23 火焰烧不尽的是……
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车厢内回归平静，两人喘着气注视彼此，直到一阵喇叭声打断对视。
喇叭声并非由车外传入，而是自车头发出，李焰睁大眼睛不明白发生什么事，埃德蒙多则是愣了半秒后笑了出来。
「我的秘书好像等到生气了。」
埃德蒙多将腿从李焰肩上挪开，手指另一侧的座椅道：「中间的坐垫掀开后会看见卫生纸和湿纸巾，能帮我拿一些出来，然后清洁我们的痕跡吗？」
李焰用动作取代回答，将性器抽离再掀起椅垫，抽出卫生纸与湿纸巾抹去自身、对方和椅子上滴溅的体液，再从地垫上捞起彼此的衣物穿上。
休旅车在两人收拾时驶出暗巷，当在大街上绕了一圈后，停回李焰先前喊下车的位置。
李焰刚把头穿过兜帽衫的衣领，就透过车窗认出半个多小时前见过的橱窗，嘴角瞬间拉平，握着上衣下襬一动也不动地盯着街道。
「阿焰。」
轻柔地呼唤将李焰的目光牵回车内，看见埃德蒙多散着衣襟，蹙眉忧心地注视自己。
埃德蒙多双唇微啟，停滞几秒才出声问：「你有把我的号码输入手机吧？」
「有。」
「那你就知道怎么找到我。」
埃德蒙多微笑，双手覆上李焰紧揪衣衫的指掌，温和而坚定地道：「有任何需要我的地方，就打过来，我就算在地球另一端，也会拚命赶到你身边。」
李焰缓缓睁大眼瞳，胸中因为街景、口袋中的信件与自身过去而凝结出的冰块在夜血者深蓝色的注目下溶解，化为暖流冲刷冻结的四肢躯干，令他放开手一把抱住埃德蒙多。
「阿、阿焰？」埃德蒙多眨眨眼。
李焰将埃德蒙多的身躯压入胸口，目光坚定表情严肃地道：「我会保护你。」
「谢谢，不过我……」
「我会保护你。」
李焰沉声强调，转头有些粗鲁但极为认真地吻了一下埃德蒙多的脸颊后，松手转身打开车门下车。
「阿焰！」
埃德蒙多大喊，前倾上身朝李焰伸出手，似乎想将人拉回来。
李焰的心头微微一颤，但还是反手将车门快速关上，转身以接近奔跑的速度朝车道反方向走。
他一路快走了三个街区，直到视线范围内没有半台休旅车，才放慢脚步从口袋中拿出贝提诺留下的酒吧名片，看着卡片下方的地图前进，很快就来到悬掛红色蝎子招牌的酒吧前。
李焰没有进入酒吧，而是停在门前三四尺处，面无表情地扫视酒吧玻璃门内的西装保全，再掉头沿着酒吧所在的大楼墙面行走，绕到楼房后方找到一扇左右堆有杂物的铁门。
他后退几步藏到大楼阴影中，凝视着三四步外的铁门，很快就等到门扉开啟，一名酒保打扮的男人抱着装满玻璃酒瓶的塑胶篮跨过门槛。
李焰无声无息地靠近男人的背后，在对方放下塑胶篮的同一刻扣住、反扭掛着金錶的手腕，将人重重压上墙面。
「什……」
「闭嘴。」
李焰以比平日低上不只八度的声音命令，左手紧扣男人的手腕，左手上臂抵在对方的颈背之间，缓慢地向前施力问：「你是『红蝎』的员工吗？」
「我只是、只是打工的……」
「回答！」李焰低吼，左臂稍稍转红。
男人感觉自己的颈下忽然一阵烫热，肩头一绷喊道：「是！」
「扣除正门，『红蝎』的出入口有几个？」
「只有一个后门。」
「你出来的那扇？」
「是。先生，我真的只是……」
男人没能把话说完，因为李焰忽然扣住他的后脑勺，揪起头颅往墙壁一撞，以精准的力道把人撞晕。
李焰将男人放到地上，前进两步握住铁门的门把，手掌由白转红再由红变金白，而掌中的喇叭锁也在色泽变化间软化、扭曲，最后被按上门板化为圆饼。
李焰收手后退，弯腰搜了搜男人的口袋，找到两条巧克力棒，咬开包装一面啃食一面环顾左右，视线落在男人搬出的空酒瓶上，拿起一个藏进左手衣袖中，再回身朝酒吧正门走。
