第158节

  “下了巡抚衙门的大牢,哪能活着出来?”
  “听说尸体都没能要回来。”
  “他们被抓时,身上可带有斗殴的重伤?”齐志阳严肃问。
  “没有。重伤的几个他们没抓,人挺了半天就死了。”贩桃老人唏嘘摇头。
  容齐二人对视一眼,凝重肃穆;禁卫暗暗琢磨,他们除了保护监督钦差之外,回京还可能面对皇帝询问,答话的尺度极难拿捏。
  正当他们轻声商议时,小巷两头突然被七八个流里流气的混子持棍棒堵住,他们嚣张地叫嚷:“一个也别想跑,谁跑打断谁的腿!”
  “站好了站好了,统统站好。”
  “今天下午你们还没交钱,赶紧自个儿掏出来,别叫老子动手。”
  容佑棠等人精神一震,隐在人群中,趁机观察:
  只见众小贩垂头丧气,原地站立,有的不情不愿数铜板、有的把空钱袋摊开,以示没有收入。
  “没有?”为首的混子怪叫,他一把揪住刚才健谈中年人的衣领,呵斥:“你们王家村越来越不像话了,一天交不了几个大子儿!敢隐瞒收入或者拒不缴税的,想想青牛村吧!”
  “大哥,我下午才进城,半天没卖出一个蛋,真没钱——哎别!大哥,别抢呀。”中年人痛心地护着半篮鸡蛋。
  “没钱交税,你拿鸡蛋抵吧。”
  “撒手,给我!”
  两个混子肆无忌惮,强行抢走半篮鸡蛋。他们一路走、一路收钱,收不到钱就骂骂咧咧,并抢夺看得上眼的货物,随心所欲地从小贩篮里拿果子,啃两口就丢了,因为吃不过来。
  “简直是土匪!”齐志阳横眉冷目。
  “那些是衙门官差?”容佑棠怒不可遏,难以置信地询问旁人。
  “官差忙不过来,请他们各自的亲戚帮忙收税,我们也不知道算不算。”小贩咬牙切齿地解释。
  此时,贩桃老人惊慌失措,东张西望,手心攥紧一把铜板和那块碎银,可还没等他想出办法,两个混子就收到跟前了。
  混子趾高气扬靠近,眼尖地问:“老头儿,你手里拿着什么?”
  “没、没什么。”老人吱吱唔唔,瑟缩后退。
  “哼,看来你今天收入不错嘛,赶紧交税!”混子说着就蛮力抢夺,不顾对方苦苦哀求,拿走碎银和大半铜板,只给留下五六文。
  “别、别拿走那么多,求求你们,家里没盐了,我得买盐回去。”老人欲哭无泪,低声下气地恳求。
  “滚开,死老头儿!”
  “你家没盐关老子屁事?”两个混子扬长而去。
  “站住!”容佑棠大喝,忍无可忍地挤出人堆。
  齐志阳黑着脸,二话不说,疾步上前,抓住混子后肩用力一拽、将其掀翻在地,而后一脚狠踩其右手!
  “啊——”混子痛得抽搐,惨叫挣扎。其同伴立即抽出短棍,第一下就袭向齐志阳脑袋,竟是想打死人的狠劲。
  “齐兄小心!”容佑棠本能地抢步上前,伸手想别开木棒。
  禁卫岂能袖手旁观?禁卫长冷笑一声:“你找死!”他抬脚一踹,当场将人踹得飞出一丈远,蜷缩捂着胃翻滚,痛哭流涕。
  容佑棠拉起伤心抱头蹲地的贩桃老人,劈手夺回被混子抢走的碎银和铜板,还给原主,朗声宣布:“朝廷新政,征收商税中的过税,现规定是一成。有售出、有收入,才需要交税,根本没有‘拿东西抵税’的说法!”
  齐志阳一只脚就把混子踩得不能翻身,高声道:“这些人欺压百姓、强抢民财,可恶至极!但绝不是朝廷授意的,诸位别误会。”
  “救命,救命!你们管闲事管到老子头上,活腻歪了吧?老子是官府聘请的,为朝廷办事,待会儿就让你们跪着求饶——啊!”
