37：惊天大阴谋之第三节(一)
就在李天麟来虞城的几天后，焕章就安排范汉江与李天麟见了面。看在焕章的面子上，再加上范汉江是结拜弟兄龙焕章的老泰山，那还有啥子话说呢，那之前简直就是大水冲了龙王庙，自家人弄了自家人。李天麟对范汉江说，二天只要是报你范大爷的名号，天麟我绝不拉稀摆带。范汉江大喜，就对李天麟说你以后莫称我大爷，称兄弟就行。李天麟说那啷个要得，虽然我比你蠢长几岁，但你是我结拜兄弟龙焕章的老泰山，你是他的长辈当然也是我的长辈唦，所谓“幺房出老辈子”，既是自家人就肯定得认辈分哪个讲年龄罗，二天乱了章法不好整得。范汉江就说依你就是。范汉江这下子高兴了，心想这回解决了大问题。那飞龙场是其前往川西的必经之地，若要绕过它是很麻烦的。这回是龙焕章帮了他的大忙，也算是前次焕章飞龙场遇险范汉江设法救他的回报吧。为此，范汉江多次大摆酒宴招待李天麟，同时，也请杜德胜和马明翰作陪。这杜马二人也对李天麟千恩万谢，也多次做东宴请李天麟和回请范汉江。
李天麟自来虞城后，大有乐不思蜀之感。试想，他李天麟也就是一个山大王，平时多在深山老林中，享受的不过是些大块的吃肉大口的喝酒，还能有啥子？偶尔去到飞龙场，也就才巴掌大的地方，长年累月的在一个地方生活，看到的吃得到的都是些老东西。飞龙场以外的地方李天麟极少去，因为遭他弄过的人太多，哪些对他有恩他记得到，但哪些与他有仇他就记毬不到了。一旦出了各人的地盘，不晓得好久就遇到个冤家，那还不是自投罗网自寻死路吗？所以，这回到了虞城这个花花世界，再加上焕章及范汉江、杜德胜和马明翰等人又弄个客气法，哪回不是吃得他胀翻肚脐眼，喝得他灌齐喉咙管，耍得他把各人姓啥子都搞忘毬了。特别是龟儿子曾小兵这娃板眼多，悄悄地带他去逛了好几家窑子，那些狗日的婆娘才叫个安逸，皮肤又白又细，那奶奶挺起屁股翘起，每回都整得他安逸死好几回。他原来在飞龙场的时候，觉得那窑子里头有一两个窑姐都还要得，这下一比，那些个吃红苕粑粑催出来的还叫女人呀，那粗皮糙肉的比老母猪好不到哪里去。尽管焕章一再叮嘱小心为妙，平时少出门，若要出门定要化妆。不然，不怕一万就怕万一，要是被外头的人些晓得了，那硬是不是得办灯儿的哟。
为保险起见，焕章陪同李天麟的人除曾氏兄弟外，还在原盐队因飞龙场事件中，有过生死之交的哥弟当中挑选自己最为信得过的人随行。为了保密起见，焕章平时宴请大都是在家里进行，范汉江也多为在其府中设宴。若在外吃饭，除化妆外，还改用其他称谓。因此，李天麟来虞城一月有余，还无外人知晓。
俗话说：不怕贼偷就怕贼惦记。在兰庭社码头中一直惦记着焕章的还真有一人。此人曾经是焕章的上级，后因有重大失误又遭贬降成了焕章的部下，此人对此耿耿于怀，于是自认为已与龙焕章“结梁子”（结仇）了。同时，此人又因心胸狭隘，对焕章的才能及多次受到堂口的“超拔”而极为嫉恨，总是惦记着要设法对焕章“叫梁子”（报仇或仇杀）以解心头之恨。这人就是“兴盛赌场”执事，现又“插柳上山”（从小老幺一步一步的提升上去）嗨八牌当了行八的陈二贵。这陈二贵原是巫溪大山之中来到虞城的，此人十三岁就混迹江湖，一心要混出个人样来。但在江湖上“操”（在社会上拉帮结党、拜把好斗）了十多年也没混出个样子来。后来他发现如果只当个“白袍”（未入袍哥者），在江湖上永远都混不出个名堂。后来他结识了侯忠诚，又经侯忠诚“引进”而成了“嗨皮”，并通过几年的努力“插柳上山”嗨了八牌。哪晓得半路杀出个程咬金，龙焕章不仅抢了他的风头，他还因“兴盛赌场”一事遭贬。好在他出江湖年生已久，善于“识向”（会看风向），又兼有其“引进拜兄”侯忠诚多在杜德胜耳边说好话，这才又重嗨八牌，捡回了点面子。然而其老江湖的“私会”（袍哥之外成立的小团体）恶习不改，总想着在虞城能够抢得一块地盘，然后拉些人立个山头，以己为大，过过当大哥的瘾。然而陈二贵的梦想很难实现，一是虞城的势力范围早已被划分殆尽，二是他本人能力有限，力所不逮。
