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3-17 独立佣兵据点

  第十七节独立佣兵据点
  当天夜晚,他们不敢在原地久留,大型黑色生物的出现给了他们一个信号——黑色生物并非不会改变,也不侷限于他们曾见过的狼、兔子、鹿等生物。所以虽然夜晚视线不佳,三人喘息片刻后,还是儘速往南移动,直到天色泛灰,才轮流入睡。
  一路往南,他们都维持相同步调,是以与北上花费的时间相较,短短四天就回到普诺尼兹城。
  远远地,看到普诺尼兹城敞开的城门与整齐严肃的城卫兵,熟悉的姿态予人一种放松下来的安全感,尤其敞开城门所代表的涵义:黑色生物尚未入侵至此,更让人松口气。至少,可以确定此处是安全的……
  不久后,进入尤里旅馆的一行人,已经坐在餐桌前大快朵颐。滴着油脂的烤鸡、传出热气的燉马铃薯,清爽的玉米汤与冰凉的果汁,一切看来都十分美好,只是除了嘴巴塞满食物的凯克不时趁着咀嚼空档与欧薇娜聊天外,沉默不语的蒂雅与斯凡都是一脸忧虑的表情。
  他们都在思考刚刚看到的城中告示:对于黑色生物的悬赏金额再次被刷高。这不仅表示截至今日,没有人知道如何「消灭」这种新出现在诺姆大地上的怪物,也表示黑色生物对于人们生活的影响逐渐加剧,迫使两国掌权者採取行动,以维持被统治者的安全。
  对照他们所遇上的黑色棕熊……尚未与尤里大叔交换情报的斯凡,不难推想出发现黑色生物还在变化的人,不只是他们。
  隔天,秋天的早晨已经可以感受到稀薄凉意,轻轻吸口气就可以让人提起精神。
  只是那似乎并不适用于揉着眼角,大打呵欠的凯克。昨晚终于可以睡在软绵绵的大床上,最重要的是不用在半夜撑着沉重的眼皮,努力在黑夜中分辨週遭环境——自从被蒂雅兇过两次,加上半夜被动物追过一次的深切体验后,现在就算再想睡,他也不敢在警戒时打瞌睡了。
  不过,昨天躺在床上,不知是不是完全放松下来之故,脑中一直浮现那天突然出现的火环,如果……如果他能掌握瞬间出现的火环该有多好,更进一步来说,如果所有的魔法都能省略闭上眼睛、想像画面这样的程序该有多好?
  是不是,自己的魔法还有进步的方法?昨天他想着、想着,然后不小心就睡着了。
  「凯克,你觉得呢?」
  以手指托着下巴,神游天外的凯克,听到蒂雅清冷嗓音的呼唤,茫然地啊了一声,才抬起头来看向声音来源。
  他们坐在尤里旅馆的地下室:一间小酒窖内。大大的木桶叠放在四周角落,静静散发酒香,中间的空地上放着一套简单木製桌椅,也是他们目前所坐的地方。凯克旁边是斯凡,对面是尤里大叔与蒂雅。
  「什么?」凯克问道。
  斯凡用手肘推了一下凯克,要他清醒点,一面说道:「我们在讨论,黑色生物是不是一开始就被……嗯,感染了?」
  凯克回想一下,点点头:「应该是吧。牠们坐在那里,都不动,看到我们也没反应,然后都忽然动起来。」
  「还有,以前兔子和狼根本不可能坐在一起。」
  「这我们刚刚说过了。」蒂雅有点头疼地敲着桌面,打断凯克发言。
  看着蒂雅瞪着他的眼神,凯克一时有种错觉,蒂雅正凝视着他,于是,他也回望着他。蒂雅的身后是酒窖的木门,此时是关上的,小小的酒窖内几乎是密不通风的状态,只有天花板与地面的交界处留有两扇小窗,轻轻送入带有凉意的秋风,但是凉意还未到身边,就消散在沉闷空间里,这也是造成凯克昏昏沉沉的原因之一。
  「我们是问,是不是判断动物遭受黑色感染时,就直接先杀了牠?」斯凡说。
  蒂雅与尤里一起看着凯克,等待他的答案,片刻后,三人互看一眼,因为任凭谁都可以发现凯克又发呆了。
  尤里大叔咳了一下,直接作出结论:「下次你们试试看吧。」
  斯凡无奈地点点头,继续说:「这次黑色生物居然会避开火环。」
  「我们遇上棕熊变成的黑色生物。」蒂雅接着说。
  「是吗?」尤里大叔没有露出惊讶的语气,他思索了一下,说:「你们不是第一个遇到大型黑色生物的。」
  「难怪。」斯凡说。
  尤里大叔看着斯凡,脸上浮现颇有兴趣的微笑:「哦,为什么说难怪?」
  「我,和蒂雅,昨晚讨论过,黑色生物的变化应该不只我们发现,因为,赏金又变高了,不是吗?」
  尤里讚赏般地点点头。
  「尤里大叔,你觉得我们接下来怎么做比较好?」斯凡问道。
  原来从蒂雅加入斯凡的队伍后,尤里大叔原先提供的情报就派不上用场,他们可以从蒂雅那里获得独立佣兵所需要的基础资讯:地图、装备、动物分布、交易买卖地点;因此尤里大叔与他们的交易项目变更了:他们向尤里大叔回报黑色生物的变化,而尤里相对应地提供其他来源的情报。这也是他们聚集在小酒窖的原因,目前情报非常珍贵,不适合再在酒馆内讨论。
  还有,尤里的建议。
  对于他们探索目的的建议,这些建议来自于尤里长久累积的经验下產生的灵敏嗅觉,以及广泛情报下所得出的结论。
  「我想,你们还是该先弄清楚敌人的面貌。」
  「尤里,你是指『黑色生物』到底是怎么来的吗?」蒂雅问。
  「对。」
  「还有牠们的运作方式。依据你们所说的,牠们一开始不动,接下来才一起攻击,这阶段的攻击是具有策略性的,会使用陷阱、诱导等方法,而且会互相搭配攻击,对吗?」
  斯凡与蒂雅一起点头。
  凯克也点点头。
  「牠们死亡之后,身上会飘出黑烟,然后黑烟变成黑线,插入黑线的生物站起来时,就是黑色生物。这阶段的攻击是打死不退的盲目攻击。」
  「没错。」
  「嗯。」
  「好。那,你们谁知道黑色烟雾这个东西是怎么运作的?应该说,你们都看得到黑色烟雾的变化吗?」
  三人听到这个问题,都沉默下来。
  他们并非没有注意黑色烟雾的变化,而是大部分的注意力都放在动物身上,对于飘渺的黑色烟雾,或者黑色线条,他们只知道它会影响动物,却从未思考它的运作方式。
  斯凡的脸上甚至浮现一抹愧意。
  他居然没有想过从这个角度去观察黑色生物。
  但是……
  一个想法突然出现在脑中,他与蒂雅齐声对着凯克说道:「壁炉精灵!」
  不知道哪时候跟上讨论的凯克,看看两个人后,说:「你们的意思是,问欧薇娜吗?」
  未完待续

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