第二十一章-卖弄才艺
甫进到帐篷，虞茴随即环顾四周，只见营内摆放着的，全是一些寻常的用具摆设，跟她印像中的上等人有着不小的落差。她又走近一张桌子，仔细查看了一下上面的一个香炉，她打开闻了闻，随即皱了皱眉，把其闔上，心里暗道：『楞个简陋，大师姐的房间都比这里豪华咧，还说自己是啥子一军之帅！』不过转头又想，这里是军营，不是住宅，亦不是风月场所，咋个会有华丽的装潢、典雅的摆设。
随着数个摆放兵器的木架看过去，虞茴忽然瞪大凤眼，眼珠子都几乎掉出。原来帐篷角落的一个大木架上放了一把巨剑。剑身于阳光照耀下闪出一道紫气，长约四尺，粗两尺，若然要挥耍起来，可以说是完全违反人体结构。她站在远处，只觉得阵阵摄人的罡气不住的逼近，让她举步维艰，脑袋一阵晕眩。
这时，项籍已经来到她身旁，硕大的身躯把那股强大的的气势阻隔开，虞茴才恢復过来。听他说了句：『小茴姑娘，请！』项籍伸手比了比一张放了水果盘和酒杯的矮桌，接着他又为夏嬋春桃二人带位。
项籍安坐后，便开口问：『三位要来点水酒吗？』他语气轻浮不正经，而且嘴角上扬的，贼意甚浓，让虞茴不得不集中精神起来，提防这个小人，答道：『我们不喝酒。』『哦？』项籍心生好奇，想既然她们三人都是妓女出身，平日习惯应酬，怎会不喝酒。
虞茴停了停，接着解释道：『免得喝醉了，被你这个禽兽有机可乘！还有，我姓虞，嫑装得跟我很熟。』她别过脸去，头一摇，耳环子便随着叮噹作响，清脆悦耳，反而让项籍心生趣意，呵呵一笑。于是，他唤了个小兵进来，吩咐他准备数壶上等的好茶，给虞茴等人享用。
虞茴沉思了一会儿，才渐渐放下戒心，慢慢坐下。突然，旁边的春桃猛拉她的手臂，又用眼色比了比她的下半身。原来虞茴正摆出平日惯常的坐姿，箕踞地上，幸好她正穿着胡裤，才没有春光外洩。但她仍马上收起张开的双腿，危坐起来。
『切！其实刚才这样好好羞辱你一番也好。』她这样想，不过要吃亏给项籍，她又实在不太愿意。
项籍见她脸色不悦，笑道：『其实虞姑娘又何必如此呢？本将既然有事向儂请求，自然不会待薄儂，我们又何不玉帛相见？』
『那你说啊，把我要做的任务一次过说出来，帮了你之后就拿钱，然后我们就走了。』虞茴语气强硬，毫无尾音，让人听起来逆耳非常。
『好！够爽快！不过，在此之前，我先想确认一下。』他站了起来，走向虞茴的座位，让她骤感不安。
『来，打我一掌。』他挺起胸膛，提出了一个奇怪的要求，让三人无言而对。『刚才儂和那位白衣姑娘所击败的，只是我的分身而已，加上州奉常又从中作梗，比试结果不能完全作准，所以唯有再劳烦虞姑娘了。』他说的白衣姑娘自然是指夏嬋，但其实她刚才因伤而并没有出手。
『我...我为啥子要打你？我的钱是你给的，我没得理由打你。』虽然虞茴对项籍的印象并不好，但他既然是自己的雇主，也不想无故伤及他。
『别怕，我一定撑得住！』『不打！』她果断拒绝。
项籍闭上嘴，默默走向春桃跟前。虞茴本来对此感到得意，以为他终于放弃，肯开始交代工作内容，谁知一道狠劲犹如旋风刮起，把她震得毛骨悚然，一看之下，竟见项籍凝聚内力，正要挥掌击向春桃的背心。他这一掌用上全力，若然打在不懂内功或内功平平的人身上，必定让其五脏与筋骨齐碎，当场毙命。
虞茴此刻气上心头，内心的一切芥蒂束缚都比不上姐妹的性命要紧，立刻运起十成的功力，往项籍的心口猛袭过去。虞茴内力非浅，血肉之躯被她这样重击，定会凹陷下去，体内汨汨出血。
可虞茴的手掌居然像被某种硬物推压着一般，不能动弹。下一刻，她整个身子都不由自主的向后飞，双脚微微离地，失去平衡，不过项籍这下反击所释放的内力并不多，虞茴也只是轻轻摔了一跤，并无受伤。
这时虞茴都管不了自己了，临急临忙的扶起春桃，却发觉她并没有受伤，只是被项籍的内力弄得头疼起来。
『桃姐！您的脑壳咋个了？』
她站了起来，愤怒万分的盯着项籍，正要质问他为何做出这般过分的行为，但他就已经先开口：『要不是这样，我看儂都不肯出手咯。果然不错！及格了。』虞茴镇定下来，才忆起刚刚一下反击，竟不尽全力便能把擅于内功的她推开一段距离，这傢伙的功力必定在自己，甚至姜石以上。她也因而决定收敛态度，不敢随便挑衅。