酒吧内的西装保全在李焰推开玻璃门时从椅子上站起来，目光兇恶地走向青年，告诉对方这是会员制的店，不开放普通人消费。
李焰默默拿出贝提诺的信与蝎子名片，两名保全在瞧见两者时双双愣住，看着一身宽松二手衣的青年好一会，才将信件还给对方，打开黑底镶红的双扇门。
门内是黑色系的酒吧，正对双扇门的是足以供五人乐团表演的阶梯式舞台，舞台前方与右侧是罩着缎面红桌巾的圆桌与沙发座，左侧则是流线型的黑石吧檯和一排高脚椅。
高脚椅被一群拉丁面孔的男女佔据，这些人中座于中位的是一名身材偏粗宽的男性，他的脸上横着刀疤，指上戴着三枚宝石戒指，身上的西装明显比周围人昂贵，脚上的鱷鱼皮鞋洁净闪亮到刺眼的地步。
「佛罗格！」
男性向李焰呼喊，离开高脚椅张开双臂道：「你总算到了！我差点以为今晚要被放鸽子了。」
「贝提诺。」
李焰吐出男性的名字，眼角馀光瞄到西装保全将双扇门闔上，后退两步将手贴上两扇门的门把。
男性──贝提诺──看见李焰移动，却捕捉不到对方手部的动作，偏头走向金发青年问：「佛罗格，你在做什么？」
李焰放开门把──分别为蝎身与蝎尾两部分的金属把手已融成一体，垂着仍为金白色的右手道：「我不知道你来芝加哥做什么，也不清楚为什么留信给我，但你要死在这里。」
「等、等一下佛罗格！我什么都还没……」
「我不会让你把这座城市变成你的城市。」
李焰走向贝提诺，从侧面感受到一阵疾风，反射动作横手拦截，手臂和灰蓝色的石臂相撞，前者立刻发出脆响弯折。
灰蓝石臂的挥舞者──一名刚刚由人类转为石翼魔之姿的少年──露出笑容，但下一秒得意之色就被诧异所取代。
为什么？因为原本只佔据李焰手掌的金白焰色一瞬间扩展到整隻手臂，在烧去兜帽衫的袖子同时，也让原本骨折的手恢復原状。
然后在石翼魔少年回过神前，李焰一把扣住对方的脑门，转身先拿翼魔之身挡下稍远处酒吧保全射来的子弹，再把掌中脑袋烧出五个洞，扬手把人扔去砸保全。
贝提诺双眼亮起，不过马上就敛起喜色恢復慌张道：「所有人都住手！我们不是来开战的，冷静！」
「你们全都要死在这里。」
李焰的左手也攀上焰色，褪色布料被焰流吞噬，藏在底下的玻璃酒瓶迅速融化，从固体转成液体，扬手将高热的玻璃液撒向贝提诺的方向。
贝提诺将站在自己身旁的女侍一把拉到面前，在女侍的尖叫声──她被玻璃液撒中──里后退，而先前与他一同待在吧台边的男女则迅速上前，有的衣装爆裂化为狼人，有的脱下裹身长衫让皮肤与周围景物同色，有的吐着细长蛇舌从腰后抽出弯刀。
李焰以手掌接下狼人的拳头，加大双掌的火力烧得对方露齿嚎叫，再将整个上半身焰化，烧熔蛇舌男的弯刀。
然而一名狼人同时拿着装有喷头的液态氮桶靠近，对着李焰按下开关，零下一百九十六度的液体喷向李焰，于转瞬间气化遮掩所有人的视线。
李焰本能地拉升火焰的强度，但中途就觉得呼吸莫名卡顿，正感到困惑时，在地上看见由血墨划出的魔法阵。
描绘魔法阵的是具有保护色皮肤的女子，她握着血毛笔回到吧檯边，站在身披斗篷、手握短杖的黑魔法师身边，安静看着自己绘製的法阵放出暗光。
李焰瞬间涌起窒息感，原本还能和狼人五五波对峙的手臂开始下沉，背后也涌现割痛，告知主人火焰温度降到不足以融化刀刃了。
──你若是有任何困难、痛苦或无法面对的难题，告诉我，我发誓会替你解决。
埃德蒙多的承诺忽然在李焰脑中响起，他大力咬牙，因魔法阵干涉而暗下的上半身骤然转亮，焰光滚过腰际扩散到双脚，再猛烈地朝四方爆发。
