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殿前御史 第57节

  张湍为难,艰难启齿欲加劝说:“公主——”
  “张湍——”她叹息道,“太痛,又没力气。”
  她声音愈发细弱,呼吸亦如游丝。张湍忧心她因久泡热汤脱力,只好效法从前,褪去外衫铺上浴桶,裹住她的身躯后将人抱出。
  双足□□,地面泥石俱有,她便踩上他的脚面,斜靠浴桶站立。张湍目光躲闪,扶她蹬上绣鞋后,方取来衣裳,合上双眼后央她稍作配合,艰难套上衣裙。他右掌伤势未愈,绑带结绳多有不便,她含笑腾出右手,与他左掌配合,将系带系好。
  “公主稍候,湍去取药。”张湍逃一般匆匆离开,竟连行礼告退都忘得一干二净。
  她悠悠然打了个哈欠,看着掌心裂口、腕上血痕,蓦然一笑。
  驿站被洗劫一空,附近未见草药,白双槐铲出些草木焚灰奉上,告知张湍此物亦可止血。张湍带着草木灰返回,见浴桶旁,赵令僖正拎着血字中衣若有所思。
  张湍将草木灰轻轻倾洒在她掌心伤口处,心中疑窦忽现。
  “这衣裳上的字——”
  “这衣裳样式、颜色确然像是尚衣监为我所制。”她讥嘲道,“可用料却错。”
  张湍心有揣测,却不动声色地问:“有何不妥?”
  “料子虽细,却不够软。”她缩回手掌,看着掌心灰烬,满不情愿道:“这可信吗?”
  “公主放心。”张湍将她换下的旧衣收拢一处,捡起此前包扎伤口所用布条时方开口:“这字应是近两日所写。血迹颜色太新,较早先公主换下的纱布相去甚远。但据白双槐所说,后厨灶台应有多日未用,恐怕这讯息并非次狐女官所留,而是凶手在得知公主幸存后,留的后手。”
  她愈发好奇起来,提起血衣左看右看道:“留个模棱两可的消息,想引我们去哪儿?”
  “自此地归京,若依血衣所指,较大城池皆会避开,囤粮重县亦在其列。只有两三条小路可行,行路途中补给困难,且沿途多山多川,有遇山贼河匪之患。”张湍迟疑许久,“此地并不安全,还请公主早下决断。”
  “你刚刚说囤粮重县?”
  “是,‘庾’亦指谷仓,若避‘庾’字,此地也当绕行。”
  “就去这儿。”她丢下血衣,“叫小白和阿宝别忙活了,现在启程。”
  白双槐与庄宝兴得令,将自驿馆四周搜集到的可用之物带上,四人再度启程,沿途少见村镇人烟,便猎野兽、觅野果、饮山泉。五日后,四人踏上平整过的宽阔大路,路上有车辙碾出的深深沟壑。
  “禀公主,咱们离禾丰县不远了。”白双槐下马看过车辙后道,“看车辙深度,近期应有载粮车队经过,车辙印间还有些谷物。”
  她向着前方遥遥望去,未见城墙,便吩咐道:“阿宝,你去探路。”
  庄宝兴纵马疾驰,她则与张湍一道,跟在白双槐马后缓缓前进。
  晴空湛蓝,清风徐来,马蹄信步向前,于林道间悠然闲适。张湍轻握缰绳,尺寸之隔便是赵令僖,他默然良久,方开口问道:“公主令信全失,如何调动此地驻兵?”
  囤粮重县,必有重兵。
  赵令僖此来,确为驻兵而来。
  “不必调兵。只需将粮仓付之一炬,此地将士自会八百里加急向京中报信。”
  张湍骤然拉紧缰绳,勒马停足。
  “粮仓攸关千万百姓生计,烧不得。”张湍凝眉下马,慎重行礼劝道:“还请公主另觅他法。”
  “你也说了,现下我令信全失。又无随侍,禾丰县将士不认得我的脸,无法调兵。况且还有逆贼藏于暗处虎视眈眈。”她两手一摊无奈道,“我也无计可施。不如你来想个办法。”
  “先往驿站稍作歇息,湍自当竭尽全力,护公主安?????全回京。”
  身后大道上,一阵烟尘袭来,庄宝兴探路归来:“回禀公主,前路并无异样,可安心前行。再五里地就到禾丰县,因路有曲折,故在此处望而不见。”
  “先去禾丰县。”她头颅一歪,笑看张湍道:“姑且先听你的。”
  张湍稍松口气,这才上马跟随庄白二人赶往禾丰县城。
  城门关卡较为松散,四人未费周折直奔驿站。驿站不大不小,却已几近住满,只余间促狭小屋,常年荒置。驿丞眼光毒辣,看出张湍并非等闲之辈,所携女眷虽未佩珠饰,但气度衣着皆不寻常。稍加思索后,提议让出自己的屋子供他们暂住。
  “如此便有劳阁下。”张湍两耳微红,只觉难以启齿,又不得不说:“还有一事劳烦阁下。不知可否备上热汤以供沐浴?”
