相知、玖
「纪氏的存在，对她是有害无益的。」汪直低声说道：「纪氏过于软弱，便是有了孩子，也不愿意与万皇贵妃一争。若是皇子在太后娘娘手中扶养，情况绝对会截然不同。是以，皇贵妃与纪氏斗得两败俱伤，大概是吴氏最乐见的成果。而你，便是其中至关重要的导火线。」
「那……那我们得赶紧告诉纪姐姐才行！」英子慌乱地说道。
「你该先担心自个儿的安危吧。」汪直撇嘴：「在这事儿解决前，你还是别出昭德宫了。」
「啊？」英子满脸的不情愿：「我也能出份力气的！」
「你不能。」汪直摇首：「这事你别管，我能做好的。」
「汪直哥哥！」英子嘟嘴，眨着眼拉住汪直的手臂：「我方才才说了，你能多依靠我一些的。」
汪直恍若未闻，沉吟道：「这事手法如此拙劣，不像皇贵妃的手笔。但若真是吴氏，她又怎会冒着这等伤到小皇子的风险呢？」
「不是娘娘！」英子嘟噥：「绝对不是，娘娘一向光明磊落，连打胎药都下得光明正大！这等偷偷摸摸的骯脏事儿，不是娘娘的手笔！」
汪直嗤笑出声：「你倒是比我更懂得忠心二字怎么写。」
「这个自然。」英子拍了拍胸脯，得意地说道：「前些日子，我都在教娘娘写字儿呢！娘娘学得又快又好，若是她出生在官宦世家……」
「但你的主子该是我呢。」汪直阴寒一笑：「忠心耿耿的英子小姑娘。」
英子挠首，试图用假笑来化解尷尬。汪直一晒，不再继续刁难于她。
「照理来说，吴氏能用的人该是没有了，毕竟我已预先把其他可能是吴氏一派的人都解决了。」汪直沉吟道：「那人影究竟是谁，此事尚得查清。」
两人讨论了许久，却是得不出什么结论，只得带着满腹思绪回了昭德宫。
***
「姑娘，外头有您家里派来的人。」紫桃高声喊道：「奴婢唤她进来囉！」
英子骇然，自从将余妍兰送入宫中后，余家除了年节时例行的家书之外，再没有主动联系过她。如今却突然派了个人来，却不知用意何在。
「人带到了。」紫桃微笑着将两名僕妇打扮的女人送入房中。
其中一名高大的出奇，另一名的身形，让英子感到有些熟悉。但由于她背光立着，一时之间却看不清她的脸。
紫桃轻轻带上了门，转身离去。
英子揉了揉眼，寧神一看，险些惊叫出声。高大的「僕妇」一个箭步上前，堵住了英子的惊呼。另一名「僕妇」满意地頷首，快步朝英子走去。
「别怕呀，小英子。」吴氏扭曲一笑，蹲下身与英子平视：「我想找你去喝杯茶，但这儿的戒备太森严了，不得以才出此下策呢。」
英子的嘴被高大的「僕妇」摀得严实，出声不得，只能惊恐地望着吴氏。
「都说了，别怕。」吴氏轻声说道，尖锐的匕首尖端刺上英子腰侧：「现在，乖乖地跟着我们走出去，不许露出半点异状。如果可以，我也不想伤害你。」
英子连忙惊恐地頷首。她万万没有料到，自己好好地待在昭德宫内，竟也能着了吴氏的道儿。
壮硕的「僕妇」搀着英子，吴氏在另一头用匕首抵住英子的腰侧，迫使她乖乖向前。就这样，三人歪歪扭扭地走出了房门。
「姑娘要出宫吗？」紫桃困惑地走上前来。
吴氏微微使劲，匕首尖端入肉。
英子骇然，连忙頷首，挤出一个僵硬的笑容：「是呢，我……我要出宫呢。」
「那可要早些回来呀，别拖到了宵禁时间。」紫桃浅笑：「放心吧，我会帮您知会娘娘的。」
英子暗暗叫苦，紫桃怎么就不问自己出宫做什么呢？倒是多说些话呀！平时倒管得多，一到要紧关头却什么都不问了。
英子僵硬地頷了頷首，转首缓缓前行，每步都沉重地彷彿拖着上百万斤的泥块似的。
出了昭德宫后，吴氏依然警戒地扫视着周遭。
英子趁着吴氏不注意的时侯，奋力地向路人挤眉弄眼。可叹余妍芝实在臭名远播，眾人看到她，逃都来不及了，倒是无人敢直视她的脸庞。
突然，一个熟悉的身影迎面走来。
吴氏大惊，连忙垂首，不让来人看清自己的面容。英子大喜，却又不能出声叫唤，只能暗自祈求他能够发现自己。
汪直面无表情地与她们错身而过，似乎什么都没有发觉。
英子急得眼泪都要掉下来了，回首急切地看着汪直离去的方向。
吴氏撇了撇嘴，手中微微使劲，匕首入肉，渗出了几滴嫣红的血液。
英子吃痛，连忙收回目光，乖觉地向前迈步。
通往西内的小路，英子走过了无数千遍。但却从未料到，她会有以如此复杂的心情走在上头的一天。
吴氏挟带着英子进入了安乐堂。破旧的房内少了曾经的欢声笑语，简陋的婴儿床上结了几个蜘蛛网，榻上桌上都铺着一层薄薄的灰。
「抱歉呀，我只能在这种简陋的地方招待皇贵妃尊贵的义女。」吴氏阴寒一笑，一字一顿地说道：「茶水和点心吃食都是没有的，还请姑娘海涵。」
英子乾笑数声，目光游移着，搜寻可能的逃生路线。健壮的「僕妇」堵住了唯一的出入口，看上去现下，也只有拖延时间一途了。
「别浪费时间。」高大的「僕妇」突然开口，着实惊了英子一把。这哪里是个女子的声音？分明就是宦官的尖厉嗓音！
吴氏怒瞪了宦官一眼。随即掛上一个诡异的笑脸，回首看向英子，笑得英子心底发怵。
「我知道你会易容。」吴氏笑弯了眼，神情中有种说不出的阴森：「可否将我扮成纪氏的模样呢？」
英子呆愣，全没料到她会说出这么一番话，一时竟不知如何应对。
「不止是今日。」吴氏歪首，咧嘴笑道：「往后每日，你都得帮我扮成纪氏的模样，直到我死为止。」
「为何？」英子脸上写满了疑惑，一个过于直白的疑问句衝口而出。