  齐志阳不屑与地痞交谈,脚尖用力,轻而易举让对方停止叫嚣。
  “几位爷别冲动,别做傻事啊!”贩桃老人惊恐万状,吓得哆嗦,拼命推容佑棠:“少爷,你们快走,赶紧跑!他们人多势众,心狠手黑。”
  容佑棠安抚道:“别怕,我们会解决此事,断不能让匪徒猖狂作乱、败坏朝廷威名。”
  话音刚落,巷口突然传来一片刀剑出鞘的动静,脚步声杂乱,有人怒气冲冲地喝令:“弟兄们,上!把这些三天两头闹事的刁民统统抓起来!”
  第114章 公堂
  真正的官差们带刀赶到,呵斥推搡小贩,巷内顿时乱成了一锅粥。
  “姐夫?姐夫!救命,救救我,这些无耻刁民,偷袭殴打官差,他们想杀人啊!”齐志阳脚踩的混子大喜过望,扯着喉咙呼喊求救,拼命挣扎。
  “闭嘴!”齐志阳一声断喝,脸色铁青,脚踩混子的腮帮子往石板缝隙里摁。他是参将,若军中有如此恶劣士兵,早就叫拉下去军棍伺候了。
  “啊别……救、救命,姐夫,姐夫!”混子毫无还手之力,鬼哭狼嚎。
  禁卫们也制服了几个混子,他们鄙夷到懒得动手,抬脚将混子们踹成一堆,勒令其抱头贴墙蹲好。
  转眼间,扬威耀武抢夺财物的五六个混子鼻青脸肿、鼻血长流,不可一世的脑袋低垂,哀嚎痛呼声连成一片。
  好!
  打得好!
  众小贩看得极度解恨,大快人心,只叹不能为勇猛仗义的侠士们拍手喝彩。
  “谁是你姐夫?”容佑棠喝问,冷冷道:“你们自称是官府聘请的?为朝廷办事?说!究竟谁给了你们公然抢劫百姓财物的权力?”
  “我姐夫是衙门的人,你们居然敢打我?唉哟,姐夫快来救命啊。”为首的混子始终被齐志阳踩在脚底,颜面尽失,疼得嚎啕大哭。
  贩桃老人畅快解恨之余,非常为恩人担忧,他焦急地左顾右盼,小声苦劝容佑棠:“少爷,你们冷静些吧,待会儿多说软话,出门在外,别惹事。”
  “我们堂堂正正光明磊落,从不无事生非,眼下是他们有错在先!大不了闹上衙门公堂,我倒要看看,知府究竟会如何断案。”容佑棠朗声道。
  话音刚落,官差们终于从巷口挥开拥挤小贩、艰难挤了进来,为首者名为甘小纲,一眼就看见自家小舅子正被人踩在脚底呼嚎!他难以置信地瞪大眼睛,当下“唰啦”一声拔刀,遥指身穿半旧武袍的齐志阳,怒声喝令:“你是何人?居然跑到关州地界闹事?还不赶紧放了他!”
  齐志阳气极反笑:“你敢拿刀指着我?”
  “姐夫!姐夫!救救我。”混子瞬间迸发强烈希冀与恨意,看齐志阳的眼神像渗了毒。
  容佑棠面部表情道:“哦,原来这个恶徒的后台就是你?”
  “呼”一声,甘小纲将雪亮长刀转而指向容佑棠,厉声呵斥:“哪儿来的酸书生?多管闲事,你活得不耐烦了?”
  “朝廷加征过税的新政以明旨昭告天下,目前的明文规定是收一成。”容佑棠愤怒质问:“谁给你们的权力横征暴敛、鱼肉百姓?光天化日之下,无赖地痞肆意抢夺百姓财物,罪该严惩!”
  王家村的众小贩同仇敌忾,自发站到钦差一行身后,目光如炬,怨愤至极地盯着官府走狗。
  甘小纲举着刀,脸上十分挂不住,虽有不少同伴,却因上月收税刚出过事,没敢像以往那样随心所欲。他咬牙喝道:“严惩不严惩的,轮得到你指手画脚?立刻放人,随我到衙门走一趟!”到时关进监狱里,我再同你们好好算账。
  “正中下怀!我们刚要去衙门一趟,看看你们是怎么审案判案的。”齐志阳大义凛然道。
  “你——”甘小纲语塞,反而不敢轻举妄动。他饱受老百姓眼神谴责,脸色青红交加,怒火中烧。
  容佑棠趁机安抚百姓:“诸位,商税新政今年四月初颁布推行,至今四月余,关于过税,陛下有旨:全天下各地区一视同仁,目前征收一成。胆敢私自加征者,罪不可赦!”