首先，在哥老会中，具有相对稳定的、排他性的活动范围即“码头”，是帮会活动的一个重要特征。在这个范围内，一个帮会排斥另一个帮会进行同类活动。这种活动范围在乡村可以是行政区域或自然地形所形成的区域，在江湖上可以是某一段交通运输线，在城市中则可以街区划分。而这种势力范围的确立往往是通过江湖上的承认、帮会之间的争斗、相互之间的吞并和依附等各种方式形成的。“兰庭社”的杜德胜和“保国堂”的范汉江无不是靠自己打出来的天下。这陈二贵再想从这些人的手中得到一块地盘，想在虞城各帮会的势力范围中分一杯羹，无疑于龙口抢珠、虎口夺食，他没那个胆量也没那个能耐。
其次，要开山立堂得具备相当的条件。通常，哥老会有了会众百数十人，即可开设一个公口（码头），推兄弟伙中威望较高的粮户、士绅、秀才等为掌旗大爷。哥老会大爷的龙位，非在社会上具有面子的人是不能得到的。嗨大爷就得有一定的条件，人事方面要有上层人物的支持；年龄上要岁数比较大的；政治上在码头要有号召力，说话有人相信或有一定的官阶，被称为一方之仰或为“宰口”的人物；经济上要有雄厚的基础，对兄弟伙要洒脱大方不吝啬，舍得花钱应酬支助。哥老会若要成立新公口，必须取得附近公口的赞成，并将这种赞成意见用书面传达到能够传达到的地方，要没有反对意见才能择期成立，然后才能接受兄弟和走言语（对外交往）。
对以上两大条件，陈二贵都不具备。因此，他只能“私会”，在码头外到处结拜些兄弟，拉个小山头。在陈二贵的兄弟伙中，有来自几个码头而又不很得志的人，其中就有由他“引进”兰庭社嗨了袍哥的小老幺、年龄才十五岁人称“小崽儿”的陈三搞。这“小崽儿”陈三搞是陈二贵的家门同乡，八岁就一路要饭到了虞城，十四岁那年碰上陈二贵，陈二贵就绍介他入袍成了“嗨皮”，并通过侯忠诚把他安排自己在“兴盛赌场”的身边。因此，小崽儿感陈二贵的恩，对其言听计从。
然而功夫不负有心人，陈二贵终于等到了报复龙焕章的机会。一次，陈二贵请侯忠诚喝酒，二人喝得高兴时，陈二贵探听到一个惊人的消息。这侯忠诚平时是个很稳重的人，这点杜德胜很看好他。但是，是人都会有弱点，这侯忠诚的弱点就是喝酒不能过量，一旦过量嘴上就会缺一个把门的。这晚，会“识向”的陈二贵，观察到这侯忠诚好像对龙焕章也有点不太满意。你想啊，这龙焕章是侯忠诚“引进”嗨袍哥的，当时侯忠诚就已经是嗨三排的当家三爷了，而龙焕章还是个“空子”。现在侯忠诚仍然是当家三爷，但龙焕章却已经是行一大爷了。虽热，侯忠诚对外早已是嗨了头牌的行一大爷，只是他的当家三爷无人能替代下来，所以对内他仍干着当家三爷的事情。
在哥老会中，所有的位置中最难选择的人选当属行三这当家三爷和行五这红旗五哥。这当家三爷也称粮台三爷，他执法当家，负内务钱粮责任。他上承“舵把子”的旨意，下督率管事办理事务，主管全公口的钱粮、法纪、规约、调查等职务。而红旗五爷负承上启下，训练兄弟，执法惩戒。对外交涉联系，对内处理纠纷，会场的招待，来宾的酬谢，会员中的红白喜事等等。他上辅拜兄，为其分忧解愁；下管拜弟，与兄弟伙铲高削平；内管开山设堂，人事调升，功过奖惩；外管迎宾赴会协调地方关系等。因为这两个位置不好选人，所以那些入会早，充任当家三爷和红旗五哥多年，对公口有功苦勤劳，早应提升为行一的，考虑到提排后无人接替其位时，就搞了个折中办法，对外是行一，对内仍兼任粮台三爷或红旗执事。这侯忠诚就属这种情况。