  “这……”驿丞瞟一眼赵令僖道,“驿站内柴禾只够这两日烧锅做饭用。阁下如果不备不可,可以去县里大户陈家问问。”
  作者有话说:
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  ? 第71章
  半个时辰后,一架马车碾过黄土长街,停在驿站门前。来人是名年轻男子,青衣绸衫,腰佩玉环。驿站差役识得,纷纷打了招呼,又唤驿丞来迎。驿丞得知其来意,欢天喜地引人去见赵令僖。
  赵令僖斜卧竹榻休息,白双槐依着她的要求收拾屋子。
  敲门声响,驿丞在门外喜道:“这位小姐,陈家有意邀请小姐下榻陈宅。人此刻就在门外。”
  “小生陈涉云,家父略备薄酒,诚邀小姐至寒舍做客。”陈涉云温声再道,“张相公已在寒舍等候,烦请小姐移步。”
  白双槐见她颔首,上前打开房门。
  陈涉云抬眼扫去,瞥见竹榻上一抹水红身影,便匆匆缩回目光道:“马车就在楼下,如若小姐觉得不便,小生车上备有幕篱,可为小姐取来。”
  她浅浅一个哈欠后问:“张湍在你家?”
  “张相公原是来借柴,得知舍弟将考县试正觅良师,便与家父商议,愿为舍弟指点功课。家父见张相公满腹经纶,有心留其长住,张相公推拒,家父这才得知小姐探亲一事。”陈涉云微微笑说,“便急急催小生来接小姐做客。”
  “小白。”她坐起身,慢悠悠吩咐道:“将他绑了。”
  陈涉云大惊失色,眨眼间便被白双槐捆住双手。
  驿丞亦是大惊,急忙劝说。她站起身,并未理会驿丞,信步走向门外,领着白双槐押着陈涉云上了马车。车夫见自家少爷在对方手中,战战兢兢依命驱车前往陈宅。陈涉云冷汗涔涔,未料想这小姐生得温柔甜美,却会不由分说将他绑了。
  待差役们围到门外时,马车已然消失在巷尾。
  陈宅门前,立着一对仆役四名丫鬟,只等着陈涉云将赵令僖带回后迎接。却不料马车刚停在门前,车夫就踉跄下车,逃一般地扑到门前,慌慌张张将陈涉云被绑一事告知门房。门房惊慌失措,呼喝着叫来护院,与仆役们一道,四五个人便将马车堵了。
  白双槐绑着陈涉云坐在车前道:“主子,陈家到了。”
  护院仆役听着车帘内传出个女声,是说:“将张湍与这家主事的叫出来回话。”
  嗓音清甜柔和,不似恶徒。
  白双槐向门房道:“叫你家老爷和——和张相公出来,我家主子有话要问。”
  门外动静不小,兼之丫鬟腿脚麻利,张湍与陈父不多时便至门前。陈父看到门前阵仗吓得不轻,忙向白双槐道:“这位英雄,有话好商量,莫伤我儿,莫伤我儿。”
  张湍见白双槐押着陈家公子,茫然不解道:“白兄,这是怎么回事?”
  白双槐不敢擅自回答,只等着赵令僖发话。
  “张湍,上来。”
  帘子未动,白双槐先将陈涉云踢下车后跟着跳下马车,自觉闪开位置给张湍让路。张湍惊觉她亦在此,莫名半晌后恍然大悟,多半是陈父自作主张,惹怒了她。
  “小姐,其中或有误会。”张湍向着马车揖了一礼后,转向陈父拱手道:“陈老爷,小姐不会无故伤人,容湍细问一二。”
  陈父连忙摆手,确认车内女子身份后,他方迎上前去,立在马车前侧,态度和缓,颇为客气道:“这位小姐有礼,老朽陈鲤,在邻近几座县城做些小买卖。大约是犬子没能向小姐道明原委,老朽邀小姐来,是想留张相公多住些时日,能多指点指点幺子的学业。”
  见马车仍无动静,陈父忐忑的心安定许多,接着说道:“另外么,说来不怕小姐笑话。老朽老来得女,如今已经及笈,因不舍女儿离家,就一直没说亲事,只想着来日招个赘婿。听说张相公是小姐家的抄书先生,一见面,竟是如此仪表堂堂的青年才俊,便起了将小女许配给张相公的心思。本想着将小姐请来,茶酒间商议商议,没成想竟成了这般难堪的局面。既然话已说开,老朽索性腆着脸直接与小姐求了这门亲事。张相公才高八斗,做抄书先生委实是大材小用,若能与小女完婚,老朽必倾尽全力,助其春闱秋试考个功名,谋个好前程,绝不叫他耽搁在这小小县城里。而小姐这边,老朽会备五百两白银作盘缠,再觅家镖局护送小姐探亲。不知小姐意下如何?”
