贖身
旁邊的小廝奴僕見到他的狼狽樣，都捂著嘴笑。
[發什麼酒瘋，春桃，天還白著呢！急候候的是想趕去找那個男人啦。]
少年根本沒搭理，只管一味跑到媽媽屋子。正要穿過大廳時，猛然撞上了個人，痛叫了一聲，人就跌倒在地上。
春桃心裡暗道糟糕，忍著痛連滾帶爬的上前將人扶起。被撞倒的人正是墨醉樓其中一名紅牌，琦玉公子。
[琦玉公子...桃兒不是有意沖撞到你的，桃兒該死，望公子饒了桃兒，放過桃兒......]少年嚇得不輕，連忙跪下，嗑頭認錯。
跟在琦玉身後得兩個小廝剛一時沒反應過來，見著他們的公子被人撞倒了，還怔了會才把人給扶起。
[好你個春桃！愈發有出息的！]說完，抬腳踹到少年胸口去。
[敢沖撞公子，我看你是活得夠了！不教訓你，以後誰都敢亂了規矩！]接著又是一腳重重的往頭上直招呼去。
春桃吃了這幾下，整個人癱倒在地方，一口氣都差點上不來，只覺得喉頭一絲腥甜味要湧出來。
[桃兒還望公子打我罵我來消氣吧。饒了桃兒，別告訴管事......]
[不就是個門童，死了也就罷！]那小廝又是一腳。
所有歡樓妓院都有不成文的規定，打人不打臉。靠著姿色容貌過活，一旦臉傷了，人基本上是毀了。樓裡折磨人的手段可多著，那個小倌被管事罰，都免不得脫了層皮，相對一般打罵責罰實在是太輕了。
[好了。]琦玉只披了一襲紅紗，雪白的肌膚覆上那身薄紅，更是誘惑人心。他輕輕按了按前額，吁了口氣，問道：[大清早的就慌慌張張，桃兒，樓裡的規矩你知道的不比我少，到底有何事了。]
春桃怯怯地抬起頭，把事情始未交代。
[......怕冬青撐不下去，出了人命......]
[嘖！不就是被玩壞了！上點藥睡一覺便成，大驚少怪，都不知是杖著自己是誰的人呢，真以為不能動了你？]那小廝扯著嗓門調侃著。
[閉嘴,吵得我頭痛。]琦玉聲音沙啞，臉容疲憊，看來是昨晚陪客人至始仍未休息。
[倩兒，去請大夫過來。]
[公子！]
琦玉做了做禁聲的手勢後就不再言語。
那小廝狠狠瞪著跪在地上的少年，冷哼了一聲，轉過身出了大廳。
[這些小事不必驚動管事，等我會請大夫順路到你房裡走一趟，診金算在我帳上。今日倩兒不懂事，你也別放在心，回去我自然會教訓他。]
春桃一番道謝後，琦玉就離去。
胸口仍悶痛著，剛才幾腳力度雖不猛，可少年身子單薄，平日又沒吃飽睡足，也不好受。
順了順衣髮，吸了口氣，想緩一緩。春桃只覺那口氣一直堵在胸口處，喉頭發癢。低頭咳了幾下，一口鮮血就直噴了出來。
少年又是驚又是恐，擦過嘴角的血，嚇出了身虛汗，頭皮一麻，後背一涼，眼前發黑，竟是暈倒了。最後是其他人發現，將人抬回房去。
春桃這一病，便是整天整夜，李揚在後門等了一晚，到第二天下午才得知少年被人踹出病來，躺在床上仍是昏昏迷迷的樣子，腦裡都急得糊成一團，頓時白了臉，緊緊握著拳頭，牙關咬得作響。
李揚攥著懷中得錢袋，旋即跑到墨醉樓的正門要贖春桃。
日上三竿之時，正是樓中小倌們休息的時間。大門口站了幾個打手。他們見到男人氣急敗壞的衝了過來，自然伸手攔著人。
[小兄弟，要找小倌兒好像早了點，樓裡的人正在休息。]
