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第5章 道门艰辛

  吴奇师兄弟在车马坊租了毛驴,一人一驴,骑回蜀县浮云观。
  驴擅小步快走,跑起来反而颠簸,脚程比不了马。
  车马坊内驴贱马贵,平民百姓大多骑驴或乘驴车远行,马匹租赁费是驴的数倍,押金更是高昂。
  一头驴根据品种、体型不同,价格通常在3000到5000钱,即3到5两银子。
  马有官定价格,以寻常唐马为例,一匹25000钱,即25两银子。
  实际马匹买卖时还要算上马鞍、马辔、马掌、马鞭此类配件,通常要近30两银子,近驴的10倍。
  考虑到养马所需草料谷物量大,还需搭建马棚、雇佣马夫等,每月开销又是不小一笔。
  百姓帮工劳作一月大多在500钱上下,衙门文书这等寻常吏员一月在1000钱左右,普通人这点收入,根本买不起、也养不起马。
  故有诗人感叹。
  ——骑驴十三载,旅食京华春。
  骑驴才是普通人出行的乘具。
  ……
  浮云观,位于蜀县东面分栋山。
  这一带山上长有桃林,结出的桃子口感脆甜,每到季节浮云观弟子也摘桃卖果,补贴日常度用。
  浮云观不大,中央浮云楼是一座三层小竹楼,顶层是观主修行之地,二楼是藏书室,一楼为打坐修行大堂。
  围绕浮云楼,弟子们在四周搭建了零零散散的茅屋,各自居住。
  吴奇师兄弟回来后,先去找严长老报道,汇报此前几天普安发生的魂车木马一事。
  浮云观对诸弟子管辖宽松,但凡涉妖魔鬼怪作祟事宜,需及时通报长老。
  严长老年过四十,一身洗得发白的淡青道袍。他圆脸蒜鼻,大腹便便,额头脖颈总是有擦不完的汗,与通常道士瘦削出尘的模样截然不同。
  他边用手帕擦脸边说:“你们做得很好,除魔卫道,乃我道门职责所在……不过下次遇到这等危险,还是不要贸然行动,让筑基期的修士出马。”
  “俗话说,出门在外,安全第一。”
  “是,长老。”吴奇两人答道。
  严长老搓了搓手,笑容有几分暧昧:“还有一事……你们也知道,观主闭关至今已有两年,往常下山寻居士化缘都是由观主来做,我观这样的道门小派运转不易……”
  道教五大道门,分别为龙虎山鬼谷洞、武当山五龙宫、青城山常道观、茅山元符宫、阁皂山百草园。
  五大道门受大唐敕封,每年都有朝廷拨款补贴,加之本身底蕴深厚,香火鼎盛,更是贵不可言。
  可五大道门之下,浮云观这等三流道观光是维持生计都很困难。
  道士修行向有财侣法地之说,财是钱财,侣为伴侣、师门同道,法为法门、术法,地指灵山洞府。
  修士在炼气期尚无太多消耗,可一旦筑基就需要丹药与灵石支持,再往上结丹期修士对道法术法的要求更高……每一个登堂入室的修士都是吞金窟,越是大修士,越是只有大宗门能养得起。
  浮云观除观主吴道继外,尚有两名筑基期弟子,他们日常所耗丹药极其昂贵,为尽快突破又必须抱元守静,专注于修行。
  如今观内支出大头都在这两人身上,所有弟子都在努力赚钱,摆摊、卖桃、红白喜事、镇宅做法……供养两位师兄早日突破,进入结丹期,从而反哺道观。
  即使节衣缩食,浮云观如今还是入不敷出,难以再赊账购入丹药。
  “青城山那边已不让再有赊欠,令我们结算之前的欠债……”严长老苦着脸:“你们这次所获的三两银子,能不能借给道观?我可以写欠条,等观主出关,就能还上。”
  吴奇和陈皋对视了一眼。
  浮云观经济困难,他们弟子也难独善其身。