  一番话说完,张湍脸色愈发难看,后背更是发出冷汗。
  车帘内传来浅浅笑音,好奇问:“张湍,你说呢?”
  张湍听她话语间并无怒意,松了口气,向陈父一礼道:“陈老爷错爱——”
  “瞧,”只听一句,她便接过话来,向陈父道:“你家女儿做不得状元夫人了。”
  陈父尴尬道:“这……张相公若不愿入赘,也好商量。”
  她代为问之:“怎么商量,说来听听。”
  “嫁娶如常,只要婚后住在陈家——或是我在附近另置办一处宅院。”陈父呵呵笑道,“老朽倒不是一定要找个上门女婿,最重要的还是女儿能陪在身边,时时见着。”
  “陈老爷莫再说了。”张湍心惊胆战,只怕她突然翻脸发作殃及无辜。“婚姻嫁娶,该是父母之命、媒妁之言。湍父母未在,实不宜继续再议。否则既是不孝父母,又唐突陈家小姐。”
  她掩面轻笑,悠悠然道:“既是要婚姻嫁娶,我依稀记得些,什么‘纳采问名’之类。张湍,既然陈老爷中意你,我先做主,快将你的姓名八字写给陈老爷看看。”
  陈父大喜,就要迎赵令僖入席商榷。
  她道:“不急,就在这儿写。”
  “好好,就在这儿写。”陈父招呼仆役去取笔墨纸砚。
  张湍知她所想,合眸轻叹,提笔攘袖,只将姓名表字写下交予陈父。
  陈父第一眼见只有名姓,刚要开口提醒,但再看一眼,却觉这姓名有些熟悉。再三回忆,恍然记起曾经有道昭告天下的圣旨,是说新科状元深得靖肃公主喜爱,提拔做了二品大员。
  那圣旨中的新科状元,姓名似乎正是“张湍”二字。
  一阵寒意袭来,马车内的女子先前脱口而出“状元夫人”四字,陈父只以为是她说笑调侃,意在说张相公来日必成大器,却不料这位张相公竟是真真正正状元郎。
  而这天底下,又有哪位女子,能得新科状元随行侍候?
  陈父慌了神,攥着写有张湍名姓的宣纸,小心翼翼试探道:“说了这么许久,还不知小姐贵姓?”
  她笑回:“赵。”
  众目睽睽之下,陈父向后踉跄几步,门房仆役急急拥上前来将人扶住。陈父摆了摆手,弓着腰,颤巍巍问道:“尊驾、尊驾可是靖肃公主?”
  “然。”
  陈父扑通跪地叩头行礼,陈家下人见状,连忙跟着磕头。
  玉指探出,将车帘轻轻撩至一旁。白双槐推开陈涉云,跑到马车旁摆好踏脚凳。下了马车,她目光未偏分毫,带着笑意落在张湍身上道:“早该带我一起来的。”
  陈父跪着转向,朝着她道:“草民不知是公主凤驾,请公主恕罪。”
  张湍低声道:“公主,不知者不罪。”
  “好吧,这次放过你。”她心情舒畅,“备水备衣,本宫要沐浴。”
  陈家上下立时忙碌起来,成捆成捆的木柴运去后厨,烧出一锅锅热水。丫鬟仆役散至各处,采办新的浴桶浴巾、香露脂粉,又请数名裁缝赶制全新被褥。县里上得台面的金钗玉环、丝绢绒花,以及绸衣玉带、纱巾绮罗,转眼间齐聚陈宅。陈鲤妻妾亦不得闲,只怕丫鬟侍候怠慢公主,各自分派活计,伺候公主沐浴梳洗。
  月挂树梢时分,赵令僖刚刚出浴。披着件水绿衣衫,浸香罗巾裹住湿发,一朵淡绿丝绢兰花压鬓,搭着陈母手腕,懒懒步出水雾。
  院中,陈家上下跪得齐齐整整,迎赵令僖用膳。
  “小白,阿宝。”她?????目光一扫,向柱边立着的两人招了招手,安排道:“带着信回京找崔兰央,片刻不能耽搁。”陈母将她在浴中所书信函交予白庄二人。信纸染有牡丹浓香。二人妥善收好信函,领命离去。
  张湍知晓她已决定暂住陈宅,遂暗自与陈父交涉,托其觅镖局看家护院。
  日复一日,陈家提心吊胆尽心侍候。念及胜过风餐露宿,个中寒酸粗陋之处她便不多计较。
  直至某日后晌,陈家小姐撞见她在院中闲坐,她随意问了两句,陈家小姐却支支吾吾半晌说不出句囫囵话。她听得心烦,随口说了两句不轻不重的话,却将人吓得不轻。陈父得信,急忙向张湍求助。
  张湍抛下学生,匆匆赶来调解。
  陈家小姐如逢大赦,起身时腿脚酸软,勉力平稳腔调后依礼告退,由丫鬟搀扶着,一步一颤返回内院。

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