  “闭嘴!关州的事轮不到你管,老子想收几成就几成!”甘小纲恼羞成怒,抢步上前,横起刀鞘就朝容佑棠脸颊拍去——
  “大胆!”禁卫黄立爆喝,一个箭步冲上去,北地武人均擅腿功、热衷于苦练腿法,黄立抬腿一蹬、将捕快连人带刀踹得重重撞墙。
  甘小纲整个人横着倒地,刀和刀鞘跌落,捂着胃部痛苦蜷缩,无力骂人,只能抬头怒目而视。
  黄立一声冷哼,刚想过去补两脚,却被容佑棠拉住:“阿立!咱先留着他,要审问的。”
  “不过是个官差,就狂成这样?太欠教训。”黄立忿忿不平。他和容佑棠年龄相仿,颇为投缘,私交不错。
  “多行不义必自毙,且看着吧。”容佑棠宽慰道。
  此时,其余捕快见头儿被打,他们赶忙求援的求援、搀扶的搀扶,如临大敌,紧握长刀戒备,生怕又发生类似上月的官商血斗。
  狭长的小巷乱糟糟闹哄哄,许多人闻讯而来,里外围了好几层,争先恐后目睹侠士风采、官差吃瘪,兴奋快意。
  “齐兄,看来上月的械斗多半因横征暴敛而起。”容佑棠叹息。
  齐志阳点头,扫视四周,担忧道:“人证虽多,却不一定愿意出面作证。”
  “只要我们确保证人的安全,至少青牛村死者的亲友会愿意。”容佑棠指出。
  旋即,捕快派去求援的人火速从附近叫来大批带刀官差,飞奔靠近事发现场,拔刀驱赶围观的好事百姓。
  其中,知府衙门的捕头带人奋力往里挤,急切高呼:
  “住手!统统住手!有话好说,别伤及无辜。”
  “闹了半日,终于来了个会说人话的?”齐志阳惊奇地挑眉。
  禁卫们抖着肩膀忍笑。
  容佑棠忍俊不禁,定睛眺望,疑惑道:“听声音……挺耳熟啊。”
  下一瞬,捕头姚胜心急火燎出现,他满头大汗,刚想开口劝解,却一眼看见容佑棠,吓得瞠目结舌,结结巴巴道:“您、您是……?”
  “姚捕头,别来无恙?”容佑棠笑着打招呼,他很快认出了对方。
  “您——”姚胜蹙眉,心思转得飞快。
  “姚捕头不记得我了?”容佑棠好整以暇问。
  姚胜慌忙摆手,他还没来得及答话,靠坐墙壁的甘小纲就气急败坏嚷道:“姚胜,你还跟他们啰嗦什么?没看我们被打伤了?赶紧抓人啊!莫非因为是你朋友,就可以随便打杀官差?你身为捕头,却处事不公,平时还有脸讽刺我?”
  “快闭嘴吧你!”姚胜憎恶反感,二人明争暗斗多年,此时终于逮住机会爆发,他疾言厉色痛斥:“甘小纲,你纵容包庇亲戚欺压百姓,私自乱加税,连果子菜叶鸡蛋都抢,吃了也不怕烂肠子?缺了大德了!”
  语毕,姚胜毕恭毕敬跪在容佑棠等人跟前,口称:“小的关州府衙捕头姚胜,叩见诸位大人。”
  嚯——
  诸位大人?!
  众小贩大吃一惊,面面相觑。
  “起来吧。”容齐二人抬手虚扶。
  “谢大人。”姚胜起身,垂首侍立。他虽然只是捕头,却风闻两位钦差的名字,此时故意不挑明,只盼甘小纲多胡咧咧两句,最好激怒钦差被一剑赐死!
  此时,因事出有变而与钦差错身而过、在渡口苦等多时的知府等人终于打探到消息,从对方下榻的客栈一路找来。
  八月的午后十分炎热,知府季平一身繁复官服,汗湿重衫,气喘吁吁,被众下属簇拥赶到。
  “你们……”季平迟疑地打量容佑棠和齐志阳,他并不认识钦差一行,累得汗流满面,满腹怨气。
  “参见大人。”姚胜和众官差纷纷跪迎一州长官。
  “都起来吧。”季平心不在焉地一挥手,他谨慎问:“不知诸位从何而来?”
  “你是关州知府季平?”齐志阳问。

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