[我是來贖人的，勞煩幾位大哥通傳。]李揚穿著一件藍色短褂，上面幾處補丁，衣服也洗得發白。
門衛見他一副窮酸樣，心裡多少有點看輕，道：[小兄弟，我看你也是過得艱難，何必把錢花在這地方。莫說贖小倌兒，裡面一餐酒水怕是會要了你的全副家當。]
李揚沒再多話，仍舊是請他們代為通報。門衛見他如此痴態，臉上的又是神情萬分不安，像被蟻咬蛇噬般。也不再勸人，走進樓裡替他通報。
李揚在門外等了近半時辰，終於來了位模樣俊俏的小廝帶著人進去。
穿過花廳走了半段樓梯後，李揚忍不住問走在前面的小廝：[請問桃兒還好嗎？我是來替他贖身的。]
小廝回頭，笑著道：[早就好了，知道你要來贖他，還敢不好嗎？是媽媽要先見見你，儘管放心就是。]接著從袖中取來個小錢袋塞到李揚手心，吩咐他收好。
李揚愕然，這些銀兩他是絕對不能收下，連忙交還給人。
[榆木腦袋！桃兒跟著你也不知是福是禍！]
李揚被訓得莫名奇妙。
[這些銀兩是我們幾個跟桃兒同屋的人湊合出來，約略十兩銀，也不曉得夠不夠。先把人贖出來再說。]
李揚沒再推拒，此時此刻，身上多一分錢便多一絲希望。收下銀兩，李揚拱手還禮道：[多謝，日後若有機會李揚必會報答各位。]
[好生待春桃就成了。]
李揚笑著回了句[一定]，跟著人來到三樓處的一間廂房，大門半虛掩著，透著裡面微黃的燭光及細碎的人聲。
[媽媽，秋兒把人帶來了。]
[門沒鎖，進來吧。]
李揚聞言，推門而入，繞過屏風，只見一位年約三旬休態豐腴的半老徐娘坐在床榻邊喂著人喝藥。
[哥...哥......你怎會在樓裡？]春桃見到李揚，本來半倚著的人馬上坐直了身子，想下床去。
[躺好！就這點出息麼？]媽媽大手一摁，將他壓回床上，瞟了一眼，示意他不要多話。
春桃縮了縮下巴，捧著藥碗慢慢的啜著。
[李揚,過來。]
男人先是沖春桃安撫一笑，那溫柔關切的眼神，溢到臉上，毫不虛假。
藥真苦，可心又甜得緊。春桃低下頭，火燒火燒的漲紅了臉，可愛非常。
媽媽自是然把這些看在眼中，她長吁了一口氣，漫不經意地道：[桃兒是的我同村一個女人交託給我的孩子。那年翻地牛，我剛好沒在村裡才躲了一劫。]
女人閉目，壓下了眼淚，緩緩接道：[回家一看，屋被埋了，人全沒了......心碎不過如此。我想著只剩下自己，倒不如隨家人一起到黃泉好團聚。]
[絕望時，卻在不遠處聽到孩子的哭聲。我遁著聲音去找，結果看到一個女人手抱了個半歲大的嬰兒。那女人下半身都被壓壞了，腰以下連個形狀都看不清，是快不行的了，但她拚著最後一口氣，爬到我前面，求我把孩子帶走。]說到此處，女人神情實在是悲痛萬分。
春桃只知自己是媽媽養大的孤兒，卻從未聽聞過身細。
[媽媽......]春桃再也忍不住，翻身下床，赤腳走到女人身旁跪了下來，雙手緊握著那雙冰冷發抖著的手。
[我一個村婦家破人亡，身無長物，又帶著個嬰兒，日子是過不成的。只好把自己賣進青樓，好等我們不會窮死在路邊。]
[媽媽，桃兒感激妳救命養育之恩，今生來世，桃兒願作牛當馬報答媽媽的。桃兒不出樓了，只願留下來伺候媽媽......]
