第六五七章 护航与机降
不过不管怎样，是战斗也好、挡枪也好，总之“死神”的威胁暂时还没有来到。
对于前方天空中的一边倒恶战、或者说就是一场屠杀，贴着海面飞行的直升机们当然一无所知，中央司令部的指挥官们却“看”得很清楚。然而对“死神”的镰刀熟识已久，他们现在所能做的除了跺脚咒骂之外，也就只能暂时把希望寄托在“鲨鱼”的身上；与此同时，海军方面提供的护航力量也终于就位，cvn-65“企业”号上vfa-136中队的全部二十架f/a-18“超级大黄蜂”战机已经飞越了土、伊边境，进入到了黑海上空。
得到了这些新生力量的有力支援，战区指挥官克拉克上将的脸色才变得好看了一些，不过他心底里还是希望空军的小伙子能争口气，依靠自己的力量去击退那个可恶的“死神”、不要又被海军看了笑话才好。
呃，说是“靠自己的力量”，其实现在也只能指望“鲨鱼”了吧！
指挥部里的紧张气氛，前方作战人员固然无从体会；不过身处危机四伏的战斗第一线，第101突击师的官兵们一开始还真是很有些心里没底。
就在几分钟之前，和平时训练时一样两腿垂在机舱外、伸手紧紧抓住舱门扶手，遥望视线中不断后退的大片暗蓝色海面，全副披挂的美国大兵们还在不时高喊着互相说话、神色间都带着几分紧张和忐忑。
在战前进行的作战会议上，虽然指挥官一再保证部队前进途中的空中掩护，但是大兵们对眼下的作战形势都心知肚明，几乎所有人都知道北约战术空军并未真正取得黑海上空的制空权——换句话说，他们现在是冒着被米格机撵上痛打的风险在执行任务，这对于一向倚仗空中优势的美军来说还是有一点不习惯。
不过随着机队的轰鸣前行，仿佛是为了给大兵们注入信心一般，天空中逐渐出现了从南方追赶上来的战机身影；见到这些特意排成一线低飞掠过、机翼下挂满灰白色导弹的十字形战机，嚼着口香糖的突击队员们才算是吃了定心丸，他们向天空中的战机频频挥手，当然飞行员能不能看到就是另一回事了。
低空的安全暂时有了保障，那么前方天际里的情形又如何呢？
就在“大黄蜂”们越过密集编队的直升机、展开一条拦截线为其提供空中遮蔽之时，黑海上空的一场空中激战刚刚尘埃落定，美国空军再一次被“死神”打砸了大量财产，和盟友土耳其空军一起付出了近十架战机的惨重代价！
但是颇具讽刺意味的是，在这场有“鲨鱼”亲自上阵的激烈战斗中，被寄予厚望的哈罗德*费希尔少校虽然竭尽全力、却没有伤到“死神”的一根汗毛，最后更因为战机燃油吃紧而被迫返航。
对于安装了f100-pw-229发动机的“敏捷鹰”，大推力引擎的油耗也会更高、然而战机的内油量却没有变化，这一点往往被很多人所忽视，实际上对战机的持续作战能力却是一种不小的负面影响。在归航途中，精神疲惫的少校通过数据链向指挥中心报告，确认“高加索死神”在空中出现、并且现在已经脱离战线，他对此给出的一种推测是“俄国人大概是打光了导弹，或者就是他也没油了”。
出动包括“敏捷鹰”在内的精锐，却又迎来一场可怕的失败，这种情形原本是足以让任何指挥官都暴跳如雷。
然而和一般性的推测完全相反，出动大批战机应战、却被“死神”如同砍瓜切菜一样消灭掉，这样的消息传到了美国中央司令部，在场的指挥官们却非但不觉得震怒、反而感到一阵如释重负——毕竟，如果可怖的“死神”已经在天空中大开杀戒、打光了所有弹药后驾机返回，那就意味着这个残忍嗜杀的“疯狂伊万”会暂时从黑海上空消失，也就没有人会神出鬼没的冲进直升机群、疯狂砍杀那些毫无反抗能力的“阿帕奇”和“黑鹰”咯？
——哈哈！
只要能确保这一点，那合众国的战斗就还有希望！
至于那可怖的“死神”，反正他的“侧卫”已经没弹药了，俄国人就算能保障他的空中加油，总不见得会有“空中挂弹机”这种逆天的玩意——
所以就算这家伙真是死神，也不能赤手空拳打仗不是吗！
