加哥撒野?」
  「他们只是打工的,指挥者是这位。」
  埃德蒙多弹了一个响指,萤幕应声转为贝提诺和沃德林──布莱克利之森的代理狼王──在酒吧中的偷拍照,放下手接续道:「贝提诺˙朱利亚诺,他是义大利黑手党朱利亚诺家族的干部,和一票黑魔法师研究生產有我辈基因的战士,代表作是代号『焰魔』的男性。」
  「框啷!」
  木椅摔倒的声音惊动眾人,撞倒座椅的是法比奥,他猛然起身瞪视萤幕上的贝提诺,抖着拳头问:「主谋是他吗……明明是亚科波的朋友,却把亚科波烧进医院!」
  「法比奥,冷静。」
  埃德蒙多轻柔但不容反抗地要求,在法比奥收敛怒气后道:「虽然还有些疑点待釐清,但贝提诺和布莱克利之森的代理狼王有接触,还替对方雇用佣兵救出被人类警方关禁的族人是事实,而他的得意兵器『焰魔』的攻击手法,也与这几次袭击的手段相符,建筑物遭火烧融、没有生还者──扣除法比奥的儿子、出现火焰人型。」
  「所以这次共决的决议,是要所有人一起针对这个人类吗?」人鱼贵族指着贝提诺问。
  「是需要请贝提诺先生给我们一个交代,但我认为这位先生也是受某人指使……不,精确来说是雇用。」
  埃德蒙多停顿几秒,目光温和地环顾与会者道:「诸位都是我的老朋友,所以我也不想给你们难堪,可以请这一个月内曾与这名人类接触过的人,主动告诉大家是在何处、为何见面吗?」
  会议室内陷入寂静,惊讶、莞尔、默然、铁青……圆桌旁的非人与人类领袖们因各自的心思露出不同表情,但共同的是戒备之色都比先前浓厚。
  然后在任何一人或非人开口前,整个会议室忽然大幅震动,象徵火警的铃响窜入室内。

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