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5-9 谁才是真正的敌人

  第九节谁才是真正的敌人
  累积数代,长久以来深植在人们心中对于国王的崇仰之心,使得鼓譟的局面出现暂时的安静。
  彷彿早预料到这极为短暂的静默,桑尼把握住微妙的瞬间,瞪着眾人,声音强硬有力开口了。
  「看清楚,我是谁?」
  「我是你们的王,带领你们避开黑色魔物。」
  「看清楚,你们真正的敌人是谁。」
  「是黑色魔物,是牠们夺走了你们的家园与亲人。是那些南方贵族们。你们想过吗?那些黑色魔物为何会避开南方贵族的领地,是因为牠们怕那些贵族们?」
  「不是的。是南方贵族们和黑色魔物串通好了,一起迫害你们啊。」桑尼露出愤慨的表情。
  这番说法如桑尼预料,引起大家心中的迷惘。他还稍微停顿一下,让怀疑的种子在每个人心中发芽,才继续说道。
  「你们想往南方贵族的领地逃?别傻了,别以为他们可以保护你们。他们提出过任何打败黑色魔物的办法吗?他们做过任何消灭黑色魔物的宣告吗?当黑色魔物消灭我的那一天,就会转去消灭那些贵族们,消灭你们了。」
  「你们忘记了吗?那些贵族们丢弃首都逃跑时,可曾关心过你们的存活?」
  从首都退离的人们,受到桑尼的引导开始回想当时状况,的确黑色魔物一侵略国家,南方贵族们就从首都退离,回到自己的领地,根本没有管他们会怎么样,也没有任何保卫首都的举动。
  不少人纷纷低头议论起来。
  桑尼察觉大家的态度已经松动,说出最后的一击。
  「各位有智慧的子民们,感谢你们一路跟随我到这里。我,克罗帝五世即将让你们知道,谁,才是你们真正的敌人。」
  「情况艰困,我只愿意保护那些相信我的子民。现在,愿意相信我的,请你们继续留下来追随我吧。不愿意相信我的,请你们离开吧。」
  桑尼话说到这里,局势整个大改。国王陛下的确至始至终都没有强迫任何一个人跟他离开,是他们要跟着他的,而他们虽然连日奔逃,但只要能停下脚步,国王从未对他们的居住或者饮食置之不理,始终照顾着他们。
  人们彷彿穿过恐惧的迷雾,看清真相。
  眼见场面即将平静下来,有人自人群中吼了几句:「那诅咒呢?黑色魔物为什么要一直跟着你?」
  面对如此挑衅的问题,桑尼一改刚出来时带着怒气的语气,居然笑了出来。他脸上的表情诉说着,这是个再愚蠢不过的问题。
  「那个诅咒吗?克罗帝王国的诅咒,是的,我也听说过。可是诅咒的源头是什么?是罗尔王为了我们去打败龙,不是吗?」
  桑尼的表情郑重起来:「我们都受到罗尔王的恩赐,因为他的付出,我们才能在这块大地上安居,享有肥沃的土地与丰厚的资源。请不要以诅咒之名污衊他。」
  「至于黑色魔物为什么会跟着我?我也不知道。」
  「我想,那是因为我是你们的王,假如我死了,这个国家将分崩碎裂。牠们就能更轻易消灭这个国家吧。」
  「你们看,就在此刻,还有人想要用如此低劣的言语攻击你们的王!」
  桑尼镇定的态度顺利瓦解大多数人的疑惑,有些人甚至对王產生尊敬之心,认为他面对黑色魔物与诅咒仍然不畏恐惧,坚定寻找打败牠们的方法。一时之间,甚至有人想揪出刚刚发问的人。
  看到人们放下愤怒的情绪,桑尼暗暗松了口气。虽然局势的发展如他预料,但出来前他也没有十足的把握,一切会照他所想的发展。
  桑尼接着说明早会再公布接下来的计画,请相信他的人到场聆听。他得先回去为接下来的行动准备,随即转身回屋了。
  桑尼聪明地没有强迫所有人当场选边站,一方面刚才人们的情绪十分激动,此时不应再挑起任何对立,另一方面,他认为经过一个晚上的沉淀,大多数人能做出更加坚定的选择。
  他所说的话是真的,与其带着埋怨他的人,不如只保护那些真正愿意相信他、跟随他的人。
  当天晚上,离去的人很少。
  其实会跟着桑尼来到这里的人,有多少人有别的选择呢?大部分人们都是被迫逃到这里,桑尼的一番话让他们更加看清自己的处境——现在只能依靠国王陛下了。
  隔天早上,桑尼向眾人公布他的计画。
  前来听取计画的人们纷纷露出惊讶的神色,不过并没有人争辩,他们听完后快步离开,转告没来参加的家人朋友们。
  后天早晨,桑尼带着亲卫队火速向西前进,再往南穿过两个城镇,而相信桑尼的人们也跟随他的脚步,只是由周遭的山丘小径往西南慢步前进。
  透过前两次攻打南方贵族的经验,桑尼确定南方贵族们兵力乏弱,两次攻打都在两天内完胜,士兵们败逃,他们顺利取得城镇的统治权。
  这样的结果桑尼并不意外,一方面南方开发许久,野兽很少,与面对广大无之森的北境城镇不同,防御设施低落;另一方面,罗尔王自统治南方以来,向来採取以自治权换取武力削弱的策略,南方贵族们私兵人数被节制,又数代未经战事,会输得这么快一点也不奇怪。
  正因为彻底了解南方贵族的实力,桑尼才敢採取如此冒险的举动,他们以雷霆速度通过三个城镇,过程里只打退前来攻击的敌人,不攻打驻守士兵,才能很快抵达哈特山西麓的城镇。
  也是南方三大贵族之一福尔的领地——利摩姆。
  南方贵族以莫里斯‧博德为首,领地位于罗尔山南麓以东的肥沃土地,克罗帝西南方与南方一带。其次则是皮耶与福尔,两人领地零星交错位在克罗帝东南方。三人之间的领土,歷经多次领主更迭,向来被克罗帝国王分封给有功的臣子,也有将亲信安插在三者势力之间的意思。
  前面两个城镇,桑尼都是瞄准领主死亡的领地,这些领地先是失去领主,后被周遭的南方贵族瓜分佔据,短短时间动盪不安,正是收归国王统治的最好机会。
  这次他决定快速穿过皮耶领土,先攻打后方的利摩姆,则有更多考量。利摩姆是福尔最偏远的城镇,平日疏于照顾,但透过利摩姆城镇管辖的领土面积却广大,气候也十分温和。再加上,他可以穿过东侧的哈特山,收取希普奥尔商团协助贩售矿產的钱。
  再者福尔刚失去继承人:博克在北征一役里下落不明,他想此时福尔还担忧孩子,无心多做防御。
  更重要的原因是,他想让南方贵族的领地成为他与黑色魔物间的屏障,才会特别挑选这个右侧靠山,上方与左方都是皮耶与福尔领土的城镇。
  他等着证明,谁才是人们真正的敌人。
  接下来唯一要做的,就是用最少的伤亡打下这座城。桑尼凝视着利摩姆的城墙,微瞇起眼睛。
  5-9谁才是真正的敌人

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