面对这一“难得”的战场机会，精神亢奋的将军们当然不会错过，克拉克将军唾沫横飞的指示前线突击机群继续执行任务，同时协调海军方面，让来自“企业”号的vfa-136“超级大黄蜂”中队坚持护航，务必要抓住机会一举突袭成功。
按照将军们的临战部署，一架架穿过伊拉克、土耳其领空风尘仆仆赶来的f/a-18e/f战机很快行动起来，飞行员们手脚麻利的抛弃了副油箱、分出一部分兵力爬升至数千米高空，随后就与迎面杀来的苏联vvs第177前线歼击机团狭路相逢。
在距离直升机群前方不远处，涂着星条机徽的“超级大黄蜂”战术一如既往，很快占据了超视距作战的有利位置。
在远离海面的数千米高空，机翼下挂满灰白色aim-120b导弹的f/a-18e/f正在艰难加速，虽然他们在接到预警机指示后就立刻抛弃了副油箱，现在一对尾喷口火焰明亮、显然是加力全开的在提速爬升，但是受到战机气动设计和大量外挂的拖累，奋力冲刺的“超级大黄蜂”还是飞不到六百节以上速度。
和这一批爬升接敌、准备打bvr空战的同伴相比，留在低空警戒的若干架f/a-18战机就好过得多，他们在预警机调度下互相疏开，以提防俄国战机的超低空偷袭。
和习惯高开高打、意在争夺战区制空权的f-14、f-15不同，中低速度下的格斗空战才是“超级大黄蜂”所相对擅长，也比较适合执行掩护低空直升机的作战行动——为了执行掩护任务，仅仅挂载空战配置、升阻比下降的战斗机需要在低空折返飞行，和一大票速度迟缓的直升机保持协调，才能在突击机群遭遇袭击之前发现、并拦截任何接近的空中目标。
突袭机队与掩护机群、再加上北方来袭的俄国战机，在并不十分广阔的黑海东南部集中如此之多的空中单位，给北约的战场协同调度系统制造了很大压力；随着e-3a“望楼”预警机的雷达扫描，东面的天空中出现了又一批米格机的踪迹，原本就很纷乱的战场形势一下子变得更加错综复杂。
接到预警机的数据传送，担任低空警戒任务的vfa-136机队一部转至威胁方向，雷达开机扫描的“大黄蜂”们很快就和数十千米开外偶然路过的几架米格机发生了bvr接触，一场中低空的超视距对战随即爆发！
天空中，拦截者与入侵者的战斗正在上演；而在波涛翻涌的海面上，低空掠袭的直升机队已经到达了出击航路的中途标示点。
借着一大批空优战机的掩护，在苏联前线防空系统的眼皮底下偷偷摸摸的接近了海岸线，搭载精锐突击兵力的直升机编队在标示点全体转向东侧飞行，兵不厌诈的脱离了佯动航线，对准了这次行动的真正目标。
经过一个多小时的飞行，打头的ah-64“阿帕奇”直升机上，导航员在核对了电子地图后抬头眺望，他几乎都可以透过厚重的防弹玻璃看到前方蜿蜒的海岸线；经过周密的行动策划、空军战机也终于不惜代价的前出拦截，这一大片看似杀气腾腾、在战斗机面前却极其脆弱的突击机群终于达成了出其不意的战术效果，一架架引擎轰鸣、桨叶飞舞的空中怪兽很快越过了无人防守的黑海东部海岸，向预定的突击目标——格鲁吉亚重镇库塔伊西扑去。
所谓“蛙跳”战术，在实施得当的时候，的确具有非常强的战术打击能力。
就像今天上午，和情报部门刻意放出风去的苏呼米不一样，第101空中突击师的精锐力量在飞抵海面上空之后，就在黑海深处的预定集结点改变了航线：按照战术规划系统的统一调度，全队战机都原地转了一个九十度的弯，转而从战火正旺的巴统、和防守严密的苏呼米之间飞进格鲁吉亚内陆。
由于行动发起的十分突然，进入陆地上空后，编队一直没有遭遇什么像样的防空火力；当然这么一大片直升机从头顶掠过，一定会被俄国人的前沿观察哨发现，但是空中突击倚仗的就是行动迅速、速战速决，等到这种情报一层层传递到俄国人的战场指挥部，那么一切就都已经晚了。
“all-units，all-units（各部队注意），距离预定战区五英里，全员做好一切战斗准备，预计三分钟后开始机降突击！”