  两人齐声:“宗门有难,我等义不容辞。”
  严长老大喜,赶紧翻出文房四宝写欠条。
  “长老。”吴奇出声道:“能否以弟子的宗门事务,来抵扣这三两银子。”
  从两年前起,浮云观二十五位炼气期弟子修行之余肩负赚钱重任,每人都被落下任务。
  因前途暗淡,前后有二十个弟子离开道观,另谋他就。
  俗家弟子不到炼气不入观修行,他们更像兴趣使然的爱好者,来去随缘,人数也少。
  如今浮云观就剩五个炼气期弟子,两个筑基期真传,管诸多事务的严长老,以及观主吴道继,总共九人,惨淡之极。
  严长老鼓励炼气期弟子闲暇以各种方式创收,他本人也身体力行,在蜀县、雒县、龙游县摆摊算命,占卜姻缘,以贴补银两空缺。吴奇师兄弟光在蜀县就和他遇到过几次,都属生活所迫,大家也并不觉尴尬。
  “……你是说,你想要你们师兄弟两个月不摆摊,来冲抵这三两银子?”严长老问他。
  吴奇道:“是的。”
  “行。”
  严长老很爽快地答应了:“这两月,你们师兄弟专心修炼,争取早日筑基,到时就有观里丹药配给了。”
  ……
  从浮云楼出来,吴奇和陈皋对视一眼,都在苦笑。
  按照现在这局势,也不知道观里还能支撑多久。
  吴奇考虑得很现实,观里短期难以走出经济困境。一个很难履行的欠条毫无价值,倒不如兑换成时间,让自己和陈皋都有更多修行选择。
  “师弟你这主意好。”
  陈皋赞道:“至少能用来修行……我也趁机到处走动走动,看看有无别的赚钱门路。”
  他从怀里摸出两张符,塞给吴奇。
  “遇到不对,不要犹豫,立刻逃走。”陈皋叮嘱:“一路小心。”
  吴奇说明白。
  一张甲马符、一张金刚符,不是什么高档符箓。浮云观修士每年只能各分到一张,但对陈皋这样贫困的炼气期修士却是重要积蓄。
  吴奇到东庙时已近傍晚。
  地上有遗留香灰,似有人来过,这让他警惕起来。
  俗语云,宁住荒坟,不宿古庙。
  要犯逃亡,不敢进城,餐风露宿之际经常选破庙栖身,遇见就可能被杀人越货。
  再者庙宇过去供奉仙佛,或有镇压妖魔鬼怪,或超度亡魂,一旦破败,各路妖鬼就可能出来作祟。
  吴奇倒期待遇上通缉要犯,不论活捉还是斩杀,都能到衙门领一份赏钱。以他三十年修为,寻常强人威胁很小。
  他测试过,《黄道锻体术》加持下,肉体强度已接近石头,普通兵刃难以破体。
  地上虽有香灰,却无人影,东庙既破又小,藏不了人。那人多半烧香拜神后离去了。
  即便如此,吴奇还是保持谨慎,准备获取三清像修为后就返回道观。
  ——获一天修为。
  脸有点黑。
  吴奇摇头。
  几天没来,三清像照样只给予当天的反馈,此前没来就作废。
  吴奇凝视神像,里面也无异常,让他略有失望。
  忽然,含象镜上出现光点。
  镜背中部有三颗星辰被点亮,说明来者是妖兵后期,或是鬼卒后期,等同于炼气后期人类修士。
  吴奇一手法剑,一手含象镜,警惕四方。
  结果对方就是不出现,含象镜上的星象也不消失。
  他照来照去,最终发现那妖鬼竟在自己脚边木箱内,里面只有茱萸石。
  恰逢此时,三清像上浮出一道隐约虚影。
  里头传来一个难辨男女的声音。
  “贼老天!你到底要折磨我到什么时候!你给我机缘,又让我困在这鬼东西里头,让我求生不得求死不能!难怪你千疮百孔,永远补不上!”

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