酒吧顿时被白光所包围，而在光线散尽后，精緻的舞台与光滑的酒吧染上焦色冒起白烟，华美的桌椅翻倒飞离原位，店内的照明设备全数损毁，近百坪的空间内仅剩李焰焰化的身躯是明亮的。
李焰因为能量爆发有些软晕，但还是强撑起精神环顾左右，确认袭击自己的狼人、蛇人、黑魔法师、保护色少女和其馀保全通通化为焦尸后，才稍稍松一口气。
不过这口气马上就被他吸回去，因为吧台后传来细响，贝提诺顶着托盘，拿着携带式氧气瓶从台后站起来。
李焰的精神立刻由放松转为紧绷，朝贝提诺举起右手，将力量集中于掌心正想投出火球时，轻快的乐声忽然插入两人之间。
「是我的手机。」
贝提诺举起金红色的手机喘着气问：「应该是我的朋友打来的，掛断的话他八成会杀过来，能让我接吗？」
李焰放下手，表情没有变化，可是内心却十分慌乱。
他太天真了……本以为只要趁见面时将贝提诺本人和手下一网打尽，再找个无人知晓的地方了结自己，就能让埃德蒙多和茱萸眾人远离黑手党的威胁，却忘了以贝提诺的性格，绝对不会没有安排后援。
──你若是解决了我，我的朋友就会动手。
这才是贝提诺真正想说的话，而像是要证实李焰的判断一般，贝提诺对着手机笑道：「喔！是吗？那间店我几个礼拜前去过，一定要点开水白菜！好吃到会让人打架呢。」
李焰的双眼缓缓睁大，看着贝提诺对着手机说笑，垂下的手臂轻轻颤动。
「嗯，收到了，晚点见。」
贝提诺放下手机，动作流畅地翻出吧台，低头注视变成焦尸的属下道：「你下手还是这么狠啊……这些人不但是你的后辈，更是我精心培养十年以上的士兵，好歹留一个两个活口吧。」
「你……」
「别用那么恐怖的口气喊我啊！没在信中说明来意是我的错，但你也烤熟了我的部属，这算扯平了吧？」
贝提诺边说边将一张烧得相对轻微的高脚椅扶正，坐上椅子微笑道：「不过看到你为了保护芝加哥不惜和昔日兄弟翻脸，我就安心了。」
「什么意思？」李焰皱眉。
「还记得你在义大利接的最后一单吗？那群住在古堡中的百岁水蛭。」
「你说吸血鬼？」
「正是，他们还给自己起了个好听的名字，叫夜血什么来着的。」
贝提诺耸耸肩，拍去腿上的灰烬道：「那群人在豪宅中怎么『享受』咱们人类的血肉钱财，你是亲眼见过的，我固然不是大善人，但那群水蛭也一样不是。」
「你到底想说什么？」
「我想说的是……」
贝提诺拉长尾音，站起来走到李焰面前道：「这座你不惜和我玉石俱焚也要保护的城市中，也住着水蛭家族，而且势力还比你烧掉那批大。」
李焰手指微曲，沉下声音道：「我没感觉到。」
「那是因为你才来不到两年，不够有钱也不是会激起水蛭老爷征服慾的美少年，但如果你又美又有钱，那恐怕就……」贝提诺挑挑眉。
李焰脑中迅速浮现埃德蒙多的容顏，对方虽不是通常意义上的美男子，但绝对算得上优雅甚至优美，而且也非常富有。
贝提诺小幅度扬起嘴角，将手搭上李焰的肩膀──金发青年已解除焰化恢復人身，摆出诚恳的表情道：「如果你珍爱这座城市与城市里的人，那么请帮我清除在此盘踞多年的老水蛭。」
李焰没有推开贝提诺的手，但是也没有回答，仅是沉默地瞪着对方。
「你不用现在回答我。」
贝提诺收回手，从口袋中掏出一张篮球比赛的票递向李焰道：「我给你两天时间考虑，答案等咱们在球场帮公牛队加油时再告诉我就好。」
「……」
「放心，就算你拒绝，我也不会对你或你的朋友干什么事。」
贝提诺边说边走回吧檯，弯腰伸手从台内捞出一个帆布袋，将袋子扔给李焰道：「接着！里头是给你替换的衣服，出去前记得穿上，要不然会被美国警察当变态抓走呦。」
李焰接下帆布袋，望着袋中的衣物，胸中被无力感所瀰漫。
虽然他已不是十七岁少年，却仍无法逃出贝提诺的计算。