第三章 铁血纵横之舞③
宙伊斯不禁四处张望，如果他是一个人的话，就不会进到这种戒备森严的农村里，因为进来了也没有事情做。不过，看来围墙内的风景与其他村庄无异，房屋整体以木头搭建，四处可见小小的庭院畜养着动物或种植生长期短的作物，生火煮饭的炊烟经由烟囱冉冉升起，几名在外奔跑的小孩正被妇女赶回屋中。
等他终于收回视线，才发现爱緹拉简直是目不斜视，而且不知为何散发出一种紧绷、戒备的气息。
「怎么突然想买东西？」他问。
「因为昨天晚上才想到。」
简短地回答完，她就继续朝着村子正中央的水井前进。很快地，右手边便出现设置着熔炉、铁砧和工作台的铁匠铺。
他们的运气不错，正好看见一名留着鬚发灰白的壮硕男子将刚磨利的匕首搁到一旁，接着脱下铁匠围裙，准备走进屋内。
「不好意思，我想和您买点东西。」
爱緹拉叫住铁匠后，他才慢悠悠地转身，但宙伊斯发现他的眼神没有在两人身上多加打量，说不定是刚才早就注意到他们了，却装作没看见。
「这个村子很久没有外面的人来了，就算给我金币我也只能熔了做成剑柄的装饰而已。」
铁匠低沉的嗓音不急不慢地说着，内容听来等同于是在赶他们离开。
「如果会让您困扰的话，我可以用钱币以外的东西和您交换。」
铁匠沉默地和爱緹拉互望了好几秒。
「我不知道两位是否能理解，这些铁器对外面的人来说就是几个圆形钱币一丢就能拿到手的东西吧，但是对我们村子来说，是相当贵重的财產，对我个人而言，每一件也都是独一无二的作品。物品的价值不是随便就能决定的，当然也不是随便就能换给陌生人的。」
听了铁匠的话，宙伊斯突然明白，爱緹拉打算用什么东西来和他交换了，但他还是不知道爱緹拉想要的是什么。
「我明白，我也不打算强迫你。」爱緹拉虽然点头这么说，但脸上表情丝毫看不出退让之意。「假如我用熊皮和你交换如何呢？栖息在村子后面那座森林的熊。」
铁匠不甚明显地挑起眉，缓缓摩娑着下巴。
「……是听亚得神父说的吧。好啊，把三张熊皮带回来，就让你们从我的仓库里挑一件东西带走。」
「……熊有三头吗？」
「三头公的成年穴熊，比人类高出四个头，兇猛狂暴。」铁匠转身，打开屋子的门，背对着他们摆摆手。「我叫厄伦德，需要人手搬运尸体的时候再来叫我吧，不过如果是人类的尸体可要另外收费。太阳下山前没再看见你们第二次的话，我会自动忘了这件事情。」
铁匠关上门后，宙伊斯笑着转向爱緹拉。
「我还以为你不在意神父说的熊袭击的事情呢。」
「我没想到会有三头。」爱緹拉皱起眉，相当自然地无视他的话。「可能会花一点时间，你自己找点事情做吧。」
「怎么，你打算自己一个人去？」
「你打算跟去？」
「没有分头行动的必要的时候就尽量待在一起吧，我可以去和村民借弓箭。」
爱緹拉没有反对，只是耸耸肩。「记住一件事情就行，你如果死了我会很困扰。」
宙伊斯微笑。「铭记在心。」
报上铁匠厄伦德的名字和说明他们的目的后，宙伊斯成功和一名年轻的男子借到了弓与六支箭矢，他们这边则留下了两人的钱袋作为保证。对于这里的村民来说，钱币没有什么用途，但对他们而言却是相当重要的东西，因此算是个对双方而言风险相符的交易。
两人在门口拿回爱緹拉的装备，朝着森林前进。
或许身为以战斗为业的骑士，随身装备着武器与护甲会让他们比较安心。一远离村落，爱緹拉的肩膀就明显地渐渐放松下来，宙伊斯想起两人初次见面时爱緹拉也是不带武器护甲地孤身走在街道上，不过他知道那时的警戒应该是出于其他原因。
「你有对付过熊吗？」
「没有，但是应该和魔兽是差不多的东西。」
「我想应该不同吧，猎人会狩猎野生动物，但没听过猎人会狩猎魔兽。讨伐队面对一般兇猛野兽的机会有多少？」
「很多，在森林草原扎营总会遇见，不过通常都留给新手练习。」
与魔兽相比之下，其他的野兽居然只是新手练习对象的等级，该说真不愧是银月讨伐队吗。
不过，照着讨伐队的这套做法，三头熊对于爱緹拉来说应该真的不是什么大问题。
由于根据神父所说，村民们因为熊的袭击连简单的採集都受到影响，可见熊常时出没在森林浅处，他们也就没有准备引诱熊出现的东西了。