项籍整了整衣襟，双手交叉在后背，边踱步边说：『那我再多问儂一个问题吧，儂刚才说之后儂要去江南，是有何贵干呢？』
『为啥子这样问？』她的语气开始软化。
『我记得，儂应该还有一个叫小雨的姐妹，还未带出来。』他看了看春桃和夏嬋二人的脸蛋，只觉陌生得很，并没有印象。『我看儂之所以当上了方士，大概就是要凑钱替剩下的好姐妹赎身吧！』
虞茴并不打算详细解释小雨的事情，只把他口中的『小雨』当成阿紫跟小红，回答道：『你倒说得容易，要替一个当红的妓女赎身，可不是接一两份工作，就可以做到。』
『那儂的意思是，我出不了那么多的钱给儂，所以儂要回总坛接别的任务？』
『当然，我就不信你那么大方！』她心里算了算，小红和阿紫二人的赎身价钱简直是天价，一对军队无缘无故不可能带备那么多钱。『那如果你去了江南，又怎样救那位美人儿呢？』他又开始不正经了。
『我...可能亲自去，或者没有空的就托商人帮我把钱寄到长安去...过些时日再去接她吧。』她这才发现自己一直以来根本没把计划想得周详。
『哦？那可让我糊涂了，居然差一个陌生人替儂寄钱？就算他守信，儂不怕被他敲诈一大笔吗？』在那个年代，人们没有所谓的银行户口，要把钱送给远方的人，只能找信得过的朋友或请游走江湖的商人帮忙。
『其实儂要赚钱，大可以继续留下跟随我，帮我干活，我再派我的士兵免费替儂送钱去长安，再接小雨姑娘来我军中与儂重逢，不就行吗？如果我发现他中饱私囊或者有啥不轨企图，定当严惩，也会赔偿给儂，怎样？跟在我身边，保证㑚四姐妹一辈子衣食无忧。』
虞茴心想：『难道这傢伙真的有楞个多钱？如果真的有倒不如一次过全给我吧！』但她知道，这并不合理。
她又灵机一触，嘻嘻笑道：『不过你这种人呢，恐怕是会多灾多难咧。如果真的要我帮你，不是一时三刻就可以解决到问题的。』
『儂的意思是...？』项籍鲜有地露出困惑的表情。
『所谓『国必自伐，而后人伐之；家必自毁，而后人毁之。』这句话你听过没得？』这时，端茶的人刚好来到，把三个茶壶及三杯浓茶放到三姐妹的桌子上。虞茴拿起杯子，嗅了嗅茶香，疲劳瞬间消失，然后便咕嚕咕嚕的一口气喝下，得意的期待着项籍回答。
『儂是说，我所遇到的问题，是我自己弄出来的？』他这回答正中虞茴下怀，她正想藉此教训一下项籍的过分行为，于是道：『对哦。一个人，生命中的所有际遇，都是因缘。六国因为不团结，反而諂媚大秦，导致灭国。后来大秦到处欺压六国子民，又让他们起来造反，大秦自取灭亡。这样，六国与大秦之间，就进入了因缘里，永无穷尽。』她趾高气昂的道，模仿着师父玄幻高深的口吻。
『依儂之见，我军所碰到的困难是又何而生呢？』
虞茴听到，古灵精怪的道：『唉！罪过呀！』她伸出食指，指向项籍的脸庞，接着说：『你眼珠呈墨绿色，明显是杀伐过度，戾气积赘。喜怒无常，导致肝脏受损，眼睛疲惫。同时看你脸色苍白，就知你阳气亏蚀，恶鬼缠身。我就算帮你驱邪祈福，也是治标不治本。』
项籍霍地止住了虞茴的侃侃而谈。『我何时说过，我请儂来是驱鬼祈福呢？』
虞茴收起笑容，张开原本高兴得紧闭的眼皮，讶异道：『蛤？你军营没得闹鬼？』
『不是没有，而是我根本不了解实情，才要劳烦儂来帮我查清楚。况且目前我军最需要的不是这个。』他的回答让人失望。
『如儂刚才所见，我军将士疲劳不堪，士气低靡。最近，还有数名主厨染病，甚至已经病危，眾人只能以乾粮果腹。如此下去，只会让我军陷入恶性的循环。』
虞茴总算猜出他的用意，心里暗道：『你不是要我帮你煮饭吗？』
『儂作为方士，理应对饮食之道有所心得，加上儂又有两位好姐妹帮忙，我对儂有信心，所以想请㑚当一阵子主厨，负责安排伙食。』
『好啊！那还有其他没得？』虞茴忽然高声道。项籍心里一阵纳闷，不解为何她无故那么爽快的答应。
『那你以后拉完屎要我帮你擦屁股吗？』她这句终于让项籍明白。
虞茴接着骂道：『我学法是用来诛邪灭妖，不是帮你当厨娘的！』
项籍见她这般，只好安慰道：『我都说了这只是目前最紧急的事，并不是全部，别那么急躁行不行？不过...』他微微弯腰看向虞茴，让她本能地缩后身躯。