李揚見春桃哭得淚流滿腮，怕他身子吃不消，連忙上前半跪著要將人扶起來。
春桃伏在媽媽的腿上低泣，女人輕撫著他一頭墨髮，順手用金線繡祥雲的銀白髮帶替人束好頭髮。
[傻孩子。我不用你做牛做馬。]女人吸了吸鼻子，剛才暗沉的眼眸中漸見光華。她執起桃兒那雙白玉般的手，又拉過李揚那粗糙的大手，將兩人的手交疊在一起，緊握著。
[李揚，我一個青樓女子能力有限，只能將人養大。你要是個男人，把春桃帶出去後，必定不能教他受委屈叫人欺負他！]
李揚聽後，雙膝跪下，給媽媽連嗑了好幾個響頭。
[媽媽，我李揚定必不負桃兒，絕不讓他再受半點苦！今生今世，只有春桃一人，如有違者，我李揚......]
[呸！呸！呸！淨是胡言亂語，不許說。]春桃聽不得李揚說半句不吉利的話，用手掌封著了男人的嘴，目光幽怨地望著男人。
媽媽見兩人恩愛非常，嘴角上揚著，問起兩人出樓後的打算。
李揚有幾畝薄田，一間土坯屋，收拾一下就能住人，只是好幾年沒回村裡住過，也不知村裡變成怎麼樣來。
[我想先讓桃兒在客棧裡休養幾天，自己回村打點好再接他回去。]
春桃卻是萬分不願，說要跟著李揚回村裡幫忙。
[哥哥是嫌我笨手笨腳麼？]少年努著嘴，杏目圓瞪著，不但不覺氣怒，反倒顯出幾分嬌嗔之態，看得李揚更是想疼惜這人。
[桃兒，你先乖乖的養好病，不要為這些事操心了，我先回村收拾好屋子再來接你。]
春桃擰著眉，苦著臉，拉著男人的手袖不讓人離去。
[瞎折騰個什麼勁兒！真是的！]媽媽起身，到床頭那邊拿出個小包袱，隨手塞在李揚懷中，擺擺手道：[他要跟去讓他去，不是什麼大病，氣急攻心吐了些淤血而已，多活動不妨事。天色還早，在城裡頭置點東西盡快趕回村吧。]
[媽媽......]春桃的眼眶驀然紅了。
[桃兒，在外面要好生照顧自己。]
[媽媽...桃兒......]
[走吧。快走，別留在這裡了。]
少年豆大的眼淚滴滴答答的掉了下來。女人一直握緊的手，最終還得放開，交到李揚手中。
[這孩子，從小愛哭，也不怕哭壞眼睛。快走！李揚，帶他走......]
春桃哭得全身發軟，李揚乾脆將人攔腰抱起，大步流星的直接出了房間。
看著兩人漸遠的身影，女人目光空洞，像什被抽去了一樣，跌坐下來。
[桃兒！]忍不住喊了聲，趕忙用手捂緊嘴巴。
哭不得！喚不得！能出樓是件極好的事。女人閉上眼，生生止住湧出的淚，心中只盼著少年以後會快樂無憂。
樓裡的人聽聞有人要替春桃贖身，早就在一旁等著看熱鬧。見到李揚緊抱著人帶出了樓，各個人臉上都寫著妒忌，怨恨，更多的是羨慕。
琦玉倚在二樓欄杆，木然地看著離開的兩人。
[公子，你看，那小吃化還真是把人贖出去了。笑話，春桃真夠笨，早晚窮死！]
琦玉冷笑了聲，他賣到樓裡五年間，看著多少倌兒被贖出，最後卻沒一個能善終。
小倌可是比妓女還下賤的玩物。
[嘖...李揚確是長得副好相貌，難不得春桃那騷貨倒貼也要跟著他。]
[可不是呢，每晚都得偷會著，真是下賤！]
琦玉沒心思跟他們嘴碎，欲轉身離去時，不經意對地上了李揚的視線。
[啊！]
琦玉驚叫了一聲，神色慌恐，煞白了一張臉。身後的小廝隨即上前撫問。
琦玉罷罷手，垂首低喃著：[不...不會是他......李揚，李家的...哈，哈哈！]臉上的笑容，似笑非笑，一直暗黯的眼神，閃過一道精光。
身後兩個小廝面面相觑，以為琦玉受到什麼刺激，不敢多言，扶了人回房裡去。
[李揚！這邊。]
李揚聽到有人呼喊，抱著懷中人，轉頭一看，發現是朱大叔在街上等候他們。
[朱大叔！]
[你這小子不會是想這樣把人抱著走回村吧！]朱大叔從小看著李揚長大，又帶著他在城裡謀生，對李揚的事十分關心。昨晚知道李揚今早會將人贖出來，今日天還沒亮，自己就先回去村，駛著牛車來城裡載人。
李揚尷尬地笑了笑，一手抱著春桃跳上去牛車，笑道：[有勞大叔了。]
漢子望了眼春桃，點點頭，一副了然的模樣，仰頭笑了聲，說：[臭小子！也不知走什麼好運撿到個天仙般的人兒。]鞭了鞭黃牛，哼著不知名的小曲，徐徐地往村的方向駛去。
春桃依在李揚懷中，抬眼望見男人背光的輪廓，聽著男人沉穩的心跳聲，本來惶恐不安的心，才緩過來。
都不知幾年沒見過中午的豔陽了呢......