他们将沉重的背包留在一颗大岩石的阴影底下，一身轻地爬上坡道，进入林木茂密的地带。这座森林空气清净，植物相当青翠，从树木间隙洒落的阳光明亮温暖，给人一种愜意的氛围。
「这样的地方确实感觉不像是会有魔兽呢。」宙伊斯随口说道。
魔兽的栖息地，通常都是林叶密集暗沉，土地坚硬多石块，对人类之身来说是本能地会感到排斥与警戒的环境。
爱緹拉侧头看他。「你知道魔兽会出现在什么样的地方？」
「能够想像。我见过魔兽，像那样子的东西出现在这座森林里，怎么想都觉得很不协调。」
「不能疏忽大意，也有在魔兽袭击之后变成死地的地方。」
「是吗？我还是第一次听说。」
「比如说我的故乡。」爱緹拉淡淡地说。
宙伊斯闭口不语。他原本以为爱緹拉会当作自己从来没和他说过她的故事，毕竟在那个当下两人都认为彼此从隔天起便不会再见面。现在看来她丝毫没有这种打算，但直接说出这样的话又会让他很难回应。
「当魔兽的数量比人还多之后，那个地方就会渐渐化为适合那些东西居住的、毫无生气的死亡之地。」
「我们先拉开距离吧。」宙伊斯中断这个话题。「我用弓箭突袭，你再从背后一口气解决。」
「你看到穴熊了？」
「还没。」
爱緹拉眼带鄙夷地挑眉，但接着下一个动作却是轻轻点头。
「你还懂得害怕就好。」
宙伊斯明白爱緹拉的意思，但没有纠正她的误解。
他会避开那个话题，可不是因为对魔兽、或是对她的害怕。
他们一边警戒地搜寻四周一边前进，把脚步放到最轻的等级。宙伊斯持弓待在后方，爱緹拉则与他保持固定距离侧身站在斜前方，视线在宙伊斯的前进方向与背后之间来回防备。
不久之后，宙伊斯看见了第一隻穴熊。他们的运气很好，体型庞大的深棕色穴熊正趴伏在地面，懒洋洋地享受着日晒。宙伊斯打出停止手势，小心翼翼地从绑在右腰上的箭袋中取出箭矢，搭箭，拉弦。
不知道自己上次使用弓箭是什么时候？宙伊斯在心里想着。弓弦紧压在指节上的触感令人怀念，但也同时提醒着他当初放下弓箭的理由。
释放的手感不对。或许是因为杂念，箭矢一离手宙伊斯就明白这一击不会命中。伴随着咻的声响，箭矢从穴熊的背上擦过，撞在后方的岩石上断成两截。
穴熊很快地立起身子，发出警示的咆哮。不仅没有命中，还惊动了目标，甚至损坏了一根箭矢，简直是不能再更糟糕的结果了。
「……希望这不是你一贯的表现。」
爱緹拉对他说完，拔出长剑衝向前。
这是宙伊斯首次看见爱緹拉真正的战斗姿态。
由于箭矢没有命中，穴熊并未判断出宙伊斯的方向，因而四面八方警戒，因此立刻就发现了爱緹拉，一下子如岩石从山崖上滚落一般迅速朝她扑去。
而实力最强大的战士，就是战斗过程一点也不精彩的人。爱緹拉只是轻松地踏出一个侧步就避开了致命的熊爪，像是踩踏着空气飘舞一般地顺畅优美，同时手中长剑划出箭矢一般的直线轨跡迅捷刺出，贯穿穴熊的咽喉，穴熊发出最后的哀鸣，倒落在地，没了生命。
宙伊斯微瞇着眼，在脑中慢动作重现一次爱緹拉刚才的动作。爱緹拉脚踩穴熊的尸体，将插入颇深的长剑拔出。
宙伊斯缓缓走向她。「真是漂亮的动作。」
「走吧，还剩下两隻。」
爱緹拉听见他的称讚也没有什么反应，但看起来不是由于谦虚而进行回避，而比较像是已经习惯了因此不予理会。
他们以相同的阵型继续深入搜索，在林木枝干之间看见了漫步中的第二隻穴熊。这次宙伊斯心无旁鶩，双眼专注地盯着目标，暗暗计算距离、风向与目标的前进速度后，伸直指节，弓弦离手时伴随着悦耳的清脆声响，箭矢笔直飞向目标，埋入穴熊体内。穴熊大声嚎叫，以惊人的气势朝着宙伊斯的方向奔驰，但只跑了十多公尺便乏力地倒下，爱緹拉从侧边靠近，补上最后一击。
「漂亮的一箭。」
是出于所谓的礼尚往来吗，这次换爱緹拉淡淡地说。
宙伊斯微微一笑。「谢谢。」
虽然前两个目标都平安解决掉了，但实际上的状况可说是有无限的变数，万一爱緹拉那时没有一剑刺中要害、万一穴熊在力竭之前先抓到了宙伊斯……可以理解村民们明明持有武器却没有试着和穴熊战斗的理由，要战斗就要怀有相应的觉悟，但是待在村庄的围墙里，就几乎不会有生命危险，就算不进森林也能活下去，没有主动迎向风险的必要。
但是，还有一件存在疑点的事情。