『...？』
『...如果那样儂都肯帮我，我非常乐意！』
『不知羞耻！！！！！』她正想送项籍一巴掌，但夏嬋却用力抓紧她的手。
『哼哼！这位小美人都比儂懂事哦。』项籍拿起酒壶喝了一大口，从喉咙发出愉悦的一声叫喊，让虞茴再次感受到他深厚的内力，便往帐幕的出口走去，又示意三人跟上来。
『仗势凌人！！』虞茴只是内心暗忖，但从其面容已能轻易看出她的不忿。
『就这么决定，你帮我调查事件，她们俩负责做菜。而我也会保障她们的安全，若有人胆敢轻薄你两位姐妹，哪隻手犯事我就把它砍掉...』他的言论叫三人中较胆小的春桃不寒而慄，堵上耳朵。
『...有钱，㑚三姐妹一起赚！何乐而不为？』他走出帐幕，随同在外面等候已久的项庄，前往灶头。
『奇怪，他真的有多银子？』虞茴半信半疑的，但觉得此机难逢，儘管去看看项籍葫芦里卖什么药，唯有放下面子，带同春桃、夏嬋，跟随在二人身后。
三人越过连绵如波的帐篷，发现士兵们果真如项籍所言，均面带倦色，有些把盔甲连衣服一起脱下，赤裸上身乘凉；有些倒在地上动也不动，弄得一脸土灰；有些勉强拿得起兵器的则拖着倦躯四周巡逻，却又连连叫苦，与当晚梨花阁所见，一群疯癲的洪水猛兽截然不同。虞茴只想到，这一切都似乎与大气中那股不合时宜的闷热潮湿之气有关。
这时，数名本来在乘凉的士兵见到身穿艷丽女装的春桃和夏嬋走过自己身边，竟然露出猥琐的笑容，又指手划脚的谈论二人的美好身段，非常不尊重，让她们好生畏惧的相拥一起。
不久，五人来到一个空旷开扬的地方，那里设置的尽是炉灶，还有十馀个类似于市集摊档的簷篷矗立于灶头右边，应该是放置食材的地方。
『所有可以吃的都在这咯，看看吧。接下来的都要靠三位了。』一旁的项庄语气不太友善的道，同时又被闷热的天气弄得光头冒满汗珠，只好不断用汗巾擦着头顶。
虞茴走了过去，把一块盖着的蔬果白布揭起，便想：『这里是室外，阳光猛烈，以为随便搭个簷篷就可以保持食物新鲜吗？至少都应该放点醋吧！』
那边厢，春桃见到一个盖上了的竹篮，好奇之下便打开来看，却被一大阵腥臭味熏得往后猛跌在地上。虞茴和夏嬋赶上前，只见篮子里放满鱼，无神的眼眸里何时也不会看出任何生命特徵，不过见牠们毫无抽搐痉挛，显然死去多时，并不太新鲜。
『哇、咳咳...很臭！简直、咳！比死更难受！』春桃刚刚嗅到一大口『精华』，不断咳嗽着道。
『喂！你嫑告诉我这些鱼你特意从楚国带来这，然后给士兵吃哦。否则，他们之所以生病，都是你害的！』虞茴吃惊的质问道。
『这都是我们昨天在附近的湖钓的，不可能这么快就变坏。』项籍连忙解释，但仍说不通这阵臭味的来源。
『哼！说不定，是儂大秦境内水质差劣，才出了这些臭鱼。哎哟！真的很掛念家乡的海鲜美味哦。』项庄的讥讽让虞茴禁不住反驳的反驳道：『狗眼看人低！你们楚国很好吗？勉强吃得进口的，除了鱼之外，就是小虾小蟹，能否果腹都成问题咯，还说到像珍饈百味一样！』
『不管儂怎么说也好，巧妇难为无米炊！儂有本事的，就变一条鯊鱼出来，煮鱼翅给我们吃！』
『鲍鱼之肆！一帮贪官污吏，难怪只会吃楞个奢华俗气的东西。』虞茴背着项庄骂道，看也不看他一眼，惹他气得乱抓光头。至于项籍，看着两人互相指骂，心里高兴得很。
虞茴继续查看，发现存放的肉类大多已腐败，上面佈满蝇卵蛆虫。『唔...只吃蔬菜和馒头根本不够健康，若要解决士兵体弱多病的问题、就要...』她沉思片刻，忽然喜上眉梢，拉了拉春桃的手，对她说：『桃姐，等一下我跟小嬋到外面找食材，您负责煮数份小菜给他们试味。』
『哦？咋会楞个神秘，我不能去吗？』『总之您放心，您只管按我想的食谱煮就行了。』
项籍见她如此有信心，呵呵一笑，便转头作势要离开。项庄见状，立刻上前拦着他问：『这样，儂就信她们？都不知道这帮丫头...』但他都没有讲完，项籍已经一下抓起他的光头，把他一同带走，走了一段距离后又朗声道：『那么就等各位师傅大显神通嘞！』又对不断挣扎的项庄说：『行了行了！我们回去喝酒。』
随着挣扎的声音越来越小，两人的身影缩成微尘，消失于三姐妹的眼中。