[曬著了嗎？]
春桃眨著圓亮烏黑的杏眼，搖了搖頭。他探頭去看沿途的景色，都是些矮樹灌木，路上開著說不出名的野花，一條黃土小徑崎嶇不平，牛車走著不免顛簸。李揚怕把人摔著，更是緊緊地摟著少年。
走了近一個時辰，終於到達村口。村裡的人見到朱大叔車上載著兩人，就知是李揚從城裡接回的人。
[看，看，真是接回來了，聽說是個小倌......]
[嘖，兩個男子摟摟抱抱的，成什麼樣子！]
一路上不停有村裡人指指點點，交頭接耳，臉上都是不屑的眼神。春桃見到那些村民投來不善的目光，渾身哆嗦，又從新縮回李揚懷裡躲著。
魏朝民風開放，男子與男子皆可成婚，但只能娶為正妻不能納為側室妾位。不少高門大族為維持家族興旺亦會讓庶子嫁作男妻。而平民則少有娶男妻者，男人不能生子，就算再納妾生下的孩子，只能算庶子，自然不能比嫡子金貴。另外，娶妻花費甚大，若是一般人家，聘禮都是從小攢到成年，娶一次妻快將掏盡一家人的財產，更別想再納個妾來。自古男女成雙才是正道，男子與男子結合根本有違人倫天理。而且堂堂男子竟甘於雌伏於另一男子身下，多會讓不少人看輕鄙視。
李揚深知春桃生性怯糯軟弱，怕他日後會在村裡受委屈，早已先拜訪了村長及幾個叔伯，好讓有個名望高的長輩壓壓眾人的口。
[嘎！]突然，一塊小碎石確確實實從後面砸到春桃身上，驚了人。
李揚雖知總會有挑事的人，沒想到當著他的面經已如此。他受得了閒言閒語，也不怕有村民找他麻煩，但卻是見不得少年在村裡讓人欺負！
男人一言不發，跳下車，大步跨去向人投石的男子身邊。那人看著李揚向他怒奔過來，嚇得退後了一步，想要逃跑。李揚衝上前，拎起男子的領口，生生一拳揮到人的臉上。
[往後誰要是跟我的人過不去，我李揚也不跟你們客氣！春桃是我從城裡帶回來的，隨你們看得慣看不慣，有事衝著我李揚！但別想欺負到他半分！]踹了倒地痛苦呻吟的男人一腳，李揚冷眼掃過了圍觀的村民。
[痛嗎？]
痛倒是不痛......少年搖搖頭。
春桃是被李揚剛才的一身暴戾嚇到，男人對他從沒大聲半句，總是溫柔得很。
[哥哥，我沒事，以後不要跟人動手好麼。傷著誰都不好，我怕......]少年平日遇事就躲，講話都不敢重一點，更別說要跟人爭吵了。
李揚將人圈緊在懷，在人耳邊低聲道：